Carisma francescano e nuova evangelizzazione nel terzo millennio

11. ESTRACOMUNITARI QUATTRO SECOLI FA
Molti oggi, alla soglia del terzo millennio, sono turbati dal crescente arrivo, da tutti i
Continenti, di persone che poi diventano concittadini. Il fenomeno, però, è antico quanto
l'umanità. Senza risalire troppo addietro, consideriamo un precedente molto interessante
del nostro ambiente francescano: l'africano Benedetto da San Fratello (Messina)
soprannominato Moro o Africano, che già nel secolo XVI, fu il precursore degli
estracomunitari.
1. Un precursore degli estracomunitari
Benedetto nacque nel 1526 a San Fratello, da ex schiavi africani di origine etiopica.
Doveva essere un'ottima persona se venne subito venerato dal popolo e, il 25 maggio 1807,
proclamato santo. Storici e agiografi riferiscono che già i suoi genitori, poveri contadini
africani, strappati alla loro terra e resi schiavi, furono un modello di virtù cristiane e umane.
Lavoratori instancabili, onestissimi, sobri, rispettosi delle persone e delle leggi, dediti al
lavoro e alla famiglia, capaci di migliorare la loro condizione a forza di fatica e sacrifici.
Questo, però, accese invidia e gelosia in qualche vicino, tutt'altro che laborioso ed
onesto, che cercò d'impadronirsi dei loro modesti averi, mediante calunnie e false accuse. I
due estracomunitari si difesero con coraggio e dignità, riuscendo a smascherare il
calunniatore. Avuta giustizia non si vendicarono, ma continuarono nella loro vita onesta,
amando e aiutando il prossimo.
Questi precedenti fanno capire perché, anni dopo, Benedetto, gran lavoratore fin
dall'adolescenza, subito simile trattamento, reagì con eguale dignità. Fu oggetto di invidie e
calunnie, per un bel paio di buoi che aveva acquistato con i sofferti risparmi del suo
durissimo lavoro. Alle calunnie vennero aggiunti pure insulti e derisioni per il suo colore.
Egli, però, continuò a rispettare e amare tutti, vincendo, evangelicamente, il male con il
bene.
2. Fede come forza di miti, pacifici e mansueti
Se cerchiamo il segreto che rese Benedetto e i suoi genitori esemplari e coraggiosi in
così difficili condizioni ambientali e socio-culturali, troviamo che fu la fede cristiana
vissuta e sofferta, con coerenza e impegno. I genitori erano veri cristiani, secondo le
beatitudini: miti, pacifici, mansueti e misericordiosi. Benedetto maturò a quella scuola. Fin
dalla più giovane età fu educato alla preghiera. Egli la rese sempre più intensa e profonda e
questa fece di lui, indotto e illetterato, un prezioso consigliere spirituale, ricercato in ogni
strato sociale.
Ormai adulto, stimato per le sue qualità, sentì che il Signore lo chiamava a una vita di
ritiro e di orazione. Senza esitare divenne eremita nell'eremo di Monte Corona. Tuttavia,
nel 1562, una legge intimò a tutti gli Istituti locali, di confluire in qualcuno dei maggiori
Ordini approvati dalla S. Sede. Benedetto scelse San Francesco e divenne fratello laico nei
Frati Minori. Cuoco e portinaio, divenne ben presto, per le sue capacità e virtù, superiore
del convento. Invano cercò di sottrarsi alla carica, dovette obbedire. Allora intensificò
l'umile servizio ai frati, dimostrando saggezza, avvedutezza, fermezza ed energia.