Il modello istituzionale corporativo a Torino nel Settecento ...

Giacomina Caligaris
Il modello istituzionale corporativo a Torino nel Settecento.
Applicazioni nel tessile- seta*
Abstract
Il paper intende rivisitare il paradigma tradizionale che interpreta l’oltranzismo corporativo
subalpino come un fattore anacronistico dal punto di vista istituzionale e ritardante dal punto
vista economico. L’immagine di staticità del sistema è soltanto apparente poiché nel settore
produttivo considerato emergono componenti dinamiche che indicano l’esistenza di alte
capacità di adattamento delle istituzioni economiche di fronte all’evolvere delle condizioni di
mercato. Nel caso specifico, quindi, l’assetto corporativo dato alla produzione e alla
distribuzione dei beni nonché all’organizzazione e alla tutela del lavoro si proporrebbe come
una sorta di percorso sperimentale ai fini della piena affermazione della cosiddetta
preindustrial industry .
Novembre 2003
(*) La presente monografia raccoglie i risultati di una ricerca co - finanziata dal MIUR per lo studio delle istituzioni
corporative nelle economie urbane italiane durante l’età moderna. Una relazione sintetica è stata presentata al Convegno
internazionale Dalla corporazione al mutuo soccorso. Organizzazione e tutela del lavoro tra XVI e XX secolo svoltosi a
Imperia dal 15 al 17 maggio 2003 ed è in corso di pubblicazione negli Atti del medesimo.
1

INDICE
Introduzione 3
1. Gli aggregati macroeconomici 3
2. Lo stato e il mercato 11
3. Il prodotto di alta qualità, in piccola serie o esclusivo 20
4. Attività di filiera 35
5. I traguardi delle arti seriche torinesi 39
Considerazioni finali 43
2

Introduzione
I maggiori successi produttivi e di mercato ottenuti nel Regno di Sardegna dall'organizzazione
corporativa del lavoro durante il Settecento si ebbero nel tessile -seta con l'affermazione del ciclo
completo, dalla risorsa naturale disponibile localmente , al semilavorato ricercato in Europa , a una
gamma di beni finali come le stoffe unite e operate dall'armatura complessa, i fazzoletti, le calze, i
nastri, la passamaneria , i cappelli, tutti prodotti in grado di alimentare flussi più o meno consistenti
di esportazioni. La singolarità dell'esperienza sabauda risiede nel fatto che questa forma di
organizzazione del lavoro coesistette con le tipologie più moderne e più antiche di organizzazione
della produzione: quella accentrata e meccanizzata della filatura, che nelle strutture più avanzate
adombrava il sistema di fabbrica, quella tradizionale decentrata basata sul fondaco del mercante e
sulla bottega artigiana propria della tessitura. L'assetto corporativo, inoltre, si accompagnò e fu parte
integrante della distrettualizzazione cittadina del processo produttivo finale, una scelta localizzativa
forzata e regolata dall'alto , decisa solo in parte dal mercato.
1- Gli aggregati macro - economici
La disponibilità della risorsa naturale e del filato standardizzato ottenuti internamente alla regione
economica di appartenenza, la relativa accessibilità dei mercati di sbocco attraverso le esistenti vie
di comunicazione, la dotazione di risorse idriche , la presenza di manodopera qualificata, ma anche
la prossimità al mercato lionese del lavoro specializzato, gli stimoli pubblici, soprattutto,
rappresentarono altrettanti fattori di localizzazione dell'industria dei prodotti serici a Torino.
Per quanto attiene ai dati di produzione della materia prima in Piemonte le serie storiche disponibili ,
pur incomplete e disomogenee , lasciano intravedere qualche andamento tendenziale. Esse sono state
ricostruite e sistemate recentemente da Chicco 1 , ma già Arese 2 aveva tentato i primi accertamenti
sulle consegne dei bozzoli effettuate dalle province piemontesi nel corso del tempo.
Nel sottoporre ad analisi l’ insieme delle informazioni numeriche raccolte la maggiore difficoltà si
incontra volendo tentare delle aggregazioni (V. fig. 1) poiché si ha a che fare con materiale
eterogeneo riferito a una base territoriale in continuo movimento durante il secolo. Si notano,
inoltre, maggiori vuoti conoscitivi per la prima metà del Settecento mentre, durante la seconda, le
serie storiche risultano più complete.
Figura 1. Produzione dei bozzoli nello stato espressa in rubbi (1719- 1788)*
800000
700000
600000
500000
400000
300000
200000
100000
0
bozzoli consegnati
1719
1721
1729
1731
1735
1737
1739
1741
1764
1775
1778
1780
1782
1784
1787
(*) elaborazione da G. Chicco, La seta in Piemonte 1650-1800, Milano , F . Angeli 1995,Appendice 2, pp. 353 -360
1 rubbo di 25 libbre = kg. 9,221
1 G. Chicco, La seta in Piemonte 1650-1800, Milano, F. Angeli 1995,pp. 353-360
2 G. Arese , L’industria serica piemontese dal secolo XVII alla metà del XIX, Torino, E. Bona 1922, passim..
3
rubbi

All'osservazione dei dati si riscontra la presenza di un salto nella dimensione produttiva a partire
dagli anni ‘60 (V. fig.1), ma , per le considerazioni fatte sopra, l’impennata potrebbe trovare una
spiegazione nella maggiore completezza delle fonti quantitative che includono nel totale le consegne
di bozzoli presentate da province prima non conteggiate. Con il 1748, infatti, il Regno di Sardegna si
era ingrandito verso oriente acquisendo quei territori del Novarese, del Pavese e della Lomellina in
cui fioriva spontaneamente la gelsibachicoltura, quindi, il significativo aumento di produzione della
seconda metà del secolo potrebbe essere semplicemente ricondotto all'inclusione nel conteggio
complessivo dei bozzoli provenienti dalle terre di «nuovo acquisto». L'esistenza di un effettivo e
generale trend espansivo della produzione di materia prima , non dipendente dalla variazione della
base di riferimento, tuttavia, risulterebbe confermata se si seguono gli andamenti disaggregati delle
antiche province nei quali si osserva un effettivo balzo verso l'alto a partire dalla metà del secolo (V.
fig. 2 ).
Figura 2. Produzione dei bozzoli nelle province piemontesi espressa in rubbi (1719-1788)*
100000
90000
80000
70000
60000
50000
40000
30000
20000
10000
0
1719
1721
1729
1731
1735
1737
1739
1741
1764
1775
1778
1780
1782
1784
1787
Acqui Alba Alessandria Asti
Bagnasco Biella Carmagnola Casale
Chieri Cocconato Cuneo Gattinara
Ivrea Lago Maggiore Moncalvo Mondovì
Nizza Monferrato Novara Pinerolo Saluzzo
Savigliano Susa Torino Tortona
Trino Vercelli
(*) elaborazione da G. Chicco, La seta in Piemonte 1650-1800, Milano , F . Angeli 1995,Appendice 2, pp. 353-360
Alla dinamica produttiva della materia prima serica manifestatasi nella seconda metà del secolo
,fosse essa dovuta all’inclusione dei nuovi territori o a una maggiore produzione in quelli di antico
dominio,si accompagnò un ampliamento della struttura produttiva del filato ritorto (V. fig. 3) e al
contempo il cambiamento nel modello localizzativo dei filatoi di medio -grande dimensione che era
prevalso nel quarantennio 1730-70. Si passò , infatti, dall’insediamento policentrico nel triangolo
Saluzzo – Carmagnola - Torino a una maggiore concentrazione nei due poli torinese e saluzzese.
Quest’ultimo all’epoca comprendeva i filatoi di Racconigi. Così, nei dintorni di Torino nel 1787 si
contava oltre il 20% dei filatoi presenti nello stato che davano lavoro al 20% delle maestranze del
settore 3 .
3 G. Chicco , La seta in Piemonte… cit., pp. 206-207
4

Figura 3. Consistenza numerica degli impianti industriali di filatura nel Settecento*
18000
16000
14000
12000
10000
8000
6000
4000
2000
0
consegne di filatoi
1708 1720 1722 1724 1728 1752 1787
piante 375 373 429 384 421 882
addetti 6990 7107 7800 7067 16097
(*)elaborazione da G. Chicco, La seta in Piemonte 1650-1800, Milano , F . Angeli 1995,Appendice 6, pp.379- 415
La indisponibilità di fonti statistiche attendibili per la seconda metà del Settecento non consente
apprezzamenti sulla consistenza degli impianti e sulla produzione di filato, tuttavia i dati
occupazionali relativi al 1787 indicano una prodigiosa crescita nel numero degli addetti.
All’epoca si reputava che ogni pianta di filatoio lavorasse annualmente in media 1500 libbre di seta
in trama o “organzino” 4 . Se dividiamo i dati di produzione disponibili per il numero delle piante (V.
figg. 4 e 3) notiamo che nel corso degli anni il rapporto presenta variazioni comprese tra 1836 e
1231. La media tra i due valori si avvicina effettivamente alla stima indicata dai contemporanei
essendo pari a 1533,5
Anche il rapporto tra addetti e piante denota una certa costanza nel tempo essendo compreso tra i
numeri 18 e 19 ( V. fig. 3).
1200000
1000000
800000
600000
400000
200000
0
Figura 4. Produzione di filato nel Settecento*
1708 1720 1722 1724 1728 1752 1787
filato libbre 688600 640000 634000 639000 518376 1130350
(*) elaborazione da G. Chicco, La seta in Piemonte 1650-1800, Milano , F . Angeli 1995,Appendice 6, pp. 379-415
Data la constatazione di simili connessioni tra le grandezze prese in esame si possono tentare delle
proiezioni sull’andamento delle tre variabili, produzione, piante, addetti relativamente agli anni in
cui i dati disponibili risultano incompleti. Così, per il 1787 si potrebbe stimare un numero di piante
compreso tra 847 e 894 (V. fig. 5) e una produzione corrispondente oscillante tra libbre 1.072.500 e
libbre 1.131.000 . Il dato di produzione ottenuto per approssimazione ,tuttavia, è certamente assai
lontano dalla realtà perché il 1787 fu l’anno forse .più drammatico nella storia del filatoio
piemontese. Difatti, una improvvida brinata primaverile ridusse a 1/3 il raccolto dei bozzoli
4 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, m. 7 (sta per Archivio di Stato di Torino, Archivio di Corte - Sezione I-, fondo delle
materie economiche- commercio, categoria IV, mazzo 7 )
5

nazionali lasciando i filatori disoccupati poiché nell’arco di 3 o 4 mesi esaurirono la trasformazione
del grezzo esistente 5 . Negli anni successivi ,in ogni modo, si tornò alla normalità, per questo motivo
il dato a stima può fornire qualche lume riguardo alla presumibile potenzialità produttiva raggiunta a
quel tempo.
Quanto al dato aggregato relativo al numero delle piante è difficile valutarne la rappresentatività
dato che nelle statistiche non è sempre chiara l’inclusione o meno dei filatoi a mano che per tutto il
secolo e ancora nell’Ottocento continuarono a sussistere numerosi a fianco di quelli idraulici rispetto
ai quali svolgevano una funzione complementare. Le roche, come venivano denominate le piccole
macchine azionate da un solo addetto spesso in ambiente domestico 6 , si trovavano particolarmente
numerose nella capitale dove producevano trame per i tessitori torinesi.
18000
16000
14000
12000
10000
8000
6000
4000
2000
0
Figura 5. Proiezione degli impianti di filatura nel Settecento
filatoi
1708 1720 1722 1724 1728 1752 1787
piante 375 373 429 384 421 882 894
addetti 6990 7107 7800 7067 7578 15876 16097
Negli ultimi decenni del Settecento, inoltre, intervennero fattori esogeni che comportarono un
mutamento nelle condizioni del mercato per il filato piemontese segnando una battuta d'arresto nel
trend espansivo precedente, relativamente accertabile, come si è detto, fino alla metà del secolo: dal
sopraggiungere delle sete asiatiche, in realtà meno concorrenziali di quanto temuto , al cambiamento
della moda tra le classi alte che privilegiavano tessuti chiari di cotone e tele, al delinearsi di una crisi
economica generale.
5
G. Chicco, La seta in Piemonte… cit., p. 307
6
V. Marchis ,Acque, mulini e lavoro a Torino, in G. Bracco( a cura di),Acque, ruote e mulini a Torino,Torino, Archivio storico della
città di Torino 1988, p.59
6

Figura 6. Indici dei prezzi dei filati sul mercato di Amsterdam nella seconda metà del Settecento*
160
140
120
100
80
60
40
20
0
indici prezzi filato
1766
1768
1770
1772
1774
1776
1778
1780
1782
1784
1786
1788
1790
1792
1794
China silk first quality Milanese tram f.q. Bologna organzine
(*) N. W . Posthumus ,Nederlandsche prijsgeschiedenis,Brill, Leiden 1943, vol. I, pp. 123-29 ( citato in Chicco, p. 333),
rielaborazione.
Le difficoltà del setificio piemontese all’affacciarsi di uno squilibrio tra domanda e offerta sui
mercati internazionali, si manifestarono con la caduta dei prezzi sia del filato sia dei bozzoli ( V.
figg. 6 e 7). I profitti falcidiati spinsero così i produttori marginali a disinvestimenti e abbandoni 7
Figura 7. Indici dei prezzi del grano e dei bozzoli sul mercato di Vercelli nella seconda metà del Settecento*
140
120
100
80
60
40
20
0
1762-70
indici prezzi
1774-80
7
1781-92
bozzoli
(*)G. Chicco, La seta in Piemonte 1650-1800, Milano , F . Angeli 1995, p. 337, elaborazione dell’Autore
Il divieto di esportazione della seta grezza dallo Stato, introdotto sperimentalmente nel 1722 e
confermato in via definitiva nel 1751, aveva stimolato non solo lo sviluppo della trasformazione
interna della materia prima fino al sopraggiungere della crisi degli anni ottanta, ma anche un certo
contrabbando di grezzo, specie da parte delle province orientali, stimabile intorno all’ 8% della
produzione 8 .
I dati statistici disponibili sulle esportazioni di filato, comunque, sembrano indicare una chiara
tendenza al rialzo per la seconda metà del secolo.(V. fig. 8) favorita dalla caduta dei prezzi.
7 G. Chicco, La seta in Piemonte… cit ., p. 306
8 Ibidem, p. 236
grano

1200000
1000000
800000
600000
400000
200000
0
Figura 8. Esportazione di filato piemontese nel Settecento*
filato esportato
1727 1728 1729 1730 1778 1779 1780 1781 1782 1783 1784 1789
libbre 377636 392307 373577 375446 654843 860135 896574884252 820663 960601 970848 895561
G. Arese , L’industria serica piemontese dal secolo XVII alla metà del XIX, Torino, V. Bona 1922, pp. 58-63; G.
Chicco, La seta in Piemonte 1650-1800, Milano , F .Angeli 1995,p .243, rielaborazione.
Per tutto il secolo la destinazione geografica delle esportazioni rimase sostanzialmente immutata.
Primeggiava il mercato lionese che ne assorbiva all’incirca il 60% ; per gli scali di Genova, Savona
e Nizza si imbarcava il 25-30% diretto in Inghilterra, mentre la parte restante, da un 10 a un 15% ,
prendeva la via di Milano , della Svizzera e della Germania (V. fig. 9).
Figura 9. Destinazione del filato esportato dal Piemonte nel
Settecento*
destinazione geografica(1)
Lione Ginevra Genova e Savona(GB) Nizza Milano Londra
(*)elaborazione da G. Arese , L’industria serica piemontese dal secolo XVII alla metà del XIX, Torino, V. Bona
1922,pp. 58-63
(1)anello interno anno 1727;anelli successivi: 1728,1729,1730,1756,1783,1784,1788,1789,1791
La proporzione della produzione di filato che alimentava la tessitura nazionale, localizzata
principalmente a Torino per i prodotti più fini e a Vigevano,un “territorio di nuovo acquisto”, per
quelli meno pregiati, non era inferiore al 12% 9 .
I dati frammentari sulla produzione delle stoffe,disponibili solo per i primi anni '80, sembrano
riflettere anch’essi il sopraggiungere di tendenze recessive(V. fig. 10).
9 Ibidem, p. 236; G. Caligaris , Processi di qualificazione e de-qualificazione del lavoro a Torino nell’età dell’assolutismo
accentratore, in M. Taccolini e S. Zaninelli, Il lavoro come fattore produttivo e come risorsa nella storia economica
italiana,Milano,Vita & Pensiero 2002, p. 69.
8

