Carisma francescano e nuova evangelizzazione nel terzo millennio

3. "MINORE" OSSIA FRATELLO UNIVERSALE
Dai vangeli di Matteo e Luca, Francesco prese l'invito di Gesù ad evangelizzare, come
rivolto a lui personalmente e lo mise in atto senza indugio. Non gli era ancora chiaro che
cosa doveva fare, ma aveva compreso che doveva dedicarsi totalmente a Dio e ai fratelli.
Come vedremo, il Signore gli propose una via antica e sempre nuova: la minorità.
1. Alla ricerca di nuove esperienze evangeliche
Francesco, udita la chiamata, con l'immediatezza che lo caratterizzava, cominciò a
girare per l'Italia e l'Europa, invitando tutti ad amare il Padre, credere in Cristo,
convertirsi e rinnovarsi nello Spirito. Viaggiando intensamente, sentì crescere la
preoccupazione per i popoli che ancora non conoscevano l'infinito amore di Dio per gli
uomini, i misteri della salvezza e le promesse del Regno.
Antonio fu attratto proprio da questa imitazione radicale di Cristo povero e umile,
espressa da una continua itineranza, alla ricerca di fratelli da amare e servire e,
soprattutto, da portare al Figlio di Dio, martire d'amore. Anche la sua itineranza
evangelica fu quanto mai intensa: dal Portogallo all'Italia: Messina, Assisi, Romagna,
Bologna. Poi nel Sud della Francia e di nuovo in Italia: Vercelli, Marca trevigiana,
Verona, Padova.
Il suo incessante contatto con persone e situazioni così diverse gli consentì d'incarnare,
nel francescanesimo delle origini, "un ideale ancora in piena evoluzione, molto libero
nelle forme, anche se tenace nella espressione e nella difesa della sostanza. 1
La sua vocazione nacque quando seppe che cinque seguaci di Francesco, da lui
conosciuti come ospiti nel suo monastero agostiniano, erano stati martirizzati a
Marrakech in Marocco. Egli stesso volle recarsi in Marocco, ma una grave malattia glielo
impedì. Troviamo in lui lo stesso amore per il martirio e per i musulmani condiviso da S.
Francesco. Entrambi erano attratti dai musulmani, per ragioni esattamente opposte a
quelle che, allora, in Europa, preoccupavano tutti. Infatti, Chiesa e Stati non pensavano di
evangelizzarli, ma di combatterli come irriducibili nemici. Questo problema è così
importante e attuale, che gli dedicheremo due capitoli (12 e 13). Qui accenniamo solo agli
aspetti riguardanti il nostro tema: i ripetuti tentativi di nuove esperienze evangeliche.
Pochi anni dopo la conversione, Francesco voleva recarsi in Siria per evangelizzare i
musulmani. S'imbarcò, ma il vento spinse la nave alla deriva sulle coste dalmate. 2
Successivamente tentò la via di terra. Attraversò la Spagna per giungere in Marocco, ma
si ammalò e dovette ritornare in Italia. 3
Non si rassegnò. Tentò una terza volta, nel 1219, approfittando del Capitolo dei frati,
che aveva deciso di evangelizzare Tunisia e Marocco. Colse l'occasione della crociata per
raggiungere l'Egitto (Damiata), benché convinto che la guerra, antievangelica, non poteva
risolvere nessun problema, tanto meno quello dell'Islam.
Perciò, tentò invano di convincere il legato pontificio, capo della crociata, Cardinale
Pelagio Galvan, ad accogliere l'offerta di pace del Sultano e stipulare un accordo. Il
suggerimento di pace non fu accettato. Il 29 agosto, nello scontro frontale, i crociati
furono sconfitti, perdendo più di seimila uomini. Disperati, concessero a Francesco di
visitare il Sultano, a suo esclusivo rischio. Insieme a fra Illuminato, fu accolto assai bene.
Il Sultano, lo ascoltò con attenzione e rispetto predicare Cristo. 4 Tuttavia, preso, dal
timore che i soldati, convertendosi, passassero all'esercito cristiano, lo rimandò al campo