LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Un colpo di fucile seguí quelle parole, ripercuotendosi nella immensa cupola come lo scoppio
d'un petardo.
Il manti si era lasciato sfuggire il kampilang, portando una mano al petto.
Stette un momento ritto dardeggiando su Sandokan uno sguardo ripiendo d'odio, poi stramazzò
pesantemente quasi ai piedi della colossale statua che sorgeva nel centro della pagoda, urlando con
voce strozzata:
- Vendicatemi... uccidete... sterminate... Kalí lo vuole!...
Gli strangolatori vedendo cadere il vecchio, si erano arrestati, lasciando cosí tempo a Tremal-
Naik, a Yanez, al francese e ai quattro malesi di stringersi attorno alla Tigre della Malesia che aveva
gettata la carabina per impugnare il parang.
L'esitazione dei settari della sanguinaria divinità non ebbe però che una durata di pochi secondi.
Forti della superiorità del loro numero, tornarono ben presto a scagliarsi, operando un fulmineo
movimento aggirante e facendo volteggiare in aria i lacci ed i fazzoletti di seta.
Sandokan, che si era accorto a tempo del pericolo che correva il suo drappello se si lasciava
circondare, si gettò verso la parete piú vicina, mentre i suoi compagni con una scarica di carabine
gli aprivano il passo gettando a terra quattro o cinque uomini.
- Mano ai parangs!... - gridò Sandokan, addossandosi alla parete. - Attenti ai lacci! - Yanez,
Tremal-Naik ed i loro compagni approfittando del varco aperto da quella scarica micidiale, lo
avevano prontamente raggiunto vibrando colpi di sciabola in tutte le direzioni per troncare i lacci
che cadevano a loro addosso, fischiando come serpenti.
La mossa della Tigre della Malesia e le perdite subite pareva però che avessero un po'
raffreddato lo slancio degli strangolatori, i quali avevano forse sperato, fino dal primo attacco, di
vincere facilmente quel piccolo gruppo di avversari.
Un grido del manti, il quale non aveva ancora esalato l'ultimo respiro, quantunque si dibattesse
fra una pozza di sangue, li rianimò:
- Uccidete... distruggete... il paradiso di Kalí a chi muore... a chi mu...
La morte gli aveva troncata l'ultima parola, ma tutti avevano udita la promessa. Il paradiso di
Kalí a chi muore! Non ci voleva di piú per infondere coraggio a quei fanatici.
Per la seconda volta si erano scagliati, incoraggiandosi con vociferazioni spaventevoli, tuttavia
dovettero ripiegarsi ben presto dinanzi al fuoco del drappello.
Sandokan ed i suoi compagni avevano messo mano alle pistole, massacrando i piú vicini, a
brucia-pelo.
Dieci o dodici Thugs erano caduti morti o feriti, formando dinanzi agli assaliti una specie di
barriera. Un solo laccio era caduto sul signor de Lussac stringendogli ad un tempo il collo ed un
braccio; Yanez con un colpo di parang lo aveva subito troncato.
L'effetto di quella seconda scarica, ben piú tremenda della prima, aveva sparso tra gli assalitori
un vero panico, tanto piú che il manti non era piú là ad incoraggiarli. Sandokan, vedendoli ripiegarsi
confusamente, non lasciò loro il tempo di riordinarsi per ritentare un nuovo attacco.
- Carichiamo! - gridò. - Addosso a questi banditi!
Il formidabile scorridore del mare si era già scagliato coll'impeto della belva di cui portava il
nome, vibrando colpi terribili col pesante parang che maneggiava come fosse un semplice spadino.
I suoi compagni lo seguivano, mentre i malesi mandavano urla selvagge e balzavano come
antilopi, sciabolando senza misericordia quanti si trovavano a portata dei loro kampilangs.
I Thugs, impotenti a far fronte a quella carica furiosa, si erano precipitati verso la statua
stringendolesi attorno, ma giunti colà, gettati i lacci e i fazzoletti di seta diventati ormai inutili in
una lotta corpo a corpo, ed impugnati i tarwar ed i coltellacci, impegnarono risolutamente la lotta,
come se sperassero nella protezione della mostruosa dea.
Sandokan, furioso di trovare una resistenza che ormai credeva spezzata, li assaltò con slancio
formidabile, tentando di disorganizzare le loro file.
La lotta diventava spaventosa. I colpi di parangs e di kampilangs, armi che avevano facilmente
buon gioco contro i corti e deboli tarwar ed i coltelli, grandinavano fitti, tagliando braccia e teste e
116