Figura 10. Produzione di stoffe di seta in Piemonte nella seconda metà del Settecento*
140000
120000
100000
80000
60000
40000
20000
0
produzione stoffe
1779 1780 1781 1782 1783
libbre 100790 121790 102149 88301
(*) elaborazione da G. Chicco , La seta in Piemonte 1650-1800, Milano , F . Angeli 1995, p. 243
In questo periodo, la gran parte delle stoffe di seta prodotte nel paese veniva esportata, anche se in
misura inferiore rispetto ai picchi raggiunti nel biennio1737, 1738 (V. fig. 11). Nel 1783, la quantità
della produzione realizzata nella capitale che prese la via dell'estero superò il 50% 10 . Sommando le
esportazioni dei due centri tessili di Torino e Vigevano si osserva che quelle del capoluogo
rappresentavano in peso il 38,13% del totale , ma in valore salivano al 43,4%.
Figura 11. Esportazione delle stoffe di seta torinesi nel Settecento*
60000
50000
40000
30000
20000
10000
0
esportazioni stoffe
1715 1716 1717 1718 1719 1721 1722 1727 1728 1737 1738 1782 1783
libbre 23268148322209415856172942683932193431624656351785535843974039948
(*)Asto Corte, Materie economiche, cat .IV, m. 7 n.45, mm. 8 e 10
1lb.= kg. 0,369
A Torino , la localizzazione del ciclo finale di lavorazione della seta, introdotto sia da produttori
privati organizzati corporativamente sia da manifatture pubbliche ,si accompagnò all'espulsione del
lanificio avvenuta per legge nel 1732 . L’ insediamento nella città di tale attività, affiancando una
considerevole industria pubblica di guerra impiantata presso l'Arsenale militare 11 , favorì nel corso
del secolo processi di inurbamento .
L’espansione demografica di Torino nel Settecento è documentata dalla serie di censimenti
nominativi svolti dagli ufficiali di polizia municipale, senza alcun intervento del clero, conservati
dalla città a partire dal 1714 e per 125 anni. I “cantonieri” effettuavano la rilevazione procedendo
per isolati e visite domiciliari durante le quali raccoglievano informazioni su genere, età, ceto sociale
dei censiti distinguendo, in quest’ultimo caso, tra appartenenti al clero, militari di polizia -non di
10
Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz . 10 .
11
M. Abrate, Lo sviluppo della siderurgia e della meccanica nel Regno di Sardegna dal 1831 al 1861, Louvain, Publication
Universitaires, 1960, p. 164
9

guarnigione- servitori, operai, scolari. Tutti gli individui restanti erano collocati nella categoria
“altri" dove comparivano distribuiti per genere e per età , ovvero distinti in maggiori o minori di 18
anni 12 .
In base alle risultanze quantitative, si osserva una crescita costante della popolazione torinese
nell'arco del secolo al tasso medio annuo dello 0,75%. Poiché appare particolarmente elevato per
attribuirlo al solo movimento naturale cittadino c’è da supporre che inglobi un consistente
movimento migratorio (V. fig. 12).
100000
90000
80000
70000
60000
50000
40000
30000
20000
10000
0
Figura 12. Popolazione di Torino nel Settecento*
popolazione di Torino e cintura
1715 1725 1735 1745 1755 1765 1775 1785 1798
totale 55612 63551 59485 65869 72308 77159 81750 87017 90613
maschi 24600 34320 30850 34030 38374 40689 42540 45090 45927
femmine 21673 29224 28632 31834 33934 36470 39184 41921 44686
totale maschi femmine
(*)G. Prato,Censimenti e popolazione in Piemonte nei secoli XVI,XVII e XVIII, Roma, Tip. Editrice degli Olmi 1906, pp.
52-53, rielaborazione.
Ad un’analisi disaggregata dei dati per fasce sociali si rileva, in generale, un andamento quasi
costante per le categorie individuate in modo specifico, mentre la categoria generica “altri” ricalca il
trend più vivace della popolazione e rafforza l’ipotesi dell’esistenza di flussi immigratori( V. fig. 13)
100.000
90.000
80.000
70.000
60.000
50.000
40.000
30.000
20.000
10.000
Figura 13. Popolazione di Torino per fasce sociali ( sec. XVIII) *
-
popolazione di Torino
1715 1725 1735 1745 1755 1765 1775 1785 1795 1798
CLERO OPERAI SERVITORI MILITARI SCOLARI ALTRI Totale
(*)G. Prato,Censimenti e popolazione in Piemonte nei secoli XVI,XVII e XVIII, Roma, Tip .Editrice degli Olmi 1906,
pp. 52 -53, rielaborazione.
Se si osservano più da vicino le fasce sociali censite, tuttavia, si nota, soprattutto a partire dal 1745,
una dinamica sostenuta nella presenza dei servitori,e ancor più in quella degli operai di entrambi i
12 G. Prato,Censimenti e popolazione in Piemonte nei secoli XVI,XVII e XVIII, Roma, Tip. Editrice degli Olmi 1906, pp. 49 – 53 . Dal
1792 i censimenti verranno effettuati con la cooperazione diretta dei cittadini che consegnavano i dati a scritturali incaricati dal
municipio.
10

generi, comprendente lavoranti e apprendisti, (V. fig. 14) che mostra una relativa concordanza con
l’evoluzione della struttura produttiva serica cittadina, anche se alla fine degli anni ’40 le fonti
segnalano il sopraggiungere di gravi difficoltà. Il dato finale relativo al 1798 appare decisamente in
contrasto con le tendenze recessive emerse nel setificio urbano, è probabile, quindi, che l'anomalo
rialzo di lavoranti e apprendisti presenti a Torino a fine secolo sconti gli effetti degli avvenimenti
politici e del balzo verso l’alto subito dai prezzi del grano 13 .
10.000
8.000
6.000
4.000
2.000
-
Figura 14. Fasce sociali in dettaglio*
fasce sociali
1715 1725 1735 1745 1755 1765 1775 1785 1795 1798
CLERO 2.679 2.427 2.803 3.052 2.914 2.758 2.550 2.058
OPERAI 2.260 2.907 1.795 2.143 4.304 3.306 2.880 3.978 8.286
SERVITORI 4.510 5.998 5.200 6.457 7.244 7.534 7.537 8.468 8.819
MILITARI 108 294 275 408 491 582 225 274
SCOLARI 906 1.355 564 887 1.587 1.175 1.234 1.537
(*) G. Prato,Censimenti e popolazione in Piemonte nei secoli XVI, XVII e XVIII, Roma, Tip. Editrice degli Olmi 1906,
pp. 52-53
2- Lo Stato e il mercato
Sull'evoluzione degli aggregati macro economici del Piemonte nel Settecento influì pesantemente il
ruolo dello stato e dell'assolutismo mercantilistico. L'azione dello stato è misurabile in primo luogo
sul piano istituzionale. dove si assiste alla creazione di due fondamentali enti di natura giuridico-
economica: la Magistratura del consolato di commercio di Torino, nel 1676 e il Consiglio di
commercio in epoca successiva 14 . L'introduzione di una magistratura speciale pubblica fu
fondamentale per ricondurre l'autonomia corporativa nell’alveo di una legislazione unitaria. che
esaltasse il potere normativo del sovrano .Sebbene non tutte le università di mestiere venissero a
dipendere dal Consolato 15 , la gran parte di esse perse la figura del giudice conservatore scelto fino ad
allora dal monarca in una terna proposta direttamente dall'arte interessata. Nella fase iniziale l'ente
venne dominato dal ceto mercantile, ma ,a partire dal 1733, il Consolato fu composto da tre soggetti
togati affiancati da due banchieri di prestigio individuati dal governo ai quali , tuttavia, veniva
riconosciuto il solo voto consultivo 16 . L’importanza istituzionale della Magistratura settecentesca è
13 G. Prato, L’evoluzione agricola nel sec. XVIII. Cause economiche dei moti del 1792-98 in Piemonte,in “ Memorie della Reale
Accademia delle Scienze di Torino”, serie seconda,tomo LX, 1910, p. 56
14 I due enti hanno prodotto un'ampia documentazione. In particolare presso la Sezione prima dell'Archivio di Stato di Torino è
conservato il fondo Materie Economiche catalogato tra il materiale ministeriale dell' Interno. Racchiude ben 173 mazzi intitolati al
Commercio che contengono documentazione di tipo sintetico ordinata in categorie per argomento: Magistrato del Consolato (cat. 1^),
Consiglio di commercio (cat. 2^), Commercio in generale, tanto di terraferma che marittimo (cat.3^), Professioni arti e manifatture
(cat. 4^), Privilegi e privative (cat.5^), Società commerciali e industriali. Il materiale analitico connesso all'attività del Consolato si
trova invece presso le Sezioni riunite dell'archivio di Stato nei fondi Atti di società e Atti del Consolato di commercio.
15 Facevano capo ai giudici ordinari i sarti e gli scarpinelli , mentre i panatari e gli altri venditori di commestibili dipendevano dal
Vicariato (Asto Corte, Materie Economiche, cat. 3, maz. 1 da ordinare).
16 Alla costituzione era soprattutto un tribunale arbitrale composto di un giureconsulto, due banchieri, un mercante da panni, uno da
seta, un droghiere aventi tutti rapporti commerciali con l'estero. La rifondazione del Consolato avvenuta nel 1687,tuttavia, ne limitò la
giurisdizione alle cause riguardanti mercanti e negozianti escludendo le corporazione degli artigiani. Con i nuovi regolamenti del
1723 vennero soppresse le magistrature particolari e sottoposte alla sua autorità gran parte delle università di mestiere . In questa fase
tornarono al vertice banchieri, mercanti e negozianti finché nel 1733 rinunciarono ufficialmente alla direzione (S. Cerutti, Mestieri e
privilegi. Nascita delle corporazioni a Torino secoli XVII – XVIII, Torino, Einaudi 1993 p. 206)
11

sottolineata dal fatto che nell'Ottocento verrà rimpiazzata dai moderni tribunali di commercio ,in età
napoleonica, dapprima ,e cavourriana in seguito.
Quanto al Consiglio di commercio ricalcava un’analoga istituzione francese creata all’inizio del
secolo per soprintendere, sotto la presidenza del sovrano, alla navigazione e agli affari commerciali
di terra e di mare. Sorse come organo autonomo nel 1729 stralciando le funzioni consultive e di
controllo svolte fino ad allora dal Consolato che conservò, invece, mansioni di tribunale mercantile,
ossia il “giuridico e il contenzioso”, oltre a mansioni operative di vario tipo .Nel 1783 anche queste
ultime competenze, che rientravano nel “politico ed economico”, passarono al Consiglio di
commercio, sebbene ormai da due anni fosse stato esautorato dei poteri di authority concessi,
invece, alla nuova figura istituzionale del Procuratore generale di commercio 17 . All’ente di
derivazione settecentesca, soppresso come inutile nel 1831,avrebbero fatto capo le prime Camere di
agricoltura industria e commercio di Torino , Chambery e Nizza istituite nel 1825 18 .
La documentazione prodotta dai due organi nel corso del Settecento fa emergere l’esistenza di un
modello mentale condiviso di tipo istituzionalista che crede nella possibilità dello sviluppo delle
forze produttive del paese promosso e guidato da corpi intermedi, mentre reputa effimera o
comunque instabile la crescita ottenibile seguendo vie alternative come quella dell’individualismo
suggerita dalle dottrine economiche provenienti d’oltremanica . Così, nel corso del Settecento
l'inquadramento dell'economia di mercato, sotto il coordinamento del Consiglio di commercio,
procedette lungo direttrici già tracciate in precedenza dai sovrani sabaudi, sebbene talvolta moderne
idee liberiste affiorassero anche nei pareri espressi dall’ente o nei dibattiti condotti in seno allo
stesso.
Nella realizzazione dei programmi economici della monarchia le aggregazioni più o meno
istituzionalizzate di quanti operavano nella realtà quotidiana divennero interlocutrici necessarie dei
due organismi ai fini di una concreta azione di governo . Le arti, in quanto corpi intermedi, furono
chiamate, attraverso gli strumenti di regolazione propri del Consolato e del Consiglio, a sostenere
una politica economica che, in contraddizione con le spinte autarchiche provenienti dalle esigenze di
sicurezza dello Stato, tendesse a far uscire il paese dall'isolamento di stampo feudale in cui era
ancora sostanzialmente confinato, agganciandone l'attività produttiva ai mercati internazionali. E’
nel Settecento che, con apparente anacronismo, si sviluppa anche in Piemonte un sistema
corporativo senza che avesse alle spalle una forte tradizione associativa di tipo economico con
carattere di spontaneità.
Non che mancasse nella realtà una pluralità di forme di aggregazione, ma dalle associazioni meno
strutturate, come i corpi senza regole o i sindaci delegati da categorie produttive che non facevano
corpo, a quelle di intonazione religiosa, come le confraternite e le compagnie d'altare, non emergeva
la coesistenza di chiari o specifici intenti economici. Neppure vi era stata in Piemonte una tradizione
di corporazione come modello di rappresentanza popolare nel governo della cosa pubblica.
La sofisticata spiegazione in chiave sociologica 19 della improvvisa fioritura delle arti in Piemonte tra
gli anni ‘20 e ‘40 del Settecento che la interpreta come una rivendicazione di status di fronte alle
tendenze livellatrici manifestate da Vittorio Amedeo II con le Regie Costituzioni del 1723 e
1729,non esaurisce la comprensione di una realtà che aveva a che vedere con il complesso problema
della pianificazione dello sviluppo delle forze produttive del paese. Difatti, alle preoccupazioni di
finanza pubblica che già avevano spinto i sovrani predecessori a imporre l'immatricolazione forzosa
delle arti, sempre si erano affiancate ,non solo formalmente, preoccupazioni di ordine produttivistico
che, anzi, erano divenute una costante delle politiche economiche dei governi sabaudi.
Nel 1791 il presidente del Consolato di Torino, conte Valperga, ebbe a dire ,esplicitando l’esistenza
effettiva di un progetto produttivistico a monte della fioritura corporativa:
17 Asto Corte, Materie economiche, cat. 2^, maz. 2 da ordinare e cat. 3^ maz.1 da ordinare
18 Asto Corte,Materie Economiche, cat. II, maz. II da ordinare
19 Cfr., S. Cerutti, Mestieri e privilegi. Nascita delle corporazioni a Torino, secoli XVII-XVIII, Torino 1993
12

