LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

- Non tornerò a Mompracem senza portare con me la pelle della Tigre dell'India, - disse
Sandokan. - Te l'ho già detto.
Tornarono lestamente all'accampamento e mandarono uomini sul canale occidentale a ritirare le
sentinelle, volendo avere sottomano tutte le forze disponibili per dare un tremendo colpo ai banditi
di Suyodhana.
Alle undici Sandokan, Yanez, de Lussac, Tremal-Naik e quattro malesi fra i piú audaci e piú
robusti, lasciavano silenziosamente il campo, preceduti da Darma.
Erano tutti armati di carabine, di pistole e di parangs e forniti di corde onde aiutarsi nella scalata
alla cupola della pagoda.
Il grosso, composto di trenta uomini fra malesi e dayachi, agli ordini di Sambigliong, doveva
seguirli un quarto d'ora dopo.
Anche i marinai del praho erano armati di carabine, di kampilangs e di parangs e per di piú
portavano alcune bombe da scagliarsi nei sotterranei o da far scoppiare dinanzi alle porte della
pagoda sotterranea e parecchie lampade e torce.
Tremal-Naik e Kammamuri, che conoscevano l'isola a menadito, guidavano il primo drappello,
avanzandosi con precauzione, temendo qualche sorpresa da parte dei feroci settari della sanguinaria
dea. Non era improbabile che gli abitatori dei sotterranei, messi in sospetto od avvertiti da qualche
spia dell'approdo di quegli stranieri, dei quali piú o meno conoscevano le intenzioni, avessero
preparata qualche imboscata fra gli alti canneti che coprivano l'isola.
I loro timori però parevano ingiustificati, poiché Punthy, il fedele cane, non manifestava almeno
pel momento alcuna inquietudine, né ringhiava.
La jungla sembrava deserta e solo qualche urlo d'uno sciacallo o di qualche bighana affamato
rompeva il profondo silenzio che regnava fra quei mostruosi vegetali.
Mancava mezz'ora alla mezzanotte, quando il drappello guidato dal bengalese e dal maharatto,
giunse sulle rive dello stagno. Sull'opposta estremità, in mezzo ad una spianata che era per la
maggior parte ingombra da un colossale banian, formato da un numero immenso di tronchi, s'ergeva
la pagoda dei Thugs.
Era un edificio colossale, che terminava in una cupola enorme, colle pareti adorne di teste di
elefanti e di divinità che si collegavano le une alle altre con una sequela di cornicioni che potevano
rendere possibile una scalata.
Né sulle rive, né sulla spianata si vedeva alcun essere vivente. Anche le finestre della pagoda
erano oscure, segno evidente che l'offerta del sangue non era ancora stata cominciata.
- Siamo giunti per tempo, - disse Tremal-Naik, che parve in preda ad una vivissima eccitazione.
- Mi sembra strano che i Thugs non abbiano collocate delle sentinelle intorno alla pagoda,
sapendo che noi ci aggiriamo nelle lagune, - disse Sandokan, che per istinto diffidava.
- E questo silenzio non mi rassicura, - disse Yanez. - E tu Tremal-Naik?
- Dico che non sono tranquillo, - rispose il bengalese.
- E nemmeno la vostra tigre lo è, - disse in quell'istante il francese. - Guardatela.
Infatti Darma, che fino allora aveva preceduto il drappello senza manifestare alcuna
inquietudine, si era fermata dinanzi ad una larga zona di bambú altissimi, che si prolungava in
direzione della pagoda e che il suo padrone era costretto ad attraversare, essendo la riva opposta
dello stagno paludosa e perciò impraticabile.
Aguzzava gli orecchi come se cercasse di raccogliere un lontano rumore, agitava nervosamente
la coda, battendosi i fianchi e fiutava l'aria brontolando.
- Sí, - disse Tremal-Naik. - Darma ha fiutato qualche nemico. Deve esservi qualche thug
nascosto lí dietro.
- Qualunque cosa accada non fate uso delle armi da fuoco, disse Sandokan. - Lascia che vada a
sorprendere quell'uomo, Tremal-Naik.
- No, Sandokan, rispose il bengalese. - Quando vi è Darma con me non ho nulla da temere e sarà
essa che piomberà sullo strangolatore. Un colpo d'artiglio ben applicato e tutto sarà finito.
- Possono essere in due.
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