SIAM E CINA - Fondazione Marco Besso

ROMA
SIAM E CINA
TIPOGRAFIA EDITRICE NAZIONALE
Via Greaoriana, 9
1913
-- .. ,
L'Incoronazione del Re del Siam
I giorni della Rivoluzione Cinese

COPIA ANASTATICA
Finita di stampare nel mese di gennaio 2006
nella lipografìa della
NUOVA EDITRICE GRAflCA srl
Via Francesco Donati, 180
Te!. 06 5219380 - Fax 06 5219399
e-mai! neg@negeditrice.il

ERNESTA E MARCO BESSO
ALLA
CARA FIGLIA
LIA LUMBROSO
ROMA, 2 MAGGIO 1913.

SALVATORE BESSO
(1884-11)12)
- ---
SIAM E CINA
L'INCORONAZIONE DEL RE
DEL SIAM :: I GIORNI DELLA
RIVOLUZIONE CINESE :: :: ::
ROMA
TIPOGRAFIA EDITRICE NAZIONALE
-
1913

Rauogliendo e pubbluando glt" sen"tti di Salvatore Besso,
che si riferiscono alla sua ultim.a crocùra in l:.stremo Orlnlte,
7tll intellto prr:ncr.pale ci Ila gu1:dau": quello di rispettare più
clu fosse possibile. 'MI loro carattere onginario e ne/la foro
z"ntegrilà, ii diario di VÙlggio du egli inviava sotto forma di
lettere quasi quotidiane alla famiglia e g# artùoli d'impressimu
m41u1ati alla c TriMma» durallte CzllfJ1U mesi d'altiV1"tà; gli
1dt1.1m" cinque mesz" della sua gitnlùuzza animosa.
Separare llell'epistolario le des&rizùmi dei fatti d'interesse
pubblico dalfe ùnpressùmi e dalfe espresS1:oni di carattere lami­
Nare non era posstoile, se Iwn a condizùme di distntggere
quella frese/leZZo, e quell'ùmnediatezza dz· visùme clte eost1."tui­
scano il pregio Inaggzore dz" questo libro. Perciò vz· abbimJto
rÙl1t1lziato. Come pure sarebbe stato impossibz"te raccogliere sotto
due categorie, bm distt"llte l'una dall'altra, le Lettere familian:
e gli artUoli di giornale, p"c/tè avremmo rolto senza IUJstt1t
costrutto la litua dz' conu"nut"tà del viagg'itJ e tkl #bro, contro
la stessa ÙztnlZiolU dell'atetore, t"l quale desiderava c1u nella
mt!'1lte dei sttOi parmti e dei suoi amici /Imtalli t epistolario e

-8-
gli artz'coù si completassero a vicenda. Perciò lettere ed articoli
si integrano e si succedono cronologicamente anche in questo
volume.
Naturalmente, Salvatore Besso non pensava affatto, scri­
vendole, di dover pubblicare un giorno o l'altro le sue lettere,'
ma aveva, però, raccomandato che esse venùsero conservate tutte
per ordine, in quanto si proponeva di servirsene al suo ritorno
in Itaùa come «pro memoria» per la composizione d'un libro
sull'Estremo Oriente. La fine immatura, che gli ha negato il
ritorno, gli ha impedito di scrivere quel libro sognato. È per­
cz'ò nostro dovere - almeno 1wi lo abbiamo sentito come tale
- mettere z'nsùme oggi questo volume valendoci di quegli stessz'
elementi di cui sz' sarebbe servito e su cui avrebbe lavorato
Salvatore, se la sorte gli avesse conse'ntz'to di tradurre z'n realtà
il suo dùegno. Nulla abbiamo voluto aggiungere, quasi nulla
modificare ed il meno possibz'le togNere, appunto perchè la cara
immagz'ne dz' luz' balzasse vz'va e z'ntatta da questz' scrz'ttz: senza
alterazioni e senza preoccupazz'oni letterarù. Perfino quasz' tutte
le note abbzamo voluto trarre testualmente daz' taccuini dz' vz'aggz'o
lasciati da Salvatore. Alla parte comprendente « z'l vz'ag-gio al
Siam» ed a quella contene1lfe z'l «vz'aggz'o in Cina» abbzamo
voluto .far seguire una terza parte, riproducente le lettere di
quantz' assùterono z'l compianto Salvatore negN ulHmi gz'ornz'
della sua vz'ta o dz' quantz' s' z'nteressarono a lui nella lontana
dttà dove sz' spense, perchè i lettori sappiano come mai questo
diar'io rz'mane troncato alla fine d'aprz'le del I9I2 e come mai
quel vzaggùJ così lùtamente incominczato non ha avuto rz'torno.
Questo volume è dedz"cato alla sorella, baronessa Lia
Lumbroso, un po' dall'intenzz'one stessa dell'autore il quale indi­
rz'zzava le lettere, oltre che az' genz'tori, anche alla sua
cara « sz'rocchz'a» come scherzosamente ed affettuosamente la
chzamava.

Prz'ma di c/ziudere queste pag-i1le i1ltroduttive, clze eratto
necessarù per spùg-are i criteri seg-uìtz" nella compilazz'o1le d'un
libro così dolorosamente sz'ng-olare, sentiamo z1 dovere dz' rùzg-ra­
zzClre la sig'nora Berem"ce Mat/zews de Luca clze volle ordz'­
nare e trascrivere dziz'gentùsimame1lte per la stampa tutto l'epz'­
stolayz'o e tutlx" gli appuntz" ed annotazioni dz' vz·aggz·o.
Roma, maggio 1913.

PARTE l.
L'incoronazione del Re del Siam

Dampfer «Prinzess Alice l>.
Miei can,
1.
AZJZJl'cinaJzdoci a Napoli, 6 ottobre I9II.
Il viaggIO proceele benissimo fino adesso; il mio compagno
eli cabina è simpatico; il mare, se non è calmissimo,
non è nemmeno furibondo. Penso a voi con tenerezza infinita;
e ricordo alla mamma quello che le dissi dei sei mesI
lì e dei sei mesi qui. Il li potrebbe anche variare seconclo
gli avvenimenti. Il qui sarebbe sempre fra Anticoli e Roma,
con qualche breve parentesi alpestre. Quando sarò giunto
111 Giappone, ne riparleremo. I
Vi pregherei di un immenso favore: di abbonarmi, cioè,
per sei mesi al Corriere della 5èra e alla Lettura. Indirizzo:
S. Ressa: Care of Thomas Cook & San, Yokohama (Giappone).
In questo periodo gravido di notizie, il Corriere dclla
Sera si PU() dire indispensabile.
Il battello è strapieno; e la sala da pranzo è così calda
che credo mangerò quasi sempre sopra coperta. Per ora non
si delinea nessuna Maddalena V on Shilling, ma una glap-
I Quando S. B. partì da Genova, suo intendimento era tornare direttamente
in Cina e sopratutto in Giappone, per studiare a fondo i paesi dell'Estremo
Oriente ch'eglì aveva già visitati in un viaggio prececlente, nel 19IO. Però, durante
la navigazione, il pensiero di mandare alla Tribuna - di cui era un collaboratore
speciale .- un ampio servizio descrittivo sulle feste che si preparavano
a Bangkok per l'incoronazione ciel nuovo Re ciel Siam, gli fece modificare l'itinerario
stabilito. Partito poi dal Siam a feste finite, i grandi rivolgimenti politici
che si determinarono in quei giorni in Cina dovevano naturalmente fargli preferire
un lungo soggiorno a Pechino anziehè a Yokohama, come i lettori vedranno.

- 19-
veele - mi fa persino chiamare. Anche De la Penne è molto
simpatico e non parliamo insieme che eli libri e letteratura.
Si rallegra della sua resiclenza al Siam, dove sperd poter
leggere all'infinito.
12, 13, 14. ottohre 1911.
Bù l7Z ideJ7z. Vi abbraccio con infinito affetto.
SALVA.
p. S. Continuate a scrivenni a Bangkok; ma, anzichè alla
Legazione, all'OrientaI fidtel.
Telegramma:
Benissimo.
Dampfer

- 20-
a Bangkok. Basta indirizzare: «Besso, Bangkok». E scrivete
regolarmente all' « OrientaI Hotel, Bangkok» (Via Siberia­
I-long Kong).
Si apprendono notizie vaghe di grandi moti in Cina.
Forse la mia presenza sarebbe più utile là; ma spero potermi
trattenere a Bangkok fino ai primi di dicembre per
conoscere prima un po' il paese e gli uomini ed assistere poi
alle feste della incoronazione. De la Penne nl1 promette
qualche straordinaria intervista: forse una col Re! Ieri ci fu
un divertentissimo pranzo, prima; e poi, ballo in costume.
Ci divertimmo molto. lo non mi mascherai e non ballai, ma
feci parecchie risate con i Principi Siamesi, che sono acuti
osservatori.
Vi erano tutti i costumi possibili ed immaginabili; dalla
romana antica alla vaporosa odalz'sca, dal cow-boy sfrenato
alla g'eisha graziosa, dall'apache birbone alla graziosa spag-nllola.
Una signora apparve in costume da bagno! Questa è una
inglese, sposata in seconde nozze con un ex-ufficiale bavarese,
che ha ora piantagioni di caollte/zollC nella Malesia.
Passò qualche tempo a Roma e conosce la N. e la B. Passò
qualche tempo sul lago di Como, dove conobbe Brandino
Malvezzi, che lei familiarmente chiama Brandy.
Il mio compagno di cabina è gentile, ma poco interessante;
soffre molto il caldo. E per stare più fresco mi ha
ceduto la cuccetta bassa, mentre lui è salito nelle alte regioni
dove può godere meglio delle svariate correnti d'aria
che organizziamo con molta raffinatezza.
Fino al 28 ottobre navigo su questo battello. Poi a Singapore
m'imbarco sul Deltlz' della stessa compagnia per giungere
il 2 novelnbre a Bangkok. Saremo in numerosa brigata
e quasi tutti conoscenti. Se il mare sarà buono - qllod est
m ZJotis l'allegria regnerà sovrana.
Vi abbraccio teneramente in blocco.
SALVA.

Dampfer « Prinzess Alice ».
Miei can,
- 2I -
VI.
hz zJista dz' Penanx, 26 ottobre I9I I.
Grazie infinite per il telegramma speditomi a Colombo.
Anche lontani, i nostri cuori battono all'unisono.
La navigazione continua calda e snervante, ma sono riuscito
nondimeno a mandare una nota alla Tribuna sulle prossime
feste del Siamo
Il ventidue giunsi a Colombo, assetato di notizie della
nostra guerra e della rivoluzione in Cina. Tripoli e la Cirenaica
mi sembrano ormai indiscutibilmente italiane e tutti i
giornali del mondo parlano già di queste nostre colonie.
Rividi Colombo con molto piacere; per fortuna aveva
piovuto il giorno prima ed il caldo non era così soffocante.
Con un gruppo di olandesi di Giava mi spinsi in automobile
fino a I-Ienaralgoda dove si stendono i grandiosi giardini
tropicali del governo: piante del the, del caffè, della
gomma, del pepe, palme di tutti gli aspetti, di tutte le forme,
di tutte le grandezze, alcune di una maestosità impressionante:
tutto uno sfoggio esuberante di natura, una fragranza
strana, nuovissima che dà quasi la vertigine.
Ci rifocillammo nel fresco padiglione del governo; e così,
soli fra quei giardini tropicali, ci illudevamo di essere i padroni
del luogo incantato. Proseguimmo poi per la campagna
fantasmagorica - non si sa a Ceylan se ammirare più la
pianta vegetale o la pianta uomo, giacchè i bronzei contadini
cingalesi sono una perfezione di struttura, direi quasi di
architettura umana - e con gli occhi pieni di visioni belle giungemmo
al mare, all'albergo fresco di Mount Lavinia, lambito
dalle onde. Là prendemmo il the, rallegrati dalle infinite ar-

- 22-
monie dell' Oceano; e pranzammo poi al Galle l'cdI Hotel, che
è il rendez-vous di ogni eleganza cingalese.
Alle undici di sera la Prinzess Alice levava l'àncora e
salpava verso Penango La vita a bordo sempre eguale e piacevole:
sonni infiniti e fervide letture. L'amica di B. e di Malvezzi
si chiama lVIistress Zollner. Il suo secondo marito è bavarese,
mentre il primo era americano; e lei stessa è inglese.
Ho fatto pure amicizia con il medico della Corte siamese e
con la sua signora, con la coppia consolare del Cile a Yokohama
e col comandante Bristol della marina americana e la
sua signora, che conoscono benissimo il Duca degli Abruzzi.
Il cugino di Maddalena von Shilling ci ha lasciati a Colombo.
Forse ci rivedremo in Estremo Oriente.
Da Bangkok vi scriverò naturalmente ogni giorno per
non perdere la buona abitudine; ma, per carità, non state in
pensiero se la posta non vi giungerà che una volta ogni sette
o dieci giorni! In compenso, però, sarà molto abbondante. E
voi fate sì che anche la mia sia ben nutrita! Quando sarò
in Estremo Oriente la posta vi giungerà con più frequenza
e molto maggior rapidità. Se non ricevete nulla in contrario
(accusatemi, vi prego, ricevuta dello specchietto degli indirizzi)
scrivete fino al venti novembre a Bangkok (Siam):
Oriental.l-fotel (via Siberia-Hong Kong) e poi a Shanghai (Cina):
Palace H{Jtel (via Siberia). Il mio recapito, per quando siete
incerti, è sempre Yokohama (Giappone): Care of Thomas
Cook & Sono
Vi abbraccio teneramente con la cara Lia.
Telegramma:
Felicissimo.
SALV1\.

Miei cari,
- 23-
VII.
Ieri dal battello vi scrissi due cartoline; oggi ho telegrafato
per darvi il mio salvo arrivo in Estremo Oriente.
Spero trovare un vostro telegramma a Bangkok. Siamo arrivati
a Singapore stamani alle nove; alle tre si prosegue per
Bangkok col piroscafo Dehli della medesima compagnia. Il
battello è piccolo, ma elegante. Siamo quasi tutti passeggieri
della Prinzess Alice: De la Penne, il medico della Corte Siamese
con la moglie molto carina, un giornalista inglese, la
proprietaria dell' OrientaI j-Jotel, un giovinotto inglese addetto
alla polizia del Siam e credo qualche altro ancora.
Singapore mi ha fatto la medesima grandiosa impressione
del gennaio scorso; ma ora fa più fresco, perchè siamo
nella stagione delle pioggie. Di caratteristico nulla, ad eccezione
della variedt delle razze che cozzano tra di loro lO
questo emporio mondiale.
Apprendo notizie meno buone della guerra, di bersaglieri
fatti prigionieri e torturati. Che orrore! Penso ai poveri
Campanari che saranno in chissà quali ansie per il loro rispettivo
fratello, figlio, nipote, cugino, Checco.
Anche dalla Cina notizie gravi; ma di moti seri intesi
a rovesciare la dinastia, non a cacciare gli stranieri.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
Miei care
VIII.
SALVA.
Bang/wk, I° novembre 1911.
Ecco raggiunta la prima meta di questo viaggio fantastico:
la Venezia dell' Estremo Oriente, la capitale ancora più
avvolta di mistero, nonostante i mille sforzi di modernismo,

tra i suoi canali ed suoi meandri, e nonostante la popolarità
della monarchia regnante.
Torniamo un passo indietro: appena vi ebbi scritto da
Singapore, mi imbarcai su di una lancetta leggera del Consolato
Sidmese (ero con gli amici del Principe Ereditario) e
raggiunsi il Dehli che era ancorato a pochi minuti dal molo.
Che fragile battello, per sfidare le eventuali onde del golfo
del Siam, ci sembra; ma in compenso che spaziose cabine e
che ventilazione ovunque! Eravamo della vecchia guardia: la
padrona dell' Orientai Ilotd, il Marchese De la Penne, vVindow
corrispondente del lI/lirror, i due amici del Principe Ere­
ditario, un alto impiegato inglese della Dogana siamese, il
dottore di Corte con la signora, ed io. Di nuovi, due italiani
che andavano per affari al Siam, il ministro inglese ed
altri britannici molto simpatici. Tutt'assieme, un gruppo affiatato
e simpatico. Navigazione ideale; e su quel guscio di
noce, guai fosse stato altrimenti!
Ieri, al tramonto, penetrammo, per la sua larga foce, nel
fiume Menang: una strana illusione di laguna. Le nuvole erano
infocate ed il sole disparve come in un grande incendio. Poi
d'un tratto ogni ventilazione cessò e ci sentimmo avvolti come
in una cappa di piombo.
La sola cosa che spirasse era il nugolo di insetti di ogni
genere che volteggiavano ovunque, che succhiavano il nostro
sangue e che si annegavano nei liquidi del nostro ultimo
pranzo a bordo: l'infinita e bella navigazione era giunta al
suo termine. Le rive del fiume, sempre più popolate; fra la
vegetazione lussureggiante di palmizi e d'erbe alte, alcune pagode
e molte piccole abitazioni costruite su palafitte nell'acqua.
Il Dehli si arrestò, non potendo proseguire per Bangkok;
ma una provvidenziale lancia dell' albergo ci venne a liberare
dal caldo e dalle zanzare. Penetrammo a Bangkok tra pioggia,
tuoni e lampi; e l'approdo al giardino dell'albergo, 10
quelle tenebre, mi ricordò Venezia, il giardinetto reale.
L'antico ministro Cicco di Cola e gli italiani più notevoli
della colonia attendevano il nuovo ministro all' albergo.

- 25-
E mentre le due Eccellenze si scambiavano le prime idee, io
mi lasciai intrattenere dai più notevoli nostri connazionali,
che sono alti impiegati ai lavori pubblici siamesi.
Oggi giornata caldissima e perciò un po' pigra. Ho riorclinato
le mie cose, mi sono ordinato un altro abito bianco
(giacchè restate, qui, è eterna) e ho scambiato molte idee col
simpatico Window, corrispondente del Mirror. Prendiamo i
nostri pasti insieme e staremo, credo, sempre insieme. Della
città ho visto ben poco, ma è innegabile che in alcuni punti
ricorda Venezia o -- meglio - qualche isola della laguna.
I preparativi per 1'incoronazione sembra siano spettacolosi.
Il Re, poichè non ha nessun controllo, non bada a spese.
E davvero non mi pento di essere venuto al Siam per un
mero caso in un momento così propizio. Cicco di Cola mi ha
fatto accoglienze festosissime; con De la Penne ormai siamo
nella massima cordialità; eppoi ho il piccolo principe che non
sarà troppo preso dai preparativi della incoronazione e mi
dedicherà certo qualche ora. E tutte le porte, perciò, che potranno
aprirsi si apriranno.
Cicco di Cola intanto mi vuoI mettere al corrente di
tutto. La Tribuna è certo molto conosciuta e non soltanto
dagli italiani; ed è veramente di grande soddisfazione scrivere
per un simile giornale da così lontane regioni.
Tenerissimamente vi abbraccio con la cara sirocchia,
Alberto I e le bimbe.
I Il barone Alberto Lumbroso, cognato dell'autore.

- 27-
Ma che caldo! Che caldo atroce! Sarà così sempre al
Siam, d'inverno, d'estate, sempre?.. Il capitano ci rassicura.
La stagione delle pioggie, la più soffocante, è quasi al suo
termine e verso la metà di novembre, forse anche prima, subentrerà
quel mite inverno primaverile, conforto e sollievo di
noi poveri residenti europei.
- Sarà favorevole --- domando io al capitano - questo
tempo alle feste dell'incoronazione?
- Favorevolissimo. La prima settimana del fresco e sereno
dicembre segnerà un grandioso preludio al nuovo regno,
che si inizia già sotto i migliori auspicii. Un elefante bianco,
infatti, è stato catturato nelle selve di Aynthia. E fra pochi
giorni farà il suo ingresso trionfale a Bangkok.
- L'elefante bianco? Le selve di Aynthia? Quanto mistero!-
penso tra me. -- Eppure fra qualche giorno tutto mi
sarà rivelato.
Intanto il nostro battello ha gettato l'àncora in mezzo al
fiume, e fino a domattina non può proseguire. Crediamo già
di essere condannati a passare la notte tra il caldo e le zanzare,
quando un fischio acuto fende l'aria morta. È la lancia
dell' Orimtal Hotel che viene a trarci a salvamento e la salutiamo
con grida di gioia. La proibizione di portare il nostro
bagaglio con noi, non ci sgomenta; e in massa ci precipitiamo
sulla lancia liberatrice che - se non affonda al
nostro peso - è un miracolo.
E via, guizzando tra le acque oscure, tra sibili del
temporale che alla fine è scoppiato violentemente, ci affrettiamo
verso Bangkok. Mi sembra di attraversare la Giudecca
in una notte fosca; e quando, come trasognato, approdo al
giardino dell' OrientaI Hotel, credo di approdare al giardinetto
del Palazzo Reale di Venezia. Strana illusione! Fa molto
scuro, però, questa notte.
Maravigliosa città, davvero, Bangkok! Città dai mille
contrasti e dalle curiose illusioni; città d'indiani, di malesi,
di cinesi, di annamiti, di tonchinesi, di uomini d'infinita varietà,
tra cui a mala pena spicca il siamese puro; cozzo in-

verosimile eli architetture e di paesaggi. Dalle vie portuali,
intense eli traffico, del fiume Menang - che ricordano la Ciu
decca - attraverso l'intricato labirinto eli Sampen dove brulicano
gl'industri e tranquilli cinesi e dove tra i canaletti,
solcati da smnpan - che i rematori dirigono stando in piedi,
proprio come a Venezia - tra ponticelli e giardinetti specchianti
nelle acque le fronde spioventi dagli alberi annosiproprio
come negli angoli più solitari della città dei Dogi;
ed una nostalgia di laguna quasi vi prende -- fino ai boltlezJards
parigini del quartiere regio, ricco di parchi, di templi, di palagi,
è tutta una ridda varia di colori e di accenti, è tutta
una gamma di civiltà diverse e di coltura.
Miei carl,
IX.
Fino a giovedì non potrò incominciare a ricevere vostre
nuove, ma speravo, o meglio contavo su di un telegramma.
lo ho telegrafato da Porto Said, da Aden, da Singapore, da
Bangkok. La mia vita siamese è ormai perfettamente organizzata,
ma, causa il grande caldo, non posso esplicare ancora
l'attività che vorrei. Leggo e interrogo molto sul Siam,
prendo molti appunti ed in settimana invierò le prime note
sul Siam. Prendo sempre i miei pasti con \Vindow, il giornalista,
e con Stone e \Vall che sono qui per affari, ma anche
(Stone soprattutto) per studiare intellettualmente ed artisticamente
la vita di questi paesi. Vedo pure continuamente il
marchese De la Penne che per ora alloggia all'albergo, e un
simpatico italiano: Goffredo Bovo, che è, nel medesimo tempo,
commerciante e giornalista.
La mattina del 2 novembre ebbi la bianca visione elel
tempio di \Vatpo --- ornamentale e granelioso quanto mai ­
e dei quartieri regi che ricordano i fasti di Luigi di Baviera.

,-l
I
FIG. I. - Il tempio del" Budda di Smeraldo" a J:langkok.

- 3°-
Nel pomeriggio il signor Bovo mi scarrozzò per il Dusit
Park che pochi anni fa il defunto re Chulalongkorn l donò
al popolo. «Dusit» vuoI dire «paradiso»; e veramente
quei giardini tropicali, fì-eschi di laghetti e di canali, sono
bellissimi.
Presso il Dusit Park sorge il nuovo Palazzo delle Udienze,
ancora in costruzione e tutto per opera d'italiani; e nel
centro della larga piazza a cui questo palazzo serve di sfondo,
troneggia il monumento del defunto re Chulalongkorn che ­
non fidandosi forse dei posteri --- si volle, vita natural durante,
fare immortalare nel marmo.
La sera, dopo pranzo, sempre con Bovo e con un altro
italiano, il maestro di musica Nazzari, mi spinsi al di là della
città regale in un quartiere fresco e verdeggiante in riva al
fiume, dove, in una sontuosa palazzina siamese che era prima
del ministro dell' interno, abita Galileo Chini, il nostro magnifico
pittore ornamentale, il quale tanto onore fa all' Italia,
che il Re elel Siam ha chiamato appositamente a Bangkok
per dipingere le volte del nllovo palazzo delle udienze.
Accoglienza quanto mai cordiale! Basti dire che Chini
è amico di Maffio. La mattina, alle nove, era già a farmi
visita all'albergo e prendemmo il latte e caffè insieme. Poi
USClmmo per commissioni e per la strada ci incontrammo con
Cicca di Cola che veniva all' I-Iòtel per invitarmi a pranzo
per la sera. Naturalmente accettai con entusiasmo, tanto più
che voleva discutere o, meglio, parlare con me di molte questioni
siamesi ed anche itala-siamesi.
I Il re Chulalongkorn - padre del sovrano attuale - morì nel settembre
'910. La cremazione dei suoi resti avvenne il 16 marzo 1911, alla prcscnza
dell'attuale re V"jiravudh c di tutta la corte. Il re Chulalougkorn cra gencralmcnte
amato e rispettato. l'rendeva 111J grande e personale interesse al benessere del
suo popolo ed aveva eminenti doti naturali di governo.
Vide il suo paese innalzarsi da una condizione semibarbara a regno indipendente.
libolì la schiavitù e - cosa più straordinaria ancora - l'un la sua
energia e con la sua costante devoziune al dovere, ispirò al suu pupolo un entusiasmo
che ha avuto un effetto salutare sul carattere naziunale; giacché i siamesi
d'oggi nun sono quel pupolo indolente e amante di piaceri ch'erano trcut'anni
fa. (Nota desullta da,f;1i appuuti di S. Ii.).

N el pomeriggio Chini tornò a prendermi e mi condusse
attraverso la città cinese (Sampen) che ricorda Canton, ma
è una Canton più veneziana. Quelle straducole ricordavano
davvero alcune delle calli più luride. Certi sfondi di canali
rassomigliano singolarmente ad alcuni degli angoli più verdi e
pili campestri della città delle lagune. Se non fosse per i codini,
per gli occhi a mandorla e per il profumo spiccatamente
orientale, l'illusione talvolta sarebbe completa.
Penetrammo in molti negozietti pieni di cose pittoresche
e ci divertimmo a far proposte di acquisto ed a contrattare
inverosimilmente. Chini acquistò un bell'anello. La nostra passeggiata
terminò con un temporalone proprio di questa stagIOne.
La sera il pranzo del Ministro fu simpatico ed intimo.
Non vi erano, oltre la sorella di Cicco di Cola, che De la
Penne ed il signor Allegri, che è un pezzo grosso al Ministero
dei lavori pubblici.
Dopo pranzo venne un attatizé della Legazione di
Germania.
La questione italo-siamese non era che un articolo ormai
vecchio per l' Italia di Vico Mantegazza sul Siam, ed in cui
Cicco di Cola, Ministro ex-militare, non era trattato con molto
riguardo. Certo, parlare del Siam quando non si conosce il
paese, è un po' difficile; ed anche Vico Mantegazza non può
essere sempre perfetto.
A sera tarda poi, De la Penne mi scarrozzò per la città
al chiaro di luna.
Ieri sul tardo pomeriggio, con vVindow, Stone e vVall,
feci una fresca scarrozzata per il quartiere delle legazioni,
delle ville di Europei, dei clubs sportivi, quartiere tutto 001broso,
intersecato da canali che mi ricordavano Strà (curiose
queste continue reminiscenze venete in estremo Oriente). Dopo
un lungo giro ritornammo in città per il Dusit Park e la città
regia, veramente regale per la grandiosità dei suoi edifizi. La
sera andammo a giuocare ai birilli al Club inglese (altra reminiscenza
stradiotta).

- 35 ---
L'altra sera Stone ed io ci spingemmo lO sampall per i
canali interni - rematrice una donna siamese, brutta in
modo tale da togliere qualunque tentazione. Dopo un lungo
giro che ci diede l' illusione di essere a Venezia, ma in una
Venezia selvaggia e primitiva, ci lasciammo depositare dall'orrenda
rematrice in un quartiere eccentrico, donde, amala
pena, ritrovammo la strada per tornare alI' albergo.
E oggi con \Nindo\V mi sono avventurato nella parte più
campestre, più verdeggiante, più siamese, ma non sempre pitl
profumata, di Bangkok. Gli indigeni ci guardavano molto benevolmente
e quasi tutti, uomini e donne, a quell'ora del
tardo pomeriggio, si lavavano in costume molto adamitico nei
sudici canali.
Dopo una divertente peregrinazione, attraverso straducole,
sentieri erbosi, ponticelli, chiostri, templi, guardati da
preti avvolti in gialli paludamenti, siamo giunti ai piedi dell'alto
tempio di \Vat-Saket che avevo già ammirato alcune sere
fa al chiaro di luna e che oggi ho voluto risalire per godere
il tramonto sulla Bangkok sterminata nebbiosa di caldura.
Stasera dopopranzo ho avuto la visita di Galileo Chini
e dello scultore italiano Innocenti con la signora; e poi, in
sampan, Stone ed io, siamo partiti per lontani lidi per avere
il piacere di una lunga camminata, per tornare all'albergo.
Per ora non ho che le cartoline dell'undici ottobre da
(;orizia e del quattordici da Firenze.
Vi abbraccio tenerissimamente con Lia, A. e le bimbe.
Miei can,
SALVA.
Stamane c'è stato ricevimento alla Legazione d'Italia.
Vi mando il 5ì'a7n Obsel'-vel' col resoconto. E la sera ho pranzato
con Bovo all' Europa, poi al cinematografo giapponese,
divertenti ssimo.
Teneramente.

- 3i)-
I5 novembre I9I I, mattilla.
Ieri, dopo l'intervista con il Principe Damrong, mi spinsi
111 un eccentrico quartiere di europei, tutto verdeggiante ed
intersecato da canali che mi ricordavano Strà e dintorni, a
far visita al clottor I-I ighet, direttore dell' Ufficio Sanitario di
Bangkok ed alla sua signora, conosciuti in viaggio. Hanno
una casa fresca e ventilata, piena di oggetti artistici cii Estremo
Oriente e cii grancle valore.
La sera con Chini al teatro siamese, interessante per i
costumi e per le danze. Tutte le parti, anche quelle delle
donne, sono sostenute da uomini; ma questo non impedisce
loro di partorire anche 111 Iscena.
Teneramente.
Miei can,
XII.
SALVA.
Hall/:kok, I7 llovembre I9I J.
Sono ancora. troppo commosso per la bella cerImonIa a
CUI oggi ho assistito.
N ella gran piazza innanzi al nuovo palazzo reale s' innalza
- come già vi dissi - la statua equestre ciel clefunto
re Chulalongkorn che tanto bene fece al Siamo Ebbene, oggi,
giorno anniversario della sua incoronazione, che avvenne ­
credo - nel 1863, è gran festa nazionale; e tutti, in guisa
un po' pagana, ma molto bella, vanno a venerare il Re grancle
e benefico, vanno a inginocchiarsi innanzi alla sua statua, a bruciare
incenso, ed a deporre corone di fiori. Stone ed io, per caso,
ci siamo trovati nel momento più solenne, quando cioè il Re,
vestito alla siamese e con molta umiltà, insieme con lo zio,
il principe Damrong, venne a far atto di reverenza innanzi

L'ARRIVO DELL'ELEFANTE BIANCO.
(Secondo articolo invialu alla /ì-iblilia
il () novembre J91 I e puhblicato
nel numero del IO g'cnnaiu
1912).
Il Siam è stato chiamato il « Paese dell' Elefante bianco
e un elefante bianco su fonclo rosso è infatti la sua baneliera
nazionale, mentre la bandiera mercantile è un elefante bianco
su fonelo azzurro; e sopra ogni tempio e sopra ogni edificio
pubblico questa meravigliosa creatura è riprodotta in pietra,
l n legno o in creta.
In tempi passati il Re non si sentiva completamente re,
se non avesse posseduto un elefante bianco; e non esitava
mai a intraprendere llna guerra per ottenere uno di questi
rari animali. Vi è una lcgg'Cncla secondo la quale Cautama
(il nome di famiglia eli Buddah) sarebbe stato una volta un
elefante bianco, e sua madre, in sogno, lo avrebbe mostrato
in cielo sotto quell'aspetto. Un' altra leggenda dice che eli
tanto in tanto nella storia del mondo un monarca appare,
che conquista e governa ogni nazione sotto il sole. Questo
monarca è conosciuto da certi segni e elal possesso di certi
oggetti. Tra sette speciali cose che egli possiede, un elefante
bianco è indubbiamente la piìl sacra; e senza un elefante
bianco egli non potrebbe diventare dominatore del mondo.
Inoltre, molti siamesi credono che questo animale racchiuda
l'anima di qualche grancle uomo del passato o di qualcuno
che ancora clebba nascere e che sia destinato, al momento
opportuno, a cingersi di gloria.

- 44 ---
E oggi Bangkok è in festa per l'arriva dell' Elefante
Bianco catturato nelle selve di Nakon Sarvan: l'Elefante
Bianco, sacro ed inviolabile, reincarnazione di un avo leggendario
del Re e la cui presenza a Palazzo è di buon augurio
per la dinastia. È il primo elefante bianco catturato nel regno
del nuovo Sovrano Maha Vajiravudh.
-- « Gran ventura - cantano i preti buddisti avvolti in
gialli paludamenti - Gran ventura! Con saggezza il nuovo
monarca guiderà i destini del suo popolo e fortunato e glorioso
sarà il nuovo regno! ».
Solennemente, attraverso al fiume, in una grande imbarcazione
dalla forma di tempio e circondata da galee di gala,
il prezioso campione di sì rara specie è già giunto all'approdo
di Ta Phra; e dai sacerdoti gialli riceve l'acqua lustrale
di rito, quando le squillanti note dell'inno nazionale
siamese annunciano 1'arrivo del Re. La folla ammutolisce,
come d'incanto; non un grido, non un applauso. Il Re qui
non desta entusiasmo, ma mistica reverenza. E giunge Sua
Maestà Maha Vajiravudh, signore dell' Elefante Bianco, Re
del Siam e di tutte le sue dipenclenze, Laas Chiang, Laas
Chao, Malagò Kareaus.
Sua Maestà mi appare in una molto europea carrozza
alla daUJlZOlZt. Veste una bianca divisa militare ed è circondato
da bianchi cavalleggeri. Scende di carrozza con giovanile
leggerezza (egli ha appena trent'anni); e subito si dirige
verso il padiglione apprestato in suo onore. Nel brevissimo
tragitto che il Monarca deve compiere a piedi, egli è protetto
da un baldacchino giallo; e ciò per pura etichetta, perchè
il sole è già tramontato da un pezzo.
Appena egli si è seduto sul trono, un ufficiale gli si
pone rigido daccanto; e con un grande flabello gli fa vento
con mosse ritmiche e cadenzate.
Il piccolo elefante bianco viene condotto innanzi al Sovrano;
ma come Sua Maestà lo accolga, non riesco a vedere.
La folla fluttua, ondeggia, mi preme da ogl1l parte; e la
siepe dei solclati è inesorabile.

- 45-
Echeggiano di nuovo le fanfare e un nugolo di cavalleggeri,
di sacerdoti, di folletti danzanti, tutti rossi e suonanti
strani strumenti, mi appare. Eppoi ufficiali stretti nelle loro
uniformi alla moda di Russia; alti dignitari vestiti alla siamese
con la giacchetta gialla di preziosissima stoffa e coi
larghi e sbuffanti calzoni corti (pana7n) dai più svariati colori,
che contrastano con le calze bianche e con gli scarponcini
quasi sempre neri; baldi volontari dal cappello piumato e
dalle divise scure: il modernissimo corpo delle « Tigri selvagge
». Tra essi è il Monarca.
Ricoperto da gualdrappa a lamine d'argento e scortato
da tre suoi giganteschi colleghi, già da molti anni ospiti
della reggia siamese, il piccolo novello elefante bianco - ancora
un po' stordito per tanta novità di cose - chiude il corteo.
« Con sacra reverenza noi ora veniamo ad adorare gli
angeli, che presiedono al destino di tutti gli elefanti. O potentissimi
angeli, noi vi scongiuriamo di adunarvi ora a consesso
di guisa che voi possiate scongiurare ogni male a Sua
Maestà il Re del Siam; ed eziandio a questo magnifico elefante,
di recente arrivato. Ci appelliamo a voi tutti, che ora
veneriamo, e vi preghiamo di adoperar tutto il vostro potere
nel reprimere il cuore di questo animale da ogni livore o
disgrazia. Vi preghiamo inoltre di disporre questo elefante ad
ascoltar le parole d'istruzione e di conforto, che noi ora gli
rivolgeremo.
« O Realissimo Elefante, Noi ti preghiamo di non pensar
troppo a tuo pacire, a tua maclre, ai tuoi parenti, ai tuoi
amiCI. Noi ti preghiamo di non rimpiangere d'aver lasciato
le tue montagne natie e le tue foreste, giacchè colà abitano
spiriti maligni, che son molto pericolosi; e vi sono bestie feroci
che urlano, facendo un rumore terribile; e vi è pure colà il
grande uccello, che svolazza dattorno e spesso rapisce gli
elefanti e li divora; e vi sono bande di crudeli cacciatori,
che uccidono l'elefante per il suo avorio.
« Confidiamo che non tornerai alla foresta, perchè saresti
in costante pericolo. E questo non è tutto: nella foresta non

hai servi, ed è molto spiacevole dormire con la polvere e col
sudiciume aderenti al corpo; e dove le mosche e le zanzare
sono tormentose.
« Coraggioso e nobile Elefante! Ti supplichiamo di bandire
dalla tua anima ogni desiderio di abitare nella foresta.
Guarda questo delizioso luogo, questa celeste città. Abbonda
in ricchezza e in tutto cib che il tuo cuore possa desiderare.
E che consacrato tu sia, poichè sei venuto a mIrar questa
bella città, a goder delle sue ricchezze, e a esser l'ospite
favorito della molto esaltata Maestà del Re ».
Così, a ])usit Park, nel padiglione sacro di lVIiskavan,
i sacerdoti dalle vesti gialle cantano a note lente e monotone;
e il Re si unisce alle loro preghiere. 11 piccolo elefante in
q uello scintillio d'oro, in quel bagliore eli luce elettrica sapientemente
disposta, appare veramente candido; e qualche
cosa è in lui di soprannaturale che vi fa credere alla lontana
leggenda e alle fantastiche reincarnazioni.
Per tre sere continuano le cerimonie fra una folla muta
e reverente che si accalca intorno al padiglione sacro. Per
tre sere il Re, dopo la funzione religiosa, compie a picdi, protetto
dal baldacchino e seguìto dagli alti dignitari, il giro del
g-iardino di Miskavan, dove sono esposti i doni scelti dai
recenti raccolti ed offerti ai preti gialli dai principi e dalle
principesse. Dopo il giro di prammatica, il Re sale su una
tribuna dove lo attendono già la Regina Madre e le Principesse
scintillanti di gemme e di pictre preziose; e da li assiste
alla danza delle lanterne che i follctti rossi sanno intrec­
Clare con incredibile agilità. Per tre giorni l'Elefante bianco
è esposto alla venerazione del popolo ; e nel terzo, il Re gli
conferisce il titolo di conte di Phra e il nome di Sawet e di
\Vachiropho.
La mente direttiva del Siamo
Nella città reg-ia, e tutta bianca, candida nelle sue mura,
scintillante cl' oro nei suoi templi, havvi, proprio di frontc allc
scudcrie dei sacri elefanti, una ridente palazzina dove, in fe-

condo lavoro, passa le sue giornate Sua Altezza Reale il
principe Damrong, Ministro dell'Interno e iniziatore di ogni
riforma del Siamo E per avere un'idea della vastità della sua
opera, basta dire che egli non rimane offuscato nemmeno
dalla grandezza del re Chulalongkorn, suo fratello. Questi
anzi non soltanto lo amò teneramente, ma lo volle sempre
al suo fianco nei momenti piLl ardui e porse sempre ascolto,
non per modo di dire, ai suoi avveduti consigli.
Il Principe, infatti, parlando con i suoi amici, suoI dire
che, se qualche successo ha arriso ai suoi sforzi, ciò è dovuto
a tre cause: al suo allevamento, cioè, e al suo servizio
nel!' esercito: ai suoi lunghi viaggi attraverso il Siam, nel
corso dei quali egli ha visitato ogni porzione del Regno; e
infine, all'appoggio che ha sempre avuto dal re Chulalongkorn.
AI suo lavoro nell'esercito egli deve la sua conoscenza del
carattere e dell'abilità degli uomini; ai suoi viaggi egli deve
la conoscenza del paese, su cui la giurisdizione del suo Ministero
si estende; ma senza il simpatico concorso del Re
Chulalongkorn - il principe suole aggiungere - nessuna
avrebbe potuto compiersi di tutte quelle riforme, che condussero
il Siam a un livello di vera civiltà.
Il principe Da11lrong fu il primo a organizzare l'istruzione
nel Siam; e, pur non trascurando i suoi gravi doveri
militari, resse per primo il Ministero dell' istruzione pubblica
e dei culti. Nel I 89 I fu mandato in missione speciale
presso varie Corti d'Europa, e visitò la Francia, l'Inghilterra,
la Danimarca, la Germania, la Turchia, la Grecia, l'Italia.
E, dal I 892, Ministro dell'interno, organizzò l'amministrazione
delle provincie in tutto il Siam e istituì la gendarmeria
nelle campagne. Egli ha infine creato il Siamo
Questi è il principe saggio, che aveva benevolmente voluto
concedermi una udienza.
Con trepida gioia passai la soglia della palazzina del
Ministero dell'Interno, e dopo pochi minuti, in un salottino
addobbato con semplice gusto orientale, mi trovo innanzi
alla cara, indimenticabile figura del principe Damrong.

