LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Non si era ingannato: era il bengalese che si lasciava scivolare e che ben presto lo raggiunse
dinanzi alla statua.
- Hai udito nessun rumore? - chiese l'indiano.
- Nessuno, - rispose Sandokan. - Si direbbe che i Thugs siano fuggiti.
Tremal-Naik si senti bagnare la fronte d'un sudore gelido.
- No, - disse. - È impossibile che siamo stati traditi.
- Eppure è quasi mezzanotte e credo che...
Un rombo assordante, che pareva provenisse di sotto terra, lo interruppe bruscamente.
- Che cos'è questo? - chiese.
- L'hauk, il grande tamburo delle cerimonie religiose, - rispose Tremal-Naik. - I Thugs non sono
fuggiti e stanno raccogliendosi. Presto amici! Scendete!
Yanez era già sulla testa della divinità e gli altri udendo quel rimbombo si erano lasciati
scivolare l'un dietro l'altro, col pericolo di spezzare la fune.
Risuonava un secondo colpo dell'hauk quando gli otto uomini si trovarono riuniti.
- Là vi deve essere una nicchia, - disse Tremal-Naik, spingendo i compagni. - Nascondiamoci là
dentro.
Dei fragori strani si udivano echeggiare sotto terra. Erano grida lontane, rulli di tamburi, squilli
di tromba, rintocchi di campane.
Pareva che la rivoluzione fosse scoppiata fra gli abitanti di quegli immensi sotterranei. Tremal-
Naik, Sandokan ed i loro compagni si erano appena rannicchiati nella nicchia, quando una porta
s'aprí con fracasso e una banda di uomini, quasi interamente nudi e spalmati d'olio di cocco, irruppe
nella pagoda con un urlío furioso.
Erano quaranta o cinquanta, muniti di torce, di lacci e di fazzoletti di seta colla palla di piombo,
di pugnali e di tarwar.
Un vecchio, magro come un fakiro, con una lunga barba bianca, si era aperto violentemente il
passo fra quella turba, gridando:
- Eccoli là i profanatori della pagoda! Distruggeteli.
Tremal-Naik e Sandokan avevano mandate due grida di stupore e anche di rabbia.
- Il manti!...
CAPITOLO XXV
NEL RIFUGIO DEI THUGS
Come mai quel terribile vecchio, fuggito quasi inerme fra le isole pantanose delle Sunderbunds,
era riuscito a sfuggire al veleno dei serpenti cobra, alle spire dei formidabili pitoni, ai denti dei
gaviali e agli artigli delle pantere e delle tigri, attraversare le lagune e giungere ancora nel covo dei
settari di Kalí?
E come mai invece di veder comparire Suyodhana colla piccola Darma per compiere l'offerta
del sangue, si trovavano invece dinanzi a quella turba di fanatici? Erano stati traditi da Sirdar od
erano stati veduti a scalare la pagoda?
Né Sandokan né gli altri ebbero il tempo di trovare la soluzione a quelle domande.
I Thugs piombavano addosso a loro da tutte le parti coi lacci, coi fazzoletti di seta, coi tarwar e
coi pugnali, urlando spaventosamente.
- A morte i profanatori della pagoda! Kalí... Kalí.
Sandokan, pel primo, si era slanciato fuori dalla nicchia, puntando la carabina verso il manti che
precedeva gli strangolatori, tenendo nella destra il kampilang che aveva preso ad una delle due
sentinelle del praho e nella sinistra una fiaccola.
- A te la prima palla, vecchio! - tuonò il formidabile pirata.
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