LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Punthy mandò in quel momento un secondo latrato. Era un avvertimento?
- Qualcuno si avvicina, - disse Kammamuri. Aveva appena terminato che una violentissima
scarica rimbombò nella galleria e che si videro, alla luce dei lampi, parecchi uomini addossati alle
pareti.
Avevano mirato però troppo in alto, dove brillavano le torce, non sospettando che fossero
infisse sulle canne delle carabine.
- Fuoco, e alla carica! - gridò Sandokan balzando precipitosamente in piedi. - In riserva le armi
da fuoco del grosso!
L'avanguardia, che come abbiamo già detto si componeva di tiratori scelti, a quel comando
scaricò le carabine sui Thugs che aveva già scorti raggruppati presso le pareti, poi si scagliò innanzi
col parang in pugno, mandando clamori selvaggi, mentre la tigre e Punthy piombavano a loro volta
sui piú vicini, dilaniando e mordendo ferocemente quanti si trovavano a loro portata.
L'effetto di quella scarica doveva essere stato terribile, poiché i pirati inciampavano di frequente
su degli esseri umani stesi al suolo.
Sandokan, udendo i Thugs fuggire, non permettendo la luce della torcia portata da Kammamuri
di distinguerli, non cercava piú di trattenere i suoi uomini, i quali ormai non formavano che un
gruppo compatto, poiché quelli della retroguardia si erano confusi con quelli dell'avanguardia,
ansiosi di prendere parte anche essi alla lotta.
La galleria si abbassava sempre, allargandosi invece a poco a poco. I lumi che poco prima
brillavano alla sua estremità erano scomparsi, tuttavia i pirati potevano vedere dove andavano,
perché le torce che ardevano sulle canne delle carabine non si erano spente, malgrado il fracasso
enorme prodotto da quelle due scariche.
Quella corsa sfrenata, attraverso le misteriose gallerie degli strangolatori, durò due o tre minuti,
poi Sandokan e Kammamuri che erano dinanzi a tutti, mandarono un grido tuonante:
- Fermi!
Dinanzi a loro avevano udito un fragore metallico, come se una porta di ferro o di bronzo fosse
stata chiusa e Punthy si era messo a latrare furiosamente.
I pirati dopo essersi urtati impetuosamente gli uni contro gli altri, non avendo potuto frenare di
colpo lo slancio, si erano arrestati puntando le carabine.
- Che cosa c'è adunque? - chiese Yanez, raggiungendo Sandokan.
- Pare che i Thugs ci abbiano chiusa la via, - rispose il capo dei pirati di Mompracem. - Vi deve
essere una porta dinanzi a noi.
- La faremo saltare con un buon petardo, - disse de Lussac.
- Va' a vedere, Kammamuri - disse Tremal-Naik.
- Sempre la torcia molto alta, - consigliò Sandokan, - e voi abbassatevi tutti.
Il maharatto stava per obbedire, quando alcuni spari rimbombarono non dinanzi ai pirati, bensí
alle loro spalle.
- Ci prendono fra due fuochi, - disse Sandokan. - Sambigliong, prendi dieci uomini e coprici le
spalle.
- Sí, capitano, - rispose il mastro.
Gli spari si succedevano agli spari, ma i Thugs ingannati dalle torce che venivano tenute sempre
molto alte, non colpivano che le volte della galleria.
Sambigliong ed i suoi uomini, guidati invece dalla luce dei lampi prodotti dalla polvere,
strisciarono silenziosamente verso quei tiratori e piombarono furiosamente addosso a loro,
assalendoli coi parangs.
Mentre il suo drappello impegnava un furioso combattimento, Kammamuri, Sandokan e
Tremal-Naik si erano accostati rapidamente alla porta che impediva loro di avanzare, per
sgangherarla con un petardo a cui avevano già accesa la miccia; invece con loro stupore la
trovarono socchiusa.
- L'hanno riaperta, - disse Tremal-Naik.
Stava per spingerla, quando Sandokan l'arrestò.
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