- 50 -
- Potrebbe Vostra Altezza fare un raffronto tra il Re
Chulalongkorn e la famosa Imperatrice Tsu-Hsi-An che per
tanti anni resse le sorti del Celeste Impero?
- Furono i più grandi sovrani in Estremo Oriente;
ma questo è l'unico raffronto possibile fra di loro. L'Imperatrice
tenne saldo un Impero, che pareva dovesse crollare
da un momento all'altro, con leggi reazionarie e talvolta addirittura
barbare. Mio fratello invece (e la sua voce si velava
di commozione a questo ricordo), mio fratello regnò facendo
il bene; e non lavorò che per la prosperità del Siamo
- Come, Vostra Altezza - io esclamo, non potendo più
frenare il mio entusiasmo per il Principe che mi sta dinnanzi
- è così grande e così sinceramente modesta!
- Oh! io non ho fatto nulla! lo non fui che un semplice
istrumento. E, tornando ai cinesi, voglio dirle, come lei
avrà certo facilmente campo di osservare, che la popolazione
di Bangkok è per più di un quarto composta di cinesi, che
- al contrario di quelli della penisola Malacca o di Giava ­
si affezionano al paese dove stanno, e, sposandosi con siamesi,
dopo la terza generazione diventano nostri buoni sudditi
e prestano servizio nell'esercito.
Sua Altezza guarda l'orologio e si alza.
- Mi voglia scusare - mi dice - se debbo interrompere
la nostra conversazione; ma sta per arrivare il piroscafo
da Singapore, con a bordo un mio caro figlio, che
non vedo da un anno. Lei comprenderà dunque..... Torni
presto a vedermi. Parleremo del Siamo Giacchè oggi - il
Principe conclude sorridendo - non si è parlato che della
Cina, «soltanto» della Cina. È vero, è vero; ma la Cina è
l'argomento del giorno. Anzi, la prossima volta parleremo
anche di Tripoli e dei vostri trionfi...
E Sua Altezza mi congeda cordialissimamente.

- 52 --
XIV.
Miei can e cara sirocchia,
!Jall,gl.:ok, 2J novembre I9II.
Ieri ricevetti ancora lettere e cartoline dall'undici al ventUJ10
ottobre; così oramai ricevo la posta regolarmente. Ringrazio
la cara sirocchia per la sua lettera del diciassette
ottobre e la incoraggio a scrivermi molto, giacchè le mie lettere-volumi
sono sempre rivolte anche a lei.
Devo ancora descrivervi la gita ad Aynthia, riuscita splendidamente
per l'ospitalità del principe Damrong; ma prima
voglio fare un po' di conversazione. Vi dirò per incominciare
che mi tratterrò qui fino a Capo d'anno, giacchè mi vogliono
per giudicare anche in un processo che si svolgerà dopo la
incoronazione. E, d'altra parte, il principe Damrong non mi
vuoI lasciar partire senza che abbia visitato anche un po' 1'interno
del Siamo Voi, intanto, continuate a scrivere regolarmente
a Shanghai (Cina) Via Siberia, Palace Hotel, donde fino
al quindici dicembre mi rimanderanno la posta a Bangkok; e
per Natale telegrafatemi a Bangkok.
Dalla Cina le notizie sono sempre più contradittorie;
ma la dinastia mancese pare si regga sempre. Ad ogni modo,
io giungerò a Shanghai il tredici o quattordici gennaio; e non
temete che userò la massima prudenza nelle mie mosse. Anche
Cook di Yokohama sa sempre le mie mosse; e finchè
non sarò giunto a Pechino, date sempre quello come mio recapito
per chi vi domandi il mio indirizzo.
Lunedì sera dunque tornammo da Aynthia. Martedì nel
pomeriggio lavorai con De la Penne per orizzontarmi sul
processo che avrà luogo domani. Stamane intanto ho già funzionato
da giudice, col Marchese e col giovane architetto
Quadrelli, per un piccolo dibattito che si è risolto in poche

l'H,. ,.- La lm,;ertola del Siamo

- ss -
(e tutti e tre esordienti) infliggere una condanna così grave,
ma fu inevitabile. De la Penne è veramente un uomo non
comune ed è un piacere lavorare con lui. Ci tenne tutti a
colazione e la colazione a cui in verità facemmo tutti onore
straordinario, fu l'unica piacevole parentesi della giudiziaria
giornata.
Seguo attentamente le vicende della nostra guerra attraverso
il Corriere della Sera, la Trz'bzma ed i giornali locali
che ci sono ora molto favorevoli. Ed anelo di giungere
in Cina ove, secondo quanto mi ha detto il principe Damrong,
arriverò proprio in buon punto.
Dunque parliamo di Aynthia, la vecchia capitale del
Siam, distrutta dai Birmani nel 1767. Domenica scorsa ci
trovammo tutti alla stazione di Korat alle sette della mattina,
i signori Maire, proprietari dell' OrientaI Hotel, Stone,
Wall, Window, Chini, Luang Warakorn (che è la «tigre selvaggia»
datami del Principe) ed io. Con media rapidità il
trenino pulito e gaio percorre i settanta chilometri che separano
Bangkok da Aynthia, attraverso una vasta campagna,
non certo grandiosa e suggestiva come quella di Corea e di
Cina, o come la nostra attorno a Roma, ma più ridente e chiara
(e com'è chiara con questo sole che non risparmia i), e di carattere
olandese (oh, brume del Nord, come questo sole vi
farebbe dileguare!) nei punti intersecati dai canali. Quando
però nei canali si vedevano tuffarsi bufali dalle corna ricurve,
il carattere olandese scompariva d'un tratto. Alle nove giungiamo
alla stazione di Aynthia. La moderna Aynthia, come
l'antica, è costruita tutta sul Menang o su canali secondari;
ed è un'aitl-a Venezia in miniatura di carattere spiccatamente
siamese. Pochissimi cinesi. infatti. e punti malesi. vi sono ad
Aynthia.
Salimmo subito nella lancia dell' OrientaI Hotel che nella
notte aveva risalito il corso del fiume e, insieme con un giovane
segretario del Governatore che c'era venuto incontro,
andammo prima a visitare un tempio di Buddah in cui troneggia
una figura colossale del filosofico Dio e poi fummo

condotti all'altra sponda al Restini{ House (Bunglo) del Governo,
idilliaco padiglione sul fiume dove ci venne servita una
sontuosa colazione che avrebbe fatto onore a qualunque cuoco
europeo.
Ripresa la navigazione sulla lancia leggera, ci fermammo
al Palazzo del Governo, dove, poichè il Governatore ci ebbe
fatta una cordialissima accoglienza e ci ebbe offerto bibite
ghiacciate squisitissime, salimmo sull'alta torre ad ammirare
il panorama di Aynthia antica e visitammo il piccolo museo
ricco di frammenti interessantissimi di architettura e di scultura
della Birmania e del Cambogie. Chirli si entusiasmava
e ci spiegava le più recondite sfumature di quell'arte lontana
che egli cerca di interpretare più con la sua naturale intuizione
che con elaborata coltura.
Dal Palazzo del Governo, al recinto dell'allevamento degli
elefanti; molto pittoresco, ma - ahimè - senza elefanti!
Lì presso vi è un piccolo tempio della fecondità, alquanto
scabroso, dove le donne vengono a pregare Buddah per aver
figli. Ed infine in sampan - per stretti e pittoreschi canali
- alle rovine dell'antica Aynthia che fiorì dal 1100 al 1300
e che ha lasciato all'ammirazione dei posteri un Buddah in
bronzo impressionante, il quale appare fantastico fra i colonnati
infiniti e i ruderi colossali. Soltanto per questa VISIone
indimenticabile varrebbe la pena di venire al Siamo
N elle fresche ore dopo il tramonto scendemmo il Menang
fino alla villa reale di Bang-Pha-in dove, in un padiglione
arredato con molto gusto, ci venne data ospitalità. Le
provviste di bocca le avevamo con noi e Mrs. Maire ci preparò
una buonissima cena che divorammo fra le più allegre
risate. Chini non parla che italiano, ma è così comico che
trasmette il buon umore anche a chi non conosce la nostra
lingua. Si rise, si rise assai e si continuò a fare del chiasso
anche da una camera all'altra quando ci fummo ritirati per
la notte. La «tigre» - che viene spesso a Bang-Pha-in col
principe Damrong e col Re - disse che non si era mai tanto
divertita.

- 62-
XVIII.
Miei can, e cara sirocchia,
lJemg/.:.ok, 28 Iltr

- 63-
XIX.
Miei cari, e carissima sirocchia,
1Jangkok, l'' dicembre I9I I.
Questa mia porterà a voi tutti i miei più caldi (non per
modo di dire) e i miei pitl fervidi auguri per il nuovo anno.
fo"a un caldo atroce. Dove l: il mitc inverno che mi avevano
annunciato? Dov'è? Tutti dicono chc è una cosa eccezionale;
Fu;. 'S, - Preti gia.1Ii in un \Val lungo il fiume.
ma intanto nelle grandi feste. che dureranno da domani fino
al dieci, bisognerà passare dalla redillgote al/rack; e si scop·
pierà. Il piacere di assistere a tante meraviglie sarà grandissimo,
ma sarà un piacere non... senza spine.
Prendo molti appunti perchè a suo tempo la Tribulla
possa dedicare varie colonne all'incoronazione al Siam, mag-ari
con qualche fotografia. E nella prossima settimana - che si
annuncia molto intensa - vi completerò la serie delle carto-

- 65-
line di Bangkok. Due giorni fa inviai alla Tn'buna l'intervista
col principe Damrong, la quale - poichè si riversa sulla
Cina - credo dovrebbe interessare.
Mi accorgo che questa lettera di augurio è un po' slegata,
forse causa il caldo; così riprendo il filo. Al caro
papà auguro una buona soluzione dell'affare del monopolio,
alla cara mamma un felice esito dei nuovi lavori di demolizione
e cii ricostruzione a cui si è accinta con tanto entusiasmo,
alla sirocchia una salute di ferro, ad Alberto un numero
sempre crescente di abbonati per la Rivista di Roma, alle
bimbe tutto ciò che alla loro età si può desiderare, ed all' Italia
tutta una duratura e benefica conquista di Tripoli e
della Cirenaica.
Ieri sera dopo pranzo feci una lunga passeggiata a piedi
con Stone, che fra qualche anno conta stabilirsi a Roma. E,
parlando di Roma e della via Appia, abbiamo ammirato gli
acldobbi della città che questa sera sarà sfarzosamente illuminata.
Vi abbraccio teneramente in blocco.
xx.
Miei cari e Ima cara si racchia,
SALVA.
Ballg/';ok, 3 dicembre I9II.
Sono tutto abbagliato ancora dalla VISIOne ciel Re sul
fiume. Egli è giunto alle tre e mezzo in portantina all'approdo
reale ed era coperto dagli antichi paludamenti. Pareva
un dio. Salutato dalla Regina madre, dai Principi, da tutto
il Corpo diplomatico e dagli inviati speciali, egli si è trattenuto
alquanto sulla riva a veder sfilare lunghe bissone spinte
da marinai in moderno costume ed alcune grandi barche ave
erano radunati i sacerdoti dai paludamenti gialli (a prua di
queste barche ognllna ha scolpito un animale differente: scimmia,
tigre, cavallo, ecc.).

COME FU INCORONATO IL RE
DELL'ELEFANTE BIANCO
La febbre dell'incoronazione.
(Articolo pubblicato nel numero del
23 gennaio 1912, della "Tribuna''l.
Bang/wk, dicembre.
Arrivano i potenti della terra nel piccolo regno del Siam,
nel dominio dell'Elefante Bianco; arrivano i principi della brumosa
Inghilterra, della Russia immensa, della pallida Svezia.
Son già a Palazzo il Principe Fushimi, il Principe Valdemaro
di Danimarca coi suoi tre figli, il nostro Marchese De la
Penne, e gli altri inviati speciali; ma quest'arrivo è tra tutti
il più significativo. L'Inghilterra non è per ora la più grande
protettrice e forse anche la più grande aspiratrice del Siam
(ma in giorni di gaudio è meglio non far malinconici prognostici),
e la Russia non rappresenta territorialmente più
che la metà dell'Europa e un cumulo d'interessi che si estendono
da occidente al più lontano oriente, attraverso la Siberia
sconfinata e la tanto contesa Manciuria?
Attraverso il fiume, in una galea di parata, spinta da robusti
rematori, passano i principi, passano le nordiche principesse,
fiorenti di giovinezza; passano, stupite esse stesse,
tra lo stupore del popolo, che, dalle due sponde contempla
le loro figure snelle, le loro chiome bionde, i loro cappelli

- 7 [ --
piumati. t la prima volta. che. non da semplici toltristes, ma
ufficialmente e in sì gran numero, principi d'Europa vengono
a rendere omaggio a un sovrano d'Estremo Oriente: e di
ciò il Siam profondamente si compiace, giacchè vede coronati
i suoi sforzi a volersi affermare nel mondo.
Ì

7 2 -
I)'invitato in veste non ufficiale non VI è che il quarto
potere. tenuto però a rispettosa distanza dal trono dall'inflessibile
autorità del cerimoniere di corte. I raggi del sole mattutino.
posandosi sugli adclohbi e gli ornamenti clella pagoda,
producono riflessi fantastici e dànno a tutta la scena uno
sfondo d'oro.
Vi è una lunga attesa. mentre le abluzioni di rito SI
compiono nel Palazzo.
Sua Maestà poi sale sul trono ottagonale nella pagoda
interna e i rappresentanti delle provincie cla otto punti clella
bussola umilmente gli porgono coppe, contenenti la Jla1llphra
p/mfta 1II0lt o acqua sacra. I In ogni coppa il Re immerge la
mano e con l'acqua sacra si unge la fronte. E alla fine, indossati
paramenti di gala, il Re fa il suo ingresso nella
pagoda di Dusit Ma/ta Prasad, preceduto e seguìto da un
corteo di nobili portanti il thOllg c!uri (reale stendardo), il
p/tra sallg a)'asith (scettro del potere), insieme con le antiche
armi del monarca e altri emblemi della regalità.
Tutta l'assemblea s'inchina rispettosamente allorchè Sua
Maestà si asside sull'antica pietra dell'incoronazione, che fu
del gran legislatore Prarnan, re di Sokota, e i preti bramini
incominciano i canti monotoni, interrotti a ogni nuova invocazione
alla divinità, dallo stridente suono del COlle!t, istrumento
sacro fatto di conchiglie.
Ma ci avviciniamo al momento pIU solenne della cerImonia.
Sua Maestà, con superbo gesto regale, si pone sulla
testa la corona, che è il simbolo della pii! grande dignità
terrena. Per un momento regna un silenzio profondo nell'affollata
pagoda; poi i lamenti del pltra SaJl/r incominciano su-
I Nel taccuino di S. B. è appuntatu anche questo ricordo:
"Impressioni del Cinematografo dell'Incoronazione. - Il Re riceve le
acque delle provincie. Scena idilliaca. - Il Re si presenta vestito di una semplice
tunica, ha i piedi scalzi, nuda la testa e nell'atteggiamento qualcosa di
umile e di modesto. Ri siede sul trono ottagonale; a uno a uno i rappresentanti
delle provincie gli s'inginocchiano innanzi e gli porgono le bacinelle d'acc[ua
benedetta. In ogni bacinella il Re immerge la lI1ano e poi si bagna la fronte.
Va un padiglione vicino, soltanto i Principi ciel sangue assistono alla festa»>.

--- 74 -
Il grande corteo.
Il giorno appresso a quello dell' incoronazione, Maha
Vajiravudhpercorre, quale divinità, le vie della metropoli.
Il corteo magnifico lascia la reggia nelle ore ardenti del
meriggio; e procede lentamente, nel suo lungo giro, tra due
ali di popolo quasi tramortito dall'ammirazione.
Nel corteo d'oggi le foggie nuove e le antiche sono
mescolate insieme. All'avanguardia marcian compagnie su
compagnie di soldati, che battono il passo alla teutonica con
rigida compostezza; e ogni compagnia ha la sua banda che
intona gl'inni nazionali, così cari al cuore di ogni siamese.
Ma gli occhi sono rivolti ai soldati con interesse relativo.
È il Re, che tutti desiderano vedere. E mentre il corteo
è ancora lontano e si avanza in un baleno di luce, si posson
già sentire le acclamazioni - così strane ad orecchio forestiero
- che accolgono l'apparire del monarca.
Trattenuti dai soldati che allineano le strade, gli spettatori
alzan la voce in evviva, timidamente abbastanza, ma
pure con manifesto piacere. I siamesi sono per natura riservati
in pubblico; e la presenza di europei quasi paralizza il
loro entusiasmo. Ma basta osservare solamente i volti delle
vecchie generazioni per leggervi il profondo orgoglio di razza;
e vedere lo slancio, con cui le delicate mani delle signore
siamesi, abbandonata la solita reticenza, agitano un messaggio
di devozione al Sovrano, che passa.
Giunto alla tribuna degli Europei, Maha Vajiravudh
scende a ricever l'omaggio di Occidente e, con molta disinvoltura
- deposta in un canto la corona - risponde al
complimento alato del decano della colonia con un breve e
commerciale discorso;
« I corcliali e buoni augurì, con cui mi salutate in questo
lieto momento, mi colmano di profonda gioia e mi danno

- 75 --
una nuova prova della sincera amicIzia che nutrite verso eli
me. verso il regno del Siam, e verso il mio popolo. La
prospenta di ogni paese, ho appena bisogno di ripeterlo,
cleri va più elal commercio che da ogni altra causa, e a seconda
dello sviluppo del commercio, il benessere nazionale
aumenterà in proporzione.
'( Con questa convinzione vi prego, Signori, di accettare
i miei sinceri ringraziamenti per i vostri augurì, e vi assicuro
che riguarderò sempre come mio principale dovere il coltivare
il libero c ininterrotto sviluppo del commercio internazionale
in questo regno),.
La divinità sul fiume.
Il Sovrano giunge in portantina all'approdo-scalo reale.
ecl è coperto degli antichi paludamenti. Ossequiato dalla Regina
Madre e dai Principi, Maha Vajiravudh si trattiene alquanto
alla riva a veder sfilare lunghe bissone - spinte da
marinai in moderno costume - e alcune grancli barche, costruite
a foggia di tempio, dove son radunati sacerdoti dalla
veste gialla. A prua ognuna di queste barche ha scolpito
un animale differente - una scimmia, una tigre. un serpente,
ecc.
Poi sale egli stesso sopra una galea maravigliosa, con
a prua scolpito un drago, e nel centro un altare, scintillante
d'oro dove, con le gambe incrociate, si pone il monarca, che
nel volto pare si trasfiguri. I rematori rossi dai caschi romani
vogano ritmicamente, e ritmicamente cantano preci.
Attorno al Re sono inginocchiati giovani paggi, sacerdoti
gialli: e immensi flabelli vengono agitati per rinfrescare
la aure attorno a Maha Vajiravudh che passa sulle acque
come una divinità di altri tempi. Estasiate contemplano tal
scena di sogno le nordiche principesse: Alice d'Inghilterra
principessa di Teck, Maria Paulowna di Russia duchessa di
Sudermania. Le nordiche principesse, messaggere dell'Eu-

opa lontana, contemplano questo modernissimo sovrano del
l'Oriente Estremo, che, per un momento deposta la bianca
divisa militare, sa, e nell'abito e nel portamento e nella fisonomia
rigida e trascendentale, rappresentare il simbolo cii
quella fede, cii cui in terra egli è il trasmettitore. Egli va a inginocchiarsi
innanzi al Bucldah di \Vatchang, che è all'altra
sponda, e noi attendiamo il ritorno del corteo fantasmagonco.
Il principe mi parla.....
Intanto il principe Damrong, quasi a consolarmi della
attesa, si stacca dal gruppo di Altezze e di dignitari; e con
squisita affabilità si avvicina alla mia umile persona.
È soddisfatto. Mr. Besso? - mi chiede.
Più che soddisfatto, Altezza, inebriato. Quello che
ho visto oggi, non si cancellerà mai più dalla mia memoria.
- Sa, Mr. Besso -- continua il Principe nel suo inglese
calmo e scorrevole - tutte le barche sono di cento o duecento
anni fa, meno la galea del Re, che si è dovuta ricostruire
giacchè era ridotta anticaglia da museo. Ma l'abbiamo rifatta
attenendoci scrupolosamente all'antico.
-- Ma pur qual'è ora è una meraviglia; un'armonia di
colori, perfetta nella sua semplicità. Del resto tutto è così
calmo e armonico al Siamo Anche l'entusiasmo del popolo
ha una nobile linea.
- Non è eccitabile il popolo siamese; ma com'è pieno
cii sentimento, com'è leale verso il suo Re! Si figuri -- continua
il Principe - che oggi ho clovuto chiuclere casa (parole
test1la/z); perchè tutti i miei domestici volevano vedere
il loro Re sul fiume.
- Bello questo rispetto, che non soffoca, mi sembra, la
libertà individuale.
- Al Siam c'è tanta libertà, che ce n'avanza perfino
per i Principi ciel sangue - e qui Sua Altezza sorricle ar-

-77-
gutamente. - lo avrei sofferto a non occuparml che di cose
militari.
A non poter, per esempio aggiungo io - coprire
per il primo al Siam la carica di Ministro dell' Istruzione
Pubblica.
- E che soddisfazione fu quella per me! Per l'infanzia,
per tutta la gioventù, io ho una tenerezza speciale. Ed è
nell'istruzione e per l'istruzione, che sessant'anni fa il nostro
paese incominciò a destarsi.
«Il re Mangkut, mio padre, dopo aver molto meditato
nei monasteri, comprese che il Siam doveva o modificarsi o
morire. E incominciò con l'istruire i suoi figli formando per
noi una scuola, diretta da maestri inglesi. E bisognava studiare,
nolenti o volenti. I
« Ma per il popolo la cosa fu piìl lunga e più ardua. E
quando fui invitato dal Re Chulalongkorn, mio fratello, a
creare il Ministero dell' Istruzione, bisognava ancora pagare
le famiglie perchè mandassero i figli a scuola. E che ostinazione
trovammo nei preti, sopratutto nei più vecchi, ad adottare
i moderni sistemi educativi! Non ne volevano assolutamente
sentir parlare. Ne feci venir molti dall'interno, perchè aprissero
gli occhi alle nuove idee, studiassero i nuovi metodi e
si convincessero, visitando le nuove scuole di Bangkok, dei
miglioramenti raggiunti. Così, a poco a poco, con molta fatica,
anche i preti insegnanti si lasciarono convincere, si conformarono
alle nuove idee e ora - sono lieto di poterlo constatare
- in molti «\iVat» (tempIi) s'insegna come nelle
migliori scuole.
«Ma guardi. Il Re ritorna..... »
E il magnifico corteo, sulle acque che s'indorano al
raggi del sole morente, si avanza con solennità mistica e
portentosa.
Il monarca non ha più nulla di umano - non è più
che un idolo scintillante, una statua d'oro e di gemme. E
I Queste ic1ee sull' istruzione pubblica siamese il pnnclpe Damrong" le
esporr;\ a S. B. anche in una conversazione avuta l'I I dicembre.

Miei can,
-- 79 -
XXII.
Ban,çl.:ol.:, 6 d/ce1llbrc I 91 I.
Alle dieci ieri sera anelammo allo spettacolo di gala al
Teatro Reale di Dusit-Pal'k, che è una bomboniera di stile
rococò con un soffitto a cielo a pecorelle; pubblico elegantissimo
e molte grandi dame siamesi coi loro calzoncini sbuffànti
- tale e quale come gli uomini - e camicette magnifiche
incrostate di gemme.
Alle dieci e mezzo, dopo essersi fatto molto aspettare,
apparve nel palco centrale Sua Maestà Maha Vajiravudh,
circondato dalle bionde principesse Maria Paulowna di Russia
ed Alice d'Inghilterra. Maria aveva sul capo una tiara preziosissima.
Nel palco a destra prese posto il principe Damrong
con la Principessa, e negli altri si allinearono gli inviati
speciali ed i ministri residenti con le loro signore.
In platea era il Ministro del Governo Locale che faceva
gli onori di casa, come li farà questa sera al gran
ballo al Loca! Governm.e1tt.
Come vedete, si passa da un divertimento all'altro. Che
contrasto poi in Cina!
E lo spettacolo? - mi domanderete. Bello per un momento,
bellissimo; ma monotono alla lunga. Le ballerine, raffiguranti
varie divinità, intrecciavano danze di una rigidità
curiosa; poi ci fu una lotta amena fra il Dio del tuono,
barbuto e comico, e la Dea ciel mare che metteva piccoli
gridi acuti. Non potrei mai clescrivervi la musica che accompagnava
queste danze-belati: ragli o abbaiamenti, è dir poco.
Da una cartolina che vi ho mandato capirete il costume
della ballerina che non cambia mai.
Speriamo che quando questa mia vi raggiungerà, la
guerra sarà terminata gloriosamente; ma intanto quante vit-

- 81 -
time! E come tutti SI interessano a Tripoli e a noi! Perfino
al Siam, dove sembrerebbe che la questione cmese dovesse
avere il sopravvento su tutto.
Un ragazzo alla scuola di Debsirzlzdzr mi disse qualche
giorno fa : - « Sono sicuro che l'Italia riuscirà vittoriosa! ». ­
« Perchè?» chiesi. - « Perchè possiede magnifici aeroplani».
Scopersi poi che questo ragazzo è il nipote del Ministro del
Governo Locale.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia e... con
tutti quelli che avranno occasione di leggere le mie epIstole!
P.5'. Saluti speciali al domestici!
Miei can,
XXIII.
SALVA.
Bang/w!.:. 6 dicembre, sera.
Oggi alle tre e mezzo, al solito padiglione di T/zoll/r-Sa­
1lam-Luallg, vi è stata la bella cerimonia della presentazione
delle bandiere ai vari reggimenti dell'esercito.
I preti buddisti hanno prima benedetto le bandiere, poi
il Re ha fatto un discorso ai soldati, che hanno prestato
giuramento; ed ha infine consegnato le bandiere ai capi dei
singoli reggimenti che, nel riceverle, si prosternavano lllnanzi
al sovrano come innanzi ad una divinità.
Nell'insieme una cerimonia pittoresca, ma turbata da
un caldo atroce.
Dappertutto ormai mi trovo con conoscenze, III gran
parte siamesi - ministri o alti funzionari; - ma con nessuno
mi sento così affiatato, quasi nemmeno con De la Penne,
come col caro principe Damrong di cui porterò un ricordo
indelebile. Mi ha detto che spera nel prossimo anno di venire
in Europa, naturalmente anche a Roma.
6

FIG. 20. _ Un;!. scena della festa dell'Incoronazione del Re del Siamo

Stone -- non essendo giornalista non può seguirmi
dappertutto; ma cerchiamo di goderci il più possibile lo
stesso - ai pasti sempre - e ogni tanto combiniamo delle
scappate la sera alla fiera di Dusit Fark, dove le grandi
dame siamesi ci fanno gli occhi languidi per venderci la loro
merce artistica.
E stasera, con Stone e tutta la comitiva, al grande
ballo del Local Government dove interverranno il Re con
tutta la corte, i Principi e gli inviati stranieri.
Domani, nel pomeriggio: rivista; e la sera: ricevimento
al Ministero della Guerra. E domenica. con un ricevimento
al Club delle «Tigri Selvaggie », si chiuderà questo ciclo
di feste davvero fantastiche.
XXIV.
Bangkok, 7 dicembre I9II.
Al ballo ierisera CI divertimmo moltissimo; tanto più
che ebbe luogo quasi all'aria aperta, in padiglioni costruiti
appositamente accanto al Ministero del Governo Locale.
Armoniosi gli addobbi e stupenda la disFosizione dei lumi -.
come sempre al Siamo
Alle dieci incominciarono a venire i personaggi reali,
i principi di Danimarca, di Svezia, di Inghilterra, di Russia,
del Giappone, molti principi e principesse siamesi tempestati
di gemme, con a capo il principe Damrong che quasi subito
mi si avvicinò chiedendomi se 111'ero divertito la sera innanzi
al teatro.
Alle undici, solo come un Dio, giunse il Re, e le danze
a cui prendevano parte animatamente Principi e Principesse,
s'interruppero per un momento. Ed il Re, accolti gli omaggi
di alcuni grandi. sedette su di un piccolo trono a guardare e
soprattutto a farsi guardare. Sul tardi fu servita una cena
sontuosa annaffiata da champagne.

Questo pomeriggio, al solito campo di Thong-Smzam­
Luang', ha avuto luogo una rIVIsta in perfetto stile europeo.
I soldatini siamesi marciano come meglio non si potrebbe;
ma mi sembra che in guerra sarebbero molto fragili.
Alla rivista ho alla fine conosciuto una signora europea
veramente simpatica, cosa non tanto facile a Bangkok. E
difatti è soltanto qui di passaggio col marito che dev'essere
un pezzo grosso in Germania. Sono reduci da Pechino, dove
non si sono nemmeno accorti della rivoluzione.
Vi abbraccio teneramente.
xxv.
SALVA.
Bang/.?o/.:. 8 dicembre I9II.
Ieri sera passammo un'ora di sogno al Ministero della
Guerra dove ebbe luogo un Tattoo militare: una fiaccolata,
cioè, delle pitI pittoresche; e quando i soldati - dopo essere
sfilati innanzi al Ministero - entrarono nel grande cortile
del Palazzo, la scena divenne fantasmagorica addirittura. Gli
uomini parevano sparire; e si aveva l'illusione che le fiaccole
da sole compiessero quelle artistiche evoluzioni e formassero
alla fine come una grande corona. Il principe Damrong, che
era fresco e contento, non ci nascos(; la sua soddisfazione
per la splendida rivista militare del pomeriggio che ha dimostrato
- dice - la potenzialità del Siamo
Oggi il Re si è spinto, in pompa magna, dal verdeggiante
quartiere di Samsen, dove sorgono i palazzi e i templi
più belli, e che nei suoi viali ricorda, senza esagerazione,
Londra e Parigi, fino al bivio tra il quartiere commerciale
ed il labirinto della città cinese di Sampen, a ricevere l'omaggio
dei suoi sudditi cinesi, che -- mentre a casa loro vogliono
abbattere una dinastia- qui acclamano il nuovo Re.
Era oggi il monarca vestito alla moda antica, in jJaJlum,

- Si-
Oggi mi ha chit:sto:
- E stamani. Sig-nor Bt:sso. cht: cosa ha fatto?
.- Altezza, mi sono riposato dopo tutte le divc.::rtentissime
ftl.ticht: di questi ultimi g-iorni.
- Oh! anch'io, l'assicuro. anclo di g-odcrmi un po' di
riposo, quantunque i gior­
nali 10caJi ammettano cht:
appaia freschissimo.
1-10 parlato anche come
il solito con De la Pt:nnc, l
che COli squisita gentilezza,
pensando al mio futuro
viag"gio, mi ha presentato
a Monsieur ùe Margerie,
.-\mb...sciatore pt::r l'incoronaziollc
al Siam e IVIinistro
di Francia a Pechino. l'vIi
ha dt:tto che la dinastia
mancese non gli fa nessuna
compa....sione e che il Reggente
è al disotto di ogoni
critica. Ando g-iungt:n:: a
Pechino p(;r st:ntire tutte
le campane c per farmi,
se possibile. un concetto
t:satto della situaziont:. Tra
parentesi: De r..'largerie è
cognato di Rostand.
Spero di avervi fatto
vivere di questa mia st:ttimana
intensa t: indimenticabile; e
abbraccio teneramenlt:.
con questa speranza VI
S.\IX.\.

_. ss-
XXVII.
FiG. 24. - Wall e Rogalsky
alla cerimonia della Incoronazione.
Bangkok, I5 dicembre I9II.
Miei can, e 1l1la dolce sirocchia,
Con che piacere riprendo la penna per scrivervi! Non
ne avete un'idea. Martedì passai quasi tutta la giornata a
stendere l'articolo dell'incoronazione; domani ne voglio spedire
un altro; ma provo
1 godimento quasi maggiore
a buttar giù le mie impressioni,
così familiarmente,
col filo del pensiero diretto
soltanto verso di voi, miei
carissimi, senza la soggezione
dei centomila abbonati
della Trt·buna.
Domenica sera si chiusero
le feste dell' incoronazione
con un magnifico ricevimento
al Club delle
«Tigri Selvaggie». Intervennero
il Re, i Principi
di Svezia e pochissimi eu­
-.. ropei; giacchè gli inviti,
causa il gran numero delle
« tigri», erano molto ristretti.
lo, dopo aver pranzato
in casa Diana, vi andai con
Bovo, Window e Rogalsky
della Legazione di Russia.
Tutte le «tigri» giovani
e vecchie erano inebriate di patriottismo; ed il Re deve
essere fiero di questo nuovissimo corpo di volontari, creato

- 9°-
da lui (le cattive lingue dicono per proteggersi contro le insidie
di un, credo, immaginario partito di opposizione). Il
parco era fantasticamente illuminato; e due gigantesche tigri
di cartapesta che si potevano comodamente attraversare, destavano
la curiosità generale. Sul tardi vi furono fuochi d'artificio.
lo mi trovai con tutte le conoscenze del mondo ufficiale
e ritrovai il signor Paston - Ministro di Spagna a Pechino,
e a Bangkok Ambasciatore per l'incoronazione. E da Cieco
di Cola fui presentato al Principe Charun, Ministro di Grazia
e Giustizia, che è fratello di Boradei, Ministro del Siam d
Parigi e a Roma.
Il principe Damrong - affettuoso come sempre -- mi
si avvicinò quasi di sorpresa per consegnarmi una piccola
testa di tigre in metallo, ricordo della serata. E lunedì, nel
pomeriggio, di nuovo dal principe Damrong, con Window,
che gli fece la fotografia dopo avere avuto la proibizione di
pubblicarla in qualsiasi giornale.
In compenso Sua Altezza ci trattenne poi a lungo colloquio
toccando con la sua versatilità un gran numero di
argomenti. Tolgo dalla conversazione alcune frasi pitI salienti
del Principe:
- «Naturalmente, per rendersi conto di un paese, bisogna
sentire tutte, o almeno molte campane. lo, però, come
siamese, non dirò che bene del Siam».
E poi:
- «l\'oi non siamo principi che nelle cerimonie; nel
resto lavoriamo come impiegati dello Stato».
Ci parlò del risveglio del Siam, con la sua voce calma
e chiara e nel suo inglese correttissimo:
- «Il Siam ha cominciato a svegliarsi sessanta anni fa
per merito di mio padre, il re Mongkut. Egli, dopo aver
molto meditato nei monasteri, comprese che il Siam doveva
o modificarsi o morire. E incominciò con l'istruire i suoi figli
formando per noi una scuola diretta da maestri inglesi. lo
poi entrai nell' esercito a 13 anni e per guadagnarmi i gradi
dovetti fare la vita elel semplice soldato.