«sembrò convenevole ridurre le arti in corporazione quando erano nell’infanzia» 20
La mobilitazione del lavoro ai fini dello sviluppo delle forze produttive del paese attuata dal
Consiglio e dal Consolato di commercio con stimoli di ordine sociale ed economico dati ai corpi,
come quelli di «decorarli con esenzioni e prerogative», mirava in primo luogo alla formazione di
manodopera altamente qualificata, un capitale umano che , all’inizio del secolo, era
drammaticamente carente negli stati del re di Sardegna . L’altra fondamentale aspettativa nutrita dal
governo nei confronti delle corporazioni di mestiere riguardava la garanzia di un rigoroso controllo
di qualità sul prodotto per tutelare il made in , «sostenere il credito presso gli stranieri»
La pressione dall’alto per un rigido inquadramento della vita economica ,specie nella capitale, ai fini
del conseguimento degli obiettivi produttivistici della monarchia, trova evidenza documentaria in un
quadro statistico dell’ inizio degli anni novanta presentato al Ministero dell’interno dal presidente
Valperga , recante lo stato delle università che a quel tempo dipendevano direttamente dal
Consolato 21 . La fonte attesta che ben quattro corpi sui 37 citati non si erano formati spontaneamente
con la presentazione del memoriale a capi per l’approvazione, ma erano stati istituiti per legge, con
editto regio. Si trattava dei mercanti drapieri e tovaglieri ,inquadrati con manifesto del
Consolato,dei tintori da seta e dei filatori da seta 22 , un’ attività quest 'ultima che in seguito
all'introduzione del filatoio meccanico nel processo produttivo sperimentava forme di
organizzazione della produzione che anticipavano il factory system. Agli affaitori, che operavano in
un settore strategico per le forniture militari come la concia delle pelli e non «facevano unione ne
corporazione»,sempre il legislatore aveva prescritto quale dovesse essere “ il tempo della subalterna
qualità e il capo d’opera” 23 .
Vincoli tanto rigidi finivano con l’ingabbiare la vita economica spingendo il mercante imprenditore
che coordinava la produzione su scala maggiore alla trasgressione delle regole per poter seguire le
indicazioni del mercato . Difatti il consumo dei prodotti di moda, andava spesso in direzione opposta
rispetto alle direttive provenienti dal potere centrale che intendevano favorire ad ogni costo la
produzione nazionale fino a imporne l’assorbimento attraverso riparti forzosi quando, come accadde
ripetutamente alla manifattura laniera, ma anche alla serica, le merci si accumulavano invendute nei
magazzini .
L’altra realtà produttiva,la manifattura privilegiata che nel corso del secolo crebbe numericamente
così come d’altro canto fecero anche le corporazioni della capitale che giunsero a inquadrare fino a
quindicimila persone , non era sostanzialmente alternativa al sistema delle arti, ma lo affiancava per
favorire il raggiungimento delle finalità perseguite dal mercantilismo sabaudo 24 . Sebbene si
collocasse al di fuori della regolamentazione corporativa, ne seguiva la logica basata sul
conseguimento di privilegi economici come l’ esenzione fiscale, la privativa, la protezione per poter
contare su vantaggi comparati nell’ agganciare i mercati internazionali o per non generare situazioni
asimmetriche nei ristretti mercati interni . Il monopolio legale sul quale ambedue le forme
organizzative del lavoro e della produzione si reggevano non aveva, quindi, obbiettivi massimizzanti
rispetto al profitto , sul cui livello, in ogni caso, vegliavano Consiglio e Consolato di commercio in
funzione di authority . Il privilegio, concesso a titolo oneroso a vantaggio delle regie finanze ,
serviva piuttosto a stabilizzare il mercato per garantire il livello occupazionale della forza lavoro
qualificata. In un tale sistema non concorrenziale, ma regolato dalle associazioni corporative
legittimate, l’ "ingordigia del guadagno" era guardata con profondo sospetto essendo ritenuta foriera
20
Asto Corte,Materie Economiche,cat. III, m. 1 da ordinare.
21
Ibidem
22
La Corporazione dei filatori da seta in Racconigi era stata “eretta in seguito a rescritto del Consolato delli 10 novembre 1687 in
conformità del capo 16 dell’Ordine generale di S.A.R. delli 17 maggio istesso anno” ( Ibidem).
23
Ibidem
24
G. Caligaris, Trade Guilds, Manufacturing and Economic Privilege in the Kingdom of Sardinia during the Eighteenth Century, in
A. Guenzi, P. Massa, F.Piola Caselli, Guilds, Markets and Work Regulations in Italy, 16^-19^ Centuries, Aldershot (G.B.), Ashgate
1998, pp.56-81, passim
13

di gravi alterazioni dell’equilibrio esistente e non già di armonie economiche, come veniva
preconizzato dagli alfieri del liberismo.
La documentazione prodotta dal Consiglio e dal Consolato di commercio, dunque, sembra indicare
che durante il Settecento la pratica di negare ai produttori libertà di ingresso sul mercato rientrasse in
un modello generalmente condiviso per approntare nel paese una struttura produttiva adeguata agli
scambi internazionali. Affinché le attività produttive, specie quelle ritenute strategiche a tal fine ,
potessero mettere solide radici nello stato e quindi la crescita divenire irreversibile bisognava
introdurre incentivi per attirare capitale umano dall'estero, sviluppare all’interno le istituzioni che
erano in grado di formarne di nuovo, ma soprattutto limitare i rischi connessi alla perdita del lavoro
quando la domanda ristagnava. Il patto implicito che univa i produttori di una corporazione e
riemergeva nei momenti di maggiore tensione era che le commesse dei mercanti dovessero
distribuirsi equamente tra tutti i mastri operai .
Anche la manifattura privilegiata , se intendeva conservare la privativa, doveva impegnarsi a
mantenere in attività un certo numero di telai indipendentemente dalle condizioni del mercato ,
quindi, pur di assicurare l’occupazione agli operai qualificati, l’impresa veniva forzata dal potere
centrale a produrre per il magazzino. Quando, infine, la situazione si faceva insostenibile,
intervenivano le autorità economiche che, violando ogni legge di mercato, imponevano ai mercanti
importatori, anch’essi peraltro monopolisti di diritto se non di fatto, l’acquisto forzoso di una quota
parte della produzione nazionale.
Rientrava nel modello condiviso anche una viva ostilità verso i processi di concentrazione messi in
atto dagli operatori più dinamici presenti soprattutto nel settore tessile. In generale, tali
comportamenti venivano intesi nel senso di un’aspirazione al massimo profitto invece di leggerli
come una ricerca di economie attraverso l’ampliamento della scala produttiva . La concentrazione ,
infatti, era sospettata di essere causa prima non tanto di fenomeni di proletarizzazione, quanto di
emigrazione dei lavoratori specializzati, mastri e lavoranti, con il temuto effetto di uno sradicamento
di quelle attività industriali dipendenti dal capitale umano che erano state faticosamente introdotte
nel paese. Lo sviluppo delle forze produttive guidato dalle istituzioni economiche che si facevano
garanti dell’osservanza delle regole , quindi, sembrava assicurare maggiore stabilità e difesa contro i
rischi che nel lungo andare potessero manifestarsi nello stato processi di deindustrializzazione.
Sebbene, già dalla metà del secolo, le inefficienze del sistema corporativo in ordine alla
realizzazione degli obbiettivi produttivistici fossero state all’origine delle prime incertezze sulla
reale efficacia ed efficienza del modello che raccoglieva il maggior consenso nel paese, dubbi anche
più consistenti sorgevano nei protagonisti della vita economica circa la capacità del modello
alternativo, concorrenziale e individualista, di conseguire uno sviluppo dell’offerta in spontaneo
equilibrio con la domanda. L’eventualità più temuta era che in assenza di una adeguata regolazione
da parte delle istituzioni economiche si verificassero crisi di saturazione del mercato che venivano
considerate assai più dannose di quelle connesse alla sottoproduzione di materie prime perché le
aspettative pessimistiche che avrebbero generato sarebbero state tali da mettere in fuga il bene più
prezioso per la vita produttiva del piccolo regno, la manodopera specializzata, appunto. L’
esperienza di economia di mercato che i manifattori subalpini e la classe dirigente in genere avevano
maturato fino ad allora era limitata ad ambienti troppo ristretti perché la legge dei grandi numeri
avesse potuto trovare applicazione. Quindi, risultava assai difficile per questi soggetti credere agli
effetti rigeneranti in termini di efficienza che potevano venire dall'allontanamento dei produttori
marginali per effetto della crisi e della successiva migliore allocazione delle risorse. Non solo ,ma
l'esperienza fatta fino ad allora aveva mostrato l'imperfezione del mercato piuttosto che la sua
teorica perfezione, per questa ragione buona parte dei memorialisti sabaudi ,interlocutori del
Ministero dell’interno, riteneva che in un sistema economico guidato dalla smitthiana “mano
invisibile”, anziché dall'istituzione , l'arbitrio sarebbe stato anche maggiore rispetto a quello che
caratterizzava il sistema tradizionale basato sul privilegio corporativo. Difatti, così si argomentava,
mentre il monopolio legale era comunque delimitato e controllabile da un'autorità, il sistema di
concorrenza oltre a non offrire garanzie per il consumatore in merito alla tutela della qualità del
14

prodotto scadeva inevitabilmente in monopoli di fatto che sfuggivano ad ogni controllo e
delimitazione.
La visione individualista ,quindi, non convinceva e non riusciva ad imporsi proprio a causa della
centralità assunta dalla risorsa lavoro nella produzione manifatturiera di alta qualità realizzata tanto
su piccola quanto su grande scala, come dimostrava il successo internazionale raggiunto dal filato
serico piemontese, solo in parte attribuibile alla precoce meccanizzazione della fase di lavorazione e
dipendente ancora molto dall’abilità delle maestranze. Prevalse quindi la tendenza a conservare il
sistema corporativo correggendo di volta in volta le più macroscopiche inefficienze di questa o quell
’arte - come la selezione negativa della forza lavoro o la insufficiente formazione di operai
qualificati- attraverso deroghe alle regole statutarie concesse ad personam direttamente dall’autorità
sovrana. Sebbene sul finire del secolo gli interventi limitativi dell’autonomia corporativa divenissero
sempre più frequenti , essi conservarono il carattere dell’ eccezionalità e quindi non furono tali da
mettere in discussione il patto solidale che , secondo il modello condiviso, doveva dare stabilità allo
“zoccolo duro” delle forze produttive. Difatti, si può ritenere che il sistema produttivo corporativo
fosse tarato,attraverso l’arma del controllo all’ingresso, su quel livello della domanda che
l’esperienza indicava come il più stabile, mentre i picchi venivano soddisfatti ricorrendo all’ “
abusivismo”, ossia al lavoro non inquadrato svolto dai cosiddetti “lavoranti in camera” ai quali le
fonti fanno frequente riferimento.
L’ istituzione d’altro canto non era priva di capacità adattative, come dimostra l'esito del conflitto tra
mastri e lavoranti ingaggiato nel corso del secolo per la tutela dei salari che interessò le arti
maggiori. 25 Anziché condurre alla disgregazione del sistema corporativo lo scontro venne riassorbito
e tenuto sotto controllo attraverso la costituzione delle università dei lavoranti .A fine secolo ne
esistevano sei autorizzate con R.B. e munite del permesso del Consolato di «collettazione per il
soccorso dei lavoranti poveri e la solennizzazione del santo patrono». Esse riunivano i cappellai dal
1736 e, negli anni seguenti, i calzettai, calzolai, vellutai, serraglieri e altri.
La logica nella quale mercanti e produttori torinesi e piemontesi raccolti in corporazione agivano
non era quella dell'astratta armonia di un mondo bipolare costituito da anonimi produttori e
consumatori , bensì di una realtà scossa da forti asimmetrie nella quale gli stati nazionali in
formazione, piccoli o grandi che fossero, perseguivano in misura più o meno palese ,anche
attraverso l’arma del commercio estero, politiche di potenza dalle quali poteva dipendere la
sopravvivenza stessa di una dinastia. La strategia seguita dal Regno di Sardegna, che peraltro,
proprio nel Settecento, si era dimostrata vincente nel caso dell’organzino, mirava a creare delle
dipendenze economiche conquistando posizioni monopolistiche in qualche comparto produttivo in
modo da influire a proprio vantaggio sulle ragioni di scambio internazionali, ossia sui prezzi relativi
internazionali (una possibilità che la nascente scienza economica avrebbe negato) .In questo
contesto la vita economica del paese doveva continuamente fare i conti con la politica rispetto alla
quale manteneva una posizione di subalternità. Così, nel quadro delle direttive per lo sviluppo delle
forze produttive elaborato in seno al Consiglio di commercio erano stati individuati settori guida, sia
in una prospettiva autarchica, relativamente all’ industria della lana e delle pelli, per assicurare al
regno essenziali forniture militari, sia per raggiungere l’attivo della bilancia dei pagamenti, nel caso
del setificio nazionale, ma anche della trasformazione della canapa grezza 26 .
Nel Settecento, a monte dello sviluppo del tessile–seta piemontese esisteva dunque una forte spinta
politica per avviare nel paese il ciclo completo di lavorazione, dalla materia prima al prodotto finito.
Pressioni altrettanto forti esistevano nei confronti della lavorazione della lana, della canapa, e del
pellame .L'ingerenza dello stato nella vita produttiva di ciascun settore forzava gli operatori a
specializzarsi in una singola fase del processo come avveniva nella produzione del filato di seta
dove la rigida regolamentazione tecnica imposta dai decreti del Consolato di commercio assicurava
25
Cfr.,G. Caligaris, Processi di qualificazione e de-qualificazione del lavoro a Torino…cit.
26
Cfr., G. Caligaris, Lino e canapa:raw materials per lo sviluppo della manifattura in Piemonte ( secc. XVII- XVIII),in « Economia e
Storia»,1980.
15

