Carisma francescano e nuova evangelizzazione nel terzo millennio

"Per non lasciarsi sorprendere dal sonno durante la loro lunga preghiera,
adoperavano diversi espedienti: alcuni si aggrappavano a delle funi, altri si servivano
di cilizi di ferro o di legno. Se talvolta pareva loro di essere stati meno sobri del solito,
per aver preso cibo e bevanda a sufficienza, oppure aver oltrepassato sia pur per poco
la misura della stretta necessità per la stanchezza del viaggio, si punivano aspramente
con un'astinenza di parecchi giorni. Si studiavano infine di domare gli istinti della
carne con tal rigore, da non esitare spesso a tuffarsi nel ghiaccio e a martoriare il corpo
tra i rovi acuminati, rigandolo di sangue". 2
Francesco rifiutò molti aspetti culturali del suo tempo, improntati a diffidenza o
disprezzo del corpo. Tuttavia, il suo problema è un altro. A questi atteggiamenti corretti ne
contrappose uno, totalmente diverso, ogni volta che si trattava del suo corpo che, quasi
fino alla fine, considerò come un nemico da "mortificare", sottomettere e ridurre in
obbedienza, con le pratiche afflittive più eccessive e crudeli.
Le stesse immagini e il linguaggio che usava presentavano il suo corpo come un
animale irragionevole e recalcitrante, da domare con durezza, finché smettesse di ribellarsi
e ostacolare l'anima impegnata nell'ascesi. Il problema specifico da approfondire, quindi, è
l'atteggiamento di Francesco verso il proprio corpo.
2. Avere in odio il "proprio" corpo
E' indubbio che egli, fino a pochissimo prima della morte, conservò un atteggiamento
estremamente duro e spietato verso il suo corpo. La frase che lo esprime meglio è "avere in
odio il proprio corpo con i suoi vizi". Che non fosse un puro genere letterario, eufemismo o
metafora, lo dimostrò con un incredibile impegno nell'applicare tale formula: si rotolò tra le
spine, si stese nudo nella neve, s'immerse a lungo in pozze di ghiaccio e acqua nelle più
fredde notti invernali, di notte si abbracciò a lungo a pupazzi di neve fatti da lui, si frustò
con corde fino a lacerarsi tutte le carni e coprirsi di lividi; non mangiava cibi cotti o li
intrideva di cenere e acqua, si sottopose al martirio della sete, dormiva su terreni nudi, duri,
umidi e freddi, usava pietre o tronchi per guanciale, indossava le vesti più rozze e
pungenti. 3 Come si vede, la lista è interminabile.
Chiamava abitualmente il suo corpo "frate asino", senza degnarlo di nessuna delle
attenzioni e delicatezze che dedicava a tutte le creature. Infierì su di esso con quei digiuni e
discipline, che proibiva severamente agli altri. Anche le motivazioni di questo
comportamento, riportate dai suoi biografi, sono ingiuste e negative. Usava vesti ruvide
perché "i nemici maligni vengono messi in fuga dalle vesti dure e ruvide, mentre da quelle
delicate e molli vengono animati a tentare con maggior baldanza". Si immergeva nei fossi
di acqua e ghiaccio "per rendere perfettamente soggetto il nemico di casa". 4 Si definiva
"piccolo e sudicio vaso di creta". 5
Al consiglio dei medici, di non esagerare nel piangere i propri peccati, essendo
seriamente minacciato dalla cecità, non volle "accondiscendere in alcun modo, affermando
che preferiva perdere la luce della vista corporale che frenare le lacrime". 6 Questi diversi e
numerosi episodi costellano tutta la sua vita, dalla conversione agli ultimi giorni di vita.
Solo allora pervenne, con grave sforzo e con l'aiuto di un sapiente teologo, a superare
questo atteggiamento.
Il Celano riferisce, al riguardo, che Francesco, già nel soggiorno all'eremo di Sarteano,
in piena notte, aveva affrontato una tentazione, denudando "frate asino" e flagellandolo
"con estrema durezza con un pezzo di corda". 7 La flagellazione, come è noto e ovvio,
anziché allontanare la tentazione, la rendeva ancora più forte. "Poiché vedeva che con i
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