- 9 2 -
«Ancor gIOvane, per invito di 0110 fratello, il re Chulalongkorn,
fui il primo Ministro della Pubblica Istruzione.
Da principio bisognava pagare le famiglie perchè mandassero
i figli a scuola. E poi, che ostinazione trovammo nei
preti, soprattutto in quelli di una certa età, ad adottare i
nuovi sistemi! Ne feci venire molti dall'interno perchè studiassero
pedagogia e didattica, e perchè si convincessero ­
visitando le nuove scuole di Bangkok - dei miglioramenti
raggiunti.
«CosÌ, a poco a poco, anche i preti si con1ormarono alle
idee moderne. Ed ora in molti Wat (templi) si insegna come
nelle migliori scuole laiche}).
Poi si parlò della Cina e del grande disordine in quell'Impero.
Il Principe è sempre convinto che la Cina non è
matura per la repubblica; e si compiace di paragonare il
movimento attuale con la Rivoluzione Francese.
E poichè il Principe è anche archeologo, rispose alle
mie domande sugli scavi di Aynthia, l'antica capitale. Congedandoci,
ci fece accompagnare dal Vice-Ministro dell' Interno
alla vicina Biblioteca Reale, che racchiude alcuni preziosi
cimeli e disegni magnifici di schietto carattere buddista.
XXVIII.
Bang-kok, I6 ({icembre 191I, sabato.
Martedì non feci che scrivere; la sera avemmo a pranzo
De la Penne, sempre gioviale; e la mattina seguente alle sei
partii in lancia a benzina con Bovo per la lunga, e - tutto
sommato - poco interessante gita a Klang Ransit, dove tra
immense risaie solcate da canali vive l'italiano Mazza che
ha sposato una siamese e che ha un nugolo di bimbi, pare
impossibile, quasi bianchi.
La moglie - vestita in semplice e rozzo panum ­
mostra le mammelle in modo indecente. E, causa forse la

- 93-
troppo frequente maternità, ha perduto quella grazia propria
delle sue connazionali più fresche.
Mazza, la chiama Madame Mazza,. e bisogna fare uno
sforzo per non ridere di quella scimmia che fra qualche giorno
sarà la compagna legalizzata di un italiano. Al dodicesimo
figlio, Mazza si è deciso! La casa non è brutta; tutta di legno,
e non vi manca nulla. Il paesaggio attorno è, in meno bello,
quello che si gode andando ad Aynthia.
Il viaggio d'andata, poichè non conoscevamo le scorciatoie
per i canali, durò all'incirca undici ore; quello di ritorno
- dopo che Mazza ebbe spiegato ben bene ai nostri
uomini la via più breve - durò dieci ore; e non scendemmo
nemmeno a Bangkok propriamente, ma al lontano quartiere
di Sapatum, alle quattro e mezzo di mattina.
Si era dormito, come Dio aveva voluto, rannicchiati nella
lancia; e la prospettiva della passeggiata ci rallegrava anzichè
spaventarci, giacchè sentivamo il bisogno di sgranchirci. Camminando
in fretta, giungemmo all'albergo alle cinque e mezzo,
giusto in tempo per dare la sveglia mattutina aStone, Wall
e Window, che, ahimè, alle sette partivano per Singapore.
Li accompagnai al battello e commoventi furono gli
addii. Sopratutto che sia partito Stone, mi dispiace immensamente.
Nell'attesa che il Ministero dell' Interno mi dia un passaporto
per l'interno, le giornate mi volano tra la lettura e
la scrittura; e poi... abbandonato non sono davvero.
Ieri De la Penne mi volle a colazione ed a pranzo, e
la sera finimmo al cinematografo. E quando prendo i miei
pasti all'albergo, ho la compagnia, ora di due segretari alla
Legazione Russa, ora di tre italiani addetti ai Lavori Pubblici.
Bovo mi presta i numeri del Corriere e mi entusiasmo
e mi commuovo per i nostri fasti a Tripoli.
Anche in Cina vedrò cose grandi, ma di carattere
diverso.
Vi abbraccio molto teneramente.
SALVA.

- 94-
XXIX.
Miei can, e Ima cara siracchia.
Ballgkok, Il dicembre I9II.
Oggi ricevo le cartoline del dodici e del quindici novembre
e la lettera del diciotto con la magnifica descrizione di
papà dello stato attuale dell' Italia e delle sue speranze per
il futuro. Ho terminato il mio secondo articolo ed ho letto
molto, sempre sul Siamo Voglio scrivere ancora sull'argomento,
quantunque alla Tribulla interessi molto di più la rivoluzione
in Cina.
Salvo intoppi, sarò a Pechino prima del venti gennaio;
lascerò Bangkok il due o il tre gennaio per non perdere a
Hong-Kong la coincidenza col Goebm che mi porterà direttamente
a Tsingtau, donde in ferrovia - per Tientsin ­
raggiungerò Pechino.
Continuerò sempre a scrivervi a lunghissimo; tanto più
che di questo viaggio compiuto in condizioni e in momenti
così eccezionali, mi sembrerebbe interessante pubblicare un
diario in forma epistolare (ma non ditelo a nessuno e anzi
non mostrate a nessuno questa mia, altrimenti mi metterei
in soggezione a scrivere le future epistole, che, per l'interesse
dei fatti, ci tengo siano divulgate). Così date a tutti - anzichè
quello di Yokohama, l'indirizzo di Pechino - Hòtel des
Wagons-Lits - dove potete scrivermi fino ad avviso contrario.
E vi prego di darne avviso anche alla Nuova Alltologia,
a cui prima di partire mi sono abbonato.
Ieri sera, col simpatico segretario della Legazione Russa,
Skarzynski, andai al cinematografo a vedere lo sbarco degli
italiani a Tripoli ed il bombardamento dei forti. Che emozione!
La sala era ricolma. Molti mussulmani dell' India e
della Penisola Malacca: la colonia italiana al completo. Al

- 95-
contrario che a Singapore, dove si dovette addirittura interrompere
lo spettacolo, il pubblico mussulmano di Bangkok
si mantenre calmissimo. Si accontentò, però, di boicottare le
merci italiane...
xxx.
Bang-kok, I8 dicembre I9II.
Ieri pranzai dai signori Diana, dove la domenica sono
sempre invitati i due Bovo, fratelli della Signora, i dottori
Chiabrero e Crorother, il giovane Crorother, impiegato da
Diana, e l'ingegnere Facchinetti, impiegato ai Lavori Pubblici
del Siamo Sono simpatici abbastanza e sempre cortesi.
Si parla sempre di Tripoli e il Signor Diana rievoca le sue
geste marinare di molti anni fa.
Il principe Damrong mi ha mandato stamane un giovane
messo (non la «tigre», che è impegnata con i principi di
Svezia) a mettersi a mia disposizione per le gite nell' interno.
E domani incominceremo, alla fine.
Mio compagno sarà Skarzynski, che è coltissimo e spiritoso.
Oggi ci siamo divertiti a far provviste di conserve;
giacchè nell' interno non si trova quasi nulla, o meglio, non
si è mai sicuri di quello che si possa trovare.
XXXI.
SALVA.
Bang'kok, I9 dicembre I9II.
Ieri sera pranzai con Bovo da De la Penne. Non si parlava
che del processo che incomincerà il ventisette e per cui
servirò un'altra volta come giudice. È un processo di diffamazione.
Il diffamato è nientedimeno che Cicco di Cola, che ­
per fortuna - ora va in pensione. A suo tempo vi manderò
i giornali; se ne sentiranno clelle belle.

Stamani, con l'ingegnere Facchinetti, ho visitato i lavori
del nuovo Palazzo delle udienze, che Chini ornerà di affreschi.
Lo stile del palazzo è Rinascimento italiano tendente al barocco;
e tutti gli ingegneri, gli architetti, gli stuccatori addetti
a quest'opera colossale sono italiani. I marmi vengono
da Carrara. L' italianità non potrebbe di più affermarsi al Siamo
Ora è tornato il messo del principe Damrong. Domani
andremo a Pitsanulok, una delle antiche capitali, nel cuore
del Siamo Staremo assenti da Bangkok tre giorni; e -. dopo
un giorno d'intervallo - andremo a Petchaburi. Il ventisette
comincerà il processo; e, finito il processo, partenza per la Cina.
Teneramente.
Miei can,
XXXII.
SALVA.
Bang-kok, 2] dicembre I9II.
Tra una gita e l'altra. in gran fretta. Tornai ieri sera
da Pitsanulok con Skarzynski. Domani andiamo a Petchaburi.
Stamane ho avuto l'istruttoria del processo che comincerà il
ventisette. Ora mi viene a prendere Bovo che vuole assolutamente
condurmi alle corse che oggi saranno eccezionali per
l'intervento del Re e dei Principi di Svezia. E stasera da
Diana: gran pranzo in onore di De la Penne. A tutto questo
aggiungete il clima sempre più caldo e snervante... Il diciannove
ebbi una buona cara posta nutrita: fotografie, un ritaglio
di giornale tedesco (sempre, ahimè, senza caratteri della
sirocchia l), una letterina della Zia, lettere dalla G. e da M. C.
Ringraziate tutti, anzi tutte. A tutti scriverò dalla Cina. Date
a tutti il mio indirizzo di Pechino: Hòtel des Wag·ons-Lits.
Il ventisette vi scriverò delle mie gite.

- 97-
Cara mamma, cerca di veder Maffio, e digli che da Colombo
mandai una piccola 110ta sttlL'ùuorollaziolle al Siam, P01:
le mie ùnpressiom" di arrivo al Siam, L'arrivo dell' Elefante
Bùmco, 1t1l..'ùzlervista col prillctpe Damrollg e due artico!z' sulfùuoronaziolle.
E aggiungi che il Caffaro di Genova ha ricevuto
pure lettere da un suo corrispondente, domiciliato a
Bangkok; perciò sarebbe doloroso che la Tri!nma pubblicasse
in ritardo i miei articoli, che io inviai con tutta la celerità
possibile. Anzi, per far più presto, scrivi tutto questo addirittura
a Maffio, aggiungendo il mio indirizzo di Pechino. Com-
FIG. 27. - Capanna di contadini (l'itsanulok).
prendo bene che la guerra debba assorbire l'interesse gene·
rale, ma un posticino per l'Estremo Oriente ci può essere
sempre. Intanto mi rallegro di giungere in Cina in un mo·
mento palpitante; ma scriverò piil volontieri quando incomincerò
a vedere qualcosa di mio, stampato. Ti prego di inviarmi
sempre dei numeri coi miei articoli e cii appiccicare un ritaglio
nell'album. l
Grazie clelia comunIcaZione che farai per me: sarà
un'opera buona.
Vi abbraccio teneramente.
SALVA.
• S. B. teneva a c..s,'\ sua, ili Roma, una serie di al!Jum! su cui incol1a\"a
o faceva incollare, in ordine di data, i suoi articoli pubblicati. ,

E
.!
"'

Miei cari,
- 100-
XXXIII.
Bangkok, 27 dicembre I9II.
Ieri quale gioia, quando tornando dalla mia seconda gita
nell' interno, trovai il vostro telegramma da Rapallo, e che ­
combinazione - anch' io avevo passato il Natale al mare a
Hua-l-Iin, dove con Skarzynski mi ero recato dopo Petchaburi.
Dunque ieri sera tornai entusiasta, ma un po' trafelato
(qui tutto costa maggiore energia che nei paesi temperati);
e stamani, alle nove, sedevo già come giudice alla Legazione.
Tutto il giorno processo; e colazione da De la Penne che
funziona da Presidente di Tribunale. Stasera ancora da De
la Penne, dove c' è pranzo in onore dei Diana.
Nella mia monotona navigazione fino a I-Iong-Kong, vi
descriverò l'interno del Siam e vi parlerò ancora del Siam
in generale. In questo turbine degli ultimi giorni, preferisco
parlarvi delle cose del momento.
Ai primissimi di gennaio mi imbarcherò; e spero di raggiungere
Pechino il più presto possibile.
Stamani vi ho mandato un telegramma che nella prima
parte vi sarà forse sembrato enigmatico: Tenete lettere. Volevo
dire con ciò di non mandarmi più le mie lettere scritte dal
Siam come ve n'avevo pregato, giacchè con tanti su e giù
potrebbero smarrirsi.
Nella prima gita a Pitsanulok, potei - rovistando tra
le rovine della vecchia città - portar via, col permesso della
nostra guida, una testa in bronzo di Buddah di meravigliosa
finezza e altre cose minori, pur di pregio. Vedrete, vedrete,
quando la cassa arriverà in Europa. Per un miracolo riesco
a far partire questa mia col battello che salpa domattina per
Singapore.
Teneramente vi abbraccio con la cara sirocchia.
SALVA.

Telegramma:
- IO!-
Tenete lettere. Tenerissimi. Pechino.
Miei can,
Bang'kok, 27 dicembre I9II.
XXXIV.
Bangkok, 29 dicembre I9II.
Tutto il giorno lO Legazione per il processo. Ho proprio
la testa gonfia. Oggi Cicco di Cola ha parlato in sua difesa
molto bene.
Questo processo servirà ad epurare la colonia italiana,
che - meno le poche eccezioni rappresentate dai sette calunniatori
di Cicco di Cola, di cui quattro sono riusciti a
fuggire - si fa veramente onore. E quanta psicologia umana
si studia in un processo! Si passa in un baleno dal tragico
al comico...
Fra qualche giorno partirà per Roma una cassa COI
Buddah di Pitsanulok e con alcune stuoie siamesi entro cui
sono arrotolati pannelli e ricami tonchinesi e siamesi. Meno i
Buddah, che - una volta ammirati -- è meglio tornino nella
cassa perchè altrove, prima di una sistemazione definitiva,
ingombrerebbero, prego la mamma di disporre gli oggetti
spediti nei vari cassetti della mia stanza e della mia toletta.
Grazie mille. E mi raccomando di far molto ammirare
Buddah che sorridono anche dalla cassa.
Domenica alle due ho l'udienza d'addio dal principe
Damrong. Poi partirò per la Cina col primo battello che salpi
dopo il trentuno. Bisogna tenersi pronti, perchè di solito non
si è avvisati che all'ultimo momento.
Si è iniziata una sottoscrizione per la Croce Rossa. lo
ho dato 35 ticali (che corrispondono su per giù a 70 lire);

-- 102 -
la simpatica padrona dell'albergo dieci (che corrispondono a
circa venti lire). Dato il buon volere di tutti - speriamo di
fare un migliaio di lire. Naturalmente, eccettuata Madame Marie,
i sottoscrittori non sono che italiani; ed è giusto che sia così.
Giovedì ci fu una divertente cerimonia innanzi al tempio
di Wat-Sutat: la Swùtg-ing- Ceremony,o un' altalena-cuccagna
colossale, da cui, dondolandosi violentemente, una schiera di
ragazzi deve riuscire ad acchiappare un sacchetto di monete
attaccato ad un palo in faccia.
Ma la cosa più comica non è la cuccagna, bensì la presenza
alla cerimonia di un re per burla (mock-kùzg-) scelto dal
Re tra gli alti dignitari, che giunge in carrozza di corte e
che - vestito all'antica - si avvia al padiglione eretto in
suo onore sotto il baldacchino di prammatica.
La festa si chiude con la danza delle lanterne, eseguita
con molta compunzione innanzi al re per burla e con lo spruzzamento
sulla folla di acqua benedetta.
Stamane si è chiuso il processo e SI è avuto un primo
abboccamento riguardo alla sentenza, che speriamo conchiudere
domani.
Il mio battello salpa il tre o il quattro; così spero non
perdere la coincidenza a Hong-Kong.
Gita a Pitsanulok: 20 dicembre. 1
La mattina alle sei lasciamo Bangkok e passando per
Aynthia, l'antica capitale, giungiamo alle sei di sera all'ancor
più antica capitale di Pitsanulok.
Leggiamo, dormiamo molto e facciamo onore alle nostre
provviste.
Dopo la stazione di Lopburi - presso cui sorgono interessanti
mO!1umenti in istile cambogiano - abbiamo un' improvvisa
visione di piccoli monti a gibbosità e a frastaglia-
I La descrizione delle giornate di Pitsanulok è sotto forma di diario che
l'autore ha incluso totalmente nella lettera del 29 dicembre.

- 103-
menti che ricordano le alture della Cina; poi il paesaggio
ritorna monotono: praterie e risaie intersecate da canali. Nella
costruzione di questa ferrovia, migliaia di operai morirono di
malaria.
A Pitsanulok è buio pesto. Percorriamo quasi a tentoni
una strada polverosa; ma giunti in riva al fiume (sempre il
Menang) si fa di nuovo la
luce, una luce di lampioni
a petrolio che si riAettono
nelle acque. Presso al fiume
sorge il padiglione del Governo
che ci ospita.
Camere proprio ben arredate,
con letti soffici, zanzariere
e un servizio di
tavola completo che ci fa 1
sembrare più appetitose le
provviste.
" dicembre.
La mattina incominciamo
col visitare un tempio
accanto al nostro padiglione
: - nell' interno, un
Buddah seduto, colossale,
in bronzo dorato; allo
esterno, nei cortili erbosi,
molti frammenti e ruderi
FIG. 30. - La "Swinging Cercmony ".
L'altalena

- I04-
in istile dorico (le manifestazioni d'arte, come spesso s'incontrano
per caso - o per una certa linea - che deve pure
sempre esser quella); e su di un monticello di ruderi per cui
c'inerpichiamo, ci si rivela il tesoro dei Buddah e delle altre
sculture magnifiche. Ma quella gran testa, che capolavoro e
che finezza nella tiara che l'avvolge tutta; e negli occhi, che
espressione!
Senza nemmeno che ne chiediamo il permesso, S1amo
quasi pregati a portar via con noi ciò che vogliamo.
Quell'ambiente caldo di serra, quella polvere di civiltà
remota che tutti ci copriva e di cui quasi ci sentivamo 101pregnati,
ci dava una sottile ebbrezza di sogno ardente.
E l'arsura era sì forte quando tornammo al nostro padiglione
di riposo! La sera, prima di pranzo, la lancia del
governatore ci condusse giù per il fiume che risalimmo poi
a piedi, per un sentiero tra l'acqua e folti bananeti (se così
si posson chiamare).
I villici ci guardavan stupiti, i bimbi soprattutto, coi
loro occhioni neri. Le donne - secondo il nostro gustoson
quasi tutte orrende; e spesso si dimenticano di coprirsi
il seno col pa-hum e lascian vedere lunghe, pendenti mammelle
disgustose. Il panum è anche molto sommario; ma le gambe
almeno sono ben piantate e si lasciano guardare con piacere.
Gli uomini hanno sempre il panum e - se non indossano
una giacca qualsiasi - lasciano scoperto il torace, spesso
esilissimo. Il pa-hum (che è una fascia) è esclusivamente femminile;
e le signore chic di Bangkok l'hanno sostituito con
blouses dai colori chiassosi, spesso costellate di gemme. E uomini
e donne, in città o in campagna, si rovinano, rendendo
neri i denti, e quasi si deformano la bocca, masticando la
foglia di betel (intraducibile) che poi sputano in grandi sputacchiere
spesso di grande pregio artistico.
22 dicembre::.
Torniamo a Bangkok. A due ore da Pitsanulok, improvvisamente
scorgo dal finestrino quattro coccodrilli con le fauci

105 -
spalancate che pacificamente SI scaldano al sole! Del resto il
coccodrillo è comune al Siam; e qualche vecch io pensionato
della specie si può ancora ritrovare nei più solitari canali
della stessa Bangkok.
Vedi lettere precedenti.
23 dicembre, a Bangkok.
24 dicemhre.
Alle otto di mattina, dalla stazione al di là del fiume
partiamo per Petchaburi, che era la villeggiatura preferita del
defunto Re.
Petchaburi è tutta luce e sole; e la collina dove sorgono
i palazzi e i templi eretti dal vecchio re Mongkut e
poi sempre abbelliti da Chulalongkorn, domina il paesello
bianco diviso dal fiume Petchaburi, su cui è lanciato un ponte
veramente regale, tutto bianco.
Deposte le nostre cose nella casetta che ci viene offerta,
andiamo - sempre accompagnati dal segretario del principe
Damrong, Khoon Amphan - a porgere i nostri omaggi al
governatore che non mi sembra ancora rimesso dall'emozione
del passaggio dei Principi di Svezia. Non sa una parola
d'inglese e ci scambiamo teneri compù'menti attraverso il giovane
e timido siamese.
Poi rinforchiamo i baldanzosi poney siamesi (i cavalli
grandi sono tutti d'importazione australiana) e, volando per
la ridente campagna, visitiamo prima una, poi un'altra grotta,
che sono le attrattive di Petchaburi.
La prima soprattutto è impressionante. E il culto buddista
dà all'ambiente un carattere unico, suggestivo, pauroso, che
nessuna grotta da noi potrebbe avere. N ella caverna centrale,
dalle pendenti stalattiti, è disteso un Buddah immenso, che.
in quella semioscurità, par che dagli occhi mandi bagliori...
La sera siamo stanchi per la violenta cavalcata e ci corichiamo
presto.

- 106-
25 dicembre.
Natale t Ma fa un caldo da Ferragosto! Inforchiamo
soliti poney (ognuno ha ormai il suo prediletto) e ci portiamo
ai piedi della collina dove sorge la reggia.
Compiamo la salita a piedi, ma - ahimè!- giunti in
alto apprendiamo che l'uomo che doveva mostrarci gli appartamenti
per ordine del Governatore, è ancora al mercato.
Ci accontentiamo dell'esterno, che è tutta un'armonia in
bianco. Mi ricorda qualche convento camaldolese e l'antico
Serraglio di Costantinopoli. La collina ha come due gobbe;
su di una è la reggia, sull'altra è il tempio della Corte.
Scendiamo a precipizio e proseguiamo a cavallo per il
nuovo palazzo non ancor finito. E di finirlo era il sogno del
defunto re Chulalongkorn che avrebbe preferito alla collina
ardente i boschi di palmizi di cui è circondata la reggia in
costruzione. Ma il Re attuale ha altri gusti e non affretta i lavori.
E galoppando ancora per la campagna, giungiamo alle
rovine del tempio cambogiano di Kampendeng. Queste rovine
stranamente mi ricordano la greca Micene, la porta dei
Leoni.
Una magnifica sorpresa ci attende. Mentre, inciampando
tra i ruderi e le colonne infrante, ci rammarichiamo di non
trovare qualche piccolo idolo da portar via per ricordo, un
Buddah improvvisamente ci sorride d'intra i folti cespugli.
È un Buddah seduto, di pietra. Un braccio soltanto è perduto,
ma lascia vedere (cosa interessantissima) la modellatura
in legno.
Non è un oggetto da carpirsi, ma da ammirarsi; e dovrebbe
essere salvato dalla distruzione. Non finiamo di ammirare
questo lavoro cambogiano, che io battezzo il « Buddah
gaudioso», giacchè ha l'espressione ilare e serena. Unico
rammarico: aver lasciato a casa la macchina fotografica. Ogni
speranza tuttavia non è sfumata. Domani, tornando dal mare,
avremo una lunga fermata a Petchaburi...
Visitiamo ancora un grosso tempio, dove sono allineati
195 Buddah seduti, ma non ci commuoviamo. Il «Buddah

- I07 -
gaudioso» è sempre innanzi ai nostri occhi e sembra si burli
delle pose ieratiche e solenni dei suoi colleghi.....
Alle due partiamo per Bua-Bin, in riva al mare, la
futura Ostenda del Siamo Scesi alla stazione - che è il punto
terminale della linea che dovrà, col tempo, congiungere
Bangkok alla penisola di Malacca - chiediamo come Ferravilla:
«A che ora si può vedere il mare? » Attorno a noi,
infatti, non vediamo che una landa deserta e polverosa; e
poco fiduciosi ci avviamo tra la polvere che via via si trasforma
in sabbia verso il sospirato mare.
Ah! il mare c'è. E che baia stupenda. e che spiaggia
di morbida arena! Godiamo degli ultimi raggi del sole al
tramonto e di un arco lieve di luna che ci illumina la via del
pittoresco villaggio di Bua-Bin, fino alla mezza capanna (l'altra
metà è occupata da altra gente) destinataci dal capo stazione,
a due tica/i per branda. Diamo fondo alle nostre provviste
con l'illusione di essere in un rifugio alpino e poi andiamo
a bere un bicchiere di vino bianco in una capanna
più bella ed ariosa della nostra, dove il simpatico danese
signor Gaddy ed alcuni suoi amici fanno villeggiatura di
fin d'anno.
26 dicembre.
Il treno stamani da Bua- Hin partiva alle sette. E appena
alle sei ci svegliamo sulle nostre brande sconquassate.
Terrore di perdere l'unica corsa. E il giorno seguente devo
fungere da giudice! Facciamo una toilette delle più sommarie;
i nostri domestici cinesi buttano alla rinfusa la nostra roba
e le provviste nelle casse e nelle valigie e ci precipitiamo,
come zingari in fuga, alla stazione.
Una volta in treno, siamo tranquilli e beatamente ci
sorbiamo il the freddo, che - per fortuna - l domestici
avevano preparato la sera prima.
A Petchaburi, nella fermata di meno di due ore, nesco,
col giovane siamese, a precipitarmi a cavallo ai piedi della

FIG. 31. - EffiR"ie buddistica stilizzata.

- r09 -
Reggia, a salire e vedere gli appartamenti che finalmente ci
vengono aperti (stile europeo, nulla di straordinario) e poi
a galoppare fino al caro Buddah e ritrarre con la mia Kodak
lui ed i ruderi intorno. E le fotografie son riuscite benissimo.
Skarzynski mi aspetta in treno e a mezzogiorno riprendiamo
la via della capitale.
]0 dicembre.
Dopo avervi descritto le gite, riprendo la data odierna.
Da Shanghai mi viene respinta la vostra lettera cara e affettuosa
del 2 I dicembre, insieme con cartoline di A. K. e
della S. Questo pomeriggio sono andato con Skarzynski a
vedere l'inaugurazione di un ponticelIo alla presenza del Re.
Cerimonia insignificante, ma - per una antica consuetudine
- pare che il Re debba sempre inaugurare un ponte, da
lui donato alla città, uno o due giorni prima della sua festa.
E la festa di questo Re è il primo di gennaio.
Vi abbraccio teneramente con la silenziosa sirocchia.
Miei can,
XXXV.
SALVA.
Bangkok, ] gennazo I9I2.
Sono ancora qui, con le valigie fatte; ma il battello - che
dà più importanza alle mercanzie che ai passeggeri - pare
che non si decida a salpare che dopodomani.
Miei compagni di viaggio, non saranno che una signora
ed un bambino. Partita è già la preziosa cassa, spedita fino
a Genova, donde il Cook (a cui mando la ricevuta), la farà
proseguire fino a Roma, a casa nostra. Non vi son da pa-

FIC. 32. - Canale a Ilangkok.
l'rG. 33. _. Grotta

Miei can,
- II2-
XXXVI.
Bangkok, 4 g'ennazo I9I2.
Riprendo la cronaca interrotta ieri e VI scrivo l'ultima
epistola dal Siamo Ieri alle quattro andai a prendere in carrozza
il simpatico Bovo. Avevamo bisogno di stare un po'
insieme, di comunicarci le reciproche impressioni, di sfogarci
un po' dopo il lungo e penoso processo in cui lui era cancelliere.
Ci scarrozzammo per i viali magnifici di Dusit Park e
scendemmo a vedere un nuovo tempio grandioso, di cui mi
aveva parlato il principe Damrong; giacchè vi sono raccolti
numerosi Buddah antichi o modellati secondo antichi modelli,
che rispecchiano diversi periodi della coltura e dell'arte
siamese.
La sera pranzai da De la Penne, poi andammo insieme
ad uno spettacolo storico dato dalle «Tigri selvaggie », nel
loro Club a Dusit Park. Tutt'assieme, nulla di straordinario;
e quel poco che era interessante, si sarebbe goduto di più
alla luce del sole. - Come al solito, trovai molti conoscenti,
Chini, Skarzynski, il Vice-Ministro dell' Interno, ecc. ecc., e rividi
Tang Tikayon, sempre simpatico e gioviale.
Domenica, nell'udienza d'addio, il principe Damrong fu
tanto affettuoso e gentile. Egli rispose a tutte le mie domande
sul Siam con la solita prontezza e lucidità.
Parlammo d'istruzione pubblica, della conservazione dei
monumenti, della genialità degli italiani come ingegneri ed
architetti, delle ferrovie che allacceranno il Siam con la penisola
di Malacca e poi degli amici partiti e del processo
che verrà ad eliminare i pochi italiani che erano indegni
della colonia. Egli finl poi col mostrarmi la sua raccolta archeologica,
che verrà presto annessa al Museo Nazionale. E

- Il3-
tutti quei frammenti - interpretati dal principe storico
sembravano non pietre, ma creature risorgenti da quelle epoche
lontanissime.
Come suo ricordo, ho una sua fotografia con firma autografa:
una firma modesta, quasi timida.
Sempre domenica, mi recai al tempio di Bovaranives,
dove si ammirano due Buddah colossali, trasportati qualche
anno fa da Pitsanulok; e la sera pranzai dai molto ospitali
signori Diana.
XXXVII.
Venerdì, 5 gennaio.
Vi mando ancora un saluto poche ore prima della mia
partenza. Ieri, nel pomeriggio, feci una scarrozzata d'addio
con Bovo e Skarzynski. Andammo al quartiere cinese di
Sampan a vedere il tempio·dei coccodrilli, dove - in uno
stagno fetente - vegetano due decrepiti campioni della specie,
che hanno per compagne due enormi tartarughe; poi - proseguendo
verso più spirabil aere - ci fermammo al tempio di
Radshabopit, dove sono raccolte le ceneri dei principi del
sangue. Questi tempIi sono tutti verdeggianti, ben tenuti: ed
i preti dai gialli paludamenti scorrono felici la vita in quegli
ambienti di serenità e di pace.
Finimmo col tempio di Bovaranives, glorioso dei suoi
Buddah antichissimi che avevo già ammirato, una prima volta.
domenica.
La sera pranzai da De la Penne, poi andammo al secondo
spettacolo delle «Tigri», che ieri apparvero quali
antichi guerrieri birmani e siamesi. I costumi sono molto
adamitici; perciò il vestiario non deve costare un occhio della
testa. E la mancanza d'unità nelle varie scene e la luce fioca
rendevano l'itlsieme molto monotono.

FIG 34. - Un cantuccio rresco e vt!rdeggìante a Bangkok.
In piedi. di profilo. hl elmo e abito bianco: Sah'atore Iksso.
FIG. 35. - Tranoria cinese del quartiere di Sampen.

UN OROSCOPO SMENTITO.
(Articolo che venne spedito alla Tribuna
e che non potè esser pubblicato,
dati gli avvenimenti più incalzanti
e più notevoli che si svolgevano
in Cina nei giorni in cui quest'ultimo
articolo dal Siam giunse a Roma).
« Il Regno del Siam è un altro incerto fattore nel futuro
dell'Estremo Oriente. Ho dato molte ragioni che fanno
ritenere non esservi più speranza alcuna di durata di una
monarchia indipendente in quel paese. Tosto o tardi qualche
mano più forte dovrà prenderne le redini. L'ambizione della
Francia ha deciso che quella mano più forte sarà la sua.
« L'Inghilterra, al contrario, si è definitivamente impegnata
per il mantenimento dell'autonomia e dell'integrità del Siamo
Così il terreno è preparato per gravi eventi. E ogni giorno
che passa - anche per i molti incidenti occorsi perfino dopo
che ebbi scritti i miei articoli sul Siam - mi convinco
sempre più che i nostri uomini di Stato responsabili non
hanno realizzato nè le difficoltà nè i pericoli della situazione
- e che invece nutrono ancora la speranza di un'azione del
Siam; speranza che senza dubbio li disingannerà amaramente.
« La triste morte del Principe Ereditario è valsa pure a
intensificare gli elementi d'incertezza. La sua vita e il suo
avvenire formavano l'unica consolazione del Re. Ora ch'egli
è morto, l'indebolito monarca più che mai si asterrà dallo
accudire agli affari di Stato, che rimarranno in balìa di ambizioni
e di intrighi

- 117 -
« La designazione del nuovo Principe Ereditario rappresenta
il trionfo della Seconda Regina - donna ambiziosa e
risoluta - di gran lunga più influente della Prima Regina
(oramai entrata nell'ombra). Suo figlio maggiore nacque il
capo d'anno del 1880 e il suo nome e i suoi titoli sono:
Sondetch Chow Fah Maha Vajiravudh.
« Il Principe ha studiato in Inghilterra, per parecchi
anni, in una casa privata; e da quelli che meglio lo conoscevano
vien descritto come un giovane di molta amabilità e
intelligenza, quantunque le circostanze della sua vita e la
relativa oscurità in cui è stato a bella posta relegato non
abbian certo giovato a sviluppare in lui alcuna forza di carattere.
« E che sarà poi di questo Principe - io mi domandoquando
le consuetudini rovinose e debilitanti della reggia di
Bangkok l'avranno ripreso del tutto? »
A così fosche tinte, nel I 884, lo scrittore inglese Henry
Norman - « The Peoples alld Politics of the Far East» ­
vedeva delinearsi l'avvenire del Siamo
Si erano appena chiusi i dissensi con la Francia, che in
quel momento di frenesia coloniale aveva saputo energicamente
far valere i suoi diritti, tutto a scapito del Siam e
dell'Anglia fiera, che per un momento non si era sentita
unica (donde forse i malinconici prognostici del Norman); e,
veramente sfibrato, il re Chuhlongkorn era quasi impaaito
per l'avverarsi della profezia. Egli aveva precipitosamente
abbandonato alla distruzione delle truppe di Francia la magnifica
residenza dell'isola di Koh-si-chang per rifugiarsi bene
addentro nella reggia di Bangkok.
Il principe Damrong, intanto, poco più che trentenne,
senza imporre nè intrigare, amorevolmente, consigliava il Re,
di nove anni a lui maggiore; e si veniva così cementando
quella magnifica unione fraterna che doveva dare al Siam
tanto bene e tanto progresso. Si riorganizzano le provincie
dell'interno, si aprono nuovi tronchi di ferrovia e l'istruzione
è resa obbligatoria.

- Il8-
Nel 1897 parte il Sovrano per il suo primo vlagglO In
Europa, ed affida il Governo ad un Consiglio di Reggenza
presieduto dalla Regina. Dall'Europa egli torna dopo un
anno, imbevuto di nuove idee ed assetato di progresso. Le
riforme continuano; e di più ne verrebbero, se il popolo,
per effetto del clima un po' indolente, con più slancio secondasse
il suo Sovrano.
N el 1899, secondo viaggio del Re in Europa; e nel
settembre 19 I o Chulalongkorn - resosi veramente benemerito
del Siam per l'attività spiegata negli ultimi anni della
sua vita - soccombe a un morbo crudele.
Il successore, Maha Vajiravudh, lungi dall'essere corrotto
od effeminato, come prevedeva il Norman, abolisce
addirittura l'harem tradizionale, rinfrescando ed epurando,
così, l'ambiente della Corte. Egli si propone di ringagliardire
la gioventù con un militarismo ad oltranza, stridente forse
con l'indole del paese, ma atto certo ad affermare l'indipendenza
del Siam in una qualsiasi futura complicazione anglofrancese.
Una Costituzione che risulterebbe dispotica.
Se pertì.no il pessimista Henry Norman scriveva nel 1894: l
« È sempre un piacere di rievocare la personalità del principe
Damrong », non mi si vorrà rimproverare di riferire delle
cose del Siam soltanto attraverso le conversazioni avute con
questo Principe illuminato: e non mi si accuserà nè di soverchio
entusiasmo nè d'infatuazione personale.
I Negli appunti contenuti nel taccuino di viaggio di S. B. si trova il
sommario-schema di questo articolo così tracciato:
«Dal Principe Damrong - (Ultimo colloquio). - I. Della conservazione
dei monumenti al Siamo - II. I preti che non hanno scuole devono sgombrare
i Wats. - III. La ferrovia in costruzione per la penisola Malacca. In un
futuro lontano, ferrovia verso la Cina. - IV. Le due categorie della colonia
italiana. - V. Mi mostra il suo Museo. - VI. Si parla di nuovo della Cina.
- VIl. Desiderio di rivedere l'Italia e di vedere Venezia che non conosce
ancora.

- 119-
Ero agli sgoccioli del mio soggiorno al Siam e per salutare
prima della mia partenza il Principe. per ringraziarlo
di tutte le infinite cortesie usatemi per i viaggi nell' interno.
penetravo un'ultima volta nel recinto luminoso della Città Regia.
- Lei mi chiede quali sono i più importanti problemi che
il Siam deve risolvere. Ecco: il problema ferroviario innanzi
tutto; e se qualcosa già si è fatto a questo riguardo, più
forse di quello che qualche anno fa si sarebbe preveduto,
molto resta a fare.
«La linea della penisola di Malacca è già a buon punto.
Tra due anni - se non da Bangkok, ma certo da Singora,
che è soltanto ad un giorno e mezzo di navigazione dalla
capitale - ci si potrà rapidamente portare in ferrovia a Prai,
in faccia all' isola di Penang; e da Penang a Napoli il viaggio
non è che di venti giorni. Singapore, così, sarà tagliata fuori;
ma Singapore non ha bisogno di noi, mentre per noi tutto
quello che vale ad abbreviarci e facilitarci le comunicazioni
con l'Europa, segna un nuovo passo nel cammino del progresso.
Anche le ferrovie nell' interno hanno questa mira, e
difatti la linea verso la provincia di Tschieng-mai, che è al
confine con l'Impero, ossia, (il Principe si corresse sorridendo)
con la Repubblica Celeste, non verrà ultimata che quando
saremo ben sicuri di poterla riallacciare, attraverso la Cina,
con l'Europa.
« Vorrei vedere quel giorno, che segnerà davvero un'èra
nuova di prosperità per il Siam; ma temo assai... Per ora
in Cina, anzichè edificare, si distrugge; ed i rivoluzionari
hanno in poche ore annientato le fatiche ed il lavoro di anni
che la ferrovia da Hankow a Pechino aveva costato. I
« Un altro problema che s'impone è quello della viabilità
per cui finora si è fatto poco o nulla. Dato lo sviluppo che
l'automobilismo ha già preso a Bangkok, è necessaria una
fitta rete di strade attraverso il Siam, con un servizio pub-
l Nella nota di S. B., a questo proposito, v' è la seguente osservazione:
« La Repubblica, quando una volta sarà consolidata - e nessuno può
dire quando questo avverrà - dovrà tutto ricominciare ».

- 120-
blico automobilistico ben regolato. Esso segnerebbe un beneficio
enorme; e risparmierebbe la costruzione di molte ferrovie
trasversali. Per le merci - come Lei sa - utilizziamo
frequentemente i nostri fiumi e i nostri infiniti canali, anche
per i tratti dove già esistono ferrovie.
«Terzo problema: quello dell'istruzione e sopratutto quello
dell' istruzione superiore; giacchè se abbastanza si è fatto finora
per le scuole medie, non abbiamo nemmeno in embrione
(all' infuori forse del ben mediocre Collegio Medico, annesso
all' Ospedale Maggiore) un Istituto di studi superiori, paragonabile
a quelli di Oxford o di Cambridge. -« Per il resto provvedono
le Università di Europa}) - si dice da quelli che
non vogliono novità. Ma questo non dev'essere, io sostengo;
bisogna che i nostri giovani possano sino alla fine dei loro
studi essere istruiti da noi, in istituti siamesi e che l'Europa
rimanga soltanto una piacevole e non necessaria meta di perfezionamento
come lo è per i giapponesi. Non ho forse ragione?...
-- Indubbiamente, Altezza. E voglia perdonarmi un' ultima
domanda - chiedo di punto in bianco, con una sfacciataggine
unica: - Il problema di dare una costituzione al
popolo si è mai affacciato alla mente dei reggitori del Siam?
- Che questo problema si sia talvolta affacciato a
noi, non oserei negarlo - risponde il Principe con la massima
naturalezza, - ma il popolo, stia pur sicuro, non vi ha
mai pensato. La costituzione venne via via concessa nei vari
paesi d'Europa, dopo secoli di tirannide e di oppressione, dopo
lotte cruente, spesso fratricide. Qui, invece, non soltanto non
vi è mai stata tirannide; ma il Sovrano ha spontaneamente e
con entusiasmo seguìto la nuova corrente d'idee e ha voluto
concedere al popolo una libertà superiore a qualunque sua
aspirazione. Da noi, infatti, è la dinastia che è rivoluzionaria,
non il popolo; è la dinastia che precorre i tempi, i tempi
del Siam intendo. Il popolo ci guarda quasi attonito e spesso
vorrebbe tenerci in freno e dirci: «Non domandiamo altro.
Tutto questo progresso ci soffoca! ». Come vede, dunque, imporre
in tale stato di cose la costituzione, sarebbe considerato
come un atto di .feroce assolutismo.