sui mercati internazionali la competitività del prodotto grazie all’alta qualità e alla sua
standardizzazione 27 .
Anche nella tessitura si avverte l'ingerenza del potere politico che va ad interporsi tra il mercante e il
fabbricatore per fare valere le ragioni della produzione su quelle del commercio . I mercanti, infatti,
in gran parte legati agli interessi lionesi preferivano esportare semilavorato e importare prodotto
finito, quindi commercializzare prodotto straniero piuttosto di impegnarsi a fondo nella tessitura
nazionale.
Così nel 1752 venne costituita direttamente dal sovrano e dall'alta aristocrazia, attraverso un ente
assistenziale pubblico, la Fabbrica della Carità, una Compagnia reale del Piemonte per le opere e
negozi in seta su modello delle compagnie nord-europee (olandesi in particolare) per la produzione e
distribuzione sul mercato nazionale ed estero di tessuti ottenuti dalla trasformazione della seta
indigena. Sorse nella forma azionaria e venne aperta ai privati, nobili e corporazioni, sia pure con
una limitazione alle quote individualmente sottoscritte, ma escludeva tassativamente da qualunque
partecipazione i mercanti ossia coloro che «facessero fabbricare le stoffe in seta oppure avessero
bottega aperta per la vendita delle medesime» 28 .
Tale società operò per circa quarant 'anni, dapprima sotto il controllo dell'aristocrazia e poi dei
banchieri finanziatori. Fu in grado di distribuire saltuariamente dividendi oscillanti tra il 4 e il 6%
(livello medio dell'interesse pagato sui censi), costituire fondi di riserva, ma accumulò anche perdite
consistenti che vennero ripianate con progressive riduzioni di capitale sociale.
La Compagnia reale rientra nella tipologia della compagnia commerciale più che in quella della
manifattura privilegiata. Nata con lo scopo di «servire da stimolo agli altri [fabbricatori e mercanti
riuniti in corporazione] per dilatare e assicurare questo genere di commercio ostacolato da gravezze
di costo degli operai [per questo fece ampio ricorso al lavoro coatto della Fabbrica della carità] e
ristrettezza del mercato interno» doveva stabilire una rete di corrispondenze sulle principali piazze
europee, Lione, Amsterdam, Londra.
L'ingerenza dello stato nella vita economica,infatti, andava oltre il mondo della produzione per
pianificare interventi mirati a una dilatazione del mercato che potesse giustificare una maggiore
specializzazione produttiva nel paese. L’attenzione era rivolta ai mezzi più idonei per inserire il
commercio del regno nelle grandi correnti del traffico internazionale: l’apertura di collegamenti
essenziali e la stipulazione dei trattati . I trattati commerciali conclusi 29 o semplicemente progettati 30
dai Savoia rispondevano innanzitutto a ragioni politiche e militari. La fragile strategia economica
che caratterizzava i progetti formulati nel Sei - Settecento poggiava sul comune denominatore
dell'ipotetico sviluppo del porto franco di Nizza e Villafranca e della marineria sabauda. La
progettazione e le realizzazioni seicentesche si erano concentrate sul potenziamento, mediante
investimenti pubblici, delle infrastrutture portuali e viarie e segnatamente sulla costruzione di
moli,di magazzini di stoccaggio, del “lazzaretto” per le merci provenienti dal Levante, sulla
realizzazione di strade carreggiabili, sul traforo del Colle di Tenda, sul naviglio da Cuneo a
Moncalieri, presso la capitale 31 . Nel Settecento l’interesse si focalizzò prevalentemente sugli aspetti
di relazione e istituzionali. Così, a nome della città di Torino fu tentato il riscatto dei pedaggi per
introdurre la libera navigazione sul fiume Po fino a Venezia, la stipulazione di una tregua nel
Mediterraneo con i pirati barbareschi del Nord Africa, sorsero progetti e iniziative intesi alla
27 Vale a tale proposito la testimonianza fornita dal Vaucanson che nel corso degli anni quaranta aveva studiato a fondo i sistemi di
lavorazione piemontesi su incarico del Conseil du Commerce ( G. Chicco,La seta in Piemonte…, cit.,p. 253)
28 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz . 9, nn. 16 e 18.La Compagnia verrà sciolta nel 1793 e sostituita dall’Associazione
reale per la manifattura della seta ( G. Prato,La vita economica in Piemonte a mezzo il secolo XVIII, Torino 1908, p. 227)
29 Con l'Inghilterra, firmato a Firenze nel 1669,( cfr. Contessa, Aspirazioni commerciali intrecciate ad alleanze politiche della casa di
Savoia con l'Inghilterra nei secoli XVII e XVIII, in «Memorie della regia Accademia delle scienze di Torino»,serie II, vol. LXIV
(1913), n. 3);con l'Ungheria nel 1743; con Modena nel 1752 ( F. Duboin , Raccolta per ordine di materia delle leggi, editti, manifesti
ecc., Torino,1850, tomo XV, p. 1293 e sgg); con Basilea nel 1731, con il Levante e con Smirne nel 1749 e 1788, con la Danimarca nel
1786, con Malta nel 1797 (Asto Corte, Materie economiche,cat. II, maz. 2 da ordinare).
30 Con il Portogallo 1678-1682, cfr , C. Contessa, Progetti economici della seconda Madama Reale di Savoia fondati sopra un
contratto nuziale (1678-1682), Torino 1914; con la Russia nel 1770-'83, cfr., Asto,Corte,Materie economiche, cat. III, maz. II, n. 27 e
maz. III. Ma
31 Cfr. L. Bulferetti, Sogni e realtà nel mercantilismo di Carlo Emanuele II, in "Nuova rivista storica",XXXVII (1953)
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creazione delle necessarie strutture finanziarie, amministrative, giudiziarie come la costituzione di
compagnie bancarie, assicurative, commerciali, di una Camera di Commercio, di piazze di cambio
in Torino, della Magistratura speciale per la maggior speditezza delle cause commerciali. Rendere
Nizza sufficientemente concorrenziale nei confronti di Genova, Marsiglia, Livorno era il target da
raggiungere per trasformare la città in uno scalo internazionale sufficientemente appetibile per le
merci provenienti da Ponente e dirette al Lombardo Veneto e alla Germania. Lo sviluppo di un
entroterra adeguato con l’approntamento dei collegamenti e delle istituzioni necessari rendeva più
complessa e articolata la forma di intervento dello stato rispetto alla semplice periodica riconferma
del porto franco 32 . Difatti la franchigia concessa al porto di Nizza si integrava con tentativi di
potenziamento della via fluviale padana dato che il Po era navigabile con le chiatte da Villafranca
Piemonte a Venezia . Erano questi. i punti di forza di un più vasto progetto inteso a attirare nello
stato il commercio di transito, ottenere « per la via del Po tutte le mercanzie provenienti dal Levante
e per la strada di Nizza e Villafranca tutte quelle da Ponente» 33 per raggiungere, così, un sensibile
risparmio sui costi di transazione legati alle provvigioni di intermediazione da corrispondere ai
mercanti stranieri e rendere così più competitivi i prodotti delle manifatture piemontesi da esitare sui
mercati esteri.
Il tentativo di sfruttare sistematicamente la via fluviale trovava il più grave ostacolo nella
sopravvivenza dei pedaggi feudali o statali imposti lungo il percorso. I più onerosi erano quelli di
Cremona, Borgoforte , Ferrara; da Casale sino a Venezia se ne contavano all’incirca 22.
Ci furono progetti di riscattarli tutti con una previsione di spesa per oltre cento scudi. Per «evitare gli
scogli del puntiglio nel contrattare», il riscatto venne proposto a nome della città di Torino. Il
collegamento fu effettivamente stabilito tanto è vero che nel 1777 i servizi di trasporto sul Po da
Torino a Venezia erano assicurati da due barche che circa due volte l'anno facevano il viaggio di
andata e ritorno sotto il vessillo sabaudo. Appartenevano alle ditte Truchi ed Albera e Gianolio e
Ossola. Ogni barca era in grado di trasportare dai 5 ai 6 mila rubbi di mercanzie, un quantitativo
corrispondente all’incirca a 47-56 tonnellate. I due vettori operavano in condizioni concorrenziali
con effetti molto positivi sull'abbattimento dei costi di trasporto. Difatti, a causa della concorrenza il
nolo fra il 1751 e il 1777 era andato continuamente ribassando da lire di Piemonte 3 il rubbo
(equivalente a kg. 9,22) a soldi 30 , un importo, quest ' ultimo, ritenuto ormai insufficiente a coprire
i costi di trasporto. Infatti nel nolo erano compresi tutti i dazi- evidentemente non riscattati- che il
vettore avrebbe dovuto pagare lungo il percorso. Per coprire le perdite, le due ditte avevano
sviluppato un commercio in proprio di manganese, guado, riso durante il viaggio di andata, di
anguille vive e sotto sale in quello di ritorno. Verso la fine degli anni ‘70 , in seguito alle
agevolazioni fiscali concesse per favorire il transito delle merci dal porto di Nizza, il traffico si era
molto ridotto perché i prodotti coloniali che in precedenza si importavano per la via fluviale
provenivano ormai in prevalenza da tale scalo. In una memoria del 1781 il presidente del Consiglio
di commercio, Petitti, sosteneva che il regime tariffario particolarmente favorevole aveva centrato
l’obbiettivo di partenza poiché «la maggior parte delle droghe dirette alla Lombardia e Svizzera
costa[va] meno per la scala di Nizza che per quella di Genova, onde approda[va] adesso a Nizza» 34
Così gli organzini piemontesi esportati in Inghilterra che trenta o quarant ’ anni prima gli inglesi
acquistavano a Genova, venivano ora direttamente imbarcati su navi in partenza da Nizza «onde non
passa più una balla da Genova»e le sete della Lombardia e di Bergamo, in precedenza inviate ai
porti di Genova e Livorno, passavano ormai per Nizza.
Di fatto, la politica economica attuata dalla monarchia negli anni ottanta fece ampio ricorso alla leva
doganale e al potenziamento della rete viaria per rilanciare il progetto di inserimento dello stato nel
commercio a lunga distanza. Con R. B. 20 aprile 1784 35 venne introdotta una tariffa daziaria portante
drastiche riduzioni sulle merci in transito per gli scali piemontesi. Le riduzioni sulle sete che
32 La franchigia dei porti di Nizza e Villafranca era stata introdotta con editto 22 gennaio 1612 e periodicamente riconfermata durante
il secolo e in seguito fino a metà Ottocento, cfr.,E. Beri , Le port franc a Nice (1612-1854).Causerie faite à l’Academie Nissarda
33 Asto Corte, Materie economiche, cat. III, maz. 1, n. 45
34 Asto Corte,Materie economiche,cat III, maz. 3, « Commercio di Nizza»
35 Asto Corte,Materie economiche, cat. III, maz. 2, n. 29
17

transitavano per quello di Nizza raggiunsero il 70-80%. Secondo le stime dell’epoca,inoltre, i lavori
che si stavano ultimando in quegli anni per rendere carreggiabile il percorso Nizza - Torino
avrebbero ridotto del 45% il costo di trasporto delle merci portandolo da soldi 18- 19 per rubbo a
soldi 10-11. In effetti seguendo la destinazione geografica del filato piemontese esportato nel corso
del secolo, risalta la maggiore importanza assunta dallo scalo nizzardo negli anni ottanta (V. fig. 9).
I Savoia, in realtà, non avevano mai del tutto rinunciato ai progetti per un inserimento più o meno
diretto del Regno di Sardegna nel grande commercio transoceanico .Il più noto di essi che risaliva al
periodo1678-1682 intendeva stringere un patto commerciale con il Portogallo da suggellare con le
nozze tra Vittorio Amedeo II e l'infante Isabella di Braganza, nipote della seconda Madama Reale. 36
I progetti economici di Giovanna Battista di Savoia Nemours strettamente intrecciati a quelli politici
e alle strategie matrimoniali prevedevano l'invio di due navi piemontesi ogni anno, l'una diretta al
Brasile e l'altra alle Indie orientali cariche di quelle mercanzie piemontesi di cui verso gli anni
ottanta "se ne faceva un continuo commercio nei paesi esteri" 37 . Tra i prodotti elencati nella
relazione di viaggio dell’ambasciatore Carello, inviato a Lisbona dalla reggente per stringere i
necessari accordi, figuravano al primo posto gli organzini, ma venivano citati anche i nastri di seta e
mista seta lisci e broccati con oro e argento, di velluto; i galloni ; le stoffe di seta lisce e a fiori, “
taffettà , moele, satini, damaschi da abito e da mobile, droghetti, velluti, brocati in oro e argento”; le
stoffe di seta mista a filo, “satinate, broccatelli, dobletti, filoselle, fioretti filati di moresche”; le calze
di seta, di fioretto da un uomo ,donna e bambino. Con il carico di ritorno, costituito dai prodotti
coloniali che i mercanti sabaudi erano costretti ad acquistare a caro prezzo dai genovesi, si sarebbe
potuto rifornire il paese e farne un commercio concorrenziale in Italia. Com'è noto il trattato con il
Portogallo non venne concluso, ma nel corso del Settecento vari progetti vennero discussi in seno al
Consolato di commercio per valutare la possibilità di intraprendere uno scambio diretto con i paesi
del nuovo mondo. Gran parte dei progetti presi in esame si riferivano alla possibilità di stabilire un
commercio diretto con i produttori dei generi coloniali, tuttavia diversi altri proponevano la
costituzione di compagnie commerciali per accedere ai prodotti elencati non già direttamente, ma
attraverso il mercato di Cadice divenuto ormai "il magazzino dei mari del Sud". Si sarebbe aperto, in
tal modo, un mercato di sbocco di inconsuete dimensioni per le merci prodotte in Piemonte ,
seguendo così l'esempio francese, inglese, olandese e soprattutto dei vicini genovesi . Su quel
mercato venivano particolarmente richieste le stoffe di seta nera lionesi, i "gros de Tours, taffetas ,
satins ", le calze di seta, i nastri e il filo di seta per cucire, questi ultimi fabbricati a Napoli e a
Genova. Erano prodotti spesso realizzati con la seta piemontese o con sete di qualità inferiore che
l'industria tessile torinese era in grado di imitare sotto lo stimolo degli alti profitti conseguiti su quel
mercato dai produttori esteri, valutati nell'ordine del 25-30% 38 .
Nuove opportunità di sbocco per i prodotti piemontesi verso oriente si aprirono con l'adesione
sabauda avvenuta nel 1783 all'accordo anglo russo che era stato stilato il 20 giugno 1766 per
stabilire la libertà di navigazione e di commercio sul mare in odio al monopolio che olandesi, danesi,
svedesi, prussiani esercitavano sulla via del Baltico, e a quello che i turchi detenevano sulla via dei
Dardanelli 39 . Fu questa una soluzione di ripiego perché il progetto originale era assai più ambizioso.
Intendeva, infatti, stabilire una corrispondenza diretta tra il Piemonte e la Russia attraverso la
stipulazione di un trattato di commercio ,la costituzione in Torino di una compagnia commerciale
russo- piemontese alla quale avrebbero potuto aderire in seguito gli altri mercanti italiani, il
potenziamento del porto di Nizza Villafranca . Ancora una volta si cercava di conseguire risparmi
sui costi di transazione eliminando le onerose commissioni da corrispondere agli intermediari del
Nord nonché i gravosi interessi per regolare i pagamenti su quei lontani mercati. Anche in questo
caso nell'elenco delle merci piemontesi adatte ad essere esportate in Russia oltre all'organzino
venivano citate stoffe e calze di seta .
36
Cfr., C. Contessa, Progetti economici della seconda Madama Reale di Savoia fondati sopra un contratto nuziale(1678-
1682),Torino 1914
37
Asto Corte,Materie economiche, cat. III, maz.1 n. 13
38
Asto Corte,Materie economiche, cat.III, maz.3 n.6, maz.2 n.19
39
Asto Corte,Materie economiche,cat. III, maz.3
18

L'ampliamento della dimensione del mercato che l’inserimento del piccolo regno nel commercio a
lunga distanza implicava, giustificava la specializzazione industriale torinese nel tessile seta. Questa
venne avviata quasi per decreto con il già citato trasferimento deciso nel 1732 dei lanifici torinesi
che furono spinti a localizzarsi in maniera decentrata sul territorio, "verso rimote province fra le
quali le più alpestri e meno feconde, ma ricche di popolazione” 40 , in quanto la loro permanenza nella
capitale li avrebbe messi in concorrenza con il setificio nell'acquisizione dei fattori di produzione.
La divisione territoriale del lavoro forzosamente introdotta assegnò al capoluogo il ruolo di distretto
serico accanto a quello di centro finanziario già collegato al commercio del semilavorato in sede
internazionale 41 . L'intero processo di trasformazione , dal prodotto grezzo a quello finito, insediatosi
nella città e nei suoi dintorni era organizzato nella forma corporativa che si estendeva anche alle
attività di filiera. L’inquadramento non escludeva nemmeno l'attività di filatura e torcitura, sebbene
essa fosse prevalentemente localizzata in centri periferici e organizzata su basi produttive del tutto
innovative in macrostrutture verticalmente integrate. Nello stato esistevano infatti due università dei
filatori, quella di Racconigi, con i primi statuti approvati dal Consolato nel 1687poi riconfermati nel
1724, e quella di Torino istituita anch’ essa in tale ultimo anno. L'azione pubblicistica svolta dalle
corporazioni subalpine, tuttavia, era ricondotta nel quadro normativo dello stato moderno ed
assoluto, così l'università diveniva responsabile di fronte al sovrano del rispetto dei precetti che
regolavano l'attività della categoria ed erano il frutto dell'attività di regolamentazione propria, ma
anche, in misura sempre più vincolante, del potere centrale. Diverso fu l'atteggiamento del governo
locale che continuò a difendere il lavoro libero.
Durante la fioritura corporativa che si ebbe a Torino nei primi decenni del Settecento emersero
nuovi rapporti gerarchici nelle attività produttive contrassegnati da una relativa perdita di posizione
del ceto mercantile. Con le R. Costituzioni del 1723 cessò, infatti, l'antica Università dei banchieri,
mercanti e negozianti che nel secolo precedente era stata dominata dagli operatori in grado di
controllare i flussi commerciali con l'estero 42 . Nel Seicento tale associazione sembrava ancora vitale
poiché riuniva al suo interno i mercanti con i fabbricatori dei comparti tessile e affini, questi ultimi
in posizione subordinata , e aveva dato vita al Consolato di commercio, la magistratura speciale che
nel secolo successivo venne estendendo il suo controllo sui settori più dinamici delle arti. Con il
Settecento, all’ eclissi dell'Università 43 e alla perdita dapprima temporanea poi definitiva della
direzione del Consolato da parte dell'élite mercantile 44 , corrispose, invece, un processo di
frantumazione in corpi distinti che segnò la netta separazione tra produttori e mercanti e il
progressivo distacco, specie nelle arti maggiori, dei lavoranti dai mastri i quali avrebbero dato vita
ben presto a propri raggruppamenti istituzionalizzati finalizzati al mutuo soccorso.
40 Asto Corte,Materie economiche,cat. IV, maz.9. L’industria della lana tornerà in città nell’ultimo quarto del secolo con
l’insediamento di una manifattura e relativo spaccio nel recinto dell’Ospedale Maggiore di S. Giovanni Battista per utilizzare il lavoro
coatto dei poveri che vi erano stati forzosamente ricoverati.
41 G. Chicco, La seta in Piemonte…,cit., p. 235 e segg
42 L'università risaliva al 1589 e riuniva i mercanti all'ingrosso che praticavano l'import- export dei tessuti di lana e della seta, i
banchieri -cambiavalute e i negozianti ossia fondichieri, tessitori, calzettai,tintori, filatori, sensali (cfr., I. M. Sacco ,Professioni,arti e
mestieri in Torino dal sec. .XIV al sec. .XIX, Torino, Editrice Libraria Italiana 1940)
43 Rimase in vita l'associazione devozionale collegata sotto la forma di Congregazione dei banchieri, mercanti e negozianti.
44 Simona Cerutti spiega il progressivo isolamento del ceto mercantile con riferimento al processo di riorganizzazione delle gerarchie
sociali avviato dall'assolutismo. La deprivazione degli spazi di rappresentanza nel Consiglio comunale e nel Consolato di commercio,
nonostante il crescente peso economico assunto dalla categoria con il commercio della seta, ne avrebbe ridimensionato la tendenza a
dominare l'economia nazionale (S . Cerutti, Mestieri e privilegi… cit., Torino, Einaudi,1993, capitoli III e IV )
19

