LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

CAPITOLO XXVII
UN'ECATOMBE
Non era trascorso un mezzo minuto che la truppa imboccava la galleria laterale, che
Kammamuri assicurava condurre nella pagoda sotterranea e nelle principali caverne che servivano
di rifugio ai seguaci di Suyodhana.
Una rabbia furiosa di finirla una buona volta con quella setta infame, che mieteva tante vittime
umane, per offrire alla loro mostruosa dea il sangue degli uccisi, avvampava nel petto di tutti.
Perfino de Lussac non aveva fatta la menoma protesta alla crudele, ma certo meritata punizione
che Sandokan si proponeva d'infliggere a quella setta d'assassini.
I Thugs non avevano piú dato segno di vita dopo la invasione dei pirati e anche l'hauk aveva
cessato di rullare in fondo alle misteriose caverne, però Sandokan ed i suoi compagni non
s'illudevano di non trovare resistenza, anzi procedevano con infinite cautele, per non cadere in un
agguato e si tenevano molto curvi onde non ricevere qualche improvvisa scarica.
Kammamuri, il piú pratico di tutti, essendo stato, come abbiamo detto, parecchi mesi
prigioniero degli strangolatori, procedeva innanzi a tutti, tenendo la torcia infissa sulla canna della
carabina, per meglio ingannare gli avversari e far sbagliare i loro tiri, ed era fiancheggiato dalla
tigre e da Punthy.
Seguivano Sandokan, Tremal-Naik e Yanez con un drappello di otto malesi, scelti fra i migliori
bersaglieri, poi a venti passi il grosso, con due torce, agli ordini del signor de Lussac e di
Sambigliong.
Surama era stata collocata in mezzo all'ultimo gruppo.
L'acqua che continuava a rimontare, uscendo sempre dalla caverna e che poi si riversava nella
galleria laterale attutiva d'altronde i passi degli invasori.
Scendeva gorgogliando fra le gambe dei pirati, con rapidità crescente, aumentando ad ogni
istante la pendenza della galleria.
- Che i Thugs siano fuggiti? - chiese ad un tratto Yanez. - Abbiamo già percorsi centocinquanta
passi e non ci hanno ancora assaliti.
- Ci aspetteranno in qualche caverna, - disse Tremal-Naik, che lo precedeva, tenendosi dietro a
Kammamuri.
- Eppure a questo silenzio preferirei un furioso combattimento, - disse Sandokan. - Temo un
tradimento.
- Quale?
- Che cerchino d'affogarci in qualche altra caverna.
- Non abbiamo veduta nessun'altra porta, quindi potremo sempre ritirarci al primo indizio che
l'acqua s'innalzi.
- Io sospetto che concentrino la difesa nella pagoda sotterranea, - rispose Tremal-Naik.
- Nessuno ci tratterrà dal penetrarvi, anche se fossero dieci volte piú numerosi. Voglio affogarli
tutti e distruggere per sempre questo covo di banditi.
- Alto! - disse in quel momento Kammamuri.
Erano giunti ad uno svolto della galleria e Kammamuri si era fermato scorgendo in fondo ad
essa dei punti luminosi che agitavano con estrema rapidità.
Punthy aveva mandato un latrato sonoro e la tigre aveva fatto udire un sordo miagolio.
- Le nostre bestie hanno fiutato un pericolo, - disse Tremal-Naik.
- Coricatevi tutti al suolo, - comandò Sandokan. - Alzate bene le torce.
Tutti si erano fermati ed avevano obbedito. L'acqua che era assai abbassata, precipitava
rapidissima, indicando in tal modo una fortissima pendenza del suolo. I lumi continuavano a
muoversi ora poggiando e raggruppandosi verso destra ed ora verso sinistra.
- Che cosa fanno? - si chiese Sandokan. - Sono segnali o che d'altro?
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