la battaglia di trafalgar - Marina Militare

OSSERVATORIO
Nelson e si rifugiò a Cadice.
Le mire espansionistiche di Napoleone
si rivolsero allora al Regno
di Napoli; l’Imperatore ordinò
quindi alla flotta di Tolone, ferma a
Cadice e costituita da navi francesi
e spagnole (queste ultime al comando
dell’ammiraglio Francesco
Gravina), di entrare nel Mediterraneo,
unirsi alla squadra spagnola di
Cartagena e cooperare con l’esercito
francese contro il Regno di Napoli.
Per fare ciò, tuttavia, le navi
franco-spagnole avrebbero dovuto
forzare il blocco navale che la flotta
britannica, al comando dell’ammiraglio
Horatio Nelson, aveva nel
frattempo posto al porto di Cadice.
LA BATTAGLIA
DI TRAFALGAR
Il 17 ottobre 1805 l’ammiraglio
Pierre Villeneuve, comandante
della flotta di Tolone, venne a sapere
dalle sue vedette, poste lungo
il litorale spagnolo, che 6 vascelli
britannici erano a Gibilterra, per
rifornirsi d’acqua e viveri, e che
quindi le forze in mare di Nelson
erano considerevolmente ridotte.
Pertanto la mattina del 19 ottobre
1805, dopo una sortita iniziale di
ricognizione, la flotta franco-spagnola
partì da Cadice e si mise
lentamente in formazione, diretta
verso Gibilterra, dando così inizio
alla prima fase della battaglia di
Trafalgar. In totale salparono 33
vascelli (18 francesi e 15 spagnoli),
5 fregate e 2 corvette; a questa flotta
dotata di 2.626 cannoni, Nelson
opponeva 27 vascelli, 4 fregate e 2
brigantini con un totale di 2.148
cannoni. Le 4 fregate e i 2 brigantini
inglesi, di vigilanza vicino a
Cadice, riportarono la notizia della
partenza a Nelson, che si trovava al
largo con i vascelli; all’alba del 21
ottobre 1805 Nelson avvistò il nemico
e diresse contro di lui da ponente,
con un filo di vento a favore,
che permetteva alle navi britanniche
di raggiungere una velocità di
circa 3 nodi 4 .
Il piano di battaglia dell’ammiraglio
Horatio Nelson
Il piano che Nelson aveva preparato
per la battaglia navale contro
la flotta francospagnola,
in caso di
forzatura del blocco
di Cadice, consisteva
nella più importante
rivoluzione
tattica mai avvenuta
fino a quel momento
nella guerra sui
mari. Infatti, fino
ad allora, le battaglie
navali si erano
sempre combattute
tra due squadre avversarie,
disposte su
due linee, con rotte
opposte e parallele;
in ogni squadra le
navi rimanevano incolonnate
l’una nella
scia di quella prece-
6
dente e si affrontavano, sparandosi
contro, quando erano affiancate e
a portata di tiro. In Gran Bretagna
questa tattica di combattimento era
sancita dalle Fighting Instructions 5 .
Il piano di Nelson, da lui stesso
battezzato “il tocco di Nelson”, innovava
profondamente le Fighting
Instructions nei seguenti tre punti:
- suddivisione della flotta inglese
in due colonne parallele,
che avrebbero dovuto
puntare perpendicolarmente
sulla linea di fila nemica ed
attraversarla. In questo modo
le navi inglesi si sarebbero
poste trasversalmente (di
prora o di poppa) ai vascelli
avversari, al fine di isolare il
corpo centrale della formazione
nemica dall’avanguardia
e dalla retroguardia 6 ;
- la manovra doveva avvenire
ad opera di tutta la flotta e
non soltanto di singole navi,
come era accaduto occasionalmente
in passato 7 ;
- le navi ammiraglie Victory,
su cui era imbarcato Nelson,
e Royal Sovereign su cui era
imbarcato l’ammiraglio Cuthbert
Collinghwood, sarebbero
state disposte in testa
alle due colonne, per guidarle
direttamente all’impatto con
il nemico, anziché al centro
delle rispettive formazioni,
come era consuetudine. I
due vascelli avrebbero così
rappresentato precisi punti
di riferimento per le navi
che le seguivano, evitando i
laboriosi segnali a bandiere,
causa spesso di fatali equivoci.
Nelson scelse quindi, con grande
coraggio, di porre inizialmente
la propria formazione nella scomoda
posizione, che esponeva
le navi ammiraglie (impossibilitate
a colpire il nemico con le
artiglierie disposte sui fianchi)
4 Le condizioni meteorologiche erano buone, ma in rapido peggioramento, mentre il vento era debole dai quadranti occidentali e si mantenne tale per quasi tutta la battaglia crescendo
poi d’intensità fino a tramutarsi in tempesta violentissima, protrattasi per quattro giorni. Cfr. Alberto Santoni, Storia e politica navale dell’età moderna (VI – XIX secolo), Roma,
Ufficio Storico della Marina Militare, 1998, p. 214.
5 Alberto Santoni, Storia e politica navale dell’età moderna (VI – XIX secolo), Roma, Ufficio Storico della Marina Militare, 1998, p. 56. Rigide ed importanti regole di combattimento
sul mare, introdotte l’8 aprile 1653 dai tre principali coman¬danti della flotta inglese, Robert Blake, George Monck e Richard Deane.
6 Nelson addirittura avrebbe voluto creare tre colonne d’attacco, ma fu costretto a limitarle a due, non disponendo,nel momento della battaglia, dei previsti 40 vascelli. Cfr. Alberto
Santoni, Storia e politica navale dell’età moderna (VI – XIX secolo), Roma, Ufficio Storico della Marina Militare, 1998, p. 212.
7 Le manovre però non erano state studiate a tavolino, come nel caso di Trafalgar, ma erano state frutto di favorevoli circostanze del momento o determinate da un’iniziativa estemporanea
dei comandanti delle singole navi. Cfr. Alberto Santoni, Storia e politica navale dell’età moderna (VI – XIX secolo), Roma, Ufficio Storico della Marina Militare, 1998, p. 212.