3- Il prodotto di alta qualità,in piccola serie o esclusivo.
La strategia di mercato adottata nei primi decenni del Settecento dai mercanti fabbricatori di stoffe
in seta 45 riuniti in corporazione era in linea con le direttive di politica industriale che provenivano dal
centro . Sembrava più vantaggioso realizzare prodotti di qualità superiore, esclusivi per design o
colore o tipo di tessuto che potessero indurre bisogni nei consumatori e quindi costituissero un
grimaldello non solo per vincere la concorrenza, ma per forzare comunque i mercati internazionali,
anche quando si chiudevano per ragioni, come le guerre o il proibizionismo , che esulavano dal
riequilibrio spontaneo tra la domanda e l’offerta. I produttori di stoffe in seta come le autorità di
governo giocavano sull'immagine della “piazza” (made in) ,che, se spinta ai livelli più alti, poteva
liberare quanti operavano nel settore del lusso dai vincoli cui deve soggiacere il comune fabbricante
quando cerca di ottimizzare il rapporto tra la qualità del prodotto e il suo prezzo. Una strategia di
immagine che andava nella direzione opposta rispetto a quella che sarebbe prevalsa nel più lungo
periodo, quando, dopo la crisi di fine Settecento , anche tra i setaioli si sarebbe affermata la tendenza
ad abbassare il prezzo di vendita delle stoffe per allargare il mercato e compensare con la maggiore
quantità venduta la caduta dei ricavi unitari 46 .
La produzione di tessuti di lusso per il magazzino, realizzata presso le botteghe artigiane della città
in piccole serie o in esclusiva, tuttavia, comportava l'assunzione di forti rischi , ma questi, in virtù di
rapporti consuetudinari, venivano ripartiti tra i partecipanti al processo produttivo : i mercanti-
tessitori , proprietari dei telai sui quali si formavano le stoffe, i tintori , in quanto "produttori di fase"
e i droghieri, in quanto fornitori di materie prime essenziali. Secondo i mercanti, il sistema in uso
non solo sulla piazza torinese , ma anche su quelle più rinomate internazionalmente come le città di
Firenze e Lione che veniva adottato generalmente “con il consenso e la reciproca soddisfatione”
delle parti, si basava sullo scambio non monetario. Difatti le fatture presentate dai tintori venivano
compensate con droghe per tintura , stoffe o altre mercanzie che giacevano invendute nei magazzini
dei fabbricanti.
In questo modo veniva superato il problema della gestione degli scarti particolarmente rilevanti nella
vendita al minuto poiché le botteghe che operavano nel made in dovevano mantenere ai massimi
livelli gli standard qualitativi.
Gli scarti erano riconducibili sostanzialmente a tre tipologie.
In primo luogo vi erano gli scampoli detti “scapparoni, [ovvero] tutti quei pezzi di stoffa ove non vi
è l'intiero per fare qualche sorta d'abito”.
Seguivano le giacenze di magazzino, merci che con l'andar del tempo tendevano a deteriorarsi a
causa della cattiva conservazione,-quelle che “per ragione del longo fermarsi invendute nelle
botteghe e magazeni per lo più umidi per trovarsi al piano di terra in cortile d'aria grossa (...) si
machian tutte”- o perché i colori tendevano a stingere se non si stava “ben attenti al farli prender
l'aria secca di tempo in tempo”; merci che non avevano incontrato il gusto del pubblico o altre “di
moda trascorsa e che poi vengono fatte adietro da una più nuova sovraveniente e di miglior gusto”.
Una terza tipologia comprendeva gli scarti di lavorazione veri e propri, stoffe mal lavorate che
rimanevano a carico del mercante. Questi ultimi risultavano particolarmente onerosi nel sistema di
organizzazione decentrata del lavoro per la scarsa efficacia della funzione di controllo esercitabile
sul processo produttivo:
45 Gli orientamenti strategici e le pratiche di mercato adottate dagli operatori del tessile- seta emergono da un documento presentato al
sovrano dalla corporazione dei Mercanti -fabbricatori di stoffe in seta per richiedere un emendamento al Manifesto del Consolato di
Commercio dell’ 8 aprile 1724 relativamente all'articolo 1 che prevedeva l'introduzione della "tassa" delle tinture . Difatti in questo
modo il Consolato con il concorso delle parti interessate,i mercanti e i tintori, veniva a fissare per le operazioni di tintura un prezzo
massimo , indicizzato all'andamento del prezzo delle " droghe", sul quale basare le future transazioni in denaro , poiché quelle in
natura venivano proibite nello stesso Manifesto sotto la penale del quadruplo del valore per i trasgressori. (Asto,Corte, Materie
economiche, cat .IV, m. 7)
46 G. Federico, Il filo d’oro. L’industria mondiale della seta dalla restaurazione alla grande crisi, Venezia, Marsilio 1994, p.85
20

«[gli operai] quai anche che siino visitati soventi da mercanti proprietari per esigere il buon lavoro, purtroppo
una gran parte di essi, incostanti che sono nel ben fare et anche mal esperti, oggi lavorano bene e domani
strappassan il lavoro». 47
Il mercante, sulla base di un calcolo costi / benefici , riteneva più conveniente prenderli a suo carico,
sia per l'elevatezza dei costi di transazione che in caso contrario avrebbe dovuto sopportare, sia
perché la gran parte degli operai era nullatenente :
«[il lavoro] qualunque egli sii, buono o cattivo, convien rettirarlo non valendo la ragione che resta di farglielo
pagare per le vie di giustizia perché sono [ gli operai] per lo più miserabili e non aventi con che puoter rifare
il mercante a cui tale stoffa spetta» 48
Il meccanismo delle compensazioni in natura dei rapporti di debito e credito legati
all'organizzazione decentrata del ciclo produttivo ,ossia alla sistemazione non monetaria dei
“rapporti di fase” tra tessitori e tintori , di fatto, serviva a salvaguardare i profitti dei mercantifabbricatori
consentendo loro di condurre un business sufficientemente remunerativo.
Difatti potevano ridurre il capitale circolante immobilizzato negli scarti di magazzino, annualmente
assai rilevanti, barattandoli contro “droghe” e tinture fornite dai negozianti genovesi che a loro volta
li esitavano a proprio nome sui lontani mercati e nelle città di mare . In questo modo l'immagine del
made in torinese non veniva compromessa in alcun modo. Le materie coloranti che i mercanti
imprenditori avevano scambiato con i negozianti genovesi venivano poi cedute ai tintori della città a
compenso delle loro fatture con reciproca soddisfazione dei contraenti. In questo modo Torino
poteva caratterizzarsi come un centro di contrattazione delle stoffe migliori e più alla moda. La
strategia era stata dettata dalla conoscenza del mercato che i produttori torinesi avevano maturato:
« l'esperienza ci insegna non doverne né poterne sperar verun esito[degli scarti di magazzino] da soliti
avventori, quali al primo vederli ce li schifano, e ciò per la gran ragione che la stoffa di seta si usa unicamente
per la proprietà e politessa del vestire e non per la necessità, dal che ne sorte che se in essa manca la moda e
la vaghezza, vi sii la macchia o non vi sia tutta la quantità necessaria ella è sempre rifiutata e ci resta
purtroppo sui bracci per Dio sa quanto invenduta» 49
Essi imitavano anche comportamenti analoghi tenuti dai produttori fiorentini e soprattutto lionesi
che spedivano gli scarti a Marsiglia barattandoli con prodotti coloniali per la tintura con il notevole
vantaggio di non creare squilibri nella bilancia commerciale a seguito delle importazioni di materie
prime essenziali alla creazione di valore aggiunto.
Dalla documentazione archivistica consultata emerge che tra il 1709 e il 1724 le stoffe torinesi
conseguirono effettivamente un buon successo di mercato anche sul piano internazionale:
« [l’arte di fabbricare stoffe in seta] che alli otto incirca milla persone della città sostiene (…) delle più belle
et ingegnose che in questi stati si pratichi, è inferiore in niente al far di Lione e di tanto lustro e gloria che già
si è acquistato e ogni via più si va acquistando per l'Italia, Germania, Svizzera e paesi del Nord et in Parigi
medesimo ove et in ciascuna di loro città continuamente si inviano casse di stoffe (...) che da 15 e più anni in
qua si è notabilmente dilatata in tutte le principali città degli sovra nominati regni la nomina delle nostre
stoffe e sono altrettanti anni che i due terzi dei tellari travagliano tutti per committioni che ci vengono da
mercanti di dette città quali dal ponto che han cominciato sino al presente non han più, grazie a Dio,
discontinuato» 50
Anche i dati quantitativi relativi alle esportazioni , sebbene frammentari e disomogenei, sembrano
confermare un promettente debutto dell’attività produttiva nel distretto industriale torinese ( V.
sopra fig. 11) .
47 Asto Corte, Materie economiche,cat. IV, m. 7.
48 Ibidem
49 Ibidem
50 Ibidem
21

In effetti, anteriormente al 1750 i mercanti e fabbricatori torinesi avevano effettuato “grandiose “
spedizioni di moelle, taffettà, damaschi e altre “stoffe di gusto” oltre a calze di seta in Germania e
soprattutto a Vienna. La successiva chiusura del mercato austriaco, in connessione agli eventi
bellici,mise però in difficoltà il settore e la nascita della Compagnia reale e della Fabbrica reale della
Venaria servirono a rilanciarlo. La ricerca e l’apertura dei nuovi mercati Nord -orientali fino a quello
russo, raggiunto per gli scali di Milano, Como, Coiro, Lindò, Norimberga o Francoforte avrebbe
portato i telai battenti nella capitale a 1300 .All’inizio degli anni ottanta dal 45 al 48% delle stoffe
prodotte a Torino erano spedite all’estero; buona parte prendeva la via di Milano e di Ginevra. A
quel tempo , tuttavia, come si è già avuto occasione di osservare, il 62- 63% dei tessuti serici
esportati dal Regno di Sardegna, proveniva dalla città di Vigevano 51 . Dopo il 1798 si ebbe una
nuova battuta d’arresto con la proibizione introdotta dal re di Prussia di importare stoffe in seta nei
propri stati 52
Come si è visto, il commercio delle stoffe che si affermò nei primi decenni del secolo lasciava
ampio spazio alle forme di scambio non monetario attraverso le quali i produttori riuscivano ad
affrontare i problemi connessi a scarsa liquidità.
Proprio in ordine a tali modalità di pagamento, tuttavia, sorse un conflitto di interesse tra la
corporazione dei droghisti e fondichieri 53 che dal 1734 riuniva i commercianti all’ingrosso e al
minuto di prodotti coloniali , le cosiddette “robe vive”, come il pepe, lo zucchero, la cannella, e
l'Università dei mercanti fabbricatori di stoffe in seta. I primi ,in quanto acquirenti delle piazze con
le quali ottenevano dall'autorità sovrana la privativa di vendita tanto all'ingrosso che al minuto di tali
generi , ricorsero al Consolato contro la pratica invalsa di barattare le merci che li escludeva dal
commercio delle materie coloranti.
L'ente pubblico ,per onorare gli obblighi contrattuali assunti all’atto della vendita della privativa ai
droghieri, procedette, secondo l'uso, alla “tassa delle tinture” ovvero alla fissazione ,in
contraddittorio delle parti interessate, del prezzo massimo delle fatture indicizzato alla variazione
del prezzo delle materie coloranti, “alla prorata del valore delle droghe”. I conti tra i mercanti
fabbricatori e i tintori andavano quindi regolati non già con il baratto , ma a denari sulla base della
tariffa fissata e ogni quattro mesi.
Per i trasgressori erano previste penalità severissime che la maggior parte dei contraenti non aveva i
mezzi di affrontare trattandosi di multe pari al quadruplo del valore delle fatture . Ciò che
preoccupava maggiormente i produttori, tuttavia, era il dover abbandonare le compensazioni in
natura poiché il sistema di commercio ancora in uso sul mercato torinese non garantiva loro
sufficienti flussi di cassa:
«per dare le facilità necessarie et opportune quante volte ci accontentiamo, e anche con gusto grande, di
prendere da cavalieri, massime in pagamento, grano, vino e legna in forti quantità a quali effetti noi ,con le
nostre semplici famiglie, non possiamo dar spaccio e per forza conviene scaricarsene coi nostri creditori e
usar con essi ciò che si usa con noi» 54 .
Il timore nutrito dall'Università, che fece ricorso al sovrano per opporsi alle disposizioni del
Consolato, era che le aziende artigiane potessero cadere nell'insolvenza fino a giungere alla
liquidazione, di fronte alla perentoria fissazione dei quattro mesi come termine ultimo di dilazione
nel pagamento delle fatture ai tintori,poiché i due terzi dei fabbricatori erano "deboli, con poco
capitale, vend[evano] poco e esig[evano] stentatamente”.
La fragilità della struttura produttiva nel primo quarto del Settecento dipendeva in buona misura dal
fatto che , all’interno come all’estero, l'economia di scambio in cui i mercanti fabbricatori torinesi si
trovavano ad operare era ancora insufficientemente sviluppata :
51 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 10
52 Asto Corte, Materie economiche, cat. 3, maz. 1 da ordinare, n. 2
53 F.A. Duboin, Raccolta delle leggi, editti, manifesti ecc., Torino 1849, tomo X,p.153
54 Asto,Corte, Materie economiche,cat.IV, m. 7
22

«tutti i nostri debitori non ci pagano già dentro si corto termine, i cavalieri a cui si fanno le più forti vendite
per quel che riguarda il dettaglio, conviene ben aspettarli alcuni allo scoder de fitti, altri al raccolto o vendita
de grani e vino e altri a tempi che si prendono di loro comodo. Li mercanti forestieri negozian pur tutti sul
puro credito di 6-8 mesi e anche d'un anno d'aspetta, e se così siam astretti di fare co’ nostri creditori e così
richiede la natura del negozio, quale maggiore ragione hanno verso di noi i nostri tintori di dover essere
pagati ogni quattro mesi sotto pena sì grave!» 55 .
Nella prima metà del Settecento, in ogni modo, i produttori nazionali furono in grado di alimentare
flussi di esportazione di una discreta gamma di manufatti serici verso mercati lontani approfittando
delle fasi espansive infrabelliche, segnate dalla ripresa dei consumi di lusso internazionali 56 . La
capacità di resistenza durante le crisi periodiche cui andò incontro il setificio piemontese negli anni
assai prossimi a quelli di guerra dipese , in buona misura, dal sostegno e dalla protezione dello
stato 57 . Difatti, alla fioritura della prima metà degli anni ‘40 era seguita, nel 1749, una crisi assai
grave alla quale era stato posto rimedio con il riparto forzoso tra i mercanti degli operai oziosi con
l'obbligo, imposto a ciascuno di essi, di mantenere comunque in attività 5 telai. 58 . Una lieve ripresa si
ebbe verso la metà degli anni ‘50, ma nel ‘57- ‘58 sopraggiunsero nuove difficoltà e così accade
negli anni ‘70 e ‘80. Le cadute erano solitamente correlate al rialzo dei prezzi della materia prima di
base e dunque alle crisi di sotto produzione per eventi atmosferici che assumevano un carattere di
particolare gravità in Piemonte, area di elezione della piccola proprietà coltivatrice, proprio perché
l'offerta dei bozzoli era tarata sui consumi dei trasformatori interni. Nella crisi degli anni '80, la più
drammatica per gli effetti sull'occupazione, si ebbe la combinazione perversa di una grave caduta del
raccolto di bozzoli e di un crollo della domanda lionese legato al cambiamento della moda .
Per gran parte del secolo la produzione più competitiva sui mercati internazionali permanse, sia pure
con alterne fortune, quella del semilavorato serico grazie alla conservazione del monopolio tecnico.
Nella tessitura, invece, dove la concorrenza era ai massimi livelli, mastri fabbricatori e mercanti, per
recuperare margini di profitto, avviarono processi di concentrazione che misero a repentaglio la
tenuta del sistema corporativo stesso. Occorreva infatti sottrarre quote di mercato a nuovi e vecchi
centri di produzione, come Lione, Genova o Milano, celebrati all'estero e all'interno dello Stato per
l'eccellenza dei tessuti auroserici, dei velluti, dei nastri o delle calze.
Nella produzione delle stoffe i mercanti cercavano di recuperare competitività concentrando le
commesse su un numero limitato di tessitori che venivano così indotti ad aumentare la quantità dei
telai. La strategia organizzativa che si delineò già dai primi decenni del secolo mirava a contenere i
costi di controllo e transazione, ma anche all'aumento della produttività che la selezione dei mastri
più efficienti attuata dai mercanti rendeva possibile e alla fruizione delle economie consentite dalla
concentrazione della produzione in un minor numero di botteghe. Le resistenze della corporazione
dei fabbricatori all'avvio di processi del genere che perseguivano obiettivi di razionalizzazione, ma
andavano a intaccare il principio fondamentale dell'uguaglianza tra i mastri furono forti, ma non
sufficienti a bloccare il processo in atto, come dimostra il continuo riemergere della questione
durante la prima metà del Settecento con la reiterata pubblicazione degli editti che introducevano
limitazioni agli imprenditori. Difatti sotto la pressione dell'Università dei mastri fabbricatori di
stoffe d'oro, argento e seta per ottenere una "giusta distribuzione del lavoro ed uguaglianza fra di
loro" venne fissato con R. E. 23 luglio 1730 59 il vincolo massimo di quattro telai per mastro. Dalla
limitazione ,tuttavia, venivano esclusi i mastri vellutai, lavoratori della corporazione specializzati
55 Ibidem
56 Nella prima metà del secolo numerosi e fortunati conflitti, rispetto alle mire sabaude di ingrandimento territoriale, vennero
combattuti nello Stato: la guerra di successione di Spagna (1701-1713), quella di successione polacca (1733-38), la guerra di
successione d’ Austria (1743-48). Nella seconda metà del secolo altre guerre combattute lontano, dei sette anni (1756-1763) e d’
indipendenza americana, non mancarono di riflettersi negativamente sull'industria del lusso e, infine, tra il 1794 e il 1798 l'invasione
francese e la resa del generale Grouchy determinarono un cambiamento radicale del quadro politico istituzionale, non proprio
favorevole al decollo del tessile -seta torinese. '
57 G. Prato, La vita economica in Piemonte…cit. , Torino 1908,p. 230 e segg.
58 Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 9
59 Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 13
23

