LE DUE TIGRI.pdf - nat russo

Il piccolo legno, carico quasi da affondare, invece di scendere verso il mare e costeggiare le
Teste di sabbia che servono da argine all'irrompere delle onde del golfo bengalino, ciò che avrebbe
fatto risparmiare non poca via, si era diretto verso settentrione per girare la laguna interna.
Tenendosi fra le isole, vi erano meno probabilità che il veliero potesse venire segnalato e perciò
i tre capi della spedizione avevano data la preferenza alla laguna anziché al mare.
Il loro progetto era ormai stato attentamente studiato, affidandone la parte principale a Sirdar, di
cui ormai potevano interamente fidarsi. Avevano convenuto di agire dapprima colla massima
prudenza e di giuocare d'astuzia per mettere innanzi a tutto in salvo la piccola Darma, riservando a
piú tardi il colpo terribile che, se riusciva, avrebbe dovuto distruggere totalmente quella sanguinaria
setta e far scomparire per sempre la Tigre dell'India.
Il vento, che fino dal mattino era girato al sud, favoriva la corsa della pinassa la quale,
quantunque assai carica, si mostrava sempre assai maneggevole.
Quattro ore dopo la sua partenza dalla cala, ossia poco prima di mezzodí, il piccolo veliero
aveva già raggiunta la punta settentrionale di Raimatla ed entrava a gonfie vele nella grande laguna
interna che si estende dalle rive della jungla gangetica alle isole che formano le Sunderbunds.
- Se il vento non cessa, - disse Tremal-Naik a Sandokan, che osservava con una certa curiosità
quelle terre basse coperte dagli alberi della febbre, - prima di mezzanotte noi saremo nel cimitero
galleggiante del Mangal.
- Sei certo che troveremo un buon posto per celarvi la pinassa?
- Il Mangal lo conosco palmo a palmo, perché era sulle sue rive che io abitavo quand'ero il
"cacciatore di tigri e di serpenti della jungla nera".
Chissà che non sussista ancora la capanna che mi serví d'asilo per lunghi anni. La rivedrei
volentieri, perché fu in quei dintorni che vidi per la prima volta colei che doveva diventare mia
moglie.
- Ada?
- Sí, - disse Tremal-Naik con un profondo sospiro, mentre una profonda commozione alterava il
suo volto. Era una bella sera d'estate, il sole calava lentamente dietro le canne giganti fra un oceano
di fuoco, quand'ella apparve, bella come una dea, fra un cespuglio di mussenda. Ah! La dolce e cara
visione!
- Come, i Thugs permettevano alla "Vergine della pagoda" di passeggiare per la jungla?
- Che cosa potevano temere? Che fuggisse forse? Sapevano che non avrebbe osato attraversare
la immensa jungla e poi ignoravano, credo, la mia presenza in quei luoghi.
- E ti appariva tutte le sere?
- Sí, verso l'ora del tramonto e ci guardavamo a lungo, senza parlare. Io la credevo una divinità e
non osavo interrogarla, poi una sera non ricomparve e la stessa notte i Thugs mi assassinavano un
servo che avevo mandato sulle rive del Mangal per tendere un laccio ad una tigre.
- E tu andasti a cercarla nella pagoda?
- Sí e fu là che la vidi versare del sangue umano dinanzi alla mostruosa statua di Kalí e che la
udii a singhiozzare ed imprecare contro i miserabili che l'avevano rapita e contro il destino.
- E che i Thugs ti sorpresero e che Suyodhana, il loro capo, ti cacciò un pugnale nel petto.
- Sí, Sandokan, - disse Tremal-Naik. - Se la sua mano in quel momento non avesse tremato, io
non sarei piú qui a raccontart questa terribile istoria e del "cacciatore di serpenti della jungla nera"
piú mai nessuno avrebbe parlato. Ne ho uccisi però prima e molti di quei miserabili e non sono
caduto nelle loro mani che dopo una lotta disperata.
- Ti eri calato nella pagoda scendendo lungo una fune sostenente una lampada, è vero?
- Sí.
- Che esista ancora?
- Sirdar me l'ha confermato.
- Ebbene scenderemo anche noi con quella, - disse Sandokan. - Se Darma si mostrerà noi la
rapiremo.
- Aspettiamo prima che Sirdar ci avverta.
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