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genio della penna. Nella seconda metà del 1800 l‘epilessia era
classificata, come l‘isteria, tra le nevrosi. Margarida de Souza Neves 94
(2006) mostra come nella prima tesi presentata all‘università di
medicina di Rio de Janeiro l‘autore, il Dott. Francisco Pinheiro
Guimarães, definisce l‘epilessia come una ―neurose de acessos
intermitentes‖ (NEVES, 2006, p. 9). Nella stessa pagina la ricercatrice
dice che, per questo motivo, l‘epilessia era trattata come un‘altra
malattia mentale durante il periodo compreso tra il 1859 (data della
prima tesi in Brasile su questo tema) e il 1906 (anno in cui la scoperta
dei neuroni cambierà la prospettiva della medicina su questa malattia),
essendo perciò la reclusione il trattamento più raccomandato.
Tornando al nostro racconto, dopo quanto appena esposto è più
facile percepire che Machado stia denunciando l‘assurdità di certi
metodi prendendo come modello il tentativo di suicidio (o monomania
suicida com‘era chiamato) del dott. Antero, rafforzando il concetto che,
come sottolineato da Amina Di Munno in una delle introduzioni alle sue
traduzioni, Machado condannava ante-litteram certi procedimenti
medici (ASSIS, 1990, p. 201) (vedere capitolo I di questa tesi). Dopo
tali riflessioni si potrebbe anche ipotizzare che forse c‘è un legame tra
l‘autore de O anjo Rafael e il dott. Antero, pensando sia al fatto che
hanno la stessa età sia al fatto che i due, a causa del tentativo di suicidio
e dell‘epilessia potrebbero essere curati dalla medicina di quegli anni
con metodi analoghi, considerati due tipi di disturbi mentali a cui si
riservava almeno un periodo di reclusione negli ospedali psichiatrici che
facevano la loro prima apparizione anche in Brasile 95 .
Rileggendo il racconto da questa prospettiva, si possono
delineare nitidamente, come per magia nascendo dal testo, la reclusione
di un uomo, il dott. Antero, in un ospedale psichiatrico, con tutto il suo
aspetto lugubre e tutte le sue caratteristiche carcerarie (soprattutto le
numerose chiavi con le quali il ―servo‖ apriva e chiudeva le porte prima
e dopo il passaggio di Antero). Il modo con cui le restrizioni della
libertà erano camuffate attraverso una dimostrazione di cordialità, fino a
94 Dottoressa in Storia e professoressa del dipartimento di Storia della PUC-Rio, attualmente
coordina um progetto di ricerca il cui obiettivo è la storia sociale del pensiero medico
brasiliano sull‘epilessia in Brasile tra il 1859 e il 1906 (Disponibile in:
http://www.historiaecultura.pro.br/cienciaepreconceito/apresentacao.htm. Accesso: 7 maggio
2007).
95 Una ventina d‘anni più tardi, nel 1887, Lombroso pubblicherà il suo libro O homem
criminoso, nel quale dimostra di appoggiare l‘ipotesi secondo la quale tutti gli epilettici sono
potenzialmente dei criminali (NEVES, 2006, p. 15)