nella tessitura dei velluti operati, poiché essendo all’epoca in numero del tutto insufficiente per
soddisfare le commesse dei mercanti, non avvertivano il problema dell'equa distribuzione del lavoro.
All'inizio del secolo, prima della nascita dell’Università, tutti i fabbricanti di stoffe in seta erano
etichettati come mastri vellutai 60 .Presso l'Albergo di Virtù veniva intessuto il velluto operato
destinato al consumo di corte che imitava modelli genovesi del periodo. Si trattava del velluto
cesellato noto come velluto "giardino", un prodotto di altissima qualità che richiedeva una elevata
perizia tecnica, come dimostra il frammento di manifattura piemontese conservato presso il Musèe
Historique des Tissus di Lione. 61 . I velluti operati continuarono ad essere prodotti nel corso del
secolo, come testimonia l'esistenza di esami di capo d'opera basati su di essi ancora alla fine del
Settecento, ma non furono in grado di alimentare significativi flussi di esportazione . Nei primi
decenni del secolo non rappresentarono più dell’1,9% del peso delle stoffe esportate .
Figura 15. Produzione delle stoffe in seta nel 1783(*)
stoffe a fiori
stoffe a fiori correnti
stoffe piciol opera e
rigate
stoffe unite
fazzoletti
garza,toga e tela di
seta
stoffe di commissione
produzione 1783 in rasi
18176; 2%
713402; 80%
24
17830; 2%
762; 0%
4935; 1%
97551; 11%
32363; 4%
(*) Asto Corte,Materie economiche, cat.IV, maz. 10
1 raso= cm. 59,93
Al centro della produzione torinese di tessuti stavano comunque le stoffe unite(V. fig. 15) o solie, un
genere tessile molto ampio che ne comprendeva svariati tipi di pura seta o miste realizzate con il
telaio a licci .Tra di esse, nel 1783 moelle e satin erano le stoffe più richieste ( V. fig. 16). Le prime,
tessute in 12 fili passanti per dente del pettine ,erano anche note come gros de tours, ma la
produzione maggiore in assoluto era in 8 fili. Se ne fabbricavano anche in 8 con bava, in 10
all’inglese, a lama d’oro o d’argento. I satin tessuti in 16 fili erano detti taspè ;se ne producevano
anche in 12 , ma la parte più rilevante era in 8, e in “sattinetto” che era un raso liseré . Seguivano per
importanza i taffettà in 4 fili , in 3 fili, in 4 detti alla bonne femme, taffettà lustrato o sanpareille ,
crosiato ossia synopole largo. Non irrilevante era infine la produzione di saglie, peau de soie,
cendali, papline o grisette , un genere di stoffe a trame di seta di seconda qualità, come moresche,
bave, fioretti,o con orditura di canapa o cotone, particolarmente usata nei tessuti per mobili.
60 Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 7
61 Ibidem, p. 212

Figura 16. Produzione di stoffe unite nel 1783 (*)
produzione1783 in rasi
494535; 70%
876; 0%
137850; 19%
25
79472; 11%
taffettà saglie moella e satin velluto
(*) Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 10
Nella seconda metà del Settecento ,a partire dal 1759 ,entrarono in produzione anche nel Regno di
Sardegna i “piccoli operati”, stoffe a minuscoli disegni per abiti maschili venute di moda. Si
distinguevano dai tessuti operati di struttura assai più complessa perché venivano realizzati sul telaio
a licci opportunamente modificato, anziché su quello al tiro 62 . Tra le stoffe “picol opera” rientrava
anche il velluto a quattro peli fondo seta considerato il più pregiato perché più folto.
Figura 17. Incidenza delle stoffe operate sulla produzione a fine Settecento*
30
25
20
15
10
5
0
% stoffe operate
1779 1780 1781 1782 1783
% 11 16 22,5 25 15,25
Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 10
L’incidenza delle stoffe operate sulla produzione complessiva fu crescente tra il 1779 e il 1782 ( V.
fig. 17)
Nel 1783 in testa alla produzione di stoffe operate del tipo corrente( V. fig. 18) c'era il damasco in
otto fili utilizzato sia per mobili sia per abiti e i damaschini in 6 fili , tipologia che comprendeva
anche la moella nelle varietà ribordata o damascata , viennese in due corpi, di Firenze ribordata,
ossia tessuti a doppia armatura contrapposta e a trama lanciata. Seguivano per importanza le stoffe
appartenenti alla famiglia dei lampassi, i broccati e broccatelli, a doppia orditura, di fondo e
superficiale, le satinate a fiori , lampassi a fondo raso con trama di decoro broccata o lanciata. Vi
erano in produzione tessuti a imitazione del lampasso come il droghetto nelle versioni satinata,
moella, liseré ossia due corpi, all'inglese ossia musulmana e le persienne con fondo raso o a taffettà .
Tali tessuti erano il frutto della sperimentazione di nuove tecniche di lavorazione al telaio avvenuta
verso l'ultimo quarto del Settecento.
Modesta era infine la tessitura di satinate a fiori e anche il taffettà a fiori o rigato era prodotto in
piccolissima quantità.
62 G. Boschini , M. Rapetti, Produzione di tessuti di seta in Piemonte tra Sei e Settecento: una tipologia tecnica e decorativa, in Le
fabbriche magnifiche. La seta in provincia di Cuneo tra Seicento e Otto cento, Cuneo,L'Arciere 1993,p.211

Figura 18 Produzione di stoffe operate nel 1783*
produzione 1783 in rasi
12324; 12%
14460; 14%
5124; 5%
4935; 5%
19362; 19%
damasco moella
26
46281; 45%
broccato broccatello
lampassi broccati e satinati dobletto,basin turco,grisetta
(*) Asto Corte, Materie economiche,cat. IV, maz. 10
I mastri fabbricatori torinesi avevano sviluppato elevate capacità tecniche che consentivano ai
migliori tra di essi di imitare con un certo decoro i tessuti lionesi più ricercati. Mancavano tuttavia di
autonomia per l'assenza di una scuola di disegno torinese in grado di imporsi all'attenzione dei
consumatori più sofisticati e di un filato prezioso che stesse al livello di quello d'oltralpe 63 . Per
queste ragioni l’auroserico torinese non decollò e i telai destinati a questo tipo di stoffe rimasero
frequentemente inattivi.
Della produzione di stoffe unite e operate realizzata in Torino andavano all'estero per lo più i
damaschi, i satin e il taffettà . Nel 1782 la quantità di tessuti destinati al consumo interno
rappresentò il 51,23% della produzione,l’anno seguente salì al 54,75 % .
All'inizio degli anni '80 il quantitativo di organzino prodotto dai filatoi piemontesi che veniva
trasformato dai tessitori torinesi poteva aggirarsi tra il 5 e l’8%. Con i nuovi acquisti territoriali della
prima metà del Settecento, tuttavia, si era aggiunto un nuovo centro di produzione, la città di
Vigevano che diede un significativo contributo alla trasformazione interna della seta, anche se vi si
realizzavano tessuti di qualità inferiore. Difatti, mentre il valore medio delle stoffe torinesi si
aggirava intorno a Lp. 32.10 la libbra, le concorrenti valevano mediamente Lp. 26 la libbra. Veniva
mantenuta in questo modo una divisione territoriale del lavoro che specializzava la capitale nelle
produzioni più raffinate. 64
La fissazione di un numero massimo di telai per mastro, di cui si è detto sopra, era strenuamente
difesa dalla base della corporazione che si opponeva alla concentrazione delle commesse dei
mercanti su un numero molto ristretto di botteghe di successo. Essa trovava una giustificazione
nell'esigenza di mantenere, attraverso la garanzia del lavoro, un sufficiente incentivo
all'investimento in formazione professionale .
Allora, le autorità di governo, particolarmente interessate a mantenere alta nella capitale l'offerta di
lavoro specializzato mediarono fra i mercanti e i mastri fabbricatori legando l'aumento del numero
dei telai , al di là dei quattro previsti dalle disposizioni del 1730, all'assunzione di apprendisti
selezionati entro liste di collocamento cittadine 65 . Se mantenendo comunque un vincolo al numero
dei telai veniva assicurata la giustizia distributiva che, diversamente, sarebbe stata messa in pericolo
dal processo di concentrazione, l'obbligo di reclutare nuovi apprendisti incitava la corporazione a
incrementare quel ruolo formativo che sul piano quantitativo sembrava aver disatteso. Difatti, verso
la metà del Settecento il Consiglio di commercio aveva denunciato che nelle università torinesi era
in atto un’involuzione corporativa, come dimostravano la tendenza al monopolio delle cariche, nel
caso dei tessitori auroserici , la pretesa estensione della giurisdizione in provincia, nel caso dell’
63 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 8, n. 1
64 Asto Corte, Materie economiche,cat. IV, maz. 10
65 Asto Sezioni Riunite( in seguito Sez. R.) ,Consolato di Commercio, Ordinati , vol. 184 , R. B. 9 gennaio 1731.

Università dei cappellai di Torino rispetto a quella di Asti, e soprattutto il contenimento dell'offerta
di operai specializzati sul mercato del lavoro torinese. I mastri corporati venivano accusati di volersi
conservare nel "minor numero che possono" ponendo ostacoli agli aspiranti che intendevano
accedere al maestrato, rendendo loro più oneroso e difficile il capo d'opera, allungando a dismisura
il tirocinio anche nelle arti facili, ostacolando la venuta di artigiani stranieri, esaminando in maniera
arbitraria i candidati e così via 66 .
Di fronte al persistere di tali atteggiamenti le direttive che vennero dal centro alle Università del
settore tessile furono chiare. Se infatti la corporazione dei tessitori voleva salvaguardare la giustizia
distributiva doveva farsi carico del problema fondamentale del costo del lavoro specializzato che
andava affrontato proprio con l'aumento dell'offerta e con il miglioramento della produttività.
Questo ultimo obiettivo venne implicitamente perseguito, come accennato in precedenza, non
ostacolando la selezione che i mercanti di fatto facevano dei fabbricatori più efficienti i quali, in
virtù della nuova normativa, potevano aumentare sia il numero dei telai sia il numero degli allievi.
Il principio venne ribadito dal Consolato in occasione dell'esame delle modificazioni statutarie
presentate alla sua approvazione nel 1741 dall'Università dei mastri fabbricatori di stoffe d'oro,
argento e seta. Il magistrato respinse il capo VI con la motivazione che:
«non pare giusto e conveniente vengano li mercanti legati nell'arbitrio della distribuzione del travaglio a
mastri, dovendo bastare che non si ecceda nel numero dei telai permessi».
Il Consolato era anche contrario a “proibire che un mastro responsale po[tesse] procurare del lavoro
ad altri mastri che difficilmente [avrebbero potuto] impetrarne addirittura da mercanti per non esser
li medesimi in credito”. Spesso infatti grazie a tale pratica accadeva che "detti mastri non responsali,
con l'andar del tempo, [andassero]acquistando credito". Se invece non fosse stata concessa loro una
opportunità del genere i mastri meno accreditati "[sarebbero stati] costretti a travagliare da lavoranti
con pregiudizio loro per il minor guadagno ed anche della fabbrica che si [sarebbe ristretta] in minor
numero di telai" 67 .
Di fronte al problema del costo del lavoro sorse una netta contrapposizione tra i mercanti e i
fabbricatori. I primi erano i più attenti alle indicazioni del mercato che, nel settore tessile, era
particolarmente influenzato dalle mode. Gli interessi mercantili privilegiavano, quindi,
l'importazione dei manufatti esteri più ricercati dai consumatori nei confronti dei quali le politiche
mercantilistiche dettavano,invece, provvedimenti protezionistici fino alla proibizione d’
importazione a vantaggio delle produzioni interne di cui intendevano favorire l'avviamento (velluti,
tessuti auroserici). I mercanti erano tuttavia limitatamente interessati allo sviluppo della produzione
interna fintanto che il prezzo della seta filata era in aumento. Quando una caduta nella produzione
dei bozzoli o un aumento della domanda estera di organzino determinavano un repentino rialzo del
prezzo della seta tratta e filata, infatti, i mercanti riducevano le commesse di tessuti e dismettevano i
telai lasciando i mastri senza ordinativi e i lavoranti disoccupati.
In vista di un loro coinvolgimento diretto nello sviluppo interno dell'attività di trasformazione della
seta, inoltre, ottennero dalle autorità di governo la privativa di importazione delle stoffe estere
escludendo da tale attività ogni altro mercante generico contro l'impegno a mantenere attivi un certo
numero di telai per assicurare il lavoro a mastri e lavoranti. L’ elevato costo del lavoro e la
competizione dei produttori esteri più avviati, tuttavia, riducendo i margini di profitto
disincentivarono i mercanti ad investire nella tessitura. Nel 1749 quando sopraggiunse un forte
rialzo nel prezzo dei bozzoli e nei paesi in cui si trovavano i principali mercati di sbocco vennero
pubblicate prammatiche, i mercanti sostennero di commerciare con un "utile inferiore di molto al
solito e consueto di 10% stato sempre mai in uso in ogni tempo". Solo un drastico crollo del prezzo
dei bozzoli, piuttosto improbabile nel regno di Sardegna dove il mercato della seta grezza non era
66 E. De Fort , Mastri e lavoranti nelle università di mestiere fra Settecento e Ottocento in A. Agosti, G.M. Bravo ( a cura di ) Storia
del movimento operaio, del socialismo, delle lotte sociali in Piemonte, Bari 1979, pp. 101,109
67 Asto Corte,Materie Economiche, cat. IV, maz. 8, n. 22
27