PARTE II.
I giorni della Rivoluzione Cinese

L
Arrivo ora da Bangkok dopo una lunga e burrascosa
traversata. Scrivo in fretta per potere impostare con la posta
siberiana che parte ora. Ho vostre nuove fino dal 22 dicembre;
io spedii alla Tribuna, oltre la piccola nota in ottobre
da Colombo, che pur mi piacerebbe di riavere, queste cc rrispondenze:
«Prime impressioni di Bangkok», «Arrivo dell'Elefante
Bianco», «Intervista col principe Damrong» (in
novembre) e due articoli sull'incoronazione (in dicembre).
Tu che hai visto con che amore vi ho descritto tutti i
particolari del mio soggiorno al Siam, puoi capire che dispiacere
sarebbe per me di trovare, per il mio futuro materiale da
lavoro, lacune così grandi come quelle dell' «Elefante Bianco»,
dell'intervista col principe Damrong e dell'Incoronazione.
Perciò se la Tyz·buna, causa Tripoli, non ha pubblicato nulla,
ti prego di farti restituire i manoscritti e di riunirli alle mie
lettere, che a poco a poco vorrei fossero raccolte in un cassetto
del mio scrittoio.
Può essere anche che la Tribuna abbia aspettato gli
articoli sull'Incoronazione, per dedicare una pagina esclusivamente
al Siamo
Dunque il 5 gennaio lasciai Bangkok - salutato al
battello dal caro Bovo - e per undici giorni ballai sulle
infide acque, salvo una buona fermata ieri a Swaton, dove
ci ricordammo di essere in inverno.
A Swaton - che è un grande centro di coolies cmeSi
nulla d'interessante, fuorchè l'orrenda nuova bandiera Cinese.
La dinastia ha abdicato. La Cina è finita!

- 1 24-
Passerò alcuni giorni tra I-long Kong e dintorni, in
attesa del prossimo battello tedesco per Shanghai, dove giungerò
il 27 o 28 gennaio. Grandi cose mi attendono e continuerò
a scrivervi minutamente tutto.
Fintantochè non riceverete il mio telegramma da Pechino,
continuate a scrivermi a Shanghai (via Siberia). Da Pechino
intanto mi respingono la posta a Shanghai, cosicchè potete
scrivermi sempre a lungo, perchè nulla si smarrisce. Perdona
questa lettera di affari, giustificabile dopo undici giorni di
mare. La zia A. mi parla di intrighi austriaci riguardo a
Tripoli. Di che cosa si tratta? Che cosa ne è delle D. L.?
Salutatemi infinitamente le zie, la G., Maffio (con molte raccomandazioni)
i R. e vi abbraccio tenerissimamente, miei cari,
con la cara sirocchia, le bimbe, Alberto.
SALVA.
P. S. - Cara mamma, ti prego di sorvegliare molto
la Tribuna. Il prossimo articolo, intanto, lo mando a te.
Miei cari,
II.
Hong" Kong", I7 g-ennalO I9I2, sera.
Oggi ho passato, si può dire, tutta la giornata con
Volpicelli. Stamane, prestissimo, mentre ero ancora a letto, è
venuto a farmi una lunga visita per avere tutti i particolari del
processo a Bangkok. (Alcuni degli imputati sfuggiti a tempo
sono qui a I-long Kong e tra questi una levatrice. Che
ridere !)
Poi gli ho fatto una lunga visita io al Consolato; quindi
abbiamo fatto colezione insieme all'albergo; e alle cinque siamo
andati a un the da una simpatica signora portoghese dove

.- [25 -
avevamo appuntamento con la Consolessa, raggiante di rivedermi
e parlarmi di cose d'Italia.
Rievoca ancora con entusiasmo la serata in casa nostra
alla fine di maggio. Verso le sei ci siamo congedati dalla
signora portoghese; e la Volpicelii in funicolare, ed il Console
ed io a piedi, siamo saliti al Park dove i Volpicelli mi
hanno tenuto a pranzo nel loro villino dominante il mare.
L'altr'anno, per fortuna, vi potei descrivere l-long Kong
inondato di sole; giacchè adesso siamo avvolti in una nebbia
umida e fredda, che in fondo - dopo il gran caldo siamese
- non mi dispiace. Mi son sempre dimenticato di
chiedervi maggiori particolari sulla I-I. Che cosa ha detto di
me e per me? Come stanno la madre e il figlio?
Questo pomeriggio vado a Macao (colonia portoghese)
dove mi rallegro di rivedere e di intervistare - in momenti
così eccezionali - il simpatico Governatore. E tornerò per
la via di Canton, dove spero avere una intervista col Governatore
rivoluzionario. Ma temo che, dopo il principe Damrong,
tutti questi personaggi mi sembreranno insipidi.
Preparo un articolo riassuntivo sul Siam, I che manderò
alla cara mamma insieme con le due interviste. perchè consegni
tutto a Maffio.
Fino a nuovo avviso, continuate a scrivere a Shanghai;
ma -- come mio recapito, a chiunque domandi il mio indirizzo
- date sempre quello di Pechino.
Del viaggio da Bangkok fin qui non vi dissi molto,
giacchè non fu che un'agonia, causa il mare sempre agitato.
Il capitano, veramente simpatico e goloso, mi tenne
buona compagnia mentre languivo o sul ponte o nella mia
I L'articolo riassuntivo cui qui allude l'autore è l'ultimo della prima parte
di questo libro. (Vedi a pago 116).

-- I26 -
cabina. E siccome, per fortuna, mal di mare effettivo non ne
ebbi, potei gustare dell'ottima cucina del battello, diretta dal
capitano stesso che è -- come vi dissi - un buongustaio
di prim'ordine e nel tempo stesso appassionato lettore di
opere sull'Estremo Oriente delle quali ha un'interessante biblioteca.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
III.
SALVA.
Macao, I9 /{ennazo I9I2.
Ieri, nel pomeriggio, con vento freddo e pioggia, giunsi
a Macao. Prima di pranzare feci visita al simpatico signor
De Mello, conosciuto l'altr'anno.'
Per oggi alle tre ho già l'appuntamento col Governatore.
Oggi il cielo si è rasserenato e dalla mia camera d'albergo
godo un panorama magnifico sulla costa e sul mare.
IV.
SALVA.
Canton, 2I g-ennazo I9I2.
Il signor De Mello Machado mi ha trovato forte e bene
111 questa città, la più antica del Portogallo in Cina.
Il signor De Mello - che pranza con me - ha voluto
mandarvi i suoi saluti.
SALVA.
, Salvatore Resso era stato a Macao esattamente un anno prima: nel gennaio
del Igl l; e arrivando in quel primo viaggio nella colonia portoghese ancora
sconvolta dall'impressione per la rivolta e il mutamento di Governo a Lisbona,
aveva pensato d'intervistare il giovane governatore di Macao, il signor
Alvaro De Mello Machado.
Il signor De Mello - repubblicano nell'anima - felice dell'avvento della
Repubblica nel suo paese, aveva accolto S. B. nel bianco palazzo a colonnati
sulla Praja con cordialità schietta. E gli espose i vantaggi che le colonie portoghesi
avrebbero anch'esse risentito dalla nuova condi7-ione di cose, in una
conversazione che S. B. inviò alla Tribulla e che venne pubblicata nel numero
dell'8 febbraio 191 l.

FIG. J6. - La brotta di Camoellli li Macao.

Cara mamma,
- 128-
v.
Macao, 22 g"ennazo I9I2, sera.
Ti mando il frutto del mio lavoro di questi giorni. Non
so quante volte ho fatto e rifatto quest'articolo, tagliando,
aggiungendo, limando. Spero di essere riuscito a renderlo
interessante. [ Quando il trentuno dicembre mi accomiatai
dal principe Damrong mi sembrò di dare, sin da quel
momento, l'addio ultimo al Siamo Ma ora davvero non ho più
tempo per rievocare i bei giorni passati; e debbo darmi tutto
alla Cina che attraversa forse il periodo più interessante di
tutta la sua storia.
Ho già appuntato le mie interviste avute a Canton e
qui a Macao; e preparo un altro articolo. Ti prego dunque
di consegnare questo manoscritto a Maffio, di raccomandarglielo
caldamente e sopratutto pregalo di restituirtelo se
non fosse adatto alla pubblicazione. Aggiungi che le cose
della Cina le manderò direttamente alla Direzione della Tribuna,
perchè sono - dopo Tripoli - della più grande attualità.
Stamane ho passeggiato nei giardini di Camoens copiando
versi dedicati alla memoria dell'infelice poeta portoghese;
nel pomeriggio ho assistito per un po' ad una gara
di tennis a cui prendeva parte De Mello. Del resto ho sempre
scritto. Fa un freddo piacevolissimo.
Ti abbraccio col caro papà e con la sirocchia, molto
teneramente.
SALVA.
P.S. - Il ventinove sarò a Shanghai dove troverò
posta in abbondanza.
I Si tratta dell'ultimo articolo inviato alla Tribuna, d'argomento siamese;
quello che ha per titolo: «Un oroscopo smentito ». (Vedi pago II6).

Miei can,
- 129-
VI.
Macao, 2] g-ennazo I9I2.
Oggi torno a I-long Kong, felice di questo mio laborioso
e piacevole soggiorno, e della mia rapida corsa a Canton.
Non vedo rara di essere a Shanghai e a Nanking che è a
poche ore di là e dove risiede ora il Presidente della Repubblica.
Tenerissimamente.
VII.
SALVA.
Hong Kong, 2] gennalO I9I2.
Reduce da Macao trovo un rimasuglio di vecchia posta
respinta da Shanghai a Bangkok e da Bangkok a I-long Kong.
Una cartolina del due dicembre ed un'altra senza data, ma
di quell'epoca, la lettera di Miss Moller (di Limestre) che
mi invitava a pranzo per il 29 novembre, una cartolina di
Madame Remy (dev'essere la Falkenhausen: ora mi ricordo
di averle mandato una cartolina dal battello insieme col medico
di bordo che la conosce), una letterina della guida Leonardo
Carrel e un cartonci no di Ragghianti che mi annuncia
il suo trasferimento a Bologna; e poi un pacco di vetusti
Corrieri e la Rivista di Roma, di novembre.
Mi rallegro di trovar posta fresca a Shanghai; giacchè
anche quella respinta da Pechino non sarà mai decrepita (vi
ripeto che il recapito è sempre Pechino; ma voi, fino a nuovo
avviso, scrivete a Shanghai).
Mando anche a te questo secondo articolo con la preghiera
di dar la precedenza a quello sul Siam che chiude
9

- 13°-
l'argomento. Di' tante belle cose da parte mia a Maffio. Cercate
di vedervi qualche volta. Vi abbraccio molto teneramente
con la cara sirocchia.
SALVA.
P. S. - Ora telegrafo: Shanghai; che vuoI dire fino a
nuovo avviso: «Via Siberia, Shanghai, Palace Hotel.
Telegramma:
*
* *
24 gennazo I9I2.
Shanghai.

COL GOVERNATORE DI MACAO
Isto fazem os Reù cuja vontade
Manda maù que justiça eque verdade.
(Articolo pubblicato dalla Tribuna nel
numero del 2 marzo).
Macao, 23 /[ennalO.
Così cantava nel millecinquecento l'infelice poeta Camoens,
quando - dopo molte avventure e peripezie - veniva sbalestrato
a Macao e vi componeva una parte delle sue Lusiadi.
Ormai i suoi lamenti sarebbero inutili, giacchè Macao è .felice
colonia di una ancor più .felice repubblica; e tutta l'immensa
Cina, che le preme d'attorno, è scossa da un fremito di follia
giacobina.
- Chissà - pensavo or è giusto un anno - che qualche
ardente patriota di Canton o dei dintorni qui di Macao non
auguri all'aborrita dinastia mancese la medesima sorte toccata
ai Braganza di Portogallo.
Anche l'ardente patnota ormai può esser soddisfatto; la
abdicazione del Reggente e dell'Imperatore Infante e il ritiro
della Corte nella residenza di Yeol - donde, al tempo della
rivolta dei boxer nel I900, la famosa imperatrice Tzu-Hsi-An
emanava decreti di morte e di distruzione contro i barbari
invasori - è oramai un fatto imminente.
Placato così lo spirito di Camoens, soddisfatto il patriota
di Canton, non vi è da sperare che un idillio tra la Repubblica
Celeste e la minuscola appendice della più turbolenta
delle repubbliche d'Occidente.

- 13 2 _.
- Ma nel caso tuttavia che la Cina, accresciuta in potenza
e ben consolidata, volesse tutto riavere di quello che
fu suo, quale atteggiamento prenderebbe allora il Portogallo? ­
chiedo al governatore di Macao, che gentilmente ha voluto
concedermi un'intervista.
- Un atteggiamento dignitoso e prudente, senza sprecare
invano nè denaro nè preziose vite di uomini.
- Tanto più che Macao - soggiungo - non è addirittura
indispensabile per il Portogallo.
- Indispensabile, no! - ammette il governatore sorridendo
- ma pure Macao non è ridotta, come l'abate I-Iuc
prevedeva nel 1854 «un rocher ntt. désolé. tristement battu
par les vag'ues, et où le pécheur chinois viendra faire sécher ses
noirs jilets » ; e rimane sempre un'ottima chiave commerciale.
Il progetto della ferrovia per Canton sembra sfumato giacchè
il costo dei lavori, per i molti fiumi da attraversare, sarebbe
enorme; ma, terminata una volta la linea Canton-Hankow­
Siberia, i vantaggi per Macao risulterebbero identici, qualora
si rendessero soltanto più rapide e più frequenti le comunicazioni
marittime con Canton.
- E la Repubblica è sempre decisa a dare l'autonomia
alle colonie?
- Sempre, e già adesso esse godono di un'indipendenza
maggiore che durante il passato governo. lo, per esempio,
a Macao ho quasi carta bianca. E ne approfitterò per abolire
il giuoco del jantan, che pure frutta al governo della colonia
più di quattrocento mila dollari all'anno.
- Ma questa è una rivoluzione addirittura. Macao senza
il fantan. o meglio, Macao senza il giuoco del macao non
sarà più Macao, non sarà più la Montecarlo dell'Estremo
Oriente...
- È vero. Creeremo uno sconvulgimento inverosimile;
ma la cosa non può più andare. Ed è una immoralità, che
una colonia sussista unicamente per i redditi del giuoco.
- Ma come sussisterà Macao senza i redditi del.fantan.
io mi domando?

-- 133 -
- Esigeremo una più scrupolosa esazione delle tasse,
che per ora sono pagate molto irregolarmente; e dal commercio
rianimato attendiamo nuovi redditi.
- Macao, tuttavia, non sarà più Macao - ripeto malinconicamente.
- Non la Macao tradizionale del fantan / ma sempre
un luogo di riposo e di convalescenza per gli europei di Hong
Kong e di Canton, com'è ora asilo sicuro per i molti cinesi
che sfuggono ai pericoli della rivoluzione.
- Asilo tranquillo?
- Tranquillissimo; eppure non siamo che tremila europei
e meticci contro settantamila cinesi puri.

CANTON REPUBBLICANA
(Articolo che fu pubblicato anch'esso nel
numero della Tribuna ciel 2 marzo 1912).
Canton" I4 gennaio.
Arrivo a Canton in una mattinata grigia, fredda, piovosa.
Tutto è brutto, melmoso, sudicio, - oh, come sudicio ­
nel quartiere del porto, che è bagnato dalle acque del fiume
delle Perle. Salgo subito in una chaùe à jorteur, unico mezzo
di trasporto a Canton e mi avventuro verso la mia mèta lontana,
che è il Palazzo del Governo.
Una capatina prima al ridente e verdeggiante quartiere
europeo di Shameen, tutto bloccato, trincerato, guardato da
un fresco manipolo di soldati inglesi, fatti venire allo scoppiar
della rivoluzione. Fu ripetuto, è vero, mille volte:
- Gli europei, nel movimento attuale, non corrono pericolo
alcuno.
Ma, non si sa mai, i pirati del fiume dell'Ovest pare
abbiano scritto lettere minatorie alle banche di Shameen; e
perdura sempre il pericolo di una rivolta dei soldati della Repubblica,
qualora (e speriamo ciò non avvenga) rimanessero
senza paga.
Da Shameen ripiombo nel dedalo della città cinese; e
via, sballonzolato sulla mia sedia, continuo la ridda strana per
quelle viuzze strette, fetide, scure, che l'altr'anno -- col sole
e senza preoccupazioni politiche - mi eran sembrate tanto
pittoresche. Passo accanto a tempIi già famosi, ridotti ora a

- 135 -
caserme, e in parte distrutti da vandalismi infami. Ho una
stretta al cuore. Tutto crolla, dunque, in Cina? Se i templi si
abbattono che rimarrà dell'antica cultura?
- Salvate quello che potete! - imploro, rivolgendomi
al giovane segretario del Governo, Frank Lee, che mi riceve
111 una stanza fredda e squallida di quello che fu una volta
lo Yamen del Vicerè.
Frank Lee ha studiato 111 America; ha perciò il taglio
dell'abito all'americana, fuma la pipa e parla naturalmente
i' inglese con un forte accento yankee. Nulla di cinese in lui,
fuorchè il colore.
-- Salveremo tutto. Abbiamo dato ordine ai soldati cii
rispettare i templi mi risponde Frank Lee tranquillamente.
L'affermazione mi sembra così energica - per quanto
non corrispondente ai fatti - che stimo più opportuno non
aggiungere altro sull'argomento.
- E le condizioni di Canton? - domando invece.
-- Ottime. Da più di un ITIeSe non vi sono rivolte nella
città. Costituiamo ancora un Governo Provvisorio, perchè
fummo i primi a staccarci dall'Impero; ma abbiamo dato piena
adesione alla Repubblica.
Canton, per antico odio verso i mancesi, ossia non per
la razza, ma per la dinastia mancese, era più che matura al
cambiamento di regime; e l'instaurazione della Repubblica non
fu qui una sorpresa per nessuno.
- E la terribile Corte di giustizia? - chiedo pensando
agli orrori visti l'anno passato.
- Soppressa; e abbiamo subito abolito la tortura e la
decapitazione con l'ascia.
- E che notizie dal Governo centrale?
- Il Presidente Sun-Yat-Sen è a Nanking. Da molti
Nanking è la capitale desiderata: Nanking è una risorta Hankow.
Pechino è troppo fuori di mano, è la capitale dei Mancesi;
ma il Presidente dovrà forse fare un ingresso nell'antica
metropoli per affermarsi innanzi al mondo.

- )36 -
- Non VI e pericolo che Sun Yat Sen voglia crearsI
dittatore e da dittatore nuovo sovrano?
- Nessuno. Sun Yat Sen è così profondamente democratico,
così modesto, che non si lascerà mai inebriare dal
potere. Ha dovuto accettare l'altissima carica, unicamente
perchè era l'uomo designato; e perchè il suo rifiuto avrebbe
significato l'annientamento di tutti i nostri sogni di libertà e
di progresso.
- E che sarà della dinastia?
- Non soltanto non verrà esiliata, ma le verrà concesso
un lauto appannaggio e il godimento della residenza di Yehol.
E speriamo che la nostra generosità - addirittura unica nella
storia - non sia poi causa di nuove lotte cruente e fraticide,
quando il fanciullo imperiale sarà diventato uomo.
- È necessario, ad ogni modo, che prima d'allora, la
Repubblica sia forte e rispettata; che equi trattati la rendano
pari alle nazioni civili del mondo, che abbia diritto di giurisdizione
sui sudditi forestieri, che non sia più la carcassa, ma
la luce del!' Asia.
Miei carI,
VIII.
Hong Kong, 25 gennazo I9I2.
Ieri passai la giornata molto piacevolmente, parte SCrIvendo
e parte in compagnia dei Voipicelli e di un simpatico
italiano, Aureli, stabilito a Hong Kong e che prende sempre
i suoi pasti all' Hong--./(?JJlg ffJtel.
Nella serata conobbi Morgari, il famoso Morgari dei
fischi allo Czar, che è qui di passaggio per affari. È simpaticissimo
e - per quanto apertamente sovversivo - ha
una profonda ammirazione per il Re e la Regina. Da nessun
uomo politico ho mai inteso dir tanto bene dei Sovrani.
Il piroscafo è in ritardo; ma domani a mezzogiorno spero
poter salpare per Shanghai. Teneramente.
SALVA.

Dampfer «Derftlinger ».
Miei cari,
-- [37 -
IX.
La fredda, ma piacevole navigazione è al suo termine.
Ci avviciniamo a Shanghai; battello semivuoto, cabina stupenda
a mia disposizione, compagnia simpatica del signor
Schliepert - antico compagno sulla Prinuss Alice, ritrovato
a Canton - del milanese signor Ceresa e di due
signorine americane. Fra poche ore troverò al Palace Hotel
le vostre lettere della fine di dicembre e poi mi ricomincerà
a giungere la posta respinta da Pechino.
Non posso decider nulla intorno alle mie mosse, finchè
non mi sia reso conto della piega della rivoluzione, il cui
centro è ora Nanking, a poche ore di treno da Shanghai.
A Nanking risiede il Presidente della Repubblica, che
anelo di conoscere. Pechino, pertanto, è sempre in cima ai
miei pensieri; a Pechino risiede Yuan-Shi-Kai che mi sembra
il «Talleyrand» della Cina; a Pechino - se non forse
più la Corte - risiedono ancora parecchi principi mancesi
che tentano di resistere ad oltranza.
Alla vigilia della mia partenza da Hong Kong pranzai
ancora da VolpicelIi con l'ingegnere Aureli e con Morgari
reduce dalle Filippine. Come già vi dissi, è un uomo simpatico
e soprattutto divertente; e la conversazione con lui
non langue mai. Lo ritroverò a Shanghai o a Pechino. t qui
in Estremo Oriente per studiare l'industria dei cappelli di
paglia; ma trova il tempo di occuparsi del gran movimento
cinese che lo entusiasma.
Salutatemi tutti.
SALVA.

JVIiei can,
x.
Arrivo gelido, siberiano. La città è bianca per una recente
nevicata. Col signor Ceresa scendo al Pa/ace Hòtel,
dove ricevo festose accoglienze dal maJlag-er, che è italiano.
Trovo voluminosa corrispondenza, quasi tutta vostra
(fino al 26 dicembre, il resto mi verrà respinto da Pechino),
una letterina dell'otto gennaio di :\Iaffio che mi annuncia la
pubblicazione di tre miei articoli (i primi tre suppongo) cuciti
in uno, e che mi prega di mandare il più possibile dalla Cina,
che, dopo Tripoli, è l'argomento pitl palpitante. Ora sono
tranquillo e ricomincierò a mandare i miei articoli alla Tribuna.
Ormai la cara mamma avrà consegnato i due articoli
a 1\Iaffio, a cui ho scritto raccomandandogli l'ultimo riassuntivo
sul Siam, giacchè l'altro sulla Cina va da sè.
Che immenso interessante lavoro ho innanzi a me. Sono
tutto elettrizzato! E ancora lettere dalla zia A., da D., e
cartoline da Celestino, da Adele e da un ignoto o ignota
dall' Egitto. l\li rallegro col caro Alberto l per i successi
delle sue conferenze. Aspetto ansiosamente la descrizione della
moglie di V.
Ho fatto una passeggiata con Ceresa per scaldarmi.
Shanghai di notte sembra Parigi in maschera; giacchè le vie
sono quanto mai moderne ed il costume dei viandanti, per
quanto tagliato il codino, è sempre, grazie a Dio, cinese.
Buona notte!
Stamane, con tempo bellissimo e asciutto, ho fatto un
interessantissimo giro con Ceresa per la città Cinese - au-
l n barone Alberto Lumbroso, cognato di S. B.

FIG. 37. - Un incendio a Hankov.'.

-- 14° -
tentica - che conoscevo dall'altro anno, con le sue vlUzze
luride, le sue case da the pittoresche, i suoi templi in rovina,
il suo « Club dei Mandarini)' ornato dei bei bassorilievi che
per fortuna rimasero al loro posto, mentre i poveri Mandarini
furono cacciati.
Abbiamo veduto la breccia nelle mura, che segna il
trionfo dei rivoluzionari; e non abbiamo \listo più i prigionieri
in berlina e altri orrori.
Nel pomeriggio ho accompagnato al battello Ceresa che
proseguiva per il Giappone, e ho fatto visita ad un famoso
giornalista giapponese, il signor Sahara, per cui avevo una
presentazione da un suo
al Siamo
collega e compatriotta conosciuto
Uorno cordialissimo e interessante. Non parliamo che
della rivoluzione. M'invita a pranzo per domani sera. Schliepert
alloggia a un altro albergo; ma speriamo proseguire il
. . . .
viaggiO InSieme.
]I gennazo I9I2.
Stamane - munito della semplice tessera di giornalista
e della preziosa lettera d'accompagno di Malagodi I - mi
sono presentato da Wu-Ting-Fang. ministro della Giustizia,
che è in questo momento il pezzo più grosso a Shanghai perchè
negoziatore di pace tra Pechino e i rivoluzionari. (Sulla
dinastia tentennante manderò un articolo alla Tribuna).
Mi ha ricevuto quasi subito, ma molto brevemente, senza
sbottonarsi.
Mi ha assicurato, in compenso, che il Presidente a Nanking
mi darà certo un'udienza. Wu-Ting-Fang fu molto protetto
e favorito dalla dinastia mancese ; ed ora - per riconoscenza
- egli ha dato piena adesione ai repubblicani.
Prima di colazione ho fatto ancora una visita al reggente il
Consolato d'Italia, signor Rossi, che è, di solito, l'interprete;
I Il dotto Olilldo Malagodi, direttore della Tribuna.

- I42 -
giOvane pieno di coltura, ma non interessante. La sede del
Consolato fa onore all' Italia - cosa che non sempre succede;
ma è innegabile che anche da questo lato stiamo migliorando
assai.
Il pranzo da Sahara è stato graziosissimo, del tutto
giapponese; la sua signora, piccina e sorridente, in costume,
e le pietanze originalissime, spesso misteriose: riso, pesce,
carne tagliuzzata, minestrine fantastiche, dolciumi squisiti offerti
in coppe, in piattini dei più artistici. Non eravamo, però,
accoccolati per terra; ma seduti ad un tavolo, e per me
- provvidenzialmente - anzichè i bastoncini di prammatica,
erano state preparate stoviglie all'europea.
Conversazione animatissima. Sahara (che nome buffo!)
conosce l'Europa, l'Italia, conosce (non mi ricordo come si
scrive) Hayashi, I coniugi Imai 2 e mezzo mondo. Mi
darà un monte di presentazioni per il mio viaggio di Pechino
e mi farà visita nella sua prossima corsa in Europa, che spera
non sarà lontana.
Saluti affettuosissimi a zie, a cugini e agli amici comuni
e dividete con la sirocchia, le bimbe e A. il più tenero degli
abbracci.
J Ambasciatore del Giappone a Roma.
2 Consigliere dell'Ambasciata Giapponese a Roma.
SALVA.

UNA DINASTIA AL BIVIO.
(Articolo inserito nel numero della Tribuna
del 2 marzo).
Shangllai, febbraio.
La dinastia dei Manciù ha abdicato. Ma è sempre a Pechino
e non si muove, quantunque sia sempre sulle mosse.
Ogni giorno giungono notizie diverse e contraddicentisi. Per
esempiO:
« Il Principe King ha esortato l'Imperatrice vedova Long­
Yu a consentire all'abdicazione per conservare i beni e la
vita delle persone della famiglia imperiale e di tutti i mancesi ».
Oppure:
« La Corte avrebbe deciso di procrastinare ancora di
quindici giorni la scadenza dell' armistizio per continuare a
deliberare sull'abdicazione e la riconciliazione.»
O ancora ipotesi, che sembrerebbero addirittura fantastiche,
se non si pensasse quanto la mentalità cinese sia strana
e complessa. Questa, per esempio;
« Yuan-Shi-Kai vorrebbe che la dinastia assumesse un
carattere puramente ieratico e lasciasse alla Repubblica il
governo del paese.» O addirittura quest'altra:
« La dinastia preferirebbe rimaner chiusa nella Reggia
di Pechino, anzichè sopportare i disagi della Residenza di
Yeol ». Si contenta di poco!
Quello che è certo è che le più tragiche scene debbono
svolgersi nel recinto della Città Proibita a Pechino, e i giornali
cinesi riportano alcuni fatti che dànno una sorprendente
impressione di veridicità.

Sono forzato a supplicare Vostra ::\1aestà di lanciar subito
il decreto dell'abdicazione, di ritirarsi temporaneamente
a Veol. perchè io possa negoziare coi repubblicani di Nanking,
riguardo alla protezione della famiglia imperiale e alla
scelta della residenza del monarca. Se la Maestà Vostra tiene
assolutamerlte a regnare, le negoziazioni di pace saranno rotte,
le ostilità riprese, e l'avvenire si presenterà scuro e minaccioso.
Se la Maestà Vostra non è del mio avviso. La supplico
a voler accettare le mie dimissioni, giacchè non posso
far nulla per prolungare l'esistenza dell' Impero».
Avenclo udito queste parole, l'Imperatrice rimase per
alcuni minuti silenziosa. Poi, rivolgendosi verso i Principi e i
Duchi mancesi, chiese loro:
-- Che ne pensate?
Ma i Principi e i Duchi non dissero nulla; e abbassaron
la testa.
Allora 1'Imperatrice esclamò piangendo;
- « È già un pezzo che voglio abdicare. Ma voi, che
nulla sapete, volevate contrariare il desiderio del popolo, conservando
questa dignità imperiale, che mi sembra non abbia
attrattiva alcuna. E ora rimanete con le braccia incrociate!
Ah. avevo torto veramente di ascoltarvi! »
A queste parole, i Principi e i Duchi piansero anch'essi.
E Vuan-Shi-Kai, mescolando le sue alle loro lagrime, disse
all' Imperatrice :
- «Il disordine nell' Impero risulta soltanto dalla mia
incompetenza. Supplico la Maestà Vostra di destituirmi e di
scegliere in vece mia un uomo capace, che riesca a sostenere
la dinastia),.
- '( Ahimè! - rispose l'Imperatrice, - so bene che voi
siete nell' imbarazzo. Ma se voi nemmeno riuscite a sorreggerci,
chi altri lo potrebbe? 1-10 deciso d'abdicare. Preparate
la brutta copia (testuale l) del decreto d'abdicazione, per evitare
ogni effusione di sangue; ciò che sarà una fortuna per
il popolo e per l'Impero».
IO

147 -
E oggi i giornali annunziano:
« Il principe King (proprio lui, il traditore), presidente
del Consiglio privato, e il principe Chung, ex-reggente, hanno
avuto una lunga conversazione con l'Imperatrice vedova. Tutti
i ministri sono stati convocati a palazzo per domani, e... l'abdicazione
dell' Imperatore (il piccolo Pu) I è cosa fatta!
Da oggi comincia per la Cina e per l'Oriente asiatico
una nuova storia. Il più antico monarcato del mondo finisce.
L'Impero Celeste aveva le sue origini nella notte dei tempi;
così lontane che nessuno impero vivente poteva vantarne di
più remote. Ora SI lfilZla l'èra della Repubblica Cinese.
hanno fatto perdere il potere. D'ora innanzi la tua vita dipende da Yuan-Shi-Kai.
Innanzi a me tu lo devi salutare.
Sua Maestà è sceso dal suo piccolo trono e ha fatto omaggio a Yuan-Shi­
Kai, che - piangendo - si è gettato alle ginocchia del giovane Imperatore.
Piangeva ancora uscendo da Palaz;w.
LO Sr;OJJBhRO DI UN'DIPI!-J?AJRICH REPUBBIJCANA.
Da fonte bene informata, ma segreta, si apprende che l'Imperatrice Long-Yu
ha dato di recente quest'ordine al personale di Corte:
La Repubblica è già proclamata; e noi abitiamo ancora il Palazzo. Ciò
forse potrebbe far nascere dei dubbi nel pubblico che forse non sarà convinto
della nostra ferma risoluzione di abdicare. Finchè il trono esiste la Repubblica
non sarà completamente instaurata. Vi è da temere che non si produca qualche
difficoltà nella composizione del nuovo Governo. La minima controversia ci verrebbe
imputata. t preferibile perciò partir subito, abbandonando il Palazzo prima
che il pubblico protesti ».
Si apprende che il ventun febbraio l'Imperatrice ha dato ordine al capo
degli eunuchi di fare i preparativi per lo sgombero che avrebbe luogo entro
il mese.
(Dal ](ono i1fing 1\0/l11,l( Fao).
I KeI libretto cii appunti cii S. B. era questa nota su L'ultimo dei "'Ian-
,esi {Tl1a ben picco/a persona che abdica.
L'ultimo (?) Imperatore della dinastia mancese che ieri abbandonò Il suo
trono, e più cinese che mancese avendo poco meno di tre quarti di sangue cinese.
Quantunque figlio di un principe mancese, l'Imperatore Pu-y discende da
una concubina dal lato materno. Il padre di sua madre era di sangue mancese
e fu un funzionario di merito; l'ex-reggente, padre dell' Imperatore, è mezzo
cinese; la madre dell'Imperatore infante è circa per tre quarti cinese. Secondo
il metodo cinese, l'età del ragazzo è calcolata a sette anni, un anno di più di
quello che risulterebbe dal nostro metodo. Rappresenta la quinta generazione cii
Chenking".

-- 149 -
Così qualcosa almeno verrà risparmiato. Ma speriamo che poi
non vendano tutto per far quattrini. come si dice abbia intenzione
di fare la dinastia per la famosa raccolta di porcellane
di Mukden.
Dopo pranzo sono stato con Schliepert al teatro cinese,
dove abbiamo immaginato che si mettesse in caricatura la
dinastia; ma non posso giurarlo!
2.febbraio I9I2.
Stamane ho fatto di nuovo visita al console reggente
Ross, che è veramente dotto di cose cinesi. Mi ha invitato
a pranzo per domani sera. Intanto questo pomeriggio è venuto
a prendermi e siamo andati alla famosa Missione, o
meglio alla città missionaria di Zikawei, che è la più antica
- come continuità - di tutta la Cina.
L'altr'anno avevo visitato la scuola-convento delle suore.
Questa volta, invece, dopo aver visitato la nuovissima chiesa
gotica dove si celebrava la Messa della Candelora tra un
grande raccoglimento di Cinesi, e ancora 1'orfanotrofio dei
maschi, con stamperia e scuola d'intaglio e di scultura in
legno, siamo penetrati nel convento proprio dei gesuiti, in
cerca del padre italiano Rossi.
Egli ci ha accolto a braccia aperte; ama ancora 1'1 talia
che non vede da cinquant'anni.
- «Ne fui cacciato da quel celebre Garibaldi» - ci
narra, mostrandoci la vasta biblioteca di opere religiose europee.
e quella ancora più grandiosa - che vien subito dopo:
la Imperiale di Pechino (Dio gliela mandi buona!) - di opere
cinesi d'ogni genere, anche oscene, pare, e scandalose, e brutalmente
volgari contro i missionari e la religione cristiana.
« In una - narra il Padre - Cristo è raffigurato come un
porco in croce. Che orrore! »
Questa sera ho fatto visita, presentato da un giovane.
Colomi, che abita all'albergo, alla simpatica coppia VaraIda,

-- 151 -
Affari Esteri). Veste alla cmese, ma si è tagliato il codino;
odia la dinastia ed è pieno di belle speranze.
Che contrasto con l'imperialista Ku-I-Iung-Ming che venne
ieri a colazione da me e che sostiene ad oltranza la dinastia
mancese! Insomma è monarchico costituzionale, e teme - con
ragione forse -- che la Repubblica segnerà lo sfacelo della Cina.
È una persona di finezza rara e di educazione perfetta; e
si è imbevuto della civiltà europea senza perder l'amore per
la tradizione, per l'arte, per il gusto del suo paese. Ha una predilezione
per la coltura tedesca, che trova superiore all' inglese.
- Gl' inglesi hanno tolto ogni estetica a Shanghai e Hong
Kong. Bisogna venir qui per ritemprarsi - mi diceva ieri,
girando per alcuni pittoreschi giardini cinesi.
:< Gl' inglesi fanno degli stupendi \V. C. e altre cose pratiche
di pregio indiscutibile, che bisogna adottare assolutamente;
anzi adottarle è un piacere; ma per l'arte, per il buon
gusto, rimaniamo cinesi. Evolviamoci pure, ma secondo le
nostre tradizioni.»
Verso il tramonto mi recai fuori di città con Colorni a
vedere il ritorno del Paper Hunt. Che contrasto! Un lembo
di campagna romana, vita europea sportiva, che procede allegramente,
in mezzo a tutto questo fremito di lotte, di speranze,
di notizie!.
Ho ricevuto la vostra posta cara e affettuosa, con le
righe della buona zia L., fino al nove gennaio respinta benissimo
da Pechino, come mi fu respinta da Bangkok una
cartolina da Padova, firmata dalla A. e dalla D. Spero che
la nuova tourllure non avrà modificato i miei articoli (ma mi
fido di Maffio). Del telegramma avete capito benissimo la
parola « Pechino» come spero avrete capito la parola
« Shanghai» dell'ultimo che vi ho spedito. Il «tenete lettere})
voleva dire: anzichè mandarmele, come vi avevo pregato,
le mie lettere del Siam, tenetele.
In una epistola che vi scrissi subito dopo il telegramma
ve ne davo già la spiegazione.

-- 15 1 -
Affari Esteri). Veste alla cinese, ma si è tagliato il codino;
odia la dinastia ed è pieno di belle speranze.
Che contrasto con l'imperialista Ku-I-Iung-:\:Iing che venne
ieri a colazione da me e che sostiene ad oltranza la dinastia
mancese! Insomma è monarchico costituzionale, e teme - con
ragione forse -- che la Repubblica segnerà lo sfacelo della Cina.
È una persona di finezza rara e di educazione perfetta; e
si è imbevuto della civiltà europea senza perder l'amore per
la tradizione, per l'arte. per il gusto del suo paese. I-la una predilezione
per la coltura tedesca, che trova superiore all' inglese.
- Gl' inglesi hanno tolto ogni estetica a Shanghai e Hong
Kong. Bisogna venir qui per ritemprarsi - mi diceva ieri,
girando per alcuni pittoreschi giardini cinesi.
« Gl' inglesi fanno degli stupendi \V. C. e altre cose pratiche
di pregio indiscutibile, che bisogna adottare assolutamente;
anzi adottarle è un piacere; ma per l'arte, per il buon
gusto, rimaniamo cinesi. Evolviamoci pure, ma secondo le
nostre tradizioni.)
Verso il tramonto mi recai fuori di città con Colami a
vedere il ritorno del Paper Hlmt. Che contrasto! Un lembo
di campagna romana, vita europea sportiva, che procede allegramente,
in mezzo a tutto questo fremito di lotte, di speranze,
di notizie!.
Ho ricevuto la vostra posta cara e affettuosa, con le
righe della buona zia L., fino al nove gennaio respinta benissimo
da Pechino, come mi fu respinta da Bangkok una
cartolina da Padova. firmata dalla A. e dalla D. Spero che
la nuova tOUYllUre non avrà modificato i miei articoli (ma mi
fido di Maffio). Del telegramma avete capito benissimo la
parola «Pechino» come spero avrete capito la parola
« Shanghai) dell'ultimo che vi ho spedito. Il «tenete lettere)
voleva dire: anzichè mandarmele, come vi avevo pregato,
le mie lettere del Siam, tenetele.
In una epistola che vi scrissi subito dopo il telegramma
ve ne davo già la spiegazione.

