LE IDEE PER BATTERE LA CRISI - Shopping24 - Il Sole 24 Ore

3 Lo specchio della storia
ley si schierò il peggior incubo: William Jennings Bryan, ammiratore appassionato
di Andrew Jackson, avvocato in una cittadina del Nebraska, predicatore laico,
e già eletto al Congresso. Per chi l’aveva sentito nel circuito evangelico o al Congresso,
era l’oratore più strabiliante che avessero mai incontrato. E Bryan era un
democratico. Prima che trasformasse il partito, era un’organizzazione di perdenti.
Dai tempi della guerra civile uno solo dei suoi membri, Grover Cleveland, era
arrivato alla Casa Bianca ed era un fanatico dell’oro. Ma alla convenzione di Chicago
nel luglio 1896, Bryan – anche se poi avrebbe perso le elezioni – rivoluzionò
il partito, ne fece quello che avrebbe incarnato la causa dell’Uomo comune nei
tempi bui, quello di Franklin Roosevelt, Lyndon Johnson e Barack Obama.
Andate su YouTube e sentirete Bryan pronunciare – o forse recitare – il discorso
che fece quattro anni prima della morte nel 1925, ritenuto da molti il più grande
della storia americana. Per quanto la registrazione sia ottima e melodiosa, non può
sperare di riprodurre l’elettrizzante oratoria di Chicago. Bryan era stato preceduto
da un demagogo ringhioso e razzista della Carolina del Sud, e da un apologo triste
dell’oro. La platea era depressa. Saltò sul palco Bryan, in un completo d’alpaca dai
pantaloni sformati. «Vengo a parlarvi in difesa di una causa sacra quanto la libertà,
quella dell’umanità» (Lyndon Johnson ne ha quasi plagiato le parole per introdurre
la legge sul diritto di voto nel 1965). Lo standard aureo era la macina che una parte
dell’America aveva appeso al collo dell’altra. I suoi campioni, i repubblicani, si proclamavano
il partito degli affari. Ma «l’uomo assunto in cambio di un salario è in
affari quanto il suo datore di lavoro; il legale in una borgata di campagna quanto il
consulente di una corporazione, il commerciante della bottega all’incrocio, quanto
il mercante di New York... i minatori che scendono trecento metri sotto terra o
salgono seicento metri su una scarpata e riportano dai loro nascondigli i metalli
preziosi da riversare nei canali del commercio, sono uomini d’affari quanto i... magnati
che nella stanza sul retro rastrellano il denaro del mondo».
Era un’opera d’arte americana, quel discorso sorto dalla sua terra scura come
un verso di Whitman o la spietata ribalderia di Mark Twain. Era paesaggio,
dramma sociale e religione, il tutto versato nello stampo rovente dell’orgoglio
patriottico. La folla in ascolto vedeva i campi di granoturco e i pascoli delle praterie,
nelle fluenti cadenze di Bryan; allora egli la sollevò sopra un continente di
dolore sociale. Era l’oro, la sostanza dei Mida di Wall Street, a infliggere quelle
sofferenze. Che ne sapevano, quelli che l’accumulavano, dell’America vera del
sudore e della preghiera? Con quella celebre perorazione Bryan aveva dato al
partito democratico, vittorioso o perdente che fosse, il suo nuovo vangelo. Quanto
ai Mida, «risponderemo alla loro domanda di uno standard aureo dicendo loro
“non calerete sulla fronte del lavoro questa corona di spine, non inchioderete
l’umanità su una croce d’oro”». Senza pudore, portato dalla verità del Vangelo,
Bryan si fermò, fece alcuni passi indietro e a braccia spalancate si mise nella
posizione del Salvatore martirizzato. E il clamore scoppiò attorno a lui.
Non va scordato che alla Casa Bianca abbiamo un altro presidente seriamente
cristiano che, nonostante i temi pacati, si carica di passione retorica per
parlare alla gente comune. Certo, ha vinto New York. Ma ha vinto anche l’Indiana.
E diversamente da Jackson, e diversamente da Bryan, Obama non ha mai
voluto fare la guerra agli interessi monetari. Le sue inclinazioni a prendersela
con Wall Street sono molto meno combattive di quelle di Franklin Roosevelt.
Obama è trans-razziale, trans-sezionale, trans-ideologico. Crede in un grande
abbraccio nazionale. Nei tempi duri che ci attendono di sicuro, a dispetto delle
gemmule finanziarie di primavera, se riuscirà a essere riformista; se come desidera
da lui la storia americana, riuscirà a rendere di nuovo il denaro morale,
resta - come sapete già che avrei detto - tutto da vedere.
L’autore è professore di Storia alla Columbia University
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Il Sole 24 Ore LEZIONI PER IL FUTURO