libero, ma regolato, avrebbe potuto creare condizioni favorevoli ad un'effettiva attivazione del ceto
mercantile ai fini dello sviluppo della produzione interna. In questi casi i mercanti erano pronti a
intercettare la domanda estera, poiché l'organizzazione produttiva era flessibile. Qui gli elementi di
rigidità non andavano tanto ricercati dal lato del capitale fisso, il telaio il cui costo era facilmente
ammortizzabile, quanto dal lato del capitale circolante per la necessità di conservare nello stato una
dotazione sufficiente di risorse umane, di lavoro specializzato, impedendo la pericolosa emigrazione
durante le crisi. Per mantenere un telaio battente tutto l'anno e quindi lavoro assicurato all'operaio
indipendentemente dall'esito della produzione, secondo le stime dei mercanti, alla metà del
Settecento sarebbe occorso un capitale di Lp. 5.000 per la sola materia prima, organzino e trame. A
tale capitale si sarebbero dovuto aggiungere le spese di fattura e tintura, ossia manodopera e
coloranti. Mantenerne cinque, come prescritto dalla legge, in contropartita al privilegio concesso di
esclusiva importazione delle stoffe estere, rappresentava per i mercanti un’immobilizzazione non
indifferente. Essi erano restii a produrre per il magazzino, dato che “oltre ad essere denaro morto,
corre ancora il pericolo delle macchie e la mutazione delle mode d’un anno all'altro”, perciò
avrebbero voluto mantenere in esercizio un numero di telai proporzionato all'andamento della
domanda 68 .
Alla tutela del lavoro specializzato era più interessato il potere centrale che non i mercanti i quali
tenevano maggiormente alla conservazione del capitale e tendevano a scaricare interamente sui
lavoratori, mastri e lavoranti, tutto il peso delle frequenti congiunture negative senza preoccuparsi
delle conseguenze. La renitenza mercantile indusse allora il governo a reiterate precettazioni che
rischiavano di trasformare il disinteresse di tale ceto verso l'attività di trasformazione in aperta
ostilità. Difatti, se i mercanti volevano continuare ad operare in regime di monopolio commerciale
dovevano farsi carico del problema della disoccupazione durante le fasi recessive. Spettava dunque
alla loro università "far travagliare li detti operai e mantenere loro il lavoro continuamente per
impedire che diversi di loro, privati di ogni alternativa ,se non la mendicità si "absentino dal paese".
Così nel 1750 ,su parere dell'Intendente generale delle gabelle, non solo vennero sottoposti
all'obbligo di tenere attivi un certo numero di telaio anche durante la crisi, a fronte del privilegio di
esclusiva importazione delle stoffe estere tutelato dall'introduzione di un bollo, ma vennero costretti
a partecipare al riparto forzoso degli operai disoccupati:
«debba essere a peso di tutta l' Università di detti mercanti da seta di mantenere gli operai oziosi, che sono
capaci e fedeli, secondo un giusto riparto» 69 .
Per recuperare il rapporto con i mercanti, riconosciuti come gli autentici promotori delle manifatture
, lo Stato intervenne in vari modi. Con sussidi alle imprese attraverso il Consolato che corrispose
una “bonificazione”, ossia un dato numero di soldi per operaio e per giorno a quei mercanti che
tenevano attivi i telai necessari ad assorbire i tessitori disoccupati. Durante la crisi del 1756
risultarono in tale stato 49 mastri e 80 lavoranti. Ai mastri e lavoranti impose per contro una
riduzione delle rispettive tariffe. I mercanti , tuttavia, restii a produrre per il magazzino in tempi di
congiuntura negativa, durante la crisi del 1749 ,attraverso i sindaci della loro università, elevarono
una vibrata protesta al Magistrato mentre rifiutarono i sussidi offerti dallo Stato durante quella del
1756. Le forme di sostegno pubblico consistettero anche in elargizioni alle maestranze nei momenti
più critici finanziate direttamente dal sovrano. Vi fu, inoltre ,il tentativo di costituire presso il
Consolato una "Cassa del soccorso per le manifatture di seta" alla quale andavano i proventi del
bollo delle stoffe e la tassa pagata dagli aspiranti per l'esame di abilitazione alla professione 70 .
Più rilevante di quello dei mercanti ,ai fini di una radicale trasformazione delle forme organizzative,
fu il comportamento dei mastri fabbricatori che avviarono processi di concentrazione e di selezione
delle botteghe che misero in serio pericolo l'unità della corporazione tenuta assieme attraverso il
68 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 9
69 Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 9
70 Ibidem
28

monopolio delle cariche. La nuova denominazione dell'Università, detta dei mastri mercanti
fabbricatori, era indicativa circa il processo in atto di trasformazione degli operai più qualificati e
intraprendenti in veri e propri imprenditori che tentavano di avviare la produzione accentrata, con un
aumento del numero dei telai per bottega e dei telai per mastro. Costoro realizzarono l’ integrazione
tra produzione e distribuzione, difatti conseguirono una doppia immatricolazione, nell'Università dei
fabbricatori e in quella di mercanti, nell'intento di ridurre i costi di produzione e interazione e
recuperare in tal modo competitività ai prodotti nazionali. Fu questo il caso di due mercanti
fabbricatori che aprirono bottega nei locali dell' Albergo di Virtù, una istituzione assistenziale
cittadina che praticava l'avviamento coattivo al lavoro 71. Carlo Francesco Vanetto e Giuseppe
Grosso, i due soggetti in questione,ingrandirono il giro d'affari dapprima raddoppiando e poi
triplicando il numero iniziale di telai e di apprendisti che selezionavano tra gli ospiti dell'istituto e
che si impegnavano a formare. Difatti, Vanetto aveva iniziato l'attività con 6 telai e 3 apprendisti,
ma ben presto chiese al Consolato l’autorizzazione ad elevarne il numero rispettivamente a 18 e a 6
adducendo la difficoltà a evadere le commesse provenienti dall'estero. La concentrazione di un
numero crescente di telai distribuiti in più stanze distinte, ma contigue, definite botteghe, e il
reclutamento dei mastri aggiunti, per non trasgredire alla regola che fissava il numero massimo di
telai per ciascuno, consentì a queste nuove figure imprenditoriali di catturare valore in vari punti
della catena di trasformazione dei prodotti attraverso l'integrazione tra produzione e distribuzione.
Grazie al credito di cui godevano presso i consumatori esteri potevano accedere direttamente alle
commesse straniere senza l’intermediazione dei mercanti importatori che, nelle fasi di rialzo dei
prezzi della seta, speculavano sul lucroso commercio di import-export , tessuti contro filato,
trascurando la più rischiosa produzione interna di seterie dai margini assai ristretti. La riduzione dei
costi di produzione che rese competitivi sui mercati esteri i tessuti realizzati dal Vanetto e dal
Grosso, venne ottenuta sia attraverso la selezione dei mastri, che persero così la loro autonomia
produttiva, sia facendo ampio ricorso al lavoro femminile. Ai “mastri aggiunti” gli imprenditori
fornirono "il lavoro, i telai, gli ordigni e le camere", così costoro
«non po[tevano],allo stato delle loro capitolazioni, considerarsi per veri capì mastri, ma per semplici
giornalieri o sia agenti dello stesso Vanetto non potendo essi fare alcun risparmio attesa la tenuità della
mercede convenuta, meno accettare commissione per non essere loro propri li telai» 72 .
L'impiego di manodopera femminile ai telai presentava numerosi vantaggi perché oltre a consentire
una sensibile riduzione del costo del lavoro, le operaie "non si assenta[va]no dagli stati, [era]no più
diligenti, fa[ceva]no lavori rifiutati dagli uomini".
I comportamenti dell’ élite dei tessitori, tuttavia, erano fortemente osteggiati dalla base della
corporazione, costituita dai mastri estranei al processo di concentrazione e dai lavoranti, che
difendeva strenuamente il lavoro garantito. La richiesta di mantenere in attività il sesto telaio
avanzata al Consolato dal pool di mercanti fabbricatori interessati a derogare alla regola che fissava
a quattro il numero massimo di telai per mastro, venne interpretata dalla base della corporazione
come un tentativo di "togliere a meno avviati e più bisognosi il travaglio per tutto trarlo alle loro
botteghe" durante le fasi fortemente recessive. Il principio dell' equi distribuzione delle commesse
tra le botteghe venne reiteratamente ribadito per tutto il corso del secolo attraverso l'intervento del
legislatore che introdusse e confermò, peraltro con non eccessiva convinzione, la regola, già citata,
della limitazione del numero dei telai per mastro.
E’ ben vero che la fissazione di tale numero tendeva ad adeguarsi all'andamento congiunturale e
quindi i telai aumentarono quando c’era il rischio di lasciare insoddisfatta la domanda estera, ma il
principio generale rimase inalterato per impedire di portare alle estreme conseguenze il processo di
concentrazione in atto. Questa battaglia di difesa a oltranza del sistema corporativo era condivisa
71 Asto Corte,Materie economiche, cat . IV, maz. 8, n.33
72 Ibidem
29

tanto dai mastri esclusi dal processo in atto quanto dai lavoranti per i quali equivaleva alla
salvaguardia del salario.
Il livello salariale a Torino pareva infatti più elevato rispetto alle piazze concorrenti e ciò si doveva
non solo e non tanto al caro viveri, quanto al fatto che la domanda di lavoro specializzato nella
tessitura serica non era continuativa durante l'anno, ma risultava molto volatile dato che il prodotto
piemontese stentava ad affermarsi stabilmente sia sul mercato interno sia su quello internazionale:
«Egli è certo che la manodopera è più a caro prezzo in Torino di quello sia in Lione, sebbene i viveri di
entrambe le città siano di egual costo; la differenza solo consiste in ciò che in Lione gli operai s'applicano
vigorosamente al lavoro tutta l'intera giornata e tutta la settimana intiera facendo visita alle osterie li soli
giorni festivi; in Torino all'incontro gli operai, volendo vivere con maggior aggio, lasciano vacue più ore
della giornata (parlo de’ lavoranti )per la facilità di trasportarsi alle loro case all’ora di pranzo ed impiegano,
oltre le feste, alle osterie anche i giorni feriali indispensabilmente il lunedì e sabato» 73 .
I dati quantitativi di produzione disponibili per il 1783 indicano che il costo del lavoro incideva sul
valore delle stoffe per una percentuale variabile da un massimo di 37 in quelle a fiori a un minimo di
13, 5 in quelle unite (V. fig. 19)
Figura 19. Incidenza del costo del lavoro sul valore delle stoffe (1783)*
stoffe di commissione
garze,toga,tela di seta
fazzoletti
stoffe unite
stoffe piccol opera
stoffe a fiori correnti
stoffe a fiori
0 5 10 15 20 25 30 35 40
tintura tessitura costo del lavoro
(*)Asto Corte, Materie economiche,cat. IV, maz. 10
Poiché si trattava di prodotti voluttuari legati al lusso delle corti, la domanda era tendenzialmente
elastica ed era fortemente influenzata da eventi extraeconomici, come guerre, lutti, prammatiche,
chiusure mercantilistiche , ma anche e forse soprattutto, dalle mode. Sostenevano, infatti ,i mercanti
insofferenti all'obbligo di mantenere in attività un certo numero di telai anche durante le fasi
recessive:
« venduto un taglio di broccato resta difficilissimo di esitare il resto della pezza a motivo che ciascuno cerca
la singolarità del suo abito; ed il far montare un telaio per cadun taglio sarebbe cagione di un'intollerabile
spesa; oltre di che se si avesse nel paese un buon disegnatore, questi dopo due o tre anni non è più al caso di
far disegni di gusto per il spesso variare delle mode» 74.
All'epoca, erano le corti con il loro apparato scenografico a diffondere ed imporre le mode. Durante
il regno di Vittorio Amedeo II la corte sabauda aspirò a competere con quella di Luigi XIV, ma col
tempo ,nonostante i successivi ingrandimenti territoriali, lo stato sabaudo rimase troppo minuscolo ,
privo di possedimenti d'oltremare per imporre le proprie mode nel consesso internazionale. Ai
produttori nazionali non rimase dunque che imitare quelli stranieri di maggior successo e sfruttare
appieno il vantaggio offerto dal minor costo della materia prima disponibile in loco adeguando il
73 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 9, n. 23
74 Ibidem
30

costo del lavoro a quello dei competitori stranieri. Esisteva, ad esempio, un sensibile divario tra il
prezzo della fattura del velluto torinese e il più qualificato concorrente genovese:
«sul Genovesato la manifattura del velluto si riduc[eva] a soldi 30 il raso ed in Torino a soldi 42:6 e fino a
45».
Per rendere competitivo il prodotto piemontese, che non appariva inferiore a quello ligure sul piano
qualitativo, sarebbe stato necessario concordare il prezzo a soldi 35 , una via praticabile qualora
fosse stato assicurato agli operai "il lavoro continuamente tutto l'anno". In quest’ultimo caso,
secondo il giudizio del presidente del Consolato, Stortiglioni, “facile cosa sarebbe[stata], anche in
ragione di costo, far la guerra a veluti genovesi”.
Tentativi vennero fatti anche per battere la strada alternativa che portava ad aumentare la
produttività attraverso l'innovazione. Le ricerche in quest 'ultima direzione furono stimolate dal
potere centrale attraverso le istituzioni preposte al commercio, il Consiglio e il Consolato, ma i
risultati tardarono ad arrivare . Si trattava di macchine che risparmiavano lavoro sia come tempo di
produzione, sia come unità. Quella di maggior spicco fu sicuramente il cosiddetto telaio alla barra
introdotto in Piemonte nel 1749 che veniva utilizzato nella fabbricazione dei nastri e consentiva di
produrne venti contemporaneamente con l'impiego di una sola persona 75 . L’innovazione incontrò
tuttavia la resistenza della corporazione dei passamantai che per tutelare i livelli occupazionali si
oppose alla loro diffusione aggrappandosi all’argomentazione della tutela della qualità. Varie
invenzioni che si ripromettevano di aumentare la produttività sul telaio tanto nella tessitura delle
stoffe che dei nastri utilizzando maestranze prive di esperienza vennero sperimentate a Torino e
sottoposte al parere del Consiglio di commercio 76
Il loro esame da parte dell’ ente rientrava, probabilmente, nel tentativo di rilanciare la tessitura
serica, messo in atto dal Consolato per uscire dalla crisi del ‘49 , attraverso l’introduzione del
principio della libertà di iniziativa nella fabbricazione delle stoffe di seta lisce e operate, con il quale
venne data "facoltà a chiunque di poter far fabbricare ancorché non aggregato all'università senza
alcun’altra obbligazione salvo quella di valersi dei mastri operai approvati".
La libertà d’ingresso non rappresentò un incentivo sufficiente. Difatti non comparve alcuno che
"mett[esse] in piedi un solo telaio" e gli stessi mercanti approvati incontrarono difficoltà ad avviarne
"per mancanza di mastri fabbricatori capaci a sostenerli". Alla metà del secolo, quindi, il processo di
formazione professionale sembrava inceppato, l’offerta di manodopera specializzata non cresceva
nonostante gli stimoli e gli incentivi che la corporazione aveva ricevuto a tal fine dal centro. Il
governo fece allora un ulteriore ricorso alla leva della concorrenza in aperta sfida alla corporazione.
Nel 1740, per diretta concessione sovrana, un mastro ebreo di Amsterdam venne autorizzato a
produrre in Torino tessuti auroserici, nonostante il parere contrario dell'Università dei mastri
fabbricatori, e ciò in virtù dei capitoli approvati nel 1603 che avevano consentito l’esercizio di
qualunque arte agli ebrei residenti nello stato.
Di fronte alla concorrenza montante, la corporazione cercò di abbattere il costo del lavoro attraverso
il crescente ricorso alle maestranze femminili, già utilizzate durante la prima metà del secolo.
Ricorse, inoltre, al . reclutamento dei meno qualificati rimpiazzando i lavoranti, ossia gli operai più
costosi, con gli apprendisti:
« Succede …che i mastri…abusando della loro libertà per risparmio di mercede sono soliti ricevere un gran
numero di imprendizzi conpagati, non servendosi più delle opere dei lavoranti a’ quali dovrebbero per contro
corrisponderla» 77 .
75 E. De Fort,Mastri e lavoranti…, cit., pp.123-124
76 Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 9
77 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 8
31