- I5 2 -
4 febbrazo, sera.
Stamane sono tornato nella città cinese per prendere
alcune fotografie. Mi sembra che il sudiciume sia aumentato, se
possibile, dopo la rivoluzione. La potenza dei gesuiti è riuscita
a far sorgere una chiesa cattolica nel centro di quel dedalo buddista;
ma una chiesa che non dà nell'occhio, perchè costruita
nello stile di tempio cinese. lo l'ho scoperta per caso e vi
sono potuto entrare perchè è l'unico tempio non ridotto a
caserma.
Ho avuto di nuovo a colazione Ku-Hung-Ming che ha
continuato e espormi le sue idee. Poi ho preso il thè dalla
signora Var?-lda che è una donna superiore, di una coltura
profonda e che riceve con molta grazia e naturalezza. Il suo
thè g-arlll: era squisito. E torno ora da un pranzetto in casa
dell'avv. Musso che ha una moglie piuttosto carina. Mi sono
ritrovato coi Ross. Pranzo buono e conversazione animatissima.
Riassumendo: le nuove conoscenze fatte a Shanghai,
che lasceranno un certo solco, sono: Ku-Hung-Ming, Sahara e
la signora Varalda; ma per ora il caro principe Damrong
tiene sempre il primato.
Domani parto per Nanking, centro del Governo repubblicano
e forse futura capitale. Di italiani troverò De Luca
delle Dogane Cinesi, che ha per moglie una Theodoli, e spero
conoscer molti cinesi.
La posta mi seguirà puntualmente; del resto Nanking
è a poche ore da Shanghai.
Vi abbraccio tel1eramente con la cara sirocchia.
Miei carI,
XIII.
SALVA.
Nankùzg-, 5 febbraio I9I2 .
Oggi, scendendo di rickisha, alla stazione di Shanghai,
mI sento apostrofare familiarmente:

- 15:, -
- « VOUS 'l'ozlà donc ici? Comment allez vous l ...
È Tang, vestito in borghese. Mi rallegro di vederlo vivo. l
Parte anche lui per Nanking e durante il viaggio mi racconterà
molte cose.
Intanto mi trovo con Colorni, col giornalista giapponese
Sahara e con Schliepert, che ha mantenuto la promessa di
venire con me a Nanking. Colorni e Sahara - veramente
gentilissimi - mi tengono compagnia fino alla partenza del
treno. E appena mi sono stabilito in un piccolo scompartimento
con Schliepert, ecco sopraggiunge Tang:
- «Ell bien, eh bien, racontez-moi donc, - et la révolulion?
Quel plaùir de vous voir vivant.l Je V01iS croyais mort,
vous sa'lIez.'iJ -- gli dico.
Egli mi confessa di essere stato sempre antidinastico
nell'anima ed ora vede realizzati i suoi sogni. Ha preso parte
a molti combattimenti e ora è uno degli aiutanti di campo
del Presidente Sun-Yat-Sen.
Arriviamo a Nanking a notte pesta; non vediamo nulla;
fa freddissimo.
6 febbraio, sera.
Tutta la giornata, con tempo bellissimo, ma gelido, abbiamo
avuto visioni grandiose. Abbiamo traversato in carrozza
la città immensa e spopolata in taluni punti, ed in altri fittissima
di gente in tutta la sua lunghezza. E prima di uscire
dall'altra parte nella campagna, attraverso le mura massiccie,
abbiamo percorso il quartiere tartaro, che -- dopo il saccheggio
del decembre scorso - è un monte di rovine. Una
Pompei modernissima.
Che sfacelo! Non avrei mai immaginato che il furore,
la bestialità umana, potessero giungere a tal punto. Con pia-
I Tang, giovane ufficiale dell'esercito cinese, che nella primavera del 191 I
fece Ulla lunga dimora a Roma, prendendo parte al Concorso Ippico Internazionale
di Tor di Quinto, una delle gare più importanti dei festeggiamenti nazionali
di quell'anno.

- 154-
cere CI troviamo ndl'alkrta campagna. che mi ricorda la campagna
classica di Roma, e a piedi, per sgranchirci. percor·
riamo il viale dei Leoni. delle Chimere. degli Elefanti, dei
Camelli, (tutti in pietra) che a lunghi ;;ig-zag conduce alle
Tombe dei Ming, ai piedi di una collina. Godiamo il pat:saggio.
ci entusiasmiamo e - tremando dal freddo - prendiamo
molte fotografie dei mostri di pietra.
Le tombe, o meglio i templi e i tempietti attorno alle
tombe, sono pieni di soldati che, però, non ci impediscono
il passo; e possiamo salire sulla collina dove non vediamo
.r .. "
•
FIG. 40. - :,'a"A:ù'r; i\ccattoni alle tombe dei MinI{.
nulla, ma sotto cui sappiamo esser sepolti molti sovrani della
dinastia dei Ming',
Nanking ci appare in una lontananza sconfinata. Sce
gliamo un punto soleggiato: e ci sediamo sull'erba per dar
fondo alle nostre provviste.
Prendiamo con calma la via del ritorno. Ci fermiamo
un po' nella città tartara per fare alcune istantanee; e molto
a lungo nella città cinese a jldller nei negozi di anticaglie,
dove ci sembra vedere molta roba rubata durante il saccheggio
nella città tartara.
Dopo il thè all'albergo, mi viene in mente di fare una
corsa fino al lontanissimo il Yamen» del Vicerè (ormai di

Sono felicI:: del successo del mio articolone. Per ora non
ho mai ricevuto la Tribuna.. ma, in ogni modo, siccome i
giornali seguono la via lunga. mandatemi tutti i ritagli dei
miei articoli per lettera, e incominciate dal primo, cioè dal·
l' articolone! Grazie! Sono sbalordito di aver conosciuto il
FIG. 42. - .V/lnlling - Leone: Tombe dei MinI{.
Presidente della Repubblica Cinese. Leggerete tutto nella
Tribtma. Ora ho davvero lo sptmlo .. ma se sapeste come è
difficile accomodare, limare. cercare nei libri della propria
biblioteca viaggiante dati, date. biografie di personaggi. descrizioni
di monumenti, e mag-ari - talvolta - lo spunto
per tutto un articolo!

xv.
Nanking, 5 .febbraio I9 I 2.
Stamane sono stato ricevuto in breve udienza dal Ministro
degli Esteri, che mi ha restituito, firmate, alcune fotografie
del Presidente, che avevo portato ieri sera a questo
scopo allo «Yamen i) (una volta per sempre: vuoI dire Palazzo
del Governo o ufficio governativo).
Il ministro è giovanissimo e simpatico, e si è lasciato
fotografare da me nel giardino.
Si mostrava leggermente preoccupato delle mosse della
Russia in Manciuria e Mongolia.
Nel pomeriggio sono tornato nelle tombe dei Ming con
la signora De Luca e i bimbi; ho poi preso il thè ed ho
pranzato da loro. Sono d'una gentilezza squisita.
Vi abbraccio teneramente.
XVI.
SALVA.
Nankùzg, IO febbraio I 9I 2.
Stamane ho scritto tutto l'articolo sul Presidente, che
mi è costato non poca fatica. Nel pomeriggio ho fatto una
passeggiata sulla collina, coi bimbi De Luca, e poi ho preso
il thè da loro. Mi sono congedato perchè domani parto, si
può dire, per Pechino, giacchè le tappe che farò non saranno
che obbligatorie: Shanghai - dove forse dormirò addirittura
sul bastimento - Tsingtau-Tsinanfou-Tientsin. Dopo Tsingtau:
sempre per terra.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
SALVA.

FIG. 44. - lValll:illC. Viale conducente alle tombe dei IIlilll(.

e che mèta è mai questa t). Ecco: l'uomo, che fra pochi istanti
io vedrò. viene, per volontà di popolo, opposto al simbolico
dragone imperiale.
- Il Presidente 1 - esclama il segretario, quasi a richiamarmi
alla realtà.
In divisa di semplice soldato, seguito da due altri militi,
egli mi appare maschio nella figura tozza e sorridente nel
VISO buono. Ha il tipo cinese - naturalmente - ma con
una lieve sfumatura americana. Mi tende cordialmente la
mano e mi fa sedere in faccia a lui, accanto al fuoco.
Ahimè, i militi rimangono, e rimane pure il segretario;
tutti e tre rigidi in piedi in un angolo della stanza. Provo
dapprincipio una sensazione di sbalordimento; e la presenza
di terzi, che dovranno ascoltare la nostra conversazione, non
vale a rinfrancarmi.
Il Presidente si accontenta di guardarmi senza aprir bocca.
Comprendo subito che egli non ha il dono, tutto speciale dei Sovrani
e dei Principi del sangue, di avviare in un modo o nell'altro
il discorso. Mi trovo in un terribile frangente; o dar lo
spunto io. o lasciare sfumare la tanto bramata intervista.
Prendo una decisione eroica e do lo spunto io, tanto
più che, non essendo il signor Sun nè una Maestà nè una
Altezza, 10 posso senza tema seppellire di domande. Sto per
apostrofarlo: - Cittadino! - ma mi trattengo.
- La ringrazio, signor Suo - incomincio - dell'alto
onore di avermi concesso 1m'udienza, e con tanta sollecitudine.
Leggero cenno del capo del Presidente.
.- lmagino la gioia - continuo - ch'Ella avrà provata
nel ritoccare il suolo della patria, come l'uomo designato
per la sua rislirrezione.
- Ah sì, una gioia immensa! Ma Yuan-Shi-Kai è l'uomo
designato, ed egli sa che io sono pronto in qualun€'jue momento
a cedergli la presidenza.
E Lei, allora? - chiedo.
- Potrò sempre in qualunque modo rendermi utile al
OliO paese.

- 16S-
- Su quale costituzione si modellerà la nuova Rtpub·
blica, su quella degli Stati Uniti o su quella della Francia?
- f\on sappiamo ancora; ma - data l'immensità della
Cina - dovremo, sotto molti riguardi, seguire l'esempio degli
Stati Uniti, senza dimenticare tuttavia che la Francia stabilì
per la prima i diritti dell'uomo. Intanto la calma regna quasi
ovunque, ormai; e i Principi mongoli hanno pure aderito alla
Repubblica.
E la capitale verrà veramente trasportata a Nanking?
- È un mio sogno. Nanking- fu già capitale al tempo
FI(;. 47. - .\'anlti"K: Ro\'ine della Cill;1 manC(',H:.
della dinastia cinese dei Ming e ha grandi tradizioni. La
sua immensità permetterà di costruire una metropoli nel re4
cinto stesso delle mura antichissime. Verranno abbattute soltanto
quelle ormai inutili della città mancese, ridotta _. dopo
le tragiche giornate di dicembre - a un monte di rovine.
E su quelle rovine sorgeranno nuovi edifizi. Non vi saranno
più divisioni tra mancesi e cinesi. Saremo tutti fratelli, giacchè
i mancesi, che hanno quanto noi sentito il peso della dinastia.
non son più nostri avversari e guardano verso la Repubblica
con speranza e con fede.

- 167 -
E che sarà di Pechino?
Rimarrà sempre la residenza della famiglia imperiale,
a cui non toglieremo il godimento della Città Proibita.
lo rimango allibito. Ciò che non mi sembra che un pio
desiderio dell'Imperatrice vedova, sta per divenire realtà.
- :\Ia non costituirà questo un pericolo perenne per
la Cina? - - chiedo con insistenza.
- Non credo! - è la risposta laconica.
- L'Imperatore infante divenuto uomo non vorrà riafferrare
il potere, tornare sovrano di fatto, come lo sarà rimasto
di nome?
- Non credo. La dinastia mancese è troppo aborrita,
perchè l'Imperatore possa mai trovar seguaci; mentre tutti
i migliori passeranno via via tra le nostre file e ci aiuteranno
nell'immane compito della risurrezione della Cina. -
Sun-Yat-Sen si era venuto sempre animando durante la
conversazione; e quando mi alzai per congedarmi, lessi nei
suoi occhi la speranza di un avvenire radioso.
XVII.
Dampfer «Prinz Frieòrich Wilhclm l>.
l\Iiei can,
.I] febbraio 19.12.
Tra poche ore saremo a Tsingtau, la colonia tedesca
gnlllUltlic/t e ben costruita, che già visitai l'altr'anno, ritornando
dal Giappone. E domani proseguirò in treno per Pechino.
L'undici sera - appena tornato a Shanghai, da ?\anking
-- andai a stabilirmi nel battello che, però, non è salpato
che ieri mattina. :.vii sono ritrovato.. per caso. col simpatico
Schliepert, che mi ha presentato alla signora Koch
--- vedova ciel famoso medico - e al signor Perzynski,

- 169-
conoscitore profondo e scrittore d'arte giapponese, tutti ell
route per Pechino.
Perzynski (a poco a poco VI darò l'ortografia esatta)
conosce Volmoeller; ed è - naturalmente - ammiratore di
Norina.
Ormai la mia intervista col Presidente è in viaggio; e
per quel momento sarà esatta. Le cose, infatti, mutano talmente,
che finiscono - dopo una certa rotazione - per
ritornare le stesse di prima. In alcuni vecchi numeri del
Còrriere della Sera di decembre trovo che a Pechino si discutevano
le medesime cose che si discutono ora.
Kon potrei ben definire 1'impressione che mi fece Nanking,
a cui il suo insieme campestre dà un carattere speciale.
Le parti abitate non sono che oasi; e oasi non sempre
profumate. I templi sono in isfacelo, la città mancese ridotta
- dopo un saccheggio infame - a un mucchio di rovine.
Lo Yamell del Governo, dove ora risiede il Presidente,
quantunque sciupato da alcune costruzioni europee, è la sola
cosa che stia in piedi e che sia pittoresca.
Il sette, nel pomeriggio, come vi dissi, mi incontrai col
Presidente, e il nove mattina col Ministro clegli Esteri, giovane
pieno d'entusiasmo.
Compresi che le mosse della Russia in Manciuria ed in
l\longolia li preoccupavano; anzi me lo disse senza ambagi
il giovane Ministro, che mi sembrò repubblicano ad oltranza.
Sono tutti pieni di bollore, allo YamCJZ di Nanking.
Anche i segretari del Presidente, anche gli impiegati del
Forez:E;-1l Office che odiano Yuan-Shi-Kai. Potete immaginare
da tutto questo, come io sia ansioso di studiare 1'ambiente
di Pechino. Sono sicuro che Sforza I mi darà tutti gli appoggi
necessari.
Vi abbraccio teneramente.
1 Il Conte Sforza, :\Iinistro d'Italia a Pechino.

- 175 -
XXI.
Timtsill, I7 fibbraio I9I2.
Un salutissimo in frettissima. Ho scritto per la Tribulla.
Viacrcrio bb I)iacevolissimo da Tsi-nan-fou e1Z tNe-a-tétc con la
signora Koch. Cado dal sonno e mi è costato fatica tradurre
i due telegrammi presidenziali per la Tribulla, che
-- credo - giungeranno insieme con l'intervista.
Oggi è il Capo d'anno, cioè la vigilia del Capo d'anno
cinese, che festeggeremo domani a Pechino. Povera Imperatrice!
Per lei non sarà allegro. Non si comprende bene la
sorte riservata alla dinastia, che - per quanto impopolarissima
anche nel Nord - incute un certo rispetto.
Il tempo è bello; e il freddo non così siberiano come
ci aspettavamo. Da Tsi-nan-fou a Tientsin: paesaggio monotono.
Ma è stato un gran divertimento traversare - subito
dopo Tsi-nan-fou - il fiume su barconi primitivi. Il
ponte - che sarà grandissimo - è in costruzione.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.

- 181-
per elegg-ere il presidente della Repubblica, nom1l1are i principali membri
del nuovo Governo, e decidere quale sarà la sede di questo Governo.
Appena avrò la vostra risposta, telegraferò al Governo provvisorio
cii Nanking che mandi da parte sua a Hankow i rappresentanti delle
provincie del Sud.
Yuan-Shi-Kai a Ly-Yuan-Hong, Vice-presidente.
Ed ecco la risposta di Yuan-Shi-Kai :
Pec!lino, I5 febbraio.
Apprezzo altamente le

- 182-
Per il trasferimento della Capitale.
Intanto la questione della partenza di Yuan-Shi-Kai per
Nanking s'impone sempre più e bisognerà venire a una de·
ClSlOne.
Fino ad ora, come si è veduto, Yuan-Shi-Kai ha declinato
l'invito che gli era stato fatto, alleg-ando il pretesto della
poca tranquillità del Nord, che gl'impediva lasciar la capitale.
« Se il Nord minaccia di agitarsi - gli si dice - lasciatevi,
prima di partire, qualcuno che sappia imporsi ».
Soluzione che a Yuan-Shi-Kai non conviene nemmeno.
« Perchè - ribatte - non consentireste che mandi a
Nanking un ambasciatore straordinario, che abbia pieni poteri
per intendersi con voi? »
Ma si andrà poi a Nanking? -- io mi domando.
Il generale Ly-Yuan-Hong, vice-presidente del Governo
provvisorio, non ha dichiarato nel suo indirizzo di felicitazioni
a Yuan-Shi-Kai, che il centro più adatto per il nuovo Governo
gli sembrava I-Iankow?
Si comprende bene tutto il partito che Yuan può tirare
da questa divergenza di vedute tra i capi meridionali.
« Se voi non v'intendete sulla sede del Governo provvisorio
- egli può dire a Nanking - perchè dovrei lasciare
la capitale attuale, rischiando per di più di compromettere,
con la mia partenza, l'ordine e la tranquillità, che fino ad ora
vi hanno sempre regnato?
Non bisogna dimenticare inoltre che la posizione del generale
Ly a Utchang è sempre forte; ch'egli vi dispone di
risorse proprie; e che d'altra parte il suo prestigio è sempre
così grande nel paese, che è stato scelto una seconda volta
come vice-presidente nel Governo provvisorio, che ha ora
Yuan-Shi-Kai alla sua testa.
La sua opinione non può essere dunque in niun modo
trascurata; ed è anche un indizio per noi molto importante,

ch' egli rabbia manifestata a questo riguardo e in tal modo
al momento in cui Sun-Yat-Sen dava le sue dimissioni da
presidente, ponendo tra le altre questa clausola: « La sede
del Governo provvisorio sarà N anking, sede scelta dai delegati
delle provincie, e che non può esser mutata ».
J\Iiei can,
XXII.
Pechino, I9 febbraio I9I2.
Ho ricevuto le vostre lettere del diciassette e ventisei
gennaio; la prima respinta da Pechino a Shanghai e poi da
Shanghai di nuovo a Pechino; la seconda respinta soltanto
da Shanghai.
Ringrazio la zia A. e T. per le loro buone letterine.
Aspetto ancora tutta la corrispondenza delI'intervallo tra il
diciassette e il ventisei, tra cui vi saranno forse le mie lettere
del Siamo Che pena la morte del povero G.! Era proprio
un buono e fedele amico. Per la figlia A. sarà un dolore
grandissimo.
Sono commosso per la benevolenza che mi dimostra la
Regina Margherita! I
Ed ora eccomi a dirvi di tutta la mia gioia di trovarmi
a Pechino. Ieri mattina - con tempo magnifico - la signora
Koch (anzi /hre Erce!lenz Koclt, come la chiamano
sempre i tedeschi) ed io lasciammo Tientsin alle nove; e alle
undici e mezzo eravamo già a Pechino, per la signora ancora
ignota città, per me già nota e tanto più agognata.
La seconda impressione fil di gran lunga superiore alla
prima; non so dirvi nemmeno il jerchè, ma fu superiore, per
I flua :\Iaestà la Reg-ina Marg-herita, ricevendo i genitori di Salvatore
Besso, aveva mostrato molto interesse intorno al viaggio del loro figlio in Estremo
Oriente.

la purezza dell'aria, per la gran luce invernale, per il freddo
acuto, esilarante e rigeneratore, che fa pensare all'Engadina
lontana, forse per la gaiezza del Capo d'anno cinese, che
saluta un' era nuova per questa immensa nazione.
Facemmo colazione in fretta, come due bambini in vacanza
(io mi sentivo la coscienza pulita per aver mandato
la sera prima una nota alla Tribuna da Tientsin), e poi subito
in carrozza col caro Ching, già mia guida due anni fa.
Facemmo un lungo giro per Pechino festonata ed imbandierata
del nuovo vessillo dai mille colori, come l'altra sera
Tientsin era tutta scintillante di lampioncini; e finimmo alla
casa di Ching, che ci presentò a sua moglie, al suo bimbo
e Cl offerse un thè alla cinese.
Tornammo all'albergo a piedi per le mura che costituiscono
la passeggiata preferita dagli europei.
Stamane ho fatto visita a Sforza I che mi ha accolto con
entusiasmo giovanile, congratulandosi per prima cosa per i
miei articoli che alla fine, per mezzo suo, riescirò a leggere
stampati. (Non dimenticate di mandarmi regolarmente i ritagli).
Mi ha promesso un'udienza da Yuan-Shi-Kai e mi ha
prestato, fino a domani, niente di meno che l'Editto Imperiale
dell'abdicazione che traduco per la Tribuna. Colazione
allegra come il :>olito con la signora Koch, che, tra parentesi,
è ancora giovane assai (aveva trent' anni meno del famoso
marito) e nel pomeriggio in giro per Pechino col fido
Ching.
Ho riveduto i tempIi di Lama e di Confucio, suggestivi
quanto mai in questa luce invernale. Ho riveduto il Tempio
dei Classici e sono risalito sulla Torre del Tamburo da cui
SI domina tutta Pechino.
La città è tranquilla. Non si nota che uno straordinario
spiegamento di forze presso lo Yamm di Yuan-Shi-Kai.
Pare che l'Imperatrice lascerà presto la « Città proibita» per
recarsi al Palazzo di Estate. Ma le notizie cambiano conti-
I Il conte Sforza, Ministro d'Italia a Pechino.

- r85-
nuamente. Quello che è certo è che anche a Pechino la maggioranza
del popolo è repubblicana e odia la dinastia. Yuan­
Shi-Kai è amato dalla massa e nel medesimo tempo è in
continuo pericolo di essere assassinato. Poche settimane fa
scampò per miracolo da una bomba che uccise parecchie persone
del suo seguito.
In Cina bisogna riferire i fatti senza commenti, se no
c'è di che perdere la testa.
Verso sera, con una lettera di presentazione del gentilissimo
signor Sahara, di Shanghai, mi sono recato dal banchiere
giapponese Yissoji ... (non so bene come si scrive)
che mi presenterà a molti giornalisti giapponesi. Il signor
Yissoji. .. è molto amico di Haiashi, di cui ha nel salotto
una bella fotografia.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
SALVA.
P.S. Saluti speciali a tutti i lettori delle nlle epistole.
Spero che la zia A. e T. continueranno a scnverml.

LA CADUTA DELLA DINASTIA.
(Articolo pubblicato nel numero della
Tribuna del 7 marzo).
V olontà di popolo, decreto del Cielo.
Tientsin, I8 .febbraio.
Gli editti con i quali l'Imperatore ha abbandonato, per
sè e per i suoi successori, il trono della Cina, hanno per noi
europei uno strano sapore.
Noi abbiamo un proverbio che dice: Vox Populi. ZJox
Dez·,. ma ci guardiamo bene dal metterlo in pratica: anzi
quando accade che il popolo pretenda governarsi in modo
diverso da quello che è, la guerra civile si scatena ed il
governo antico non se ne va, volontariamente, mai.
Qua, in Cina, la cosa è diversa. Vero è che qua 1'101peratore
è considerato il più alto dei funzionari e niente più:
nel campo religioso, egli è persona sacra; ma sacra per l'alta
funzione ch'egli riveste, non per sè stesso o per diritto di nascita.
In fondo, la Monarchia democratica che era stata istituita
dai Ming ha resistito, nello spirito del popolo, e nella
forma, alla invasione tartara, alla invasione Manciù, ed anche
al malg-overno che della Cina ha fatto la dinastia mancese
dei Tai-Ping. Cosicchè, quando l'ora è venuta e il popolo
ha chiaramente dimostrato con le armi alla mano di non volerne
più sapere degli antichi signori, l'Imperatore si è inchinato
dinanzi alla volontà del popolo ed ha, egli stesso.
lasciando il potere, proclamato la Repubblica.
Si è veduto questo spettacolo curioso e forse anche
rivelatore di una grande civiltà non si sa se scomparsa, o

187 -
di cm restino solo le forme esteriori, o soltanto sopita e che
si ridesta - si è veduto, dico, lo strano spettacolo di un
Imperatore che ha chiamato a sè il suo primo ministro e
contemporaneamente generale in capo del suo migliore corpo
d'armata, per invitarlo a trattare con i ribelli sul modo migliore
per istituire, nell' interesse del popolo, la Repubblica
e mettere alla porta, col dovuto cortese trattamento ed anche
i più dovuti onori, la Dinastia.
L'Imperatore .- quando ha veduto il popolo levarglisi
contro in armi; e la rivolta guadagnare rapidamente le città
del Sud, prima, poi quelle del Nord; la diserzione e le defezioni
disorganizzare le truppe rimastegli fedeli; i suoi generali
passare al nemico; i suoi funzionari non trovare più
chi obbedisca loro - ha dichiarato essere questa azione del
popolo un segno certo che la volontà del Cielo è contro la
Dinastia, ed ha proclamata e firmata la propria decadenza
con un bell'atto di generosità che certamente farà epoca nella
storia; anche in quella cinese. Vero è che chi ha abdicato,
chi ha consigliato gli editti di dimissioni da Imperatore è
stata la saggia Lung-Yu; l la Imperatrice vedova, la quale si
è opposta al desiderio dei Principi Tung e Ceng, i quali volevano
continuare la lotta, e ha fatto dichiarare al fanciullo
imperatore che egli e la sua famiglia lasciano il trono, in
due notevoli editti che io qui vi trascrivo perchè meritano di
essere conosciuti per intiero:
L'atto di Lung-Yu.
Noi (Imperatore) abbiamo rispettivamente rica'uto il seguente .Editlo
Imperiale da oSìta J.laestà !'Imperatrice vedoz'a LUllg-Yu :
Come conseguenza del sollevamento dell'esercito repubblicano, a cui
le varie provincie subito aderirono, l'Impero ribollì come una fumante
I Lung-Yu, nipote dell'imperatrice Tsu-Hsi, detta la «Messalina cinese »,
è morta quest'anno 1913, alla fine di febbraio. Aveva sposato il giovine Kuang­
Su il 26 febbraio 1889. Morto costui, visse umile e modesta sotto la tirannia
della terribile Tsu-Hsi. Morta anche questa, tenne la reggenza dal 1909, e il
12 febbraio 1912 abdicava.

- 19°-
Della vecchia guardia cIel 19 I 0, più nessuno; il povero
Graziali è morto; l'unico superstite, che sarebbe Di Giura,
parte. Egli mi ha raccontato (questo per la zia A.) che Tang
è scomparso da Pechino (io lo vidi - come vi narrai - in
treno da Shanghai a Nanking e poi più); che Huang - l'elegantissimo
Huang, figlio dell'ex ministro della Cina a Roma
- preso da molto esagerato terrore, se ne fuggì nel novembre
nientedimeno che a Karbin, che sarebbe la più disgustosa
città del mondo se non avesse per Huang il vantaggio
di essere protetta dalle baionette russe... Ora forse si
deciderà a tornare.
La mattina scorro i giornali e scrivo. Nel pomeriggio,
nelle ore calde, faccio il touriste con Madame Koch, sempre
simpaticissima. Oggi ho riveduto il Tempio del Cielo con la
sua grande ara di sacrifizl per gli Antenati Imperiali che ora
difficilmente verranno placati, anche se la Repubblica permetterà
le offerte. Il Tempio del Cielo era oggi un po' grigio
come il cielo; e il grande parco, con gli alberi spogli di foglie,
appariva squallido. Soltanto i cipressi scuri riuscivano a far
risaltare la bianchezza dei marmorei bassorilievi. Prima di
tornare a casa siamo andati ad una fiera di Capo d'anno
nella città cinese, interessante sempre per la fantasmagoria
dei colori, tra cui, ahimè, quello sporco predomina sempre.
Le più eleganti tra le donne sono sempre le mancesi,
con le loro artistiche acconciature.
2 I .febbraz'o.
Stamane il signor Yisoji è venuto a restituirmi la visita;
e poi mi ha condotto da un notissimo giornalista giapponese:
Kanda, che mi ha accolto festosamente, e che, come tutti i
suoi connazionali, mi seppellirà di gentilezze.
Teneramente.
SAlSA.

Carissima mamma,
XXIV.
Pechùto. 22 febbraio I9I2.
Il pacco delle lettere è arrivato felicemente oggi tra le
mie mani, dopo essere stato respinto da Pechino a Shanghai
e da Shanghai di nuovo a Pechino. Te lo rimando tale e
quale, giacchè - come prevedevo, quando telegrafai da Bangkok:
« Tenete lettere» - qui ho troppe impressioni per poter
rievocare il Siamo
Non ti ho mai detto che da Bangkok mi segue sempre
un ottimo domestico (boy) cinese, che mi fa veramente dimenticare
la materialità della vita. Sa perfino cucire e mi
tiene così la biancheria a meraviglia. Non dimenticherò più
mai le cure che mi prestò nell'orribile battello da Bangkok
a I-long Kong.
Miei can,
2] febbraio I9I2, zJenerdì.
La zia A. si ricorderà la così detta «Montagna del
Carbone» (Coal llill) che sorge proprio in faccia alla « Città
proibita» e dove, per cento giorni prima dei funerali solenni,
veniva deposta la bara dell' Imperatore defunto. Questa altura,
come la «Città proibita», dopo il I 900, non fu mai
profanata dal piede del popolo e dei « diavoli forestieri» ;
anzi è rimasta più sacra ancora della «Città proibita», giacchè
quella soglia da qualche «diavolo forestiero» veniva pur
varcata.
Ebbene: Mercoledì, per poche ore, le porte del recinto
si schiusero e potemmo tutti penetrare, - mescolati ai cinesi
stupiti - là dove la sacra polvere si ammucchiava da anni
indisturbata. Salimmo sulla pagoda più alta della Montagna

- '94-
sono andato col giornalista giapponese Saichi Saito, - amiCO
e segretario di Kanda, - al 'Wai.wu·pu (Ministero degli Esteri)
dove siamo stati ricevuti da Vu.Chuan-Chang. specialmente
incaricato di occuparsi dei giornalisti.
L'ho sepolto di domande alle quali ha risposto con molta
cortesia. Poi sono andato alla Legazione a far visita al primo
interprete Barone Vitali. che manda molti saluti alla zia A.;
e quindi a digerire dal Conte Sforza. sempre cordialissimo.
una colazione offertami martedì.
Sforza mi sta preparando l'udienza da Yuan·Shi-Kai,
che sarà solenne; giacchè, non sapendo il dittatore l'inglese,
dovrò essere accompagnato dall' interprete della Legazione.
25 febbraio.
Oggi giornata molto tranquilla. Ilo letto, ho scritto e nel
pomeriggio ho fatto una passeggiata sulle mura. Domani sera
Madame Koch mi invita ad un pranzo alla cinese. Stasera
ho a pranzo il capitano Di Giura, che vedrete a Roma.
I telegrammi annunciano l'entusiasmo del Parlamento
italiano per il bombardamento di Beirut e per la guerra.
Vi abbraccio teneramente.
XXVI.
SALVA.
26 febbraio.
Stamane Sforza mi scrive: «Vidi ieri a lungo Vuan-Shi·
Kai. Gli parlai di Lei; mi promise che fra due o tre giorni
la riceverebbe e r.he mi farebbe sapere il giorno c l'ora per
la sua visita •.
Così ora mi preparo le domande, tanto più che Sforza
mi ha consigliato di essere piuttosto ardito, considerando che
i cinesi sanno sempre rispondere a modo loro.
Vi abbraccio teneramente con la cara si racchia.

- 195 --
XXVII.
Miei cari, e nlla cara sirocchia.
Pecizino, 27 febbraio I9I2.
Sono sopravvissuto al pranzo alla cinese. tra molti manicaretti
inesprimibili. uova di colombo e uova di pescecane!
La nostra guida ci condusse ieriscra nel cuore della
città cinese in un luogo losco e non troppo pulito, che lui
chiama «il miglior restaurant di Pechino ,). Nondimeno la tavola
era ben preparata, adorna di fiori artificiali ed il cibo,
nel suo genere, non era cattivo. Madame Koch mangiò proprio
di gusto; io meno, ma divertendomi lo stesso un mondo.
Il pasto era rallegrato da canti striduli di etère di bellezza
troppo cinese, per essere apprezzate da noi.
Ricevo la lettera del 15 gennaio (respinta da Pechino a
Shanghai e da Shanghai di nuovo a Pechino) e quella del
30 gennaio (respinta soltanto da Shanghai). Vi ringrazio per
le vostre parole affettuose che non posso che contraccambiare
con entusiasmo.
Vi abbraccio teneramente con la si racchia, le bimbe ed
Alberto.
Miei cari,
XXVIII.
SALVA.
Pecltùzo, venerdì IO marzo.
Una riga in fretta. Il mio telegramma per la brevità risulta
esagerato, quantunque saccheggio e incendio vi furono
realmente in molti punti della città. I Con più calma domani.
I Nella sera del 28 febbraio 1912 scoppiò a Pechino la ribellione dei soldati
mancesi. Una parte della città fu incendiata e saccheggiata. Salvatore Resso
inviò la mattina del l° marzo uu te\egTamma alla Tribuna così concepito:
« Le truppe maucesi che erano ancora a Pechino si sono ammutinate. I
soldati sono usciti con le armi dalle caserme e si sono dati a saccheggiare la
città tartara alla quale hanno appiccato il fuoco in parecchi punti. Le truppe
del Governo hanno impegnato coi ribelli una vera battaglia. Il quartiere europeo
è incolume. Tutti gli italiani sono s,dvi. l nostri marinai e i nostri soldati, dietro
disposizioni del conte Sforza, aiutano al ristabilimento dell'ordine. Le truppe
europee sono a guardia delle Legazioni ».

- 196 -
Devo mandare alla Tribuna le prime impressioni. Con la posta
di martedì, manderò molto di più. Ci divertiamo immensamente.
Oggi alle cinque e mezzo avrei un' udienza di Yuan­
Shi-Kai; ma... chissà se mi riceverà. Che vita intensa!
T enerissimamente.
SALVA.
P.S. Siate tranquillissimi. Noi europei siamo più sicuri
che in qualunque sciopero rivoluzionario da noI.

L' I NC E NDIO D I P E C H I N O.
L'arrivo della delegazione del Sud.
(Articolo pubblicato nel numero della
Tribuna del 2 I marzo).
T_a stazione e suoi approcci erano invasi ieri da una
folla densa, avida di vedere e piena di un entusiasmo ignoto
fino ad ora ai cinesi.
Arrivava la delegazione di Nanking per conferire con
Yuan-Shi-Kai. E se quest'arrivo simboleggiava l'affratellamento
tra il Nord e il Sud del vastissimo Impero, esso significava
pure il trionfo della nuova Repubblica, che veniva a
prender possesso dell'antico baluardo della dinastia mancese.
E Pechino -- stanca ormai quanto le provincie meridionali
della dinastia - vedeva questa presa di possesso con
soddisfazione profonda.
La stazione era tutta festonata del nuovo vessillo a cinque
colori; i cinque popoli Cinesi, Mongoli, Mancesi, Tibetani,
Turkestani, uniti nella nuova Grande Repubblica. Le
truppe, che rendevano gli onori ai novelli arrivati, avrebbero
soddisfatto lo spirito militare più esigente: maneggio d'armi
perfetto, disciplina vera, tenuta impeccabile. Bisogna riconoscerlo:
la Cina si militarizza molto rapidamente; prende
sempre pitI amore all'esercito, alle uniformi, alle fanfare, alle
cerimonie che da noi provocano già da un pezzo indescrivibili
entusiasmi.

Regnava nella stazione un'atmosfera di gioia e di beatitudine;
tutto ciò sembrava nuovo per Pechino, dove fino
aclesso pochi spettacoli sono riusciti a far battere i cuori.
Si sentiva veramente che le cose sono cambiate, che la
vecchia Cina si è trasformata e che d'ora innanzi non vi saranno
più nella capitale monotone sfilate di « ta-yen ,> dall'occhio
spento, dalle faccie composte e di circostanza, col loro seguito
ossequioso, ma si svolgeranno processioni d'un genere
nuovo - in mezzo alle correnti nuove di idee - e tra una
massa di popolo partecipante alle gioie o alle inquietudini dei
reggitori dello Stato.
Il treno entra lentamente nella piccola stazione, ancora
quasi campestre. E tra la folla che attende, passa un fremito
di emozione.
Costumi vecchi e costumi nuovi presto si confondono:
il mandarino frusciante di seta stringe la mano al «cmese
IlltO'l/O» in redill,l[ote.. un generale imperialista dà il benvenuto,
sorridendo, al rivoluzionario intellettuale Wang-Tchao­
-:\ling, che sino a pochi mesi fa languiva in catene per avere
attentato alla vita del Reggente.
La notte dell'incendio.
N on posso nemmeno terminare questa cronaca serena di
pace e d'unione; chè le cose d'un tratto son mutate.
Come un baleno. ieri sera - mentre pranzavamo - si
sparse la voce che in varii punti della città tartara erano
scoppiati incendi. E le detonazioni violente, che si udivano,
facevano supporre un ammutinamento di soldati che commettevano
saccheggi.
Ci precipitiamo attraverso gli abbaini sul tetto dell'albergo.
Ma nella solennità della tranquilla notte lunare, le
lingue di fuoco che s'innalzano dal centro della città tartara
non destano terrori. Le detonazioni soltanto hanno qualcosa
di macabro e fanno supporre il peggio.

- 200-
porta di un negozio vicino. Il padrone apre intimidito. Quei
barbari si precipitano dentro; questo può dare, almeno, una
pallida idea di quello che succede pitl avanti. Ahimè, il calor
delle fiamme ci affoca. Dobbiamo battere in ritirata; ma una
altra vedetta ci rimane: le mura di Pechino dal lato del
Quartiere Europeo.
Vedetta meravigliosa!
Da quel baluardo superbo l'immane incendio ci appare
davvero in tutta la sua realtà; e un brivido ci scorre per le
ossa: non più fuochi sparsi, ma una distruzione, un ammutinamento.
«Che almeno i templi siano salvi! )/ ci auguriamo.
E cerchiamo orizzontarci tra i monumenti e i palazzi che la
luna tranquilla ci illumina nei punti della città ancora salvi
dalla vampa.
Ma un'ansia ci preme tuttavia.
- Mio Dio, quella lingua di fuoco come s'avvicina alla
Città Proibita... Povera Imperatrice!
- E che fiammata minacciosa-- dice qualcuno vicino
a me - laggiù, verso il \Vai-wu-pu, dove alloggia Yuan­
Shi-Kai.
- Sembra sieno le sue truppe predilette, che commettono
i saccheggi.
- Ecco una predilezione ben ricambiata.
- Povero Yuan-Shi-Kai! Ora che aveva raggiunto il
suo ideale, se lo vede proprio incenerire ai piedi.
-. E pensare che avrei un' udienza da lui, domani -soggiUngo.
Ma lo spettacolo che ci sta dinanzi quanto è pitl grande
degli uomini mortali e delle cose. come gli uomini, passeggere!
Questi bruti. questi soldati predoni. hanno commesso
inconsciamente qualcosa di sublime. che rimarrà nella storia.
non come atto di brigantaggio, ma di redenzione.
La città tartara di Pechino annientata segna davvero
il primo giorno di un'ha nuova per la Cina.
Ma molti avvenimenti dovranno succedere ancora per affermare
il valore di codesta distruzione.

