LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

squarciando petti e dorsi; pure gli strangolatori non allargavano le loro file ed opponevano una fiera
resistenza.
Invano la Tigre della Malesia aveva trascinato tre volte alla carica i suoi uomini. Malgrado la
strage che facevano le terribili sciabole bornesi, avevano dovuto retrocedere.
Stava per tentarne un altro, quando si udí improvvisamente a rullare in lontananza il grosso
tamburo delle cerimonie religiose, l'hauk, seguíto quasi subito da alcune scariche di moschetteria,
che rombavano al di fuori della pagoda.
Sandokan aveva mandato un grido.
- Coraggio amici! Ecco i nostri uomini che giungono in nostro aiuto! Addosso a questi banditi!
Non vi era piú bisogno di ritentare la carica, poiché gli strangolatori, appena udito il rullo
dell'hauk si erano slanciati a corsa sfrenata verso la porta, dalla quale erano entrati nella pagoda e
che probabilmente doveva mettere nelle misteriose gallerie del tempio sotterraneo.
Vedendoli fuggire, Sandokan non aveva esitato a slanciarsi dietro di loro, gridando:
- Avanti! Seguiamoli nel loro covo!
I Thugs, fuggendo, avevan gettato via parecchie torce. Yanez e Tremal-Naik ne raccolsero due e
si misero dietro a Sandokan.
I Thugs erano già giunti presso la porta e si precipitavano nella galleria, urtandosi gli uni cogli
altri per essere i primi a porsi in salvo.
Quando Sandokan ed i suoi compagni varcarono la soglia, gli strangolatori, che correvano come
lepri, avevano già un notevole vantaggio.
Conoscendo i sotterranei, avevano spente le torce per non servire di mira ai colpi degli
inseguitori, sicché non si scorgevano piú. Si udivano però a correre all'impazzata, essendo il terreno
dotato d'una sonorità straordinaria.
Tremal-Naik che temeva un agguato, si era provato a trattenere la Tigre della Malesia, dicendo:
- Aspettiamo i tuoi uomini, Sandokan.
- Bastiamo noi, - aveva risposto il pirata. - Ci fermeremo piú innanzi.
Poi, presa la torcia che portava Yanez, si era inoltrato audacemente nel tenebroso passaggio,
senza inquietarsi del continuo rullare dell'hauk che forse chiamava a raccolta tutti gli abitatori dei
sotterranei.
Un altro motivo poi lo spingeva a dare addosso ai Thugs; il timore che Suyodhana fuggisse
colla piccola Darma, perciò si affrettava, senza badare ai pericoli a cui andava incontro.
Tutti si erano messi in corsa, vociando per spargere maggior terrore fra i fuggiaschi e farsi
credere in numero maggiore, e percuotendo le pareti coi kampilangs e coi parangs.
La galleria che metteva negli immensi sotterranei di Rajmangal, scendeva rapidamente.
Era una specie di budello, semi-circolare, scavato in qualche banco di rocce, largo appena due
metri su altrettanti di altezza, interrotto di quando in quando da corte gradinate viscide. L'umidità
trapelava da tutte le parti e dalla volta cadevano dei goccioloni, come se sopra vi passasse qualche
fiume o si estendesse qualche stagno.
Gli strangolatori fuggivano sempre, senza cercare di opporre la menoma resistenza, ciò che
sarebbe stato ben facile tentare, in un passaggio cosí stretto.
I pirati di Mompracem, Tremal-Naik ed il francese, li seguivano da vicino, vociferando e
sparando anche di quando in quando qualche colpo di pistola.
Erano decisi a giungere nella pagoda sotterranea e di attendere colà i loro uomini che
supponevano ormai già entrati nel tempio, udendo ancora un lontano fragore di fucilate.
Avevano percorso cosí, sempre correndo dietro i settari, un quattro o cinquecento passi, quando
si trovarono improvvisamente dinanzi ad una porta che i Thugs non avevano forse avuto il tempo di
chiudere, una porta di spessore enorme, di bronzo o di qualche altro metallo e che metteva in una
caverna circolare.
- Fermiamoci, - disse Tremal-Naik.
- No, - rispose Sandokan, che scorgeva vagamente gli ultimi fuggiaschi precipitarsi fuori per
una seconda porta.
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