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però era diventato noto ancora in vita in Brasile. Si tratta di Alan
Kardec, padre dello spiritismo, la religione che avrà poi molti seguaci
nel paese di Machado de Assis. Se Allan Kardec è morto nel 1869
quando aveva 64 anni, un altro personaggio, uno dei più famosi della
finzione letteraria machadiana, Brás Cubas, il defunto scrittore delle sue
Memórias Póstumas, muore anche lui a 64 anni nello stesso anno 1864
(anche se l‘anno di nascita dei due non corrisponde, 1806 quella del
primo e 1805 quella del secondo) 90 . Ma a parte questa coincidenza con
Kardec, che comunque potrebbe aver ispirato Machado a pensare
all‘anima di un defunto che scrive l‘autobiografia, quello che affiora,
dopo il rimando alle malattie mentali e agli ospedali psichiatrici, in
modo più immediato appare essere il riferimento agli avvenimenti
politici del Brasile che più tardi potranno essere ―letti‖ anche nel
romanzo succitato. Il 1869 è un anno di cambiamenti nella storia
politica del paese, comincia la crisi dell‘Impero e forse il diavolo ha un
valore simbolico proprio perché indica la fine della classe egemonica di
un periodo che potrebbe anche essere appellato di ―diavolo‖ da un
personaggio che, come il maggiore Tomàs ed il suo amico Bernardo,
sembrano rappresentare le idee repubblicane. Secondo Gledson (2003,
p. 73) ―Machado parece situar precisa e especificamente, no fim da
década de 1860, a mudança de um tipo de sociedade para outra e,
consequentemente, de um tipo de trama para outro‖.
C‘è ancora un‘altra opzione circa il diavolo. Visto che la
notizia della sua morte arriva a Tomàs dall‘amico Bernardo e, più avanti
nella storia, Bernardo dirà ad Antero che lui è venuto dal Nord solo per
dare una notizia al maggiore, il fatto che la sua ex-moglie e madre di
Celestina non aveva mai tradito il marito come questi l‘aveva accusata,
si potrebbe pensare che il diavolo che è morto per l‘angelo
Rafael/maggiore Tomàs è quello che ha separato la moglie da lui (in
riferimento alla storia di Sara ed i suoi sette mariti narrata nel Libro di
Tobia). Ma questa prospettiva non esclude quella relativa alla storia del
Brasile, altrimenti non si capirebbero le ripetute precisazioni circa la
localizzazione (il Nord) di tale evento.
Anche se gli elementi autobiografici sono quelli che meno
potrebbero interessare Machado de Assis nello scrivere una delle sue
90 Bras Cubas è stato associato dai critici machadiani come rappresentante della classe sociale
conservatrice legata all‘Impero, visto che è nato nel 1805, data di arrivo della famiglia dei
monarchi in Brasile e muore nel 1869, anno considerato critico, fine del decennio del 1860, che
segnerà la caduta della monarchia.