·2
"•u
=

- 2°7-
Una visita alla città devastata.
Venerdì, IO, mattina.
La mattina alla viva luce di un sole primaverile tutto
sembra di nuovo calmo e sereno.
I predoni si riposeranno! Mentre dalla mia finestra contemplo
il fumo che si sprigiona ancora dalla città tartara,
entra precipitosamente il mio boy cinese esclamando: «Yuan­
Shi-Kai è stato assassinato!»
- « Ad ogni modo - mi scrive il cav. Bensa, secondo
interprete alla nostra Legazione - se non riceviamo
contrordini, bisognerà pur recarsi al Wai-wu-pu ».
- « Va bene - gli rispondo - ma non in redingote,
che sarebbe una stonatura, così, in piena rivoluzione».
Intanto c'è tempo di veder le rovine e di mandar forse
una prima nota alla Tribuna, con la posta siberiana, che parte
nel pomeriggio.
Lascio l'albergo, che è divenuto una baraonda, e Via
sopra uno svelto rickislza in giro per la città tartara.
Che sfacelo!
Tutto certo non è stato bruciato: ma tutto saccheggiato.
Ogni negozio è stato visitato dai soldati predoni che a
colpi di fucile terrorizzavano i padroni allibiti. Dove saranno
tutti i vasi preziosi, tutti i lavori in lacca, in giada. le stoffe
stupende?
Bisogna pensare che qui i negozi d'arte erano un poco
come musei; e tutti questi musei mi appaiono o spogliati
o arsi.
lo non comprendo questa febbre di vandalismo. Che i
soldati predoni si siena imaginato che con la .Repubblica tutto
fosse concesso?
Si ha veramente l'impressione di trovarsi in mezzo a
una città distrutta; e il quadro non potrebbe essere più ma-

- 210-
nuovo sul tetto dell'albergo a vedere gli incendi che SI fin·
novellavano.
Sembra che tuttI, tutti negozi di cose d'arte siano
stati saccheggiati.
FIG. 64. - Pechino; Statua di Ru

INTERVISTA CON YUAN-SHI-KAI
al Wai-wu-pu.
(Articolo pubblicato nel numero del
21 marzo della TribulIa).
Venerdi IO marzo, nel pomeriggio.
Colazione in furia nella grande sala dell'albergo, dove S1
addensa una moltitudine; e poi febbrilmente butto giù i primi
appunti, che alle quattro affido alla posta siberiana.
E ora bisogna pensare ad andare da Yuan-Shi-Kai, che
per le cinque e mezzo d'oggi mi aveva fissato la tanto attesa
udienza - inutile dirlo - senza prevedere i torbidi di ieri
sera. Che sia ancora vivo, pare ormai assodato. Perciò tentiamo,
il cav. Bensa ed io, la spedizione al Wai-wu-pu.
La città è calma. La nostra carrozza non vien per nulla
molestata. Passiamo sotto 1'arco eretto in memoria di Ketteler
- il ministro tedesco ucciso il 20 giugno 1900 - e,
lasciata la larga via d'Atiamea, che fu pure scena ier sera di
feroci saccheggi, pieghiamo a destra e ci troviamo innanzi a
un moderno palazzone dove dal vecchio YameJl il vVai-wu-pu
ha trasportato ora le sue tende.
Dalle numerose file di piantoni, un soldato si avanza,
e, viste le nostre carte, ci fa entrare addirittura con la carrozza
nel cortile. Soldati ovunque, soldati ben tenuti - ci
sembrano mancesi. Saliamo una breve gradinata e penetriamo
nell'atrio solenne. Tutto sembra normale, tutti mostrano, od
ostentano, una calma divina. Ci fanno passare in salottino di
aspetto.

- 213-
c Il signor Besso potrà continuare poi a interrogar me su
quello che più gli interessa:t.
Il segretario sparisce.
Fil;. 67. - Ylmn·5hi-Kai
Il cav. Bensa e io, come cospiratori, ci consultiamo a bassa
voce sulle domande da farsi.
Yuan·Shi·Kai non sa l'inglese, ma in compenso il cav. Bensa
sa il cinese a meraviglia.

- 2T4-
- Innanzi tutto - dico - bisogna girare il discorso
sulle cause dei torbidi di ieri.
- E anche sulle conseguenze, non è vero? -- sogglUnge
il cav. Bensa.
-- Certo, anche sulle conseguenze. E poi sull'andata a
0Janking e sulle condizioni della :Mongolia e della l'vlanciuria.
Ci sentiamo pronti ad andare in iscena.
Yuan-Shi-Kai parla.
Mr. Tsai riappare.
- Sua Eccellenza li aspetta.
Traversiamo di nuovo l'atrio seguendo il nostro introduttore
in un salotto arredato all'europea; ci troviamo al cospetto
di Yuan-Shi-Kai.
Povero vecchio!
Non hai più l'aria marziale di un tempo. Appare stanco,
abbattuto, incanutito: e mentre da pochi giorni si è tagliato
il codino, indossa ancora il costume cinese, ma un costume
sfatto, quasi sudicio. Sfido io! Dopo le emozioni di ieri sera.
f.: meraviglioso però come sa ora dominarsi. Ai nostri
inchini risponde con cordiali strette di mano.
Passiamo in una stanza attigua e in circolo sediamo:
Yuan-Shi-Kai, il segretario, il cav. Bensa e io.
Yuan-Shi-Kai mi osserva con benevolenza; io lo fisso senza
timori.
Il cav. Bensa incomincia, in cinese naturalmente:
- Lei, in questi giorni, signor Presidente, ha patito disturbi
non lievi. Non avremmo mai osato sperare di essere
da Lei personalmente ricevuti; e quindi Le abbiamo mancato
troppo di rispetto, venendo in così dimessa tenuta.
Yuan-Shi-Kai sorride e chiede da quanto tempo mi trovo
in Cina. Rispondo. E intanto, come fossi sulla scena, sussurro
al cav. Bensa di attaccar subito la domanda principale.
- Potrei chiedere a Vostra Eccellenza - attacca dunque
il cav. Bensa - le cause dei torbidi di ieri sera?

-
21 5 -
- Oh, non SI tratta che di due reggimenti che temevano
di essere disciolti e - cosa falsa quanto mai - di
essere obbligati a tagliarsi il codino.
- E questi fatti - il cav. Bensa continua - che conseguenze
potrebbero avere sulle trattative in corso col Governo
di Nanking ?
Yuan-Shi-Kai finge non capire.
- Come? Come?- e si rivolge al suo fido segretario.
Questi ripete la domanda, svisandola:
- Che rapporto hanno questi fatti con la venuta dei
delegati di Nanking? (cosa ben differente).
Nessuno.
lo allibisco sapendo che il primo o uno dei pnm1
attacchi fu commesso proprio contro l'abitazione dei delegati,
che se ne fuggirono alI'Hotel des vVagons Lits - ironia suprema!
- tra le baionette dei soldati europei.
M.r Tsai m'invita a far le domande a lui ed egli le trasmetterà.
- Stando così le cose, il Presidente si recherebbe volentieri
a Nanking?
- Molto volentieri; tanto più che questo non implicherebbe
un cambiamento di capitoli. I delegati terrebbero soltanto
a che il Governo provvisorio o, meglio, preparatorio
alla Grande Repubblica della Cina fosse costituito lì dove
fu eletto il primo presidente sorto dalla rivoluzione e che ora
per modestia grande vuoI tornare nell'ombra.
E dalla Mongolia che nuove?
Cattive. Quel paese vuole staccarsi da nOi.
E la Manciuria?
Più tranquilla.
E il segretario - dopo aver tradotto - aggiunge:
- Il Presidente è dolentissimo; ma per i numerosi gravi
doveri che gl' incombono, è costretto a por fine all'udienza.
Stasera Pechino deve essere tranquilla; e su di lui incombono
tutte le responsabilità.
Yuan-Shi-Kai si alza e si allontana, sorridendo, mentre
noi ci sprofondiamo in un lungo inchino.

- 2J6-
La seconda notte d'incendio.
Appena di ritorno all'albergo, verso le settt:, la prima
nuova che apprendo è questa; È in fiamme la parte occiden-
10'1(:. 68. - Punù/O; Il merc:lto dopo l'inC'·I1c1io.
tale della città tartara. Povero Yuan·Shi-J

-- 217 -
.)·l1bato. 2 IIInr:::o.
Giornata grigia, intensamente fredda! ::--Jondimcno in rir/':is!lrt.
bene imbacuccato, m'avventuro per i dedali di questa
immensa metropoli crollante e giungo alla fine - dopo una
lunga corsa - sul luogo dell' incendio della sera innanzi.
:'\lel1o edifici arsi e dilapidati. intorno a quello che fu
l'Arco della Pace. ma edifizi, mi sembra. piil importanti: ma·
g"azzllli di seta, J\lonte di pietà e qualche casa privata.
FIG. ;0. - PUltilltJ: Tra l", rovine dcllil CiuA Tartara.
Il vento g-elido. che spira oggi, agita tizzoni: e vedo
due archi pittoreschi. che stanno in mezzo alla via, IIlcenerirsi
rapidamente.
Un rifugio Sicuro.
Girandomi d'attorno mi accorgo di non esser lungi dal
convento di Peitang. celebre per l'eroica difesa contro i Boxers
nel 1900, in cui tra i numerosi eroi caddero anche sei marinai
italiani.

- 218 -
- Oggi Peitang deve essere in agitazione - penso. ­
Andiamo a vedere che cosa fanno quelle monache così buone
e soccorrevoli.
Per la porta di Sin-gan-men penetro nella Città Imperiale.
Mi avvio per il giardino ameno verso il Yentsentang,
che è il reparto delle monache e dell'orfanotrofio; e vedo
quello che mi aspettavo di vedere: cioè un via vai fantastico
di cinesi cattolici, che in carri, carrettelle, rickisha, trasportano
i loro averi al convento, dove furono educati.
Per i cortili bianchi è tutto un chiamarsi, un rincorrersi,
un dar ordini.
Le monache sembrano generali. E i soldati francesi chiamati
a proteggere il convento, obbediscono a ogni loro cenno.
M'incontro nella madre X, mia amica.
- Eh, signor mio, che spettacolo ieri sera. A poche
centinaia di metri da noi, tutto era in fiamme; la facciàta
della chiesa era illuminata come di giorno. Era terribile e
bello. E che detonazioni! Sa che una palla mi sfiorò l'orecchio
destro?
- E ora come faranno ad alloggiare tanta gente? ­
le chiedo.
.- Eh, alla meglio, à la g'uerre, comme à la g·uerre,. è il
caso di dirlo, questa volta. Intanto i bambini tutti in chiesa
- poveri angeli! E i grandi nei dormitorì, nelle aule scolastiche,
e noi, rintanate in qualche buco.
- Ma che cosa si teme per stasera?
-- Il saccheggio della Città Imperiale. Ogni giorno un
altro quartiere; e così, a poco a poco, Pechino sarà
annientata.
- E crede che vi sia pericolo per il convento?
- Pericolo diretto, no; ma non si può nulla prevedere
con tanti cinesi che abbiamo accolti sotto la nostra protezione.
Ad ogni modo abbiamo per nostra difesa trentacinque
soldati, e molti fucili in più, che temo però nessuno dei
.... ..
cmesl sappIa maneggIare.
E la suora ride; e ridendo SI congeda:

- 220-
Oliamo responsabilità. Hanno visto il caso successo al dottore
di Pechino?
È un eccitarsi, un suggestionarsi crescente.
lo non prendo le cose così al tragico, e con la mia
guida Ching, in carrozza, mi avventuro verso il Palazzo d'Estate.
1\1 ia cara mamma.
xxx.
Ped,ùU1, 6 lJIar;.;o.
Dalla Tribuna saprai tutti i particolari ddla vita di
questi ultimi giorni. Verso sera si passtggia sulle mura ddla
città ammirando i nostri (per nostri intendo c europei»).
bravi soldati protettori e il tramomo e il sorger della luna.
Ormai gli incendi sono diminuili o, meglio. finiti a Ptchino.
In compenso. la città cinese a Titntsin fu quasi completamente
distrutta.
Quel dottore tedesco, di cui avrete forse letto la tragica
fine nei giornali, deve la sua morte.:: a pura imprudenza: non
vi è affatto odio contro gli europei. F li bruciala quasi tutta
Paoting-Fu, una cittadina a quattr'ore da qui, sulla linea di
Hankow.
Ma del resto si vive felici quanto e più di prima. E la
mente ha fatica a fermare tante nuove impressioni. A Pechino
non succederà più nulla, poichè i soldati hanno svaligiato
tutto lo svaligiabile (nulla agli europei, però). La posta ha
proceduto sempre bene, anche quando si commettevano sac·
cheggi nelle stazioni fra Pechino e Tientsin. Perciò i miei
pacchi arriveranno certo a salvamento.
Vorrei la conferma dell'arrivo a Roma della preziosa
cassa e delle lettere del Siam che.:: ho respinte. Mi sono giunte
in questi giorni molte lettere vostre respinte da Shanghai,
tutte riboccanti d'affetto, ed una cartolina direttamente da
Roma, del 14 febbraio. Vi abbraccio teneramente.
SALVA.

- 222-
alla sua conversazione con la graziosa nipote del Ministro
d'America, sua vicina. Dopo pranzo ci fu concerto di mandolini,
dato da marinai della Guardia; e uno di loro, che ha
una voce ben modulata. cantò delle arie popolari, destando
fra gli invitati un vero delirio d'entusiasmo.
Venerdì, 8 marzo.
Ma ben più interessanti - come vedrete dalla Tribuna
sono le conoscenze che vado facendo all'albergo, dove
alloggiano ormai quasi più cinesi che europei! Spero che
tutti i ritagli degli articoli mi giungeranno regolarmente per
lettera. Per ora non ho veduto che il primo articolo di
Bangkok. Spero ricevere presto quello dell'incoronazione. Ricevo
le cartoline del 13 e 15 febbraio e ricevo ora la vostra
cara lettera del 18 febbraio.
La mia cassa da Bangkok è arrivata?
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
Miei carI,
XXXII.
SALVA.
Pechino, domenica IO marzo.
Ricevo la lettera del 2 I febbraio e mi rallegro del bellissimo
pranzo. Bellissimo il progetto che papà sta cucinando:
ho letto tanto di Listz, in questi ultimi tempi, e dei suoi
amori!
Se la cassa siamese non fosse ancora arrivata, al giungere
di questa mia, puoi mandare, cara mamma, Amilcare
dal signor Cecchi all' Ufficio Cook a Piazza di Spagna, con
l'incarico di domandargli se una cassa spedita da Bangkok
ai primi di gennaio e indirizzata alla Signora E. Besso, sia
giacente all'Ufficio Cook di Genova a cui inviai la ricevuta.
A queste distanze bisogna aver pazienza con le spedizioni.

- 223-
Questa cassa mI interessa specialmente per la rarità delle
teste in bronzo. Vedrete, o avrete già veduto, - spero
che meraviglia! Teneramente.
XXXIII.
SALVA.
Lunedì, I I marzo.
Ieri grande ricevimento al Wai-wu-pu per il giuramento
di Yuan-Shi··Kai. Dalla Tribuna vedrete le mie impressioni
generali. Posso aggiungere che mi trovai benissimo; ricevetti
un'accoglienza molto cordiale dai funzionari del \Vai-wu-pu,
che conoscevo già e fui presentato a molte celebrità della
politica gialla e del giornalismo europeo (il dottor Martora
del Tinzes, per esempio).
Si era tutti come in famiglia; e i cinesi sembravano
molto soddisfatti della presenza di noi europei.
Del corpo diplomatico, c'era soltanto qualche segretario in
incognito. La Repubblica non è ancora riconosciuta dalle potenze.
La sera pranzai in tutta intimità dagli Sforza che volevano
avere tutti i particolari della cerimonia, del resto, semplicIssIma.
l1Iartedì, I2 marzo.
Ieri fu un freddo tale che rimasi tutto il giorno a casa
a scrivere e a leggere. Ricevo la lettera dell' I I febbraio respinta
da Shanghai e la cartolina del 23.
lo non so tutto quello che i giornali europei possono
inventare della rivoluzione in Cina. Voi fidatevi soltanto delle
mie corrispondenze.
L'albergo è sempre pienissimo; e nel prossimo articolo
voglio parlare dei vari tipi che vado conoscendo. Oggi gli
elementi sembrano calmati (ieri a tutta notte tirò un vento
spaventoso) e splende un buon sole rigcneratore.
Teneramente con la cara sirocchia vi abbraccio.
SALVA.

PECHINO DOPO L'AMMUTINAMENTO.
Il Palazzo d'Estate.
(Articolo pubblicato nel numero della
Tribulla del 2 aprile 1912).
Pecltùzo, domenica J marzo I9I2.
Rapidamente la mia vettura traversa la città tartara. Qua
e là vedo giacenti cadaveri di predoni (non di soldati però)
con la testa staccata dal busto, spettacolo raccapricciante e
quanto mai cinese; e in un quadrivio - sostenuta da quattro
canne di bambù - una testa, chiazzata di sangue e dall'espressione
ancor quasi vivente, ghigna al popolo che passa, e che
la contempla senza commuoversi.
Dovrebbe servir questo di esempio, di ammonimento ai
predoni di non rinnovar le geste vandaliche. « Ma di quali
mezzi correttivi si serve la nuova Repubblica innovatrice! ­
io penso. - Nè più, nè meno, come prima ».
E intanto il popolo, dilapidato e saccheggiato, mormora
e rimpiange l'antico regime.
La mia guida Ching, che mi siede daccanto, non fa che
lamentarsi:
- Povera Cina! Povera Cina! Come andremo a finire?
La proprietà non è più rispettata! Che cosa sarà di noi?
Oggi sarebbe l'ultimo giorno delle feste del capo d'anno cinese
-- la «festa delle lanterne» - e vede che tristezza!
Infatti, dove sono i festoni, le insegne variopinte dei ne
gozi, dove sono le bandiere dai cinque colori, rosso, giallo,

- 225 -
turchino, bianco, nero, che prima sventolavano allegramente
simboleggiando l'unione compatta della Grande Repubblica,
e che sembrerebbero un'ironia ora che la Manciuria (giallo)
freme, e che la Mongolia (turchino) vorrebbe, incoraggiata,
a quanto si dice, dalla Russia, rendersi indipendente?
L'allegrezza della libertà conquistata si è trasformata in
regno del terrore!
Quando tornerà la pace tra questo popolo, che ora appena
incomincia a soffrire?
*
* *
Per la porta di Si-tche-men, usciamo di città e per i
sobborghi popolosi trottiamo verso l'aperta campagna. Tutto
è tranquillo, come sempre, di giorno; e mi rallegro della risoluzione
presa.
La mia guida riprende il suo buon umore e si sente
protetta dalla presenza di me europeo.
Da questo si può arguire che il movimento attuale non
è davvero xenofobo.
Il paesaggio all' intorno è di straordinaria bellezza; .- le
colline dell'ovest, disseminate di templi, si disegnano all'orizzonte
tenuemente e quasi si confondono con l'azzurro del
cielo. Gruppi di pini e di cipressi scuri, proteggenti qualche
tomba di famiglia, rompon con la loro nota scura la monotonia
della terra gialla, troppo gialla; ma ciò che infonde
all'insieme quest'atmosfera di bellezza è lo scintillìo incredibile
della luce, è la vivezza dell'aria, che ogni cosa fa risaltare
- dal povero salice spoglio delle sue foglioline lievi,
che tutte nell'autunno il piccolo canale vicino raccolse, alla
pagoda insignificante e diroccata, che la luce magnifica indora
violentemente; dal carretto cinese ingombro di passeggeri
che s'affannano verso Pechino, al ragazzetto cencioso,
che vi rincorre per chiedervi l'elemosina e che in quella luce
divina brilla nei suoi cenci come un dio.
'5

- 226 -
Benedetta sia questa bellezza radiosa, che vi fa dimenticare,
per una giornata almeno, i guai della povera Cina in
convulsione!
Incontriamo alcune pattuglie di soldati - mancesi, mi
dice Ching - che debbono sorvegliare la strada e non lasciar
scappare i predoni col loro bottino.
I soldati mi guardano sorridendo e chiedono di vedere il
mio permesso per il Palazzo d'Estate.
Dalla porta di Si-tche-men in poi mi accorgo di non
aver incontrato nessun europeo - sono proprio il solo ad
essermi arrischiato fuori di città - ma non mi sento di essere
un eroe per questo; giacchè tutto è così idilliaco all'intorno
e ispira la più grande sicurezza...
Chiedo a Ching perchè sono stati scelti soldati mancesi
per la sorveglianza della strada.
- Perchè in questo momento sembrano i più fidi, e
perchè negli ultimi saccheggi a Pechino non si unirono agli
altri; non volendo danneggiare i loro amici, i loro parenti,
le loro stesse case.
E io, che imaginavo che il saccheggio della Città tartara
a Pechino avesse avuto una certa mira politica, patriottica
come a Nanking! Invece niente di tutto questo. I Mancesi
qui non si unirono agli altri, unicamente per non ledere
i propri interessi, pronti ad attaccare qualunque altra città
mancese dove avessero potuto far bottino liberamente! ­
Dove sfumò il patriottismo di pochi giorni fa? - Ora la
Cina è immersa nel regno del terrore, e sembra non VI SIa
premio che per chi meglio rubi.
Nonostante la bellezza della natura, ho pur divagato;
e così, divagando, giungiamo al Palazzo d'Estate. Sono il solo
visitatore tra duecento che avevano chiesto il permesso; e
così ho per me tutta la reggia magnifica, ideata nel 1734
dall' Imperatore Kien-Iong della presente dinastia. Egli incaricò
prima l'italiano padre gesuita Castiglione di preparare
i piani cl' insieme; e poi il padre Benedetto, credo francese,
di dirigere la costruzione dei padiglioni in istile straniero.

-- 227 -
Quello che era il Palazzo.
In una delle sue Lettere edificantz', il padre gesuita Attiret,
pittore di Kien-long, scrive fra l'altro, descrivendo questa Versailles
cinese:
«Le montagne, le colline, i loro pendii sono coperti d'alberi
fioriti, così comuni in Cina. I canali non hanno nessun
livellamento; le pietre rustiche, che li fiancheggiano, sono
collocate con tanta arte, che si direbbe sieno opera della
natura. Ora il canale si allarga, ora si restringe, altrove serpeggia;
le rive sono seminate di fiori, che escon di sotto alle
roccie; e ogni stagione ha i suoi fiori
« ... Negli appartamenti dell' Imperatore si vede tutto ciò
che si può immaginare di più bello in fatto di mobili, di
ornamenti, di pittura (intendo nel gusto cinese), d'intarsi preziosi,
di vasi antichi, di porcellane, di lavori in seta, di stoffe
d'oro e di argento.
« Si è voluto riunire tutto ciò che l'arte e il buon gusto
possono aggiungere alle ricchezze della natura».
Ma - ahimè - il 6 ottobre I 860, durante la ribellione
dei Taiping, i Francesi giungono alle sette di sera alle
porte della reggia e sorprendono e terrorizzano con la rapidità
della loro marcia tutta la Corte, che nondimeno, col
favor delle tenebre, riesce a fuggire verso la lontana residenza
di Yehol.
Il giorno seguente, il generale inglese sir Bope Grant
riunisce le sue truppe a quelle· del generale francese Montauban;
e gli alleati occupano il Palazzo. Si scelgono prima
gli oggetti più preziosi per la regina Vittoria e per l' imperatore
Napoleone III; poi i soldati si abbandonano al saccheggio:
infine, per punire i cinesi dell'agguato di Tongtcheu,
di cui furono vittime i parlamentari alleati, gli Inglesi decidono
che il Palazzo debba essere incendiato. (Gli europei di
quella volta non furono da meno dei predoni d'oggi).

- 228-
Quest'incendio, tuttavia, aveva lasciato dei bei resti: «Certe
costruzioni - dice monsignor Favier, il famoso vescovo di
Peitang - erano poco danneggiate, gli alberi stavano in piedi
e vasi, ponticelli, balaustrate, colonnette in marmo decoravano
ancora in buon numero i giardini.
Da allora tutto è sparito, venduto dai guardiani o rubato
di notte dalla popolazione. Si sono infrante le belle sculture
in marmo, per prendere il ferro che univa le pietre tra
di loro; si sono tagliati gli alberi per farne legna da ardere,
si son venduti i mattoni, le tegole verniciate -- tutto, all' incirca!
»
L'Imperatrice reggente Tsu-Hsi-An rimise il Palazzo così
straziato, se non al primitivo, a un certo splendore; e vi passò
gli anni pitl tranquilli della sua esistenza. E ora questa reggia
di riposo attende il piccolo Imperatore spodestato.
La bellezza del Palazzo d'Estate, ora che gli appartamenti
sono chiusi, consiste sopratutto nell'eleganza delle linee,
dei contorni, che dànno una speciale armonia a tutti i giardini,
dalle sponde di un laghetto limpidissimo fino sull'alto
della collina, donde si dominano Pechino e la campagna gialla
disseminata di pagode.
Ier sera, non lungi dal Palazzo d'Estate, vi fu battaglia
tra i soldati mancesi e quelli predoni, che tentavano fuggire
col loro bottino; e i guardiani, che ci accompagnano, ne parlano
tutti eccitati.
Vi furono molti morti? - chiedo.
Eh, un discreto numero - - mi traduce Ching.
E degli altri che cosa è successo?
Hanno continuato a fuggire.
E non vi era fericolo che attaccassero il Palazzo
d'Estate?
- Nessun pericolo.
VuoI dire - penso - che non vi era proprio più nulla
da rubare.

- 229 -
Il ritratto di Tsu-Hsi.
Intanto siamo giunti, traversando un bianco cortile, a un
padiglione, come tutti gli altri ermeticamente chiuso. Ma questa
volta i guardiani mi fan cenno di sostare e di guardare attraverso
i vetri del piccolo ambiente misterioso.
Dapprincipio non vedo nulla - ma poi, abituatosi l'occhio
a quella semi - oscurità, ravviso l'Imperatrice reggente
Tsu-Hsi, dominante quale dea un altare buddista. È il ritratto
famoso dell' Imperatrice, che l'artista americana Miss Cari
dipinse per l'Esposizione di St. Louis.
La sovrana ha un'espressione vivente, e sembra il nume
tutelare del luogo. Non finisco di contemplare questa meravigliosa
reggitrice di popoli, che seppe far tremare Yuan­
Shi-Kai, ora presidente della Grande Repubblica della Cina.
Che lineamenti fieri, che occhio indagatore e profondo!
Mi sembra di vedermela dinnanzi nei suoi magnifici paludamenti
e grido quasi al miracolo.
Anche i guardiani, anche Ching, si entusiasmano e invocano
il «Vecchio Buddah» com'era chiamata la « Buona
Vecchia Signora» che, se fosse ancora viva, stornerebbe dalla
Cina tutti i mali, tutti i pericoli.
Com' è amata ancora questa donna, che fu pur tanto crudele!
Ma nella crudeltà non riconosce talvolta il cinese qualcosa
di grande?
Il ritorno a Pechino.
Sul tardo pomeriggio, mentre per tornare all'albergo riattraverso
la città tartara, m'incontro nelle nostre brave truppe
internazionali, che dimostrano militarmente, come per dire:
« Ci siamo! »
I cinesi le contemplano, certo senza sentimento d'odio, e
sembra pensino: - Almeno di questi ci si può fidare!

- 23 1 --
trasportato dalla Delegazione del Sud all' Assemblea Nazionale
di Nanking. Non si poteva certo pretendere che Yuan­
Shi-Kai abbandonasse in questo momento la capitale e ... le
sue truppe fiddz'f
Yuan-Shi-Kai è apparso nella grande sala del Wai-wu-pu,
quando tutti eravamo già allineati a fargli omaggio e così ha
prestato giuramento:
« L'iniziarsi della Repubblica significa 1'iniziarsi di mille
altre cose.
«lo, Yuan-Shi-Kai, sinceramente desideroso di fare del
mio meglio per destare lo spirito democratico, per allontanare
le tenebre del dispotismo, per obbedire rigorosamente
alla Costituzione, in modo da porre il paese in una situazione
forte e sicura, e creare la felicità e il benessere delle cinque
razze della Grande Repubblica.
«Questi voti io voglio esaudire senza fallo. Ma appena
un presidente sarà eletto dall'Assemblea Nazionale, io subito
mi ritirerò dalla mia carica. Con tutta sincerità, io presto questo
giuramento innanzi al popolo della Cina».
Il presidente della Delegazione ha risposto con parole
vibrate - il piccolo uomo giallo tremava veramente dall'emozione
nella sua redingote mal tagliata; e io tremavo d'orrore,
pensando a una Cina futura tutta in redingote...
Il presidente ha ricevuto poi l'omaggio del Dalai Lama
a Pechino, omaggio che fino ad ora spettava soltanto alI'Imperatore.
E con un thè sontuosamente servito, la storica e semplice
cerimonia si è chiusa.
XXXIV.
Pechino, I4 marzo I9I2.
Perdonate questa serie di cartoline che, sono certo,
però, v'interesseranno. Ora si comincia a respirare un po'.
Argomenti per mandare una volta alla settimana una corri-

- 233-
spondenza alla Tribuna ce ne sono sempre. Ormai mi starete
mandando i ritagli regolarmente. Passeggio molto, ma il punto
d'osservazione più interessante è pur sempre l'albergo.
Teneramente con la sirocchia.
Miei can,
xxxv.
S,\LVA.
Pec!zillo, I5 marzo I9I2.
Stamane attraverso la Legazione ho saputo dell'attentato
contro i Sovrani. Che infamia! Sono ansioso d'aver particolari; mi
auguro che non sia una bomba perchè sarebbe un brutto principio!
A proposito di attentati, ma di ben altro genere: ho
conosciuto in questi giorni all'albergo il giovane Wang-Tchaol\ling,
ora personaggio ufficiale, che appena nel!'ottobre scorso
uscì di prigione, per aver nel febbraio 19 IO attentato alla
vita del Reggente la Cina, o, meglio, per aver tentato di attentare,
perchè la macchina infernale fu scoperta prima che il
Reggente passasse.
Egli deve salva la vita soltanto alle grandi amicizie che
aveva al Ministero dell' Interno. Ora egli è al seguito di Tang­
Shao-Yi, il designato Presidente del Consiglio.
Tang-Shao-Yi alloggia pure all'albergo; e gli ho parlato
qualche volta. È un grande ammiratore dell' Italia, da cui
- dice - la giovane Cina può molto imparare: ed ha un
culto addirittura per il nostro Re, che egli giudica il Sovrano
più illuminato dei nostri tempi.
Un tipo ben diverso è Li, il figlio del famoso Li-Hung­
Chang. Sembra apatico e si trascina di poltrona in poltrona.
Mi disse un giorno: «Se mio padre fosse vivo, tutte queste
cose non sarebbero avvenute». Da questo arguii che non
dev'essere molto tenero per la Repubblica.
Egli veste ancora alla cinese e porta il codino, mentre
gli al tri hanno una speciale tenereua per la reding-ote.
Vi abbraccio affettuosissimamente con la cara sirocchia.
SALVA.

Miei carI,
- 234 -
XXXVI.
Pecltino, sabato I6 marzo I9I2.
Il tempo si è rimesso; e se il vento si fa ancora sentire,
questo per Pechino non è nulla.
Oggi ho avuto la visita del Conte Sforza che ha ammirato
molto la mia camera.
« È una camera imperialista» - ha aggiunto - «giacchè
dalle sue finestre non si vedono che i tetti della « Città Proibita
».
Ho fatto un lungo giro in rickisha per la città e ho scoperto
ancora dei quartieri incendiati, di cui non m'ero accorto
prIma.
Per oggi addio.
XXXVII.
SALVA.
Domenica I7 marzo I9I2.
Oggi sarebbe gran giorno di posta, ma da voi nulla.
Ahimè! mi sono accorto già che saltate dei giorni, senza nemmeno
tenere il diario (come faccio io, soltanto - del resto ­
quando sono fermo in un posto e sono sicuro dei giorni e
delle ore della partenza della posta). Ahimè, ahimè! Ringrazio
le bimbe per le loro righe spiritose. La zia A. mi ha compensato
con una bella lettera.
Attendendo la bella stagione, faccio una vita tranquilla
e socievole; rumino il passato e preparo il futuro.
Il simpatico Tang-Shao-Yi è partito per Nanking, ma
tornerà presto per assumere la Presidenza del Consiglio; è partito
anche Wang-Tchao-Ming che mi auguro davvero di vedere a

- 236 -
zieri ferito, non SIa :;\Iarchiafava figlio. I Comprendo che la
Tribuna non possa aver sempre posto per me, ma avrei sperato
con la lettera di oggi di ricevere il ritaglio del secondo
articolo sul Siam (la incoronazione) che non ho mai veduto.
Se il ritaglio non è già in viaggio, siete sempre in tempo a
spedirmelo. Meglio tardi che mai. Tenerissimamente.
P.s. I3uone vacanze al mare.
XXXIX.
SALVA.
(San Giuseppe, protettore dei Missionari
in Cina),
Peclzùw, martedì I9 marzo.
Oggi grande emozione. Il Conte Sforza, per poche ore,
mi ha mandato gli ultimi numeri della Trz'buna, tra cui quella
del due marzo, col mio telegramma e con le mie corrispondenze
da :Macao, Canton e Shanghai.
Manca - ed è troppo naturale - il mio articolo siamese.
Ma l'importante è che il caro Maffio ve lo abbia restituito
per riunirlo alle lettere. Aspetto lo stesso i ritagli dell'articolo
sulla incoronazione al Siam, che mi sono utili come
« memento» delle cose già scritte. Sto preparando un altro
articolo per la Tribuna.
Vi abbraccio teneramente con la cara Sirocchia.
Miei can,
XL.
SALVA.
111"erco!edì, 20 marzo.
Ieri feci visita alla signora De Luca madre, suocera e
nonna dei De Luca di Nanking. Ora essa alloggia col figlio
- che è impiegato alle Dogane cinesi - in una palazzina
J L'ufficiale dei corazzieri che rimase ferito fu invece - i lettori lo ricorderanno
bene - il maggiore Lang.

- 237-
della Legazione d'Italia. M'accolse con speciale entusiasmo,
giacchè aveva inteso parlare di me dalla moglie del corrispondente
del lVew-York IIerald. Essa le disse addirittura:
« Il signor Besso è l'unico uomo intellettuale della colonia
europea in Pechino». Questa mia ammiratrice è grassissima
e mi conobbe al gran pranzo degli Sforza. La Signora De
Luca è americana; ma ama l'Italia come una seconda
patria.
La stagione è sempre inclemente. Oggi tira un vento
spaventoso. Fortuna che ho sempre tanto da scrivere, tanto da
leggere, e che sopratutto, senza nemmeno muovermi dall'albergo,
sono circondato da persone così simpatiche e interessanti!
Il mio gruppo è costituito da Madame Koch -- che non
riesce a staccarsi da Pechino - da un ufficiale tedesco, istruttore
dell'esercito cinese, con la moglie; e da una simpaticissima
coppia anglo-tedesca (lui: inglese, ex-ufficiale, capitano di
marina e futuro armatore; lei: tedesca del Reno, con tutta la
vivacità delle sue regioni).
Sono tutti repubblicani ardenti (per la Cina soltanto intendiamoci,
giacchè la Cina poteva - soltanto con la Repubblica
- scuotere il giogo mancese); discutiamo di politica
e ci entusiasmiamo per Sun-Yat-Sen, per Wang-Tchao-Ming,
per Tang-Shao-Yi molto amico della coppia anglo-tedesca e
Presidente del Consiglio designato. Per Yuan-Shi-Kai meno,
perchè, forse, non lo comprendiamo abbastanza e perchè il
suo passato ha innegabilmente dei punti neri. Per Yuan-Shi­
Kai darebbe invece la vita il generale Munthe, norvegese di
nascita e di spirito; ma, come generale, cinese.
Egli riorganizzò la cavalleria e la polizia: e per desiderio
di Yuan-Shi-Kai fu innalzato a questo alto grado.
Munthe è cordialissimo, risponde a tutte le nostre domande,
a patto - però - che non gli si tocchi Yuan-Shi-Kai, che
egli considera l'unico uomo della Cina.
Teneramente per oggi.
SALVA.

- 238 --
XLI.
Giovedì 2 I marzo.
Mi dimenticavo di dirvi che martedì fui a pranzo alla
Guardia italiana, dove si mangia a meraviglia e dove regna
sempre uno schietto buon umore. Oggi sono stato a colazione
dagli Sforza, sempre cordialissimi: lui è veramente una
persona di gran valore, con cui è un piacere discutere gli
avvenimenti del giorno.
Aspetto vostre lettere domani, giorno di posta (arrivo e
partenza). E domani vi scriverà a lunghissimo.
Teneramente.
Miei canSSlml,
XLII.
SALVi\.
Pechino, 22 marzo, 'venerdì.
Ricevo oggi la cartolina del quattro e la lettera del tre
marzo, con accluse le gentilissime presentazioni di Miss Moller.
Grazie anche per il ritaglio del primo articolo cinese. Aspetto
ancora quello ritardatario e renitente dell'incoronazione al Siam,
che ormai - forse - sarà per istrada.
Quanto mi dispiace che siate stati tanto in pena, sopratutto
il caro papà! Tutta colpa delle esagerazioni dei giornali
inglesi, a cui aveva attinto il Popolo Romano. Il mio telegramma
mandato alla Tribuna - sopratutto pensando a voi ­
era così tranquillizzante che non avrei saputo che cos'altro
aggiungere spedendone un altro.
Sono felice che abbiate passato un inverno così piacevole
e che la cara mamma si sia lanciata. lo ho goduto come

- 139-
non è possibile di più; e lo sforzo, spesso crudele, dello scrivere
aggiunge qualcosa di aspro e di forte a questo godimento.
Ieri. dal Conte Sforza, ebbi altri particolari sull'attentato.
Bella dimostrazione dei muratori: e tutt'assieme che entu-
1'1(;. 74. - T:mg-Shao-Yi e Wflll),;"-Tchau-ì\ling, allorchè Itiungono rI
i'",chinu in rebbraio.
siasmo magnifico, patriottico, da un punto all'altro del nostro
caro vecchio stivale!
Stamane ho scritto assai. Nel pomeriggio sono andato
a prendere il mio amico giornalista Sachi Saito, per dare una

- 240-
capatina lOSleme al Wai-wu-pu, dove non c'era nessuno. E
visto che tirava un gran vento, ci siamo rifugiati nella mia
simpatica cameretta all' hotel, a prendere un thè «molto
g-arni» e a discutere, come sempre, di politica.
Yuan-Shi-Kai, per prudenza, non esce più dal Wai-wu-pu.
Del resto, è popolarissimo.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
Miei can,
XLIII.
SALVA.
Pechino, sabato 2J marzo.
Il Conte Sforza mi manda per poche ore le ultime Tribune
con altri due articoli miei.
Già tre in marzo. Mi raccomando di non dimenticare
l'invio dei ritagli. Ormai la stagione è tornata splendida e
sono cessati - speriamo per un pezzo - quegli spaventosi
venti gialli. Ho fatto un lungo giro in rickisha: la città ha
ripreso il suo aspetto solito; ma - non si sa perchè
l'Imperatrice si è barricata nella «Città Proibita».
Ora leggo un' interessante opera sull' Arte cmese che
fino ad ora non avevo mai approfondita.
Teneramente.
SALVA.

