N° 6 - Giovanni Ficetola

Il condominio: la fantascienza distorta di
James G. Ballard
ROBERTO MANDILE
In che senso si può definire Il condominio (titolo originale High-rise, ma conosciuto anche con il
titolo Condominium) di James G. Ballard un romanzo di fantascienza? La domanda potrebbe
sembrare oziosa e forse persino banale, eppure, a trentacinque anni dalla sua pubblicazione, Il
condominio si presta a una serie di considerazioni di grande attualità. Il primo dato che occorre
evidenziare è che il romanzo non è ambientato propriamente nel futuro, visto
che l’autore evita di fornire una collocazione cronologica precisa (ed è
questo un tratto che caratterizza altri romanzi dello scrittore inglese); quello
che più porterebbe ad accostarlo alla fantascienza è infatti, a ben guardare,
la visione cupa, pessimistica del rapporto uomo-tecnologia che il romanzo
propone (ed anche questo è un aspetto comune ad altri libri di Ballard).
In altri termini la collocazione de Il condominio nell’universo della fantascien-
za appare più un riflesso incondizionato del lettore (anche se certamente
voluto dall’autore) che non il frutto di una vera e propria presenza, nel testo,
di elementi stricto sensu fantascientifici. Il condominio appartiene a quell’ampio
e ben documentato filone di letteratura che viene etichettata sotto il nome di ‘distopia’ (o
antiutopia), quella cioè che rappresenta le conseguenze nefaste osservabili all’interno di società
in crisi 1. La peculiarità del romanzo di Ballard consiste nella concentrazione spazio-temporale:
se infatti nella letteratura distopica è frequentissima l’ambientazione in un futuro prossimo, la
vaghezza di riferimenti cronologici de Il condominio finisce per produrre una sorta di distorsione
temporale, per cui la storia non ha bisogno di essere collocata in un tempo preciso, come se la
presenza appunto di elementi distopici fosse di per sé sufficiente a proiettare la vicenda in un
futuro non troppo lontano (e questo valeva per il lettore del 1975 quanto per il lettore di oggi).
In questo senso è sicuramente illuminante quanto affermava lo stesso Ballard, nella celebre
postfazione a Crash, scritta nel 1974, un anno prima della pubblicazione de Il condominio, a
proposito della sua idea di fantascienza:
Fin dall’inizio della mia carriera, quando ho scelto la fantascienza, sono sempre stato
convinto che il futuro fosse una chiave migliore del passato per intendere il presente. Ma,
agli esordi, della fantascienza mi lasciavano insoddisfatto i due temi principali: lo spazio
1 Antonio Caronia (Le radici immaginarie della guerra, “Cyberzone” 17 – 2003) ha definito Il condominio, che, a suo
giudizio, rappresenta per molti versi “una svolta rispetto alla sua produzione precedente e a una parte di quella
seguente”, un romanzo “sociogeografico”: in esso, come in altre opere più tardi (Running Wild, 1988, in italiano Un
gioco da bambini, Cocaine Nights, 1996, e Super-Cannes, 2000) infatti “la dimensione indagata da Ballard è più
esplicitamente sociale rispetto ad altre opere”. La violenza presente in questi testi – sostiene Caronia – “non è più
l’espressione di una psiche individuale che si confronta senza quasi mediazioni con i miti e l’immaginario della
contemporaneità (come in The Atrocity Exhibition e Crash), ma assume una connotazione marcatamente sociale,
presentandosi come strumento privilegiato della socialità (Condominium), o come collante sociale fondamentale
(Cocaine Nights, Super-Cannes)”.
20