n° 01 - 2007 - CERVELLO - Maria Corgna

LA MEDICINA BIOLOGICA GENNAIO - MARZO 2007
l'attività cerebrale con la tomografia ad emissione di positroni (PET), tecnica
in grado di valutare e misurare il grado di attività delle aree produttrici
di endorfine. Le endorfine – gli analoghi biologici della morfina
– sono sedativi endogeni, si legano a recettori neurali inibendo la trasmissione
del segnale tra neuroni e, quindi, spegnendo la percezione dello
stimolo doloroso. I ricercatori hanno rilevato con la PET un aumento
di produzione degli oppiodi endogeni, identificando anche le aree del Sistema
Nervoso su cui le endorfine esercitano l'effetto placebo. A riprova
del fatto che è la somministrazione del placebo ad indurre un effetto
antidolorifico, i ricercatori hanno aumentato progressivamente l'intensità
dello stimolo algogeno dimostrando che – somministrando placebo
– la soglia del dolore aumenta, pur se con differenze individuali.
In altri termini, per far avvertire ai soggetti lo stesso livello di dolore
avvertito prima della somministrazione del placebo, l'intensità dello stimolo
doloroso deve essere più alta. Gli esperti hanno, inoltre, dimostrato
che il placebo non produce la stessa efficacia su tutti: in alcuni determina
un forte innalzamento della soglia del dolore, in altri un aumento
più contenuto. Poiché questi studi hanno coinvolto solo individui sani, il
prossimo passo – hanno precisato gli studiosi – sarà quello di indagare
se i meccanismi chimici dell'effetto placebo siano esattamente gli stessi
anche in pazienti che veramente presentano un trigger algico, anche
cronico, per avere una visione più completa del fenomeno. Con queste
informazioni – concludono gli esperti – si potrà migliorare l'uso di terapie
cognitive e psicologiche contro il dolore cronico.
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ANSA - ROMA 24/08/2005, 09:51
Il più fedele aiutante dei prestigiatori? La regione del cervello deputata
alla concentrazione. Questa, di fatto, impedisce agli spettatori di scoprirne
i trucchi proprio quando sono concentratissimi sulle loro mosse. In uno
studio pubblicato sulla rivista Cerebral Cortex, gli scienziati dell'University
College di Londra, coordinati da Nilli Lavie, sostengono che un eccesso
di concentrazione potrebbe ostacolare la percezione visiva, piuttosto
che agevolarla. Un eccesso di concentrazione impedirebbe di notare
anche cambiamenti evidenti nell'ambiente circostante, come un semaforo
che diviene rosso mentre si passa con l'auto. La causa di ciò,
secondo la loro scoperta del tutto inattesa, è che l'area cerebrale da cui
dipende la concentrazione ha anche un ruolo chiave, finora sconosciuto,
nella percezione visiva dei cambiamenti ambientali. Quest'area si
localizza sulla corteccia parietale destra; pur non avendo nulla a che vedere
con la corteccia visiva (occipitale),
gli psicologi dell'ateneo
britannico hanno scoperto
che è indispensabile alla percezione
di cambiamenti nell'ambiente
che è sotto i nostri
occhi. Infatti, quando gli psicologi
con la Stimolazione Magnetica
Transcranica (TMS) hanno
inattivato questa regione cerebrale
in un gruppo di indivi-
Il prestigiatore dell’artista russo
Serghej Potapenko (1962 – 2003).
dui, il campione ha perso la possibilità
di vedere anche cambia-
menti macroscopici che avvenivano sotto i propri occhi. La stessa defaillance,
secondo Lavie, si potrebbe verificare ogni volta che ci si concentra
troppo intensamente su qualcosa, al punto da sfruttare al massimo
la nostra capacità di elaborazione della corteccia parietale. Questo
sforzo renderebbe quest'area temporaneamente inservibile per prestare
attenzione a cose nuove e addirittura a cambiamenti drastici dell'ambiente
circostante, impedendo di notarli. "Poiché il lobo parietale non è
parte della corteccia visiva – riferisce Lavie – all'inizio ci è sembrato sorprendente
che tale regione fosse critica per la consapevolezza visiva
oltre che per la concentrazione, funzione per cui è nota da tempo". Questi
risultati, ha concluso l'esperto, spiegano perché ci lasciamo facilmente
ingannare dai trucchi di un prestigiatore: "se ti stai concentrando troppo
su quel che sta facendo la sua mano sinistra, non puoi notare nel frattempo
quel che invece sta combinando la sua mano destra".
ANSA - ROMA 24/08/2005, 09:52
Occidentali e orientali vedono il mondo in modo diverso, dando peso a
differenti aspetti della stessa realtà. E' quanto dimostrato da Richard Nisbett
dell'Università del Michigan ad Ann Arbor, in un lavoro pubblicato
sui Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Di fronte alla
stessa immagine un gruppo di americani si concentra più su dettagli e
oggetti in primo piano, mentre un gruppo di cinesi ha una visione più complessiva
della foto, concentrandosi maggiormente sul contesto generale
in cui gli oggetti sono ripresi, piuttosto che sugli oggetti stessi.
"Vi sono molte evidenze aneddotiche di come occidentali ed orientali ab-