TANG-SHAO-YI E WANG-TCHAO-MING
INTERVISTATI.
(Articolo pubblicato nel numero della
Tribulla del 16 aprile 1912).
Pechino, 20 marzo.
Il giuramento del dieci marzo al Wai-wu-pu è ormai
quasi dimenticato nell'attesa di nuove emozioni; ma si bisbiglia
tuttavia ancora sull' intervento un po' troppo spiccato
a questa cerimonia di alcuni giovani addetti alla Legazione
degli Stati Uniti.
L'America del Nord avrebbe dato, così, subito - se
non proprio ufficialmente - la sua adesione - almeno di
simpatia - al nuovo ordine di cose. L'America del Nord,
afferma sempre più la sua influenza nella Cina tanto contesa
e cerca d'ingraziarsela in tutti i modi per il caso - sia pur
lontano e ipotetico - di una guerra contro un nemico comune.
Chi sia questo nemico, lascio indovinare al lettore; e
chiudo subito l'argomento per non perdermi nell' intricato
labirinto della politica futurista.
Che dice il Presidente del Consiglio.
«Vittorio Emanuele terzo è il sovrano più moderno dei
nostri tempi; è l'unico monarca d'Europa, che noi repubblicani
della Cina possiamo sinceramente ammirare. Epperciò
l'attentato commesso contro la sua persona, così preziosa al-
16

1'Italia, e contro la vostra angelica Regina. ci riempie d'orrore.
Ah, che magnifico ricordo io serbo dell' Italia e dei due
indimenticabili colloqui avuti col vostro Re! •.
FIG. 15. - Tang-Shao.Vi, il fedele seguaçe di Vuan·Shi·Kai
Così mi parla Tang-Shao-Yi; e i suoi occhi buoni e VIVI
luccicano dietro gli occhiali a stanghetta.
Tang-Shao-Yi è il presidente designato per il Governo
provvisorio, che dovrà preparare le basi della nuova, grande

- 744-
nella rinunCia dei Mancesi, e nell'elezione di Yuan a pre4
sidente.
Poichè egli è cantonese, la sua scelta a Presidente del
Consiglio riuscirà molto popolare nel sud, dove le sue aperte
e dapprima quasi imprudenti simpatie per la Repubblica furono
accolte con indicibile entusiasmo.
T ang-Shao-Yi su rItalia.
Tang-Shao-Vi - che ha
rinunziato da pochi giorni
al codino e al costume cinese
- veste all'europea
con molta naturalezza, ed
ha nel suo insieme qualcosa
di paterno e di affabile, che
toglie qualunque soggezIOne.
- «Fui due anni fa in
Italia - mi dice - durante
un mio lungo viaggio attr3 4
verso l'Europa. Avevo l' incarico
di studiare le condizioni
finanziarie dei varii
paesi, ma in Italia m'interessai
molto anche all'agricoltura,
che vì fa progressi
meravigliosi.
« Quante coltivazioni, che riescon così bene da voi, si
FIG. 76. - W;Lng.Tch;:\o-Ming. _ Colui
che attentò alla vila del Reggente.
potrebbero adattare alla Cina meridionale, alla provincia di
Canton, per esempio, che vorrei ridurre tutta a un giardino
d'aranci e di limoni, come la Riviera, come la costa da Mes­
sma a Catania! •
E all' idea di questa trasformazione - un
invero - della sua regione natìa, i suoi occhi
po' lantasti c a
dietro gli oc-

- 245-
chiali a stanghetta brillano di un raggio di straordinaria fiducia
nell'avvenire.
Il medesimo raggio che vidi brillare negli occhi di Sun­
Yat-Sen.
Un uomo di azione.
Tang-Shao-Yi è spesso accompagnato dal fido Wang­
Tchao-Ming, colui che fu mesi or sono imprigionato per
avere attentato alla vita del Reggente.
- Ma allora era con una macchina infernale, che Lei
voleva por fine alla vita del Reggente?
- Sì - mi risponde con voce dolcissima il terrz"bzle
rivoluzionario Wang-Tchao-Ming, adesso personaggio semi-ufficiale,
dimorante anch'egli, come Tang-Shao-Yi, come i Delegati
di Nanking, all' Hotel des Wagolls Lits.
È Wang-Tchao-Ming giovanissimo ancora: e vi è nel
suo volto di ragazzo qualcosa di puro, d'ideale che conquide.
Egli è il simbolo della Cina che si rinnovella. Saranno
troppo vasti, saranno irraggiungibili i suoi ideali? Chissà!...
Non per questo egli mi appare meno grande.
- Sì - prosegue sempre con la sua voce carezzevole
- era una macchina infernale; ma fummo scoperti
dalla polizia, prima che potessimo nemmeno tentare il colpo.
- Quale scopo Ella voleva raggiungere, uccidendo il
Reggente?
- Volevo la soppressione immediata della dinastia, che
sopratutto, a causa dello spirito retrogrado del Reggente, costituiva
un intralcio per il progresso.
- Però - soggiungo timidamente - la presenza del
Reggente non ha impedito nè lo scoppiar della rivoluzione
prima, nè il crearsi della Repubblica poi.
- Egli si è dimostrato più vile di quello che immaginavo.
A ogni modo la mia prigionia ha giovato alla causa
rivoluzionaria. lo languivo incatenato, credendo a ogni istante

di esser condotto al patibolo; e intanto al Ministero dell' Interno
dove contavo già molti amici - si lottava per aver salva la vita.
« Passarono così quasi due anni. E nell' ottobre scorso,
quando tutto il paese scuoteva il suo giogo, potei anch' io
uscire alla libertà.
« Oh, quale profonda gioia rivedere Sun-Yat-Sen, il mio
maestro, di cui ho sempre agitato le idee, e Tang-Shao-Yi,
che così sinceramente è passato al nostro campo, e tutti gli
amici, e tutti quelli, che ben più di me lavorarono per la
grande causa!
E così Lei ora prenderà parte attiva al governo?
- Cercherò sempre cii renciermi utile in qualche modo;
ma non potrei mai accettare nessuna carica ufficiale, giacchè
apIJartengo a un'associazione che lo proibisce.
- E quale sarebbe quest'associazione?
- L'associazione dell'evoluzione; e suoi membri san
chiamati i «cavalieri degli otto voti».
- E questi « otto voti» sarebbero? - chiedo inCUriOsito,
ma deluso alquanto per l'abbandono un po' troppo idealistico
del mio eroe rivoluzionario.
- Non darsi al libertinaggio, non praticare giuochi
d'azzardo, non aver concubine, non esser mandarino, non esser
membro deI Parlamento.
-- Vede --- mi spiega \Vang-Tchao-Ming - i membri
del Parlamento sono i rappresentanti del popolo. Essi hanno
per compito di controllare i mandarini; ma sovente sono
mossi essi stessi dall'ambizione del potere ufficiale. Conviene
dunque che essi alla lor volta sieno controllati da un gruppo
di persone che rimangano al di fuori della politica attiva.
Noi, del resto, sia con la penna che con la parola, lavoreremo
lo stesso per il benessere deIIa Cina, ma senza trame
beneficio personale. E non voglio dimenticare gli altri voti
che sono: non fumare, non bere alcool, non mangiar carne.
- Lei crede dunque che la Cina non possa risoIIevarsi,
che seguendo questa stretta regola di temperanza?
--- Soltanto così. Attraverso la virtù troveremo la salvezza!

- ?47 -
XLIV.
Pecilino, domenica 24 marzo.
Stamane ho avuto un'emozione piacevole. Ero sprofon
dato in una poltrona della sala cii lettura godendomi il libro
sull'arte cinese, quando sopraggiunge un boy e mi consegna
un biglietto:
Renalo .Simoni
,')pecial Correspondml oi l!le Corriere della Sera of Jfilano
- Sarà un omonimo
precipito giù nell' hall. Renato
entusiasmo.
llal)'.
penso! Ad ogni moclo 011
Simoni 011 viene incontro con
- Oh! Signor Besso! che piacere trovare un italiano
come lei! Sono giunto da due ore da Milano, con la transiberiana.
E nell'ultimo tratto di ferrovia mi sono incontrato
con due ufficiali italiani, che mi hanno detto della sua presenza
qUI.
- Ma Lei - esclamo e domando io -- è proprio Renato
Simoni, l'autore cii Vedova, di Congedo, il direttore di
Lettura, il «Papà» e il «Gabriele d'Annunzio» ciel Guerrin
Meschino, rautore di Turlupineide?
- Sono proprio io. Albertini, dopo gli ultimi torbidi,
mi ha pregato di partire per Pechino e cii mandare articoli
per il Corrùre.
- Le auguro nuovi torbidi; ma credo che ormai le
cose siena tranquille (ma non per questo meno interessanti).
-- Oh! starò molto tempo qui. Voglio vedere, osservare,
studiare. Già la visione di Mukden mi ha abbagliato.
Abbiamo fatto colazione insieme, godendo vivamente la
reciproca compagnia. Egli è stato poi rapito dalla Guardia

della Legazione, ave se lo disputeranno. Sul tardi io ho fatto
una lunga passeggiata sulle mura col padre Leonetti, cappellano
della Guardia.
Ieri sera fui a pranzo da Perzynski che si è accampato
in un artistico alloggio, nella Città tartara. Egli è critico
d'arte; ma per l'occasione così straordinaria è divenuto anche
giornalista, e ha mandato articoli alla Frank/urter Zeitung.
Se non vi parlo sempre del mio vecchio gruppo, non
vuoI dire che non gli sia sempre fedele; ma per interessare
il lettore bisogna variare gli argomenti. Ricevo oggi, giorno
di posta, la magra cartolina del 6 marzo. Eppure vi sarebbe
stato tanto da raccontare sulla gita a Fiuggi!
Sono contento che mandiate la Tribttna ai miei ammiratori,
ma soprattutto mandate a me i ritagli. Scusate l' insistenza;
ma non avete un' idea di quanto mi siano utili!
Vi abbraccio teneramente con la cara crudele si racchia
e con le bimbe. Mille buone cose ad Alberto.
Miei cari,
XLV.
SALVA.
Pecht'no, lunedì 25 marzo.
Non mi sono ancora rimesso dalla idea che Renato Sìmani
è qui; e davvero è meraviglioso come si senta subito
a casa sua. Ha deciso la partenza da un momento all'altro,
dopo i fatti ultimi di Pechino; molto, troppo tardi invero;
ma la sua penna gli saprà compensare il ritardo. Ora dovrei
fare un articolo a fosche tinte perchè Sforza mi ha detto
che fino ad ora sono stato troppo ottimista! Alterno le letture
sulla Cina col Bon/zeur de Ginette di Gyp, comico e
commovente insieme.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
SALVA.

- 249-
XLVI.
Miei can, e mIa cara sirocchia,
Martedì, 26 marzo.
Come bisogna difendere l'Italia, sempre a proposito di
Tripoli! Quasi nessun forestiero ci comprende. Ieri ebbi a
pranzo Perzynski. L'argomento cadde sulla guerra; apriti
cielo!
Perzynski approva la campagna orrenda del St·mplicissimus
contro la guerra; eppure egli ama l'Italia e gl'italiani;
e parla l'italiano. Ma tutti sembrano ignorare i nostri accordi
con le potenze, appunto per la conquista di Tripoli.
Nessuno mostra di conoscere i trattati.
Bisognerebbe che si studiasse un po' più la storia modernissima.
Speriamo ad ogni modo che la pace venga presto.
Ora comincia a spuntar la primavera. In aprile voglio muo-
. .
vermI assaI.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
SALVA.
P.S. Oggi la cara Matitia I compie 14 anm; spero che
la mia lettera le sarà giunta in tempo.
Miei can,
XLVII.
Pechino, mercoledì 27 marzo.
Siamo tutti desiderosi ancora di qualche emozione; sopratutto
sarebbe sp)endida una controrivoluzione dinastica.
Tang-Shao-Yi intanto è a Nanking a difendere il suo pre-
I La maggiore delle nipotine di S. B., figlia dei baroni Lumbroso.

- 25°-
stito col Belgio, che ha destato le Ire delle grandi potenze.
L'assemblea di Nanking avrebbe dovuto da un pezzo trasportarsi
a Pechino. Invece è sempre là; e anche Sun-Y at­
Sen continua a fare il Presidente della Cina meridionale.
È tutta una commedia; ma certo così le cose non possono
andare innanzi! Teneramente,
XLVIII.
SALVA.
Giovedì, 28 marzo, sera.
Ricevo la lettera dell' J J marzo. Cara mamma, che bel
salto!dalla cartolina del 6! E io in questo viaggio ho scritto
semwe così a lungo! Sono felice che il telegramma di Sforza
vi abbia tanto rasserenato; ma non capisco la vostra preoccupazione.
Il mio telegramma alla Tribuna, del lO marzo,
era già così tranquillizzante!
Sono commosso per le lodi del caro papà. Ringrazio la
cara sirocchia e la cara zia L. per le sue affettuose letterine.
Sono felice per l'arrivo della cassa. Tout arrzve pour celui
qui sait attendre. E sono felice che vediate Maffio così spesso
(nella lontananza la mia amicizia per lui aumenta ancor più,
se è possibile). E T. non viene più a leggere le lettere?
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
Miei cari,
XLIX.
SALVA.
Venerdì, 29 marzo.
Renato Simoni è entusiasta di Pechino; si entusiasma
della luce, dei colori, e scriverà certo cose magnifiche, quantunque
il Corriere lo abbia pregato di attenersi alla politica.
Anche per il Guerrùz Meschino ci sarebbe argomento; e come!

Mini Tombs - Pl'king
FIG. 77. - Arco monumentah: delle Tombé dei MinI{ a Pechino.

- 252 -
Abbiamo girato molto insieme, al Tempio dei Lama. al
Tempio del Cielo - sempre così solenne - e siamo penetrati
in qualche teatro, dove non si sa se sia più interessante
il pubblico o la scena.
Grazie per il ritaglio del 7 marzo. Aspetto ancora l'in·
tervista con Sun-Vat-Sen del 5 marzo. Tutti s'interessano del
mio viaggio al Siam; e sarÒ felice quando potrò mostrare
l'articolo sull'incoronazione.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
Miei carl,
L.
SALVA.
PUhÙ10, dot'tellùa JI marzo.
Proprio nulla: con l'ultima distribuzione di oggi, ho
perso ogni speranza. Così dovrò aspettare fino a venerdì, a
meno di avere un'improvvisata postale martedì o mercoledì.
Ma impostate bene, per carità, e sopratutto regolarmente,
che è la cosa migliore.
Perzynski mi racconta di aver ricevuto, indirettamente,
notizie di N. G. che ha finalmente esordito come attrice a
Londra. ottenendo un successo clamoroso. Dev'essere stata
la sua - però - una parte di poca azione: piuttosto una
apparizione. Si tratta - debbo aggiungere - di una com·
pagnia tedesca di cui V. è 11lagna parso Così sarà sempre
molto protetta; e non avrà bisogno di strapazzarsi troppo
con la sua salute delicata. Dio, la vita com'è variata, com'è
variata e divertente! Ma come preferisco la mia vita variata
a quella di N. G. che subirà sulla scena tutti i fastidi che
vi trova la donna onesta.
Noi si vive qui felici: ma in fondo (almeno parlo per
Simani e per me) un po' 6ar6arammte, pe.rchè siamo desi-

FIG. 18 - Barricata difendente l'imbocco della via delle Legazioni.

- 254-
derosi di qualche altro avvenimento emozionante, che del
resto ogni giorno i Ministri, con volto grave, ci preannunziano.
Quest'attesa paralizza un po' tutti i progetti di gite
lontane.
- Sarebbe un gran peccato - si pensa - non essere
a Pechino, se veramente nascessero cose gravi; le quali
cose gravi darebbero la stura a fiumi di articoli. D'altra
parte, per il bene della Cina, bisognerebbe augurarsi pace
e tranquillità.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
LI.
Miei can, e Ima cara sirocchia,
SALVA.
Pechino. mercoledì 3 aprile.
Ieri mi giunse, con la posta delle improvvisate, la vostra
lettera del 16 con le care righe della sirocchia. Noto però
sempre dei grandi salti di date e dimenticanze di ritagli.
L'intervista con Sun-Yat-Sen (5 marzo) è rimasta indietro a
tenere compagnia forse all'incoronazione al Siamo Meglio
tardi che mai. Mi basta riceverle. Sono contento che le fotografie
abbiano successo.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
Miei can,
LI!.
SALVA.
Giovedì, 4 aprile.
Non so se vi ho detto che ho ritrovato all'Hotel des
TYag'ons Lz:ts, il signor Martins, charg-é d'affaires del Portogallo
in Cina e Giappone, che avevo conosciuto a Tokio

- 255-
nel 19 IO. Fu molti anm a Roma; è una persona di gusto e
dipinge bene. Ci troviamo spesso assieme nel salottino di
Misstress Hewgh (la moglie dell'ex-capitano di marina, ora
armatore). È una signora simpatica, dai modi affabilissimi;
ed è al corrente, come pochi, di politica cmese.
Si è parlato e si parla ancora assai del prestito belga
contratto dal Presidente del Consiglio, contro cui si sono
scatenate le ire delle quattro potenze arcigne: Inghilterra,
Germania, Francia e Stati Uniti. Noi tutti abbiamo tanta
simpatia per Tang-Shao-Yi, che ne abbiamo proprio sofferto.
Ora pare che le cose si vadano accomodando, che il Belgio
si unirà alle altre potenze, comprese la Russia e il Giappone:
e così nascerà (se questo verbo non è troppo improprio) il
prestito delle sette potenze.
Sforza avrebbe voluto che vi si fosse unita anche 1'Italia;
ma - povera Italia -- quante cose deve fare in una volta!
L'ideale sarebbe stato che la guerra di Tripoli e la rivoluzione
in Cina si fossero svolte in momenti diversi.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
Miei can,
LIII.
SALVA.
fenerdì, 5 aprile.
Ormai ho anche una brillante corrispondenza in Estremo
Oriente. L'altro giorno ricevetti da Bangkok una lettera di
Bovo, che mi parla di un movimento rivoluzionario anche colà.
E stamane ricevo una lettera dal simpatico giornalista
di Shanghai: Sahara, che mi dà la lieta novella del prossimo
arrivo a Pechino del famoso scrittore cinese Ku-Hung-Ming, il
quale alloggerebbe alla Legazione d'Austria. Vi ricordate che
da Shanghai vi parlai molto di lui?
Vi abbraccio molto teneramente con la cara sirocchia.
SALVA.

LIV.
Miei cari, e mia cara sirocchia,
Pechino, 9 aprile.
Oggi è il grande giorno della festa musicale dantesca; I e
seguo voi, gli invitati, gli esecutori, nei nostri simpaticissimi
salotti. Immagino che avrete invitato tutte le conoscenze possibili
immaginabili. E l'opera di papà è riuscita? 2 Sapete che
non ricevo posta vostra da secoli? L'ultima lettera - molto
affettuosa e laudativa in verità - è del 16 marzo. Domenica,
con la posta tradizionale, nulla; lunedì, colla posta della improvvisata,
una cartolina di M. C. e poi nulla, nulla!
Perciò sono anche senza ritagli. Sforza mi ha prestato,
come sempre, per poche ore, il numero monstre del 2 I marzo,
riuscito benissimo nell'insieme; ma quanti sbagli di stampa!
Sono fiero che si stia avverando quello che Yuan-Shi-Kai mi
disse il lO marzo: «La Mongolia vuole staccarsi da noi». Ma
naturalmente è facile prevedere che la Russia se la inghiottirà.
Vi bacio teneramente con la cara sirocchia.
Miei can,
LV.
SALVA.
Pechino, IO aprile.
Dalle conversazioni con Ku-IIung-Ming, è sgorgato oggi,
come risultato, l'articolo che mando alla Tribuna. Alla fine
il tempo è addirittura primaverile; e con Ku-Hung-Ming è un
piacere di visitare i templi e di andare così a jlaner per questa
città unica. Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
SALVA.
I S. B. s'interessava anche da lontano alla riuscita d'una serata musicale
dantesca che il comm. Besso aveva organizzato per il 9 aprile e che venne
data infatti quella sera, nel suo palazzo a Roma, sotto la direzione del Maestro
Sgambati.
2 Si allude all'opera di Marco Besso: «La fortuna di Dante fuori d'Italia »;
libro che uscì - concomitanze ironiche del destino! - qualche giorno dopo la
morte di S. B.

LE IDEE DI KU-HUNG-MING.
La storia della Cina.
(Articolo che non potè mai vedere la
luce, essendo pervenuto alla Tribu1la
insieme con la luttuosa notizia della
morte dell'autore).
Pechlo"no, I I aprile.
- Studiando la presente rivoluzione in Cina, sono nuscito
a comprendere la causa morale, determinante la guerra
di Tripoli.
«In Cina, come in ogni società, la popolazione si può
dividere in tre classi: la casta militare o aristocrazia (sempre
mancese); il mezzo ceto (tra cui son compresi i così detti letterati);
e la plebe. E così la storia moderna del nostro paese
si può dividere in tre periodi. Il primo periodo va dall'avvento
della dinastia del Tsing (1644) fino alla ribellione del
Taiping (1853). In questo primo periodo furono al potere i
Mancesi, ossia i nobili (periodo d'oro, in cui regnarono i
famosi imperatori Kan-si e Chen-Iong)" La Cina del primo
periodo potrebbe chiamarsi la Cina aristocratica.
«Il secondo periodo - che va dalla ribellione dei Taiping
fino alla guerra col Giappone (1895) - segna la supremazia
del medio ceto. La Cina di questo periodo potrebbe
chiamarsi la Cina mediocre, sopratutto per la qualità inferiore
degli uomini che ressero il governo in quegli anni.
«Il terzo periodo segna i primi albori del movimento riformista,
che protestava contro le umiliazioni della guerra col
'7

Giappone, causate dagli uomini mediocri del secondo periodo.
E questa stessa rivoluzione incominciò col malcontento, che
mai cessò da allora, e che giunse al diapason lo scorso settembre
per la nazionalizzazione I (che in questo caso - mi
si permetta la parola - potrebbe chiamarsi stranierizzazione)
delle ferrovie imposta dai capitalisti esteri.
«La protesta scoppiò nel Settehuan; e la plebe, approfittando
della rivolta, afferrò il potere. Così l'attuale può
chiamarsi il periodo della Cina canaille (testuale)>>!
- È un po' forte la parola canaille. Che cosa intende
Lei veramente per canaz'lle?
- In una società normale vi sono in realtà soltanto due
classi: la colta e l'incolta; ma in un periodo di transizione
ne sorge una terza, volgare, e imbottita di sapere mal digerito,
che vuoI stare al governo senza niuna capacità politica.
«E il partito così detto riformista, che ha fatto la rivoluzione
in Cina, è composto appunto di cinesi, che hanno
soltanto mal digerito la coltura europea, e che possono benissimo
esser paragonati (eccomi giunto a una conclusione,
che Lei forse non si aspettava) al partito dei Giovani Turchi.
Secondo me i Giovani Turchi e i Cinesi della rivoluzione
hanno tutte le caratteristiche della canaille.
«E quando questa canaille (intendo ora soltanto quella
Giovane Turca) divenga un pericolo per la civiltà del mondo
e irriti con provocazioni d'ogni genere una nobile nazione
vicina, allora è ben giusto che questa nobile nazione si erga
a castigatrice e dia alla canaille Giovane Turca una salutare
lezione.
«Con questa guerra l'Italia non solo ritorna signora
degli antichi possessi di Roma, ma compIe una magnifica
opera di civiltà».
Così mi parla Ku-Hung-Ming, mandarino legittimista,
fedele alla dinastia e geloso dell'arte e della coltura cinesi,
che è sicuro di veder deturpate da questa corrente di modernismo
livellante. Egli, funzionario integerrimo, scrittore
l Sarebbe più esatta la parola centralizzazione col centro Pechino.

- 259 -
insigne, è stato vilipeso, gettato nel fango dagli uomini nuovI.
A Shanghai -- dove era prefetto degli studi all' Istituto Superiore
di Nan-yang -- fu perfino chiesta la sua testa da quei
furibondi giacobini della libertà.
I sognatori della rivoluzione.
Ma come si potè giungere a tali eccessi? lO gli
chiedo.
Perchè credevano che io volessi aIzzare
contro la rivoluzione.
forestieri
- E, se mi permette qualche altra domanda, preferisce
Lei i sognatori di Nanking o i girondini, chiamiamoli
di Pechino?
così,
- Non approvo nè gli uni nè gli altri; ma i sognatori
di Nanking, almeno, non sono dannosi. Sono dei mattoidi
da scusarsi, mentre i giacobini di Pechino sono traditori, che
hanno abbandonato la vecchia causa per la nuova all'ultimo
momento.
Nè fur fedeli a Dz·o, ma per sè foro,
come dice il vostro grande poeta.
- E ancora: Perchè dopo gli ultimi saccheggi si fanno
tante brutte profezie, perchè tutti vivono come sotto un Incubo
di qualcosa di tremendo, che debba succedere da un
momento all'altro?
- Perchè il governo ha paura degl' imperialisti, che ha
traditi, e dei gzOacobzonzo, che chiederanno sempre di più.
-- Ed è vero che il partito mancese si organizza?
-- C'è un fondamento di vero, quantunque l'Imperatrice
vedova si conduca molto lealmente verso Yuan-Shi-Kai e
verso la Repubblica; ed esorti i principi suoi congiunti a
non cospirare contro il nuovo regime, splendz"do regime invero,
che non meriterebbe tanti riguardi ...
-- Dunque -
della monarchia?
secondo Lei - sarebbe utile un ritorno

- 262 -
mi sembra molto bella l'idea di festeggiare il cinquantenario;
ma sarebbe pitl carino il festeggiarlo in una relativa intimità.
In questi giorni a Pechino la nota dominante è il vento,
che inferocisce ed imperversa; e tanto più feroci si fanno i
discorsi di politica del Mif'istro, alla Guardia e nel salottino
di Misstress Hewgh.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
LVII.
Miei carI, e mia cara si racchia,
SALVA.
Domenica I4 aprile.
Chi invece pare più tranquillo è Ku-Hung-Ming. Forse
spera trovare nella letteratura un sollievo alla sua delusione;
forse spera di infondere in Europa le teorie di Confucio.
Ricevo in questo momento la lettera del 29 (guardo
sempre la data della mamma) con le righe delle bimbe.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
LVIII.
Miei carI, e mia cara sirocchia,
SALVA.
Lunedì I5 aprile.
Forse fra qualche giorno andrò in Corea; ma. ormaI,
con le comunicazioni attuali, la Corea è così vicina a Pechino,
chp non è più altro che una gita. E d'altra parte, di
nessun ufficio postale mi fido più che dell'Ilotel des TVagmis
Lits, per cui è inutile cambiare per pochi giorni il mio recapito.
A San Marco vi avrò telegrafato; e avrete visto dove
sono.
Teneramente.
SALVA.

Miei can,
LlX.
Pecllino, I6 aprile I9I2.
Per variare delle cose cinesi, sto leggendo Indiana di
Giorgio Sand; e mi entusiasmo. Che Rpontaneità e - sopratutto
-- che vero intreccio!
Vi abbraccio teneramente.
LX.
SALVA.
Pechino, I7 aprile I9I2.
La primavera tarda a Pechino. Ogni tanto un soffio di
mitezza, eppoi di nuovo il vento che quest'anno imperversa.
Vi mando alcune di queste cartoline suggestive, che
certo v' interesseranno.
Teneramente.
LXI.
SALVA.
Pecllùzo, I8 aprile I 9I2.
Ieri sera tardi ricevetti la lettera della cara mamma
col ritaglio dell'ultimo articolo (ormai i vecchi ritagli saranno
In viaggio); e stamane ho ricevuto le cassette della biancheria
In buonissimo stato.
Aspetto ansiosamente la descrizione della festa.
Teneramente, con la sirocchia.
SALVA.

FIG. 32. - Esecuzioni sommarie dopo la rivolta.
--

FiG. 83. - Puki,w: Il Pala120 d'Estate.
FIG. 84. - Ptekino.- La cinta esterna del Pala1zo d'Estate.

- 27°-
Ieri ci fu all'albergo un grande pranzo della giovanissima
Cina e della giovane America, la quale ultima si dà
grandi arie di proteggere la nascente Repubblica. Naturalmente,
a questo banchetto. non assisteva nessun diplomatico
amencano.
Vi abbraccio teneramente con la si racchia.
LXV.
SALVA.
Lunedì 22 aprile.
Ieri pranzetto divertentissimo: Mrs. Hewgh. Madame
Koch, Ku-I-Iung-Ming e io. Non si parlò di politica, per
non esasperare Ku-Hung-Ming, che vede ovunque la canaille
come avrete appreso dall'articolo, ma di letteratura,
d'arte e di cose belle. Ho fatto i vostri saluti a Sforza, che
ve li ricambia cordialmente. Sono spesso da lui; anzi, domani
a pranzo. Ora leggo Elle et Lui di George Sand.
Vi abbraccio teneramente.
LXVI.
SALVA.
Pechino, mercoledì 24 aprile I9I2.
Ieri il pranzo da Sforza fu molto brillante; in onore
del charg'é d'affaires russo che partiva.
La diplomazia, non so perchè. vede il futuro della
Repubblica a tinte molto fosche. Teneramente.
Miei can,
LXVII.
SALVA.
Pechino, 25 aprile I9I2.
Ho telegrafato per San Marco, pensando che in quel
momento assisteste allo scoprimento del campanile di Venezia.

FIG. 1$7. - Pu/tillo: Il \'ec:chio geoef3le Kiang-Knei-Ti
che esce dali'H6kl dts W(l%(m-s-Lils.
FIG. Sl:t. - Ptellìno: Ammonimento a non pilÌ rubare.

- 272 -
Aspetto ansiosamente le descrizioni. Qui nulla di nuovo, o
meglio, tante piccole cose nuove interessanti.
Teneramente.
Miei can,
LXVIII.
SALVA.
Pechino, 27 aprile f9I2.
Per ora ho rinunziato alla Corea; finchè il caldo non
mi caccia, rimango a Pechino.
Unico punto nero: il vento ferocissimo, altrimenti il
clima sarebbe buono.
Vi abbraccio teneramente.
Miei can,
LXIX.
SALVA.
Pechino, martedì 27 aprile.
La primavera è giunta così improvvisamente e così calda
che potrebbe chiamarsi estate. Quest'anno qui, come quasi
sempre, non vi è stata transizione. Ora si gode molto ad
andare in carrozza. Ieri andai col capitano medica Mannelli
attorno alla « Città Proibita», quasi a spiare cosa facesse
la povera Imperatrice, che non si decide a trasportare le sue
tende al Palazzo d'Estate. A un certo punto siamo scesi e
siamo rimasti seduti presso il fossato profondo che circonda
le mura della reggia misteriosa: siamo rimasti seduti un po'
di tempo a contemplare e a meditare.
Il capitano è violentemente antimancese e repubblicano.
lo ho inteso parlare troppi personaggi di vario colore per
osare di dare un giudizio. Quello che è certo è che la dinastia
mancese conduceva il paese alla perdizione. Speriamo
che la Repubblica sappia far meglio.
- Peccato - mi diceva Ku-Hung-Ming - che lei non
sia venuto in Cina un po' prima!

- 274-
- Quando prima?
- Duecento anni fa, ai tempi degli imperatori Kansi
e Chen-Long, quando in tutta la Cina trionfava la bellezza.
- Ma, caro Ku-I-Iung-Ming, ma anche lei di quell'epoca
non può che aver inteso parlare. A meno che non sia transmigrato
da un'anima all' altra.
- - Ho sognato, ho sognato tanto di quel!' epoca che mi
par d'esserci vissuto. Senta un'idea: Ho pensato che andrò
in Europa a predicar Confucio!
Ku-Hung-Ming ha 52 anni, veste alla CInese e tiene
molto al suo codino.
Vi abbraccio teneramente con la cara sirocchia.
Telegramma:
Evviva!
*
* *
LXX.
SALVA.
Pecht'no, 24 aprile I9I2.
Pecllino, domenica 28 aprile.
Miei cari, mia cara sirocchia e mia cara zia descrittrice,
La zia A. mi ha fatto vivere veramente della festa magnifica;
un' idea grandiosa e geniale che tutti avranno ammirata.
La Biilow era un'amica di Liszt l e avrà rievocata la
sua gioventù.
Povera Miss Gottel! 2 Quanti aneddoti mi raccontava
di Liszt! E quest'anno, nella Nuova Antolol:ùl, vi erano anche
dei buonissimi articoli sull'argomento. È fantastico quello che
ha amato quell'uomo! . .. Da far invidia.
I La Principessa di Biilow assistè alla festa musicale dantesca del 9 aprile
in casa Ressa; fra le composizioni che vennero eseguite quella sera, Ilna delle
più belle fu la sinfonia «Dante» di Liszt.
2 Era stata istitutrice di S. B. Donna molto intelligente e colta, era morta
a Firenze, in tarda età, nel decembre del 1909. S. B., che in quei giorni si
trovava appunto a Firenze, rimase addoloratissimo per la scomparsa della sua
vecchia maestra, di cui ricordava spesso lo spirito, la coltura e la messe di
aneddoti che Miss Gottel sapeva sui fatti e sui personaggi più importanti del
SllO tempo.

PARTE IlI.
"In Memoriam"

TELEGRAMMI.
Assicurazioni Generali.
L
Roma, IO maggIO, ore 20.I5.
Prego informare Besso che nostro Ministro Cina telegrafa urge
mandare qualcuno Cina riprendere Salvatore ammalato. Ministro vorrebbe
persona famiglia. Naturalmente offromi; ma sembrerebbemi opportuno
andare con medico, essendo mia sola presenza insufficiente.
Raccomando Besso telegrafarmi urgenza stasera, dovendo rispondere io
subito al Ministro. Sono Roma tutto domani 2 maggio. Sarò 3 maggio
Firenze, Hotel .France. Ossequi.
Ministro degli Affari Esteri
Roma.
2.
Ar.BERTO LUMBROSO.
Pechino, 2 maggio, ore IO.30.
Salvatore Besso spirato ora in seguito improvvisa crisi. Prego intormare
famiglia cui sarà grato sapere fu qui assistito con le più affettuose
cure.
3·
Ministro degli Esteri
Roma.
SFORZA.
Pechino, 3 maggio, ore 23.55.
Prego comunicare Besso, colle mie profonde condoglianze, che la
cara salma verrà sepolta domani cimitero italiano entro cassa zinco onde
facilitare eventuale trasporto. Visitai ieri Salvatore, due ore avanti grave

suprema cnsI; e nella lunga conversazIOne amichevole mostrossi sicuro
sua prossima guarigione. Pregommi scrivere famiglia sue nuove, ma -son
sue parole - senza ingiustificato allarme. Conservo ogni oggetto
del defunto nell' ipotesi poter consegnarli cognato Lumbroso. I
Comm. Marco Besso
Excelsior, Lido
1·
Venezia.
StORrA.
Roma, 3 ma.RXlO, ore I4.35.
Con profonda e dolorosa emozione, mI assoCIo di tutto cuore al
sentimenti della desolata madre in questo triste momento e provvedo
subito nel modo da Lei desiderato. 2
Besso
Excefsior, Liclo
5·
Venezia.
SANGlULlANO.
Pec!lino, 4 maggio, ore I2.59.
Tutto era gIa predisposto secondo naturali desideri desolata famiglia.
Domattina accompagno cara salma provvisoria sepoltura cimitero
italiano.
SFORZA.
I Appresa la luttuosa notizia, il cognato barone Alberto Lunlbroso partì
immediatamente per la via siberiana alla volta di Pechino, per riportare la
salma dell 'estinto e raccogliere le carte e gli oggetti appartenenti a Salvatore
Besso.
2 Il Ministro di San Giuliano rispose con questo telegramma ad un telegnllnma
della famiglia Besso che lo pregava di provvedere riguardo alla tumulazione
provvisoria e al rimpatrio della salma. L'on. di San Giuliano s'interessò
subito della cosa, come si rileva dal telegramma seguente del Ministro d' ltalia
a Pechino conte Sforza.

Resso
Excelsior, Lido
Venezia.
- 287 .-
6.
Pechino, .J maggio, ore 5·30.
Accompagnata da tutti italiani, salma fu oggi deposta cimitero italiano,
provvisorio tumulo in attesa partenza verso desolata famiglia.
Besso
Roma.
Cosparsa oggi tomba fiori. l
Resso
Excelsior, Lido
7·
SFORZA.
Pechino, I9 maggio, ore I I 45.
8.
Venezia.
ALBERTO.
Pechino, 24 maggio, ore I I.IO.
Solamente Oceanico accettando salma, partirò Shanghai quindici.
Arriveremo luglio. Fino ventuno giugno potete telegrafare presso Console
Shanghai.
ALBERTO.
9·
Lumbroso
.flote! VVas/zington
Pechino.
Pechino.
Temendo prolungata assenza turbi tua famiglia, se credi ritorna Si·
beriana, consegnando gelosamente salma. Telegrafa.
MAMMA.
l Amara e singolare coincidenza. Il cognato Lumbroso è giunto a Pechino
per raccogliere la salma nel giorno stesso del compleanno di Salvatore; che era
nato il 19 maggiu r884.

BéSSO
Excelsior, Lido
Venezia.
IO.
Pechino. 25 maggio, ore 5.35.
Salma dovendo trasbordare a Tientsin e a Shanghai, impossibile
trovar coraggio abbandonarla. Ringrazioti. Scrivetemi fino due giugno
Consolato Shanghai. partendonc solamente ventidue piroscafo Derlflinger.
LETTERE DI RICORDANZA.
Congresso degli Amici della Previùenza. 1
Caro amico,
T.
ALBERTO.
8 maxxio I9I2.
Ho letto la tua lettera, ti ho salutato e ringraziato a nome dei colleghi
e ho parlato del povero Salvatore, della sua operosità e del suo
viaggio di studio nei paesi di Marco Polo. Tutti hanno compianto c
plaudito.
2.
LUIGI RAVA.
Nota pubblicata dal Còrriere della Sera, nel n. 153, anno 37":
Pechino, maggio.
La piccola colonia italiana ha avuto un lutto. È morto un mio valoroso
e giovane collega: Salvatore Besso della Tribuna. Una mpida
crisi di cuore lo ha ucciso. Era un sorridente, sereno compagno, pieno
di amore per la vita e di simpatia per le idee c le speranze generose.
Lo abbiamo portato nel piccolo ombroso Cimitero Italiano con
grande tristezza. Aveva ventott'anni. Si spense assistito dai suoi compatriotti,
senza sapere di morire.
RENATO SIMONI.
1 Nella seduta del 7 maggio al Congresso degli Amici della Previdenza,
l'ono Luigi Rava si levò a parlare commemorando con belle parole Salvatore
Besso. Il discorso di Luigi Rava fu riprodotto nella (;azzetta di Vellezia dell' H
rnaggio 1912.
19

LETTERE DEL CONTE SFORZA
Legazione li) Italia.
Ministro d'Italia a Pechino.
Gentilissimo Signor Commendatore,
I.
Pec1zino, 28 aprile 1912.
Fui ben lieto di veder qui suo figlio; duolmi però che la sua salute
lasci a desiderare da qualche tempo
Il dotto Mannelli, ottimo medico della Legazione, lo cura come
meglio non si potrebbe; ma se la stoica serenità di suo figlio è mIrabile
da un lato, temo dall'altro che ne faccia un malato poco disciplinato.
Speriamo sempre che i fenomeni patologici dispaian del tutto e che
sia presto perfettamente guarito. Ma siccome temo che per quella serenità
con cui egli guarda ogni male, e pel timore di rattristar la famiglia,
non abbia scritto nulla, così parmi io non debba tacerle che l' impressione
del dotto Mannelli è che suo figlio dovrebbe tornare al più
presto in Italia ed accompagnato da persona fidata. Suo figlio, entusiasta
di questi luoghi e di questi avvenimenti, vorrebbe sempre protrarre.
Non voglio affatto con questa mia provocare a Lei seria apprensione;
solo è parso doveroso al dotto Mannelli e a me che la famiglia
sapesse che il suo giovane Salvatore non sta così bene, come dalle
lettere vorrebbe, per tenerezza verso i genitori, far credere.
Spero vivamente darle presto migliori nuove, mentre mi confermo
suo sinceramente
dev.mo
CARLO SFORZA.

FI(;. 97. - Barricata alla Guarùia Nord-Amcrican;:l,.
Porta della carnera ardente uve fu posta la salma di Salvatore nesso il J maggio 1917.
(Ottuta /oloJrrafia - CO/llt! lut/t! le a/lre ddlo stesso fonnalv • /u presa da/l'ulinlo duronle i moli
rivoluzionari di Puhino, porhe st:II;11/(I1It: prima ddla sila mori,).
Flc.. 98. - PI.'Chino, 4 maggio 1917. - Nel dmitero italiano.
rrammcn,'o dd carro funcore con a!rulli dei ,nc,"ori d,Ila !.rJ(aziOIfC e amiri uleri del n·.,.pianto
de/lfnlo, che vollero acco",pagnarne la. salINa. fino al rimilel·O.

Legazione cl' Italia.
-- 293 --
2.
Gentilissimo comm. Besso,
PecItiIlO, 3 maggio.
Dopo il crudele telegramma di ieri sera, che mandai alla Consulta
onde la notizia giungesse Loro nel modo men doloroso possibile, niente
di più triste posso dire al Suo cuore di padre ed a quello clelia signora
Besso.
Anzi la nuda verità non può essere Loro che consolante, perchè
almeno sapranno che il figlio Loro, che qui si era creato tutt' intornu
amici e simpatie, fu proprio curato con fraterna sollecitudine dai medici;
e lui - cosÌ desideroso di affetto - si sentÌ circondato da una
costante atmosfera di cordiale simpatia
La sua fine ci ha tutti costernati e tutti noi italiani lo accompagneremo
domani al cimitero ave riposerà accanto ai bmvi mannal qui
morti nel : 900. E tutto sarà disposto perchè la famiglia possa poi ordinare
e decidere quel che vOlT,ì.
Quanto è triste scriver tutto ciò ad un povero Padre, a una Madre
desolata!
Preferirei parlare per dare almeno Loro la sensazione che il Loro
giovane Salvatore non si è spento fra estranei.
Accolga, La prego, colla signora Besso, l'espressione della mia pitl
desolata simpatia e mi creda Suo
dev.mo
CARLO SFORZA.
P.S. In una prima visita fattagli iermattina (la prima c1a poi che
era all' Ospedale) egli mi pregò di scrivere alla madre «ma senza allarmarla,
perchè non c'è di che ».
Legazione d'Italia.
Caro comm. Besso,
3·
Pechino, 4 maggio I9I2.
Ricevo stamani il suo telegramma del 3.
Avevo già disposto perchè ogni oggetto, ogni più apparentemente
insignificante foglietto fosse conservato; e tutto era già da ieri pietosamente
raccolto alla Legazione.

- , .
• ",.-..
r .'
.

o
c.
I
1:'
3
"

T egaziolle Italiana.
Egregio amiCO,
- 299 -
5·
Pechino, 2 11OZ ' cmbrc.
Non mi sorprende che Ella e la signora Besso risentano ancora il
dolore Loro sÌ acuto come nei primi tempi. Tutto fu crudele per Loro,
nel modo come perdettero quel carissimo figliolo.
Le scrivo tornando dal cimitero italiano ave, presenti tntti i connazionali,
fu oggi celebrata la messa di requie pel soldati italiani, morti
all'assedio delle Legazioni doclici anni fa.
n pensiero mio e di molti con me, andò anche e con sincero rimpianto
al sno povero Salvatore, che fra quelle tombe di soldati, riposò
qualche tèl11po.
Mi creda
Suo aff.mo
CARLO SFORZA.

LETTERE DI S. BESSO AL CONTE SfORZA.
Mando al comm. Marco Besso questi fogli che per Lui rappresenteranno
cari ricordi, e che affido al barone Lumbroso che tanta pietosa
cura ha posto nel raccogliere ogni memoria del cog-nato.
Caro Suocero,
SFORZA.
l'Cc!IÙIO, 8 /{iugno '9'2.
Ti mando queste lettere dci povero Salvatore a Sforza. Sono fra
le ultimissime che Egli ha scritte; e il nostro Ministro ha pensato, con
ragione, che per noi sarebbero state un ricordo prezioso; sicchè mi ha
incaricato di consegnarvele.
Spero siano giunte regolarmente le mie lettere, tutte raccomandate.
Altri ricordi spero ancora di riunire in questi ultimi quattro giorni che
mI separano dalla partenza.
Un abbraccio a te ed a mia suocera tanto buona c tanto triste
l.
Conte gentilissimo,
dal vostro aftezionato
ALBERTO.
recitino, 22 febbraio [9'2.
Con mille ringraziamenti Le restituisco le Tribune che
mi hanno interessato assai.

- 30r -
Mi è venuta un' idea. Se fosse troppo complicato per
Lei, nel momento attuale. chiedere la .famosa udienza, perchè
non mi dà una presentazione per il \Vai-wu-pu in generale,
dove sono abituati a vedere giornalisti, e dove, letta la sua
presentazione, potrebbero fare direttamente le pratiche per la
.famosa udienza?
Mi perdoni la petulanza, 1111 voglia ricordare rispettosamente
alla Contessa e mi creda
Conte gentilissimo,
il suo aff.mo riconoscente
S. BESSO.
2.
Pechino, 26 febbraio I9I2.
Grazie infinite per la sua cortesia. Così mi preparo al
gTande momento.
Passando dalla politica alI'estetica, ho inteso dire che
il Palazzo d'Estate sarà aperto ancora una volta al pubblico,
prima che la Corte vi si trasferisca.
Se per mezzo suo potessi ottenere un permesso per il
giorno che sarà fissato per la visita. Le sarei infinitamente
grato. Il Palazzo d'Estate è una meraviglia J
I miei ossequi alla Contessa e mi crecla molto cOl'dialmente
il suo aff.mo
S. BESSO
Conte gentilissimo.
3·
L'udienza è stata pure accordata; il signor Benso I è
stato un compagno straorclinario. Però mi sembra che i fuochi
. "
ricominCino.
[ L'interprete della Legazione italiana a Pechino, che accompagnò S. B.
al colIoC]uio concessogli da Yuan-Shi-Kai la mattina seguente alIa notte degl'in·
cendi nella «Città tartara ».

- 302 -
Forse ci vedremo ancora sugli spalti questa sera.
Grazie di nuovo, infinite, per le sue continue cortesie;
e con molti ossequi alla Contessa mi creda cordialmente
Conte gentilissimo,
4·
aff.mo
S. BESSO.
Pechino.
Grazie mille per le Tribune. Ho sempre un po' di febbre;
non sto a Ietto, ma conduco una vita molto riposata.
Causa questo tempaccio, non esco. Sarei felice di vederla.
I miei ossequi alla Contessa e mi creda cordialmente
Conte gentilissimo,
5·
aff.mo
S. BESSO.
Pechino.
Grazie mille per le Tribune. Nelle mie corrispondenze
da Macao e da Canton ho corretto qualche inesattezza e
qualche sbaglio di stampa. Il mio telegramma era molto
ampliato con informazioni, credo, attinte al Ministero degli
Esteri. Avrei voluto venir da Lei oggi, ma con questo ventaccio
non posso uscire di casa. La febbre è quasi scomparsa.
I miei ossequI alla Contessa e mi creda cordialmente
aff.mo
S. BESSO.

Conte gentilissimo,
6.
Pechino.
Le rimando con un po' di ritardo le Tribune, perchè
ho ripulito il mio articolo. V' erano non soltanto errori di
stampa, ma perfino omissioni. Sarei contento se Lei lo leggesse
adesso.
Buon Lunedì di Pasqua; e mi creda COI più cordiali
saluti
aff.mo
S. BESSO.
Conte gentilissimo,
7·
Pechino.
Lei scuserà il lapis, ma sono a letto unicamente per debolezza
che altro.
Ed ora sono a chiederle la manna del cielo! Verrò
presto a salutare la Contessa e Lei; in quanto ai pasti, I ci
vorrà un po' di tempo. Non mi dimentichi e mi creda coi
più cordiali saluti
aff.mo
S. I3ESSO.
P.s. C'è qUI Ku-I-Iung-Ming e me lo godo.
Legazione cl' Italia.
LETTERE DEL DOTT. MANNELLI.
1.
Stimatissimo Comm. Besso,
Peclzino, 6 luglio I9I2.
Mi ero talmente affezionato a quel giovane - cOSI eccezionalmente
buono - che mi ero fatto una missione della sua cura; e oso dir questo,
non per farmi un merito personale di ciò; ma perchè io trovavo
I Qualche giorno prima, il conte Sforza aveva invitato S. B. a un pranzo
alla Legazione d'Italia.

- 3°4-
Illl piacere incomparabile nella compagnia di quel giovane di sì rara
bontà: senso di viva simpatia che era condiviso da quel piccole, ma
eletto cerchio dì amici comuni che forse Loro conoscevano attraverso
gli scritti di Salvatore e che, ad ogni incontro, non mancano di manifestanni
il loro sincero e non convenzionale rammarico per la perdita di
si nobile amico.
Fra questi io ricorderò il Segretario della Legazione di Spagna
signor Garrido, i coniugi Dinkelmann, il r-..landarino Ku-lIung-Millg, il
generale MUJlthe, adv;ur di Vuan-Shi-Kai e i coniugi Hewgh, ardenti
faulori della Cina Iluova.
1ItUa dell'ultimll Pa.r.Uloria1a di Sah'aIOrt: Resso (o/ Dott. 11I"'/1/t/Ii.
l" Aprile '91»
Col signor Garrido ci trovammo ierisera ad Ull pranzo assieme; cd
eRli non fccc che p;lI'larmi COli viva COnllllOl.ione del povero Salvatore,
scgnalandone la bont;\ e la g'cnerositil - come dice lui - qU

-- 3°5
Per tornare alla di Lei lettera, io comprendo benissimo il dolore
insanabile ed il turbamento di Loro genitori, non solo pel figlio perduto,
ma anche per la subitaneità della perdita. Sarei peraltro inconsolabile se
dovessi pensare che possa restare nell' animo Loro il minimo dubbio che,
nell' assistenza prestata al figlio Loro, io non mi sia comportato con piena
coscienza di medico e con cuore di amico.
Gradisca, egregio signor Commendatore, per la Sua Signora e per
Lei, i più rispettosi ossequi del suo devotissimo
Legazione d'Italia.
2.
Gentilissima Baronessa, I
M. MANNELLI.
Pechino, I4 settembre I9I2.
Non può immaginare quanto gradita mI sia giunta la Sua lettera,
nella quale trovo delineata, con fraterna dolcezza, la psicologia di quella
nobilissima creatura cosi brutalmente rapita all' affetto di chi lo ha conosciuto.
Dopo Loro congiunti, sono io, che, per una certa affinità sentimentale,
ero più affezionato a quel giovane, disgraziatamente conosciuto
solo da infermo; e sono e sarò forse per sempre inconsolabile di non
essere riuscito a rubare quel fiore di sul margine d'abisso dell'eternità.
Egli era un uomo intelligente, volente, fermamente volente, che, sino
alla vigilia della sua fine, seguiva e ritraeva in iscritto le vicende di una
grande rivoluzione, dando alla interpretazione dei fatti una impronta personale,
cercando sempre di influire sull' opinione altrui, senza mai da questa
lasciarsi influenzare.
Le son grato di avermi comunicato le gentili espressioni ed il desiderio
della madre Sua, al quale cercherò corrispondere meno indegnamente
che mi sarà possibile. E lo farò, spero, col prossimo corriere.
Voglia frattanto, gentil Baronessa, accogliere le mie rinnovate grazie
per le sue lusinghiere espressioni di considerazione e di benevolenza per
me; e mi creda sempre coi più rispettosi omaggi
I Baronessa Lia Lumbroso.
di Lei devotissimo
M. MANNELLI.
20

Legazione d'Italia.
Gentil Signora,
- 306-
3·
Pechino, I7 settembre I9I2.
lo fui commo"so da una Sua espressione squisitamente gentile a mio
riguardo, trasmessami dalla Baronessa Lumbroso, ed è con viva tenerezza
che rispondo oggi al pietoso desiderio di Lei.
Parlarle di Salvatore è una delle mie più desiderate compiacenze.
Sfortunatamente io non lo conobbi che infermo; ma al primo incontrarlo
sentii tutto il fascino della sua natura delicata ed elevata. Eravamo tra
gli italiani i due soli credenti e favoreggiatori della Cina libera e nuova;
e tal comunione di sentimenti stabili subito tra lui e me una corrente
di simpatia che si rafforzò, ma non si affievolì mai.
Quando fui chiamato da lui all' albergo dei Wagons-Lits, gli dissi
che il mattino stesso avevo visitato, per un' angina, il famoso rivoluzionario
Wang-Tchao-Ming, - noto per aver attentato con una mina alla vita
dell' Imperatore - il feroce Wang-Tchao-Ming dal femmineo aspetto e
dall' angelico sorriso. E Salvatore, animandosi di viva soddisfazione, mi
mostrò numerose fotografie di quel singolare tipo di eroe e di giornalista,
che, per lui straniero, aveva dimostrato una vera e sincera simpatia.
Ella avrà trovato di certo, fra le carte di suo figlio, quelle fotografie.
Altrettanto amico egli era col Primo Ministro Tang-Shao-Yi e con
varie personalità della Cina nuova militare e militante. Perfino queste
sfingi (incredibile a dirsi) subivano il dolce ascendente di quell' anima
eletta!
Vivendo egli all'albergo dei Wagons-Lits le sue frequentazioni,
le sue amicizie erano naturalmente più che altro fra gli stranieri. Fra
questi più affezionati gli erano, la vedova Koch, Mr. e Mrs. Hewgh,
Miss Munthe (la signora del Consigliere di Yuan-Shi-Kai), il capitano
tedesco istruttore dell'esercito cinese: Bleyhoeffer e la signora, lo scrittore
cinese Ku-Hung-Ming, il signor Martins, ministro di Portogallo e
il Segretario della Legazione di Spagna, signor Garrido Cieneros.
Mite e dolce come una suora, diafana come un' ombra, Mrs. Hewgh
ha portato tutta la sua tenerezza molle e diffusa neJl' amicizia per Salvatore.
Fu t'ultima a scrivergli; e la vidi prorompere in lagrime, quando
le annunciai che non lo avrebbe più veduto. Sfortunatamente, col comandante
Hewgh, essa è ora partita per Londra e non tornerà più. Usciva
spesso con me nella mia vettura. Il giorno prima che lasciasse Pechino,

- 307-
facemmo una specie di pellegrinaggio a quel Tempio Imperiale, dove
ci eravamo fermati a lungo con Salvatore l'ultima volta che uscì. Conto
poterle mandar presto una fotografia di quel luogo, che è la mèta preferita
delle mie passeggiate dopo le giornate di lavoro.
Indubbiamente Salvatore Le avrà scritto di Ku-Hung-Ming e delle
lunghe sue interviste e discussioni con questo filosofo mattoide, feticista
della vecchia Cina, paladino di onore e di fede della Dinastia tartara
allora caduta, vendendo ai rivoluzionari sè stesso, il trono e gli ideali, se
pur ne aveva.
Il ritaglio di giornale che qui Le accludo Le dimostrerà chi dei due
avesse ragione. Credo che Ku-Hung-Ming stesso si arrenderà a questo
documento che si direbbe incredibile se non fosse vero.
I coniugi Bleyhoeffer e il signor Garrido furono i più premurosi e più
assidui fra gli amici di Salvatore, gli ultimi giorni della malattia; e con
noi ne accompagnarono la salma al cimitero italiano. Credo che una fotografia
del perduto amico farebbe ad essi un vivo piacere; e tal pensiero
mi permetto cii farle presente, sicuro di incontrare presso di Lei il più
benevolo accoglimento.
Ieri fui per ragioni professionali all'albergo dei T,vagons-Lits. Il IO
ecl il 2° manager - affettuosamente memori del Suo ottimo figlio - mi
pregarono di volerli ricordare ai signori Besso, come pure al Barone
Lumbroso, cosa che io faccio con vivo compiacimento.
Le maniere squisitamente gentili e signorilmente affabili del suo
Salvatore, avevano, come vede, attirato a lui l'affetto, non convenzionale
ma sincero di tutti coloro, grandi ed umili, che eran dotati di sentimento
e di cuore. Possa cosi bella constatazione essere di efficace sollievo
al dolore di coloro dei quali egli doveva consolare e abbellire
la vita.
In quest' ora solenne della storia, in cui aveva visto crollare il più
vasto e antico impero del mondo, Salvatore era troppo ansioso di vedere
ciò che gli uomini avrebbero fatto sorgere al suo posto. L' immenso
dramma umano che qui si svolgeva, lo appassionò irresistibilmente;
ed egli che, anche infermo, conservò piena l'autonomia del volere
come conservò la fede del vivere, non cedette alle esortazioni di chi,
con tutto l'ardore del sentimento, cercò convincerlo, fin dagli inizi del
male, a ritornare fra coloro i cui affetti e le cui speranze riposavano in
lui solo. Ed io, nel raccoglierne il respiro ultimo, nel vederne il supremo
scolorar del sembiante, sentii in me tutto il dolorar della madre inconsolabile
di non averne avuto l'ultimo sguardo, di non avergli clato l'ultimo
bacio .....
Ma in sì profondo clolore, Le sarà cii conforto il conoscere che Salvatore
non ha saputo di morire. Egli è uscito dal monclo dolcemente,

- 3°9-
seguire altre quotidianamente; ed il saluto allasciarci era sempre seguito
da un invito insistente per il prossimo giorno.
In quelle conversazioni ebbi dal povero Salvatore il racconto delle
sLle escursioni alpine, dei viaggi, degli incontri avuti con i personaggi
cinesi e delle interviste. Passavano sotto i miei occhi gli abbozzi per
gli articoli per la Tribuna/ e SI discuteva di ciò che avrebbe fatto
appena la salute fosse tornata
Ogni giorno di posta preparava una lettera, qualche volta faticosamente,
e mi diceva in aria di trionfo che era riuscito a non far nascere
sospetti sul suo stato di salute. Qualche volta osavo contradirlo, sembrandomi
doveroso che Egli avvisasse la famiglia; ma tali proposte non
erano accolte benevolmente: considerava cosa crudele affliggere la famiglia
lontana.
Non avrei dovuto ripetere questa storia di dolore ad una madre
inconsolabile; ma piuttosto avrei dovuto ricordare a Lei, Signora, solo
l'affetto del compianto figliolo, il suo pensiero costante per la famiglia
lontana
Ella non ha bisogno di aggiungere tristezza a dolore, ma di attingere
conforto nella memoria del passato e nelle speranze dell' avvenire.
Ella ha altri affetti; per questi deve vincere e dimenticare le memorie
tristi, per ricordare solo le buone e le care.
Gradisca, Signora, i miei devoti ossequi e voglia tenermi
della S. V. Il1.ma obb.mo
P. GIROLAMO LEONETTI.
LETTERA DELL' INFERMIERE VITTORIO AGOSTEO.
Chiarissima Signora Besso,
Pechino, 26 maggio I9I2.
Pur non avendo personalmente l'onore di conoscerla, credo, come
amico - malgrado la diversa condizione sociale - del suo amato Salvatore,
al quale portava un' affezione fraterna, di doverle manifestare
l'immenso dolore che la sua immatura fine mi procurò e che sempre
mi resterà impresso.
Conobbi il signor Salvatore Besso il IO Marzo nel pomeriggio.
L'essere quasi coetanei e la squisita gentilezza del signor Salvatore
Cl fece sino dal primo giorno confidenti, e, come dissi, in seguito, quasi
fratelli

- 310-
Sino dai primi giorni egli mi pregò di dire al nostro Cappellano
Padre G. Leonetti, di andare da lui a conversare nelle ore in cui non
aveva visite. Il Padre premurosamente andò e continuò giornalmente a
visitarlo ; ed io lo trovai spesso quando mi recava a praticargli massaggi.
Da lui trovavo spesso pure S. E. Madame Koch, vedova del celebre
professore
Essendo in quei giorni Tang-Shao-Yi all' albergo, rimaneva pressochè
tutto il pomeriggio da Lui a discutere con madame Koch, Mrs. Hewgh
e Wang-chao-Ming, un cinese condannato a morte dal vecchio regime,
per aver attentato alla vita dell' Imperatore, e che il signor Salvatore
chiamava ridendo con me: «l'assassino ».
Fu qualche volta anche a trovarlo il signor Martins, Ministro di
Portogallo, il quale abitava la camera sottostante la sua; ed a mezzo
suo conobbe il signor Garrido, Segretario della Legazione di Spagna,
il quale divenne presto per lui un affettuosissimo amico.
Era sempre di buon umore; e ridendo mi raccontava dei suoi articoli
pubblicati che riceveva a mezzo di S. E. il Ministro Sforza; e delle
lettere di casa, tra le quali ricordo un giorno in cui mi parlò di IIna
sua nipote che gli scriveva chiamandolo: «Zio d'Asia ».
- «Mia nipote alla quale ho inviato una lettera pel suo onomastico
(o compleanno) mi ha scritto di aver ricevuta la lettera proprio all' ora
di mettersi a pranzo coi miei genitori; sono proprio contento. La posta
non poteva rendermi miglior servizio! »
Quando arrivò il signor Renato Simoni, mi disse di esserglisi presentato
cosÌ:
- «Ma è Lei il celebre Renato Simoni, l'impareggiabile autore
di Turlupineide e l'insuperabile «Geraunico» del Guerrino.'R
Pur non uscendo nel pomeriggio, la sua camera diventava un salotto
di conversazione politica, ricevendovi - oltre ai signori nominati sopra ­
anche il letterato cinese Ku-Hung-Ming, buon poliglotta ed imperialista,
che egli intervistava a lungo e dal quale ebbe il paragone tra l'attuale
condizione della Cina e quella della Turchia, che egli scrisse in un articolo
Quasi tutte le sere il signor Garrido veniva dopo pranzo a passare
un' ora da noi, e coi gai discorsi teneva allegro il signor Salvatore che
lo avrebbe voluto sempre presso di sè.
Il 29 aprile, nella giornata, venne a visitarlo - mentre v'era Padre
Leonetti - il signor De Luca, il quale rimase presso che un'ora a discorrere;
e nella serata vennero a fargli visita due coniugi tedeschi, dei quali
non ricordo il nome; e quando furono partiti, il signor Salvatore mi
disse, celiando: « Brutti tutti e due, ma buoni quanto brutti! :>

- 3 1I -
Il giorno dopo la sua fine mi recai a vedere la salma; e vidi nella
camera mortuaria una corona di rose thea, inviata dal signor Garrido.
La domenica - giorno dei funerali - fui preso da un accesso di
febbre per cui non potei recarmi al trasporto. Però seppi dal signor Capitano
che vi era S. E. il Ministro con tutto il personale della Legazione,
il signor De Luca, Padre Leonetti, tutti gli Ufficiali della Guardia, il
signor Garrido, il signor Martins, quel signore tedesco «tanto brutto
quanto buono », il primo manager dell' Hotel, S. E. il Conte Galactin,
il V. B. ed il R. C. Mantovani e Giuliani, una rappresentanza dei marinai
e dei sottufficiali nostri, i barbieri italiani Castellani e Martellini, il signor
Cattaneo, commerciante di qui, il signor Russo, proprietario dell'Hotel
Pekin, che ritrasse il corteo e la tumulazione: insomma la colonia italiana
era completa.
Mi recai il lunedì al cimitero e trovai il suo tumulo coperto da
corone; e da allora, quando potevo, mi recavo a vederlo. È impressione
generale che il barone Lumbroso abbia onorato nel miglior modo possibile
la memoria del povero Estinto, che tutti ricordano (era un po' il
nostro cronistorico dei giorni della rivoluzione) e che resterà indimenticabile.
Da parte mia, dal ricordo favoritomi non mi separerò giammai;
e senza tema di smentirmi, a qualunque passo fossi per trovarmi, Le
giuro, Signora, di rimandarle tutto piuttosto che cederlo. E pregandola,
col signor Comm. Besso, a voler gradire le mie più sincere \:ondoglianze,
coi più distinti ossequi mi creda il sempre suo
devotissimo
VITTORIO AGOSTEO
Sotto-Capo Infermiere della Regia Marina.
LETTERE DEL BARONE LUMBROSO.
Cara Suocera mia,
I.
Pechino, 5 giugno I9I2.
Crudele destino, questo, per cui ti mando proprio oggi, giorno 1Il
cui egli aveva fissato di partire, questo biglietto scrittogli alla vigilia
della morte, per assicurarlo che i posti gli sarebbero stati riserbati (una
cabina a 4 posti tutta per Lui) nel treno in partenza il 5 giugno!
Un abbraccio caldissimo a tutti dal tuo
ALBERTO.

- 3 12 -
2.
Cara suoceretta buona,
Pechino, 14 giugno 1912.
Partiamo oggi; non Lo lascerò mai. Te lo riporterò fedelmente e tu
lo custodirai accanto a te. Questa missione pietosa che io ho chiesta
e che voi mi avete affettuosamente affidata, mi lega ai genitori del giovane
pove"o caro Salva, con vincoli nuovi, sacri.
II vostro, il suo, il tuissimo
Caro suocero mio,
3·
ALBERTO.
Roma, 25 luglio 1912.
La sera stessa in cui la tua e la pietà della mamma hanno condotto
all'eterna requie il nostro Salvatore,' tengo a render conto della mIa
missione.
E però gli allegati alla mIa relazione sono un piccolo monumento
alla memoria del nostro Salva, rappresentano il coro di benedizioni con
cui i poveri lo hanno accompagnato al sepolcro
Ed ora, dopo tante cifre e dopo così poco stile, una parola del
cuore: Vi ho riportato Salva e voi mi avete ringraziato. Invece dovevo
io ringraziare voi. Mi avete porto il mezzo migliore di dare a te, alla
mamma, a Lia, una prova di affetto e mi avete permesso di rendere
omaggio alla Santa memoria del migliore dei giovani, e del cuore più
nobile in cui mi sia mai stato concesso d'imbattermi quaggiù.
Ti abbraccio con infinito affetto.
ALBERTO.
l La salma di Salvatore Besso arrivò a Napoli il 23 luglio ove i genitori
di lui si recarono allo sbarco. E il 2S luglio a Roma vennero rese affettuose,
solenni, commoventi esequie al caro triste rimpatriato. Nella chiesa di Santa
Maria degli Angeli - piena di fiori - venne data all'estinto l'estrema benedizione,
in mezzo al pianto di centinaia e centinaia d'amici presenti. La salma è
ora provvisoriamentt> a Oampo Verano; poi verrà sepolta in un monumento
funerario che sta ora costruendosi al Pincetto Vecchio.
FINE.

INDICI

INDICE DELLE LETTERE
Introduzione Pago 7
PARTE I.
L'Incoronazione del Re del Siamo
Lettera I Pago 13
Lettera II » 14
Lettera III » 15
Lettera IV » 17
Lettera V » 19
Lettera VI » 21
Lettera VII » 23
Lettera VIII » ivi
Lettera IX » 28
Lettera X » 34
Lettera XI » 36
Lettera XII » 38
Lettera XIII » 41
Lettera XIV » 52
Lettera XV li 54
Lettera XVI » 58
Lettera XVII » 59
Lettera XVIII » 62
Lettera XIX » 63
Lettera XX » 65
Lettera XXI » 78
Lettera XXII » 79
Lettera XXIII » 81
Lettera XXIV » 83
Lettera XXV » 85
Lettera XXVI » 86
Lettera XXVII » 88
Lettera XXVIII » 92
Lettera XXIX » 94
Lettera XXX li 95
Lettera XXXI » ivi

- 3 16 -
Lettera XXXII Pago 96
Lettera XXXIII )) 100
Lettera XXXIV )) 101
Lettera XXXV )) 109
Lettera XXXVI )) 112
Lettera XXXVII )) 113
I
PARTE II.
. della Rivoluzione Cinese.
gIOrm
Lettera I Pago 123
Lettera II )) 124
Lettera III » 126
Lettera IV )) ivi
Lettera V )) 128
Lettera VI )) 129
Lettera VII )) ivi
Lettera VIII )) 136
Lettera IX )) 137
Lettera X )) 138
Lettera XI )) 148
Lettera XII )) 150
Lettera XIII )) 152
Lettera XIV )) 157
Lettera XV )) 158
Lettera XVI )) ivi
Lettera XVII )) 167
Lettera XVIII )) 171
Lettera XIX )) ivi
Lettera XX )) 174
Lettera XXI » 175
Lettera XXII )) 183
Lettera XXIII )) 189
Lettera XXIV )) 191
Lettera XXV )) 193
Lettera XXVI )) 194
Lettera XXVII » 195
Lettera XXVIII )) ivi
Lettera XXIX )) 208
Lettera XXX )) 220
Lettera XXXI )) 221
Lettera XXXII )) 222
Lettera XXXIII )) 223
Lettera XXXIV )) 231
Lettera XXXV )) 233

Lettere di Salvatore Besso al Conte Sforza
Lettera del dottor Mannelli .
Lettera del Padre Girolamo Leonetti
Lettera dell 'infermiere Vittorio Agosteo
Lettere del barone Alberto Lumbroso
DAL SIAM.
1. Primo ingresso nel Siam
2. L'arrivo dell 'Elefante Bianco
INDICE DEGLI ARTICOLI.
3. Come fu incoronato il [te dell 'Elefante Bianco
4. Un oroscopo smentito
DALLA CINA.
5. Col Governatore di Macao
6. Canton Repubblicana
7. Una dinastia al bivio
8. Rivoluzione politica e di razza.
9. L'adesione di Yuan-Shi-Kai alla Repubblica Celeste.
lO. La caduta della dinastia
Il. L'incendio di Pechino
12. Intervista con Yuan-Shi-Kai
13. Pechino dopo l'ammutinamento
14. Tang-Shao-Yi e Wang-Tchao-Ming intervistati
15. Le idee di Ku-Hung-Ming
Pago 300
» 303
» 308
» 309
» 311
Pago 26
» 43
" 70
" 116
Pago 131
" 134
" 143
" 159
" 176
" 186
" 197
" 211
" 224
" 241
" 256

INDICE DELLE ILLUSTRAZIONI
TAVOLE FUORI TESTO.
1. Riproduzione del grande ritratto a olio di Salvatore Besso, opera del pittore
conte Lemmo Rossi Scotti.
II. Ritratto del Principe Damrong, con firma autografa di lui.
lIl. Ritratto di Sun-Yat-Sen, con firma autografa di lui.
CARTOLINE E FOTOGRAFIE.
l. Il tempio del « Buddah di Smeraldo)) a Bangkok
2. Donna di Bangkok
3. Pagoda Wat Ratchabopit a Bangkok
4. Il giovane Re del Siam Maha Vajiravudh
5. La foce del fiume Menang, porto di Bangkok
6. Il Palazzo Reale di Bangkok
7. La lucertola del Siam (disegno di Galilea Chini).
8. Il Buddah gigantesco d'Aynthia
9. Il Buddah d'Ayntia veduto di fianco
IO. Un canale ad Aynthia
Il. Il fiume Menang ad Aynthia
12. Tempio del grande Buddah ad Aynthia
13. A Bompain
14. Processione festosa sul fiume
15. Preti gialli in un Wat
16. li viale del Palazzo Reale a Bangkok
17. Un canale a Bangkok.
18. Corteo reale sul fiume .
19. Il Re del Siam sale in palanchino .
20. Scena della festa del1 'incoronazione
21. Rivista militare a Bangkok
22. Incoronazione (il Padiglione centrale)
23. Valletto siamese in costume da cerimonia
24. Wall e Rogalsky
25. Una scuola al Siam
Pago 29
)) 31
)) 3"
)) 39
)) -19
)) 51
)) 57
)) ivi
)) 59
)) 60
)) 61
» ivi
)) 62
» U3
» 64
» 66
» 69
» 80
» 82
)) 84
» 86
)) 87
» 88
)) 89

26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
43.
44.
45.
46.
47.
48.
49.
50.
51.
52.
53.
54.
55.
56.
57.
58.
59.
60.
61.
62.
63.
64.
65.
66.
67.
68.
69.
70.
- 320 --
Padiglione degli Elefanti ad Aynthia .
Capanna di contadini a Pitsanulok
Frammenti di statue antiche di Buddah raccolte al Siam da Salvatore
Besso
Testa di Buddah trovata a Pitsanulok
L'altalena-cuccagna di Bangkok
Effige buddistica stilizzata
Canale a Bangkok
Grotta di stalattiti presso Bangkok
Salvatore Besso in mezzo ad amici a Bangkok
Trattoria cinese nel quartiere di Sampen
La grotta di Camoens a Macao
Un incendio a Hankow
Il Ministro della Giustizia a Shanghai
Shanghai: Casa da thé
Nanking: Accattoni
Nanking: Antico Yamen del Vicerè
Nanking: Tombe dei Ming: Leone in pietra.
Nanking : » Elefante in pietra
Nanking: Viale conducente alle Tombe dei Ming
Ma-Loo e il dotto Wangchunghui
Antica porta monumentale a Nanking
Nanking: Rovine della città Mancese
Nanking: Un quartiere della futura capitale
Tsingtau: La « Friedrichstein »
Pittura murale sul Yamen di Tsingtau .
Grande pagoda a Tsi-nan-fou .
Tsi-nan-fou - Il Monte dei mille Buddah
Tsi-nan-fou: Porta di un tempio
Pechino: Alla « Montagna del Carbone »
» Bassorilievo del Tempio Giallo .
» Dopo l'incendio del 29 febbraio 1912
» Una scena di devastazione
» lntiera quartiere distrutto.
Il Cinesi affannati a spegnere l'incendio.
» Una strada piena di ruine e di desolazione
» Ciò ch 'è rimasto d'un maestoso fabbricato
» AI Tempio delle Cinque Pagode
» Mostri in pietra al Tempio delle Cinque Pagode
» Statua di Buddah alle « Cinque Pagode »
» Dopo l'incendio: Una strada popolare
» l primi ripari alle rovine della sommossa .
)) Yan-Shi-Kai
» Il mercato dopo l'incendio
» Al mercato, il l o marzo 1912 .
» Tra le rovine della Città Tartara
Pago
»
»
»
»
»
»
»
»
»
Il
»
"
»
»
"
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
»
91
97
98
99
103
108
111
ivi
114
ivi
127
139
141
148
154
155
156
157
160
161
162
165
166
168
170
172
173
174
192
193
201
202
203
204
205
206
208
209
210
212
ivi
213
216
ivi
217

- 32I -
71. Pechino: La dimostrazione militare europea il 3 marzo 1912
72. » Dimostrazione militare il 5 marzo
73. )) L'imperatrice Vedova Lung-Yu
74. » L'arrivo di Tang-Shao-Yi e di Wang-Tchao-Ming
75. )) Tang-Shao-Yi, il seguace di Yuan-Shi-Kai
76. » Wang-Tchao-Ming
77. )) Arco monumentale dei Ming
78. » Barricata all'imbocco di Via delle Legazioni
79. )) La porta di Si-the-men
80. )) Il Tempio dei Lama.
81. )) Negozii presi d'assalto
82. » Esecuzioni sommarie dopo la rivolta
83. » 11 Palazzo d'Estate .
84. )) La cinta esterna del Palazzo d'Estate.
85. » Nel quartiere delle Legazioni
86. Laghetto nel giardino del Palazzo d'Estate
87. )) 11 vecchio generale Kiang-Kuei-Ti
88. )) Ammonimento a non più rubare
89. ., Marinai italiani di guardia
90. )) Una via dopo l'incendio
91. Ultima istantanea di Salvatore Besso .
92. Veduta dalla camera di Salvatore Besso ali 'Hotel des Wagons lits
93. Veduta dalla finestra della camera di Salvatore ali 'Ospedale Saint-
Michel
94. Giardino dell 'Ospedale Saint-Michel
95. Veduta dell'Ospedale Saint-Michel
96. Interno della camera di Salvatore ali 'Ospedale di Saint-Michel
97. Porta della camera ardente a Pechino
98. Nel cimitero italiano a Pechino .
99. Tumulo provvisorio a Pechino
100. Il feretro di Salvatore al cimitero di Pechino.
101. Napoli: Sbarco del feretro del vapore
102. Roma: Funerali nella chiesa di S. Maria degli Angeli
103. Roma: Il carro funebre coperto di ghirlande.
104. Pechino: Tempio Imperiale (Mèta dell'ultima passeggiata di Salvatore
Besso)
...
Pago 219
)) 221
)) 232
)) 239
)) 242
)) 244
» 251
)) 253
)) 260
» 263
)) 264
» 266
» 208
)) ivi
)) 269
)) ivi
)) 271
)) ivi
» 273
)) ivi
)) 275
)) 284
» 280
» 288
)) 290
)) ivi
» 292
» ivi
» 294
» ivi
» 296
)) 297
» 298
» 304

DI QUEST OPERA SONO STATE TIRATE
500 COPIE CON COPERTINA IN STILE
CAMBOGIANO, SU DISEGNO
ORIGINALE DELLO SCUL-
TORE PERCIVAL
DIETSCH •••
\J'V'V'V'V
'V'V'V'V
'V'V'V
'V'V
'V