L'opportunismo dei mastri toglieva però incentivi alla specializzazione. Allora i lavoranti ricorsero
all'autorità sovrana per ottenere integrazioni statutarie limitative del numero di apprendisti per
mastro.
Così tra mastri e lavoranti si aprì un duro contenzioso che aveva per oggetto la limitazione del
numero degli apprendisti. Ancora una volta il Consolato intervenne con funzione di mediazione
consentendo ai primi di ricorrere maggiormente al lavoro meno qualificato e ai secondi di associarsi
in proprie università finalizzate al mutuo soccorso.
La nascita delle Università dei lavoranti, come quella dei calzettai e dei tintori di seta, per limitare il
discorso al tessile -seta, può essere letta, quindi, come il tentativo di dare soluzione al problema
della demotivazione nell'investimento formativo generata dalle incertezze sugli esiti occupazionali e
sulla progressione di carriera, un rischio, quest 'ultimo, che il sistema corporativo si rivelava sempre
più incapace di contenere. Le autorità di governo temevano ,infatti, che il dilagare di un
atteggiamento pessimistico potesse influire negativamente sulla dinamica dell'offerta di lavoro
specializzato, la cui centralità nel processo produttivo rimase fuori discussione nel periodo a ridosso
del macchinismo.
Oltre alle stoffe ,altri prodotti delle corporazioni torinesi che riuscirono ad affermarsi sul mercato
furono le passamanerie e i nastri. Passamantai e bindellai , riuniti in corporazione, furono pronti a
intercettare la domanda. Tali artigiani non controllavano la distribuzione dei loro manufatti, ma
lavoravano su commessa dei mercanti da moda che avevano intravisto buone opportunità di mercato
per i prodotti del falso lusso, in questo caso dei “nastri e bindelli d'oro e argento falso”, fabbricati
alla maniera della Svizzera e della Germania, il cui basso valore intrinseco rendeva più conveniente
l’avvio di una produzione locale anziché l'importazione. Passamantai e bindellai si adattarono con
facilità al nuovo orientamento della domanda, misero in piedi una doppia linea produttiva dei "nastri
e bindelli di pura seta" a fianco di quella dei "nastri e bindelli con oro e argento falso". Alla metà
Settecento la seconda linea produttiva dava lavoro continuativo a quaranta famiglie che
diversamente "non avrebbero[avuto] di che occuparsi tutto l'anno".
L'importanza dei nuovi sbocchi che si aprivano alle attività produttive della capitale non sfuggiva
alle autorità che governavano l'economia le quali, pur con opportune cautele a tutela del
consumatore, non solo consentirono l'abbassamento qualitativo della produzione, ma ne trassero
spunto per l'elaborazione di nuove strategie di mercato. Soprattutto mostrarono di non avere un
atteggiamento necessariamente pregiudiziale verso la riduzione del livello qualitativo, se, come in
questo caso, si aprivano effettive opportunità di sbocco grazie alla domanda di falso lusso
proveniente dai ceti rurali. I suggeritori delle politiche economiche sabaude giunsero ad esaltare il
ruolo di stimolo per l'attività produttiva che un concetto laico come quello dell'ostentazione poteva
avere se veniva consentito a tutti i ceti sociali:
«il lusso commuove egualmente la fantasia dei nobili facoltosi che de’ rurali poveri,fomenta l'industria e
promuove le manifatture. Ama il contadino la comparsa[apparire], ma le facoltà[redditi] non s'adattano al di
lui desiderio; l'industria de’ bindelli in questione[ di oro e argento falsi] supplisce al genio[desiderio] essendo
propria indole delle manifatture lo secondare le rispettive condizioni umane» 78 .
In tale enunciazione la definizione del livello qualitativo della produzione veniva rimandata, quindi,
all'orientamento della domanda di mercato di fronte alle cui indicazioni i responsabili del governo
dell'economia erano disponibili a fare un passo indietro. Lo sviluppo produttivo basato su un
abbassamento dello standard qualitativo, tuttavia, non era inteso come alternativo alla ricerca dell’
eccellenza, ma le due linee produttive mantenendosi parallele e distinte assecondavano la crescita
dell’economia senza turbare per questo l’equilibrio e l’ordine sociale costituito.
Nei primi decenni del Settecento si faceva un "abundante smaltimento" di nastri sui mercati di
Genova e Spagna. 79
78 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 9
79 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 8, n.1
32

Un’altra produzione in grado di alimentare flussi di esportazione, sempre realizzata nell'ambito
corporativo, riguardava le calze di seta. I calzettai erano a un tempo mercanti e fabbricatori, non
dipendevano quindi dai mercanti da seta, ma controllavano essi stessi la produzione e la
distribuzione. La loro attività produttiva nella prima metà del secolo prese un discreto avviamento
così che i fabbricatori riuscirono a collocare direttamente la produzione tanto sul mercato interno -
soddisfacendo una domanda che proveniva dal ceto medio, i particolari, che era in formazione
durante l'assolutismo - quanto su quello estero, grazie alle commesse provenienti dagli stati italiani e
tedeschi e a volte persino da Amsterdam.
Sul piano organizzativo la bottega artigiana tendeva ad evolvere verso forme più complesse. Il
mastro non si identificava più con l'operaio addetto al telaio, ma accanto alla funzione di direttore
tecnico della produzione sviluppava quella imprenditoriale e pur continuando a utilizzare lavoro e
capitale familiare reclutava sul mercato non solo manodopera specializzata, ma in misura crescente,
lavoro non qualificato:
«Per esperienza si vede che parte dei suddetti mastri da se soli non ponno accudire alle loro fabbriche, oltre
l'assistenza de’ loro figlioli, convenendo salariare gente per farsi assistere nelle loro fabbriche stante
l'azienda[organizzazione] considerabile che si richiede per il provvedimento delle sete e disposizione d'esse,
per ridur[le] in stato da poter far travagliare i lavoranti oltre l'altre fatture che si richiedono dopo che li detti
lavoranti rendono il lavoro dal telaro, come sarebbe in primo luogo farli cucire, indi rimondarli, che si
richiede un tempo considerevole, riparare le falle ed altri difetti che per negligenza e trascuraggine di detti
lavoranti assai frequentemente lasciano trascorrere in dette calzette, quelle mettere in forma ed alla pressa
impattìmarle, imprimerli il nome nel bordo indi impacchettarle, mandarle al bollo[attestato di qualità
rilasciato dall'autorità], che sono fatture tutte di tempo considerabile e che si richiede molte persone per
quanto sopra compire aggionto poi l'assistenza che ogni mastro deve prestare alla sua bottega per la vendita,
tenimento de’ libri, carteggio e spedizione delle calzette» 80 .
Alla metà degli anni venti tra mastri e lavoranti sorse una dura vertenza in seguito all'introduzione di
innovazioni nel processo di lavorazione delle calze dettata dall'esigenza di seguire le mode che si
andavano affermando sui mercati internazionali . I lavoranti portarono avanti una rivendicazione
salariale con rimostranze presentate alla Magistratura del Consolato in cui denunciavano di subire
ingiustificate decurtazioni salariali da parte dei mastri i quali in tal modo cercavano di recuperare
competitività .
Nella vertenza il Consolato si schierò però apertamente dalla parte padronale dimostrando che in
realtà i cambiamenti in atto nel processo produttivo comportavano un innalzamento dei salari reali e
che quindi la riduzione del salario nominale era più che giustificata dalla necessità di mantenere su
un livello invariato il costo del lavoro specializzato. Difatti, il salario reale era aumentato perché si
erano molto ridotti i tempi di lavorazione, sia per l'accorciamento delle calze sia per le
semplificazioni introdotte nella lavorazione:
« [nel 1715] si facevano le diminuzioni sopra il ginocchio e lo slargamento per lo pieno della gamba... Si
facevano pure in passato generalmente per tutti li calzetti li cunietti distaccati all'inglese e in oggi si fanno alla
grisotta e sopra il tellaro contemporaneamente per il che risparmiano lì lavoranti un'ora circa di tempo. Oltre
di che la metà circa de’ calzette si fabbricano uniti e senza cunietti e grisotta perché invece d’essi se li fa la
broderia che costa, fatta una comune, soldi 10 e perciò risparmiano lì lavoranti per cadun para ore due di
tempo» 81
I lavoranti a cottimo guadagnavano mediamente rispetto a prima 2,5 ore di lavoro riuscendo a
produrre giornalmente un paio di calze da uomo o tre da ragazzo o da donna. Erano a carico del
lavorante le avarie , ossia le spese per l’olio da illuminazione necessario al lavoro notturno,gli aghi,
lo stagno.
80 Asto Corte,Materie economiche,cat. IV, maz. 8
81 Asto Corte,Materie economiche, catIV,maz. 7, n. 47
33

Nella vertenza il Consolato si schierò dalla parte dei mastri ritenendo che l'imprenditore piemontese
fosse già sufficientemente penalizzato da un costo del lavoro qualificato superiore a quello dei suoi
omologhi francesi e genovesi e quindi che non avrebbe potuto sopportare ulteriori rialzi. L'analisi
del Consolato tuttavia peccava di parzialità perché scaricava la responsabilità del più alto prezzo
delle fatture piemontesi interamente sull'opportunismo del lavoranti che venivano descritti come
oziosi e poco assidui al lavoro nel corso della giornata grazie alla tutela corporativa limitativa della
concorrenza. Non teneva conto invece del problema della continuità occupazionale durante l'anno
lavorativo. In Francia e a Genova la fattura costava meno, non tanto perché gli operai fossero più
virtuosi, ma perché, “dove vi sono maggiori fabbriche”, la domanda di lavoro è continuativa nel
tempo e quindi sorgono gli incentivi per un rialzo dell'offerta di lavoro specializzato il che facilita la
caduta del prezzo delle fatture. Il maggior prezzo della fattura praticato dagli operai calzettai
piemontesi che lavoravano a cottimo era incomprimibile perché non era sufficiente a coprire le
esigenze di sussistenza tanto che i medesimi ,per aumentare gli introiti, cercarono di ridurre i tempi
di lavorazione:
« in oggi i lavoranti abusivamente non vogliono far diminuzione[sotto il ginocchio] nè slargamento nella
rotondità della gamba perché importa mezz'ora circa di maggior travaglio, cosa che si crederebbe doversi far
osservare così facendosi in Inghilterra e in Francia» 82 .
In realtà il Consolato riteneva che la tutela concessa ai lavoranti attraverso l'obbligo imposto ai
mastri di utilizzare solo operai specializzati nella speranza di " ridur a maggior perfezione quest
'arte", avesse provocato una strozzatura che ne impediva l'avanzamento ,"mancando il vivaio dei
lavoranti colla proibizione degli apprendizzi”imposta ai mastri. Difatti nel marzo del 1738 con regio
biglietto era stato proibito ai mastri dotati di tre telai di tenere apprendisti; potevano invece
assumerne uno se ne avevano sei, e solo due per qualunque maggior numero di telai. Una prima
deroga alla regola vincolante venne introdotta nel 1745 legando il numero degli apprendisti alla
metà del numero dei telai posseduti senza che nelle botteghe, tuttavia, si potesse eccedere
complessivamente il numero di 4 unità 83
Il Consolato concesse allora ai mastri maggiore libertà nell'utilizzo di manodopera non specializzata,
ma non in senso "illimitato come essi chied[evano], ma ristretta in maniera che lasci sempre un
sufficiente luogo alli lavoranti". Ai mastri che avevano quattro telai in opera venivano concessi due
apprendisti, con più di quattro un numero corrispondente a 1/3 dei telai battenti, con un solo telaio
un apprendista.
Sul finire degli anni quaranta le posizioni si radicalizzarono: gli operai denunciarono al Consolato
che i padroni "cerc[avano] vieppiù di diminuirle la mercede" e ne invocarono l’intervento affinché
mantenesse i vincoli al numero degli apprendisti per "non rimanere senza lavoro" Per difendersi
dalle prevaricazioni misero in atto forme di resistenza passiva, di insubordinazione e anche, a detta
dei mastri, comportamenti intimidatori che questi ultimi segnalarono in varie occasioni alla
Magistratura consolare. I mastri lamentavano all'opposto la carenza di lavoratori specializzati quale
sottoprodotto della tutela corporativa concessa ai lavoranti, una situazione che ne penalizzava
gravemente la competitività nei confronti dei produttori esteri. A loro dire la differenza di prezzo
delle fatture piemontesi rispetto alle estere era piuttosto elevata:
« mentre in Francia è noto essere il prezzo sopra li telai ordinari stabilito, le calzette da barolé a cunietti con
fiore, 20 soldi il para e quelle alla cadetta simili 14 soldi... ed all'opposto qui quelle a barolé si pagano trenta
soldi per para e quelle alla cadetta 22 mezzo» 84 .
La costituzione dell'università dei lavoranti avvenne con il beneplacito dei mastri perché, essendo i
lavoranti retribuiti a cottimo, i mastri non risentivano danno dall'assenteismo operaio per la
82 Ibidem
83 Asto Corte, Materie economiche,cat. IV, maz. 9
84 Asto Corte, materie economiche, cat. IV, maz. 8
34

"collettazione" destinata al mutuo soccorso dei bisognosi ed ammalati. Corporazioni di lavoranti
finalizzate al mutuo soccorso sorsero anche in altri settori produttivi, ma le autorità che governavano
la vita economica del paese erano attente a bloccare quelle congregazioni che avrebbero potuto
assumere atteggiamenti rivendicativi ,come nel caso dei lavoranti parrucchieri. Un processo,
dunque, che si avviava non solo nella tessitura, ma investiva anche altri settori soggetti a fluttuazioni
cicliche e dunque periodicamente alle prese con problemi di ristrutturazione e riduzione dei costi. Il
crescente ricorso al lavoro dequalificato è ampiamente segnalato dalle fonti attraverso le proteste dei
lavoranti, ma i processi descritti sono visibili soprattutto nei settori produttivi collegati alle
oscillazioni della moda.
4- Attività di filiera.
La specializzazione torinese nel tessile seta fu all'origine dell'introduzione nella città di attività di
filiera.
La tintura, in primo luogo, che presentava le caratteristiche della produzione di fase e richiedeva una
elevata qualificazione delle maestranze. Proprio la tintura della seta divenne un settore di forte
ingerenza dello Stato nel mondo del lavoro dato che l'arte tendeva a sottrarsi ad ogni forma di
controllo sia di tipo corporativo sia da parte delle istituzioni pubbliche. Vista la riluttanza del settore
all'inquadramento e la valenza strategica che esso rivestita per l'affermazione della tessitura torinese
il Consolato ,con manifesto 8 aprile 1724, decretò la costituzione forzosa dell'università dei tintori in
seta che, come nei casi dei filatori di Torino e di Racconigi, avvenne senza presentazione del
memoriale a capi 85 . I tintori furono parimenti forzati a una localizzazione concentrata nel Borgo di
Po sopra e sotto il ponte di ingresso in città , lungo la riva sinistra del fiume non solo per ragioni
igieniche , ma per la presenza di importanti fattori quali l’abbondanza di acqua corrente e sorgiva(
fontana delle Torrette) necessaria al lavaggio delle sete , di manodopera sperimentata, di facilità di
accesso per i mercanti da seta 86 , ma anche per la prossimità al quartiere dei tessitori. Nel 1764 erano
insediate nel Borgo di Po 10 tintorie alle quali si unì alcuni anni dopo la Regia tintoria di sete
trasferitasi in città dalla Venaria dopo la parziale privatizzazione della Fabbrica reale di stoffe in seta
avvenuta in quegli anni. In tal modo veniva rafforzata l’attività di filiera torinese poiché la regia
tintoria, privatizzata anch'essa nel 1777, operava con gli artigiani e portava avanti un programma di
ricerca e sperimentazione di nuove materie tintorie, come il vetriolo di Brozzo per la tintura in nero
che valorizzava una materia prima interna allo stato con una sensibile riduzione dei costi 87 . La
corporazione non impose limiti al numero degli apprendisti e vi furono mastri che ne tennero fino a
sei. La progressione di carriera avveniva con il superamento dell’esame di capo d'opera dopo cinque
anni di apprendistato non retribuito e altri cinque di lavoranzia , magari presso botteghe diverse.
Anche nel caso dell'arte tintoria, che al tempo era basata sull'uso di materie prime naturali e di
procedimenti empirici venne introdotta una rigida regolamentazione dal centro relativamente al
processo tecnico produttivo che guardava alla tradizione delle migliori scuole europee del tempo ,
olandese , lionese e veneziana allo scopo di ottenere un prodotto tessile standardizzato e di qualità
costante da esitare sui mercati internazionali. A tal fine, a partire dal 1730 particolare attenzione
venne posta alla qualità delle materie tintorie e dei mordenti utilizzati favorendo l'importazione dei
prodotti di base come l'allume, il tartaro e la cocciniglia per tingere in rosso. In seguito l'interesse fu
rivolto alla riduzione dei costi e quindi alla ricerca dei coloranti sul territorio nazionale per avviare
una produzione locale da proteggere con l'introduzione di dazi doganali. Nell'ultimo quarto del
Settecento, con il moltiplicarsi di stimoli e esperimenti per avviare nello stato la coltivazione di
sostanze tintorie di origine organica naturale, fu introdotta, specie nelle tenute reali, la pianta detta
garance o robbia dalla cui radice si otteneva il colore rosso nel tentativo di sostituire le importazioni
85 F . A. Duboin , Raccolta…cit,Torino, Zappata 1850, tomo XVI, p. 184
86 L . Picco,Colori e sete sulla riva di un fiume. La Regia Tintoria di sete al Borgo di Po a Torino nel Settecento, in Studi in memoria
di Mario Abrate , Torino 1986, p. 920,921
87 Ibidem, p. 923
35

della cocciniglia di provenienza americana 88 . Si tentò anche di avviare la coltivazione del guado
(Isatis tinctoria), una pianta che cresceva spontaneamente sugli spalti delle fortezze dei castelli per
la tintura in azzurro in sostituzione dell'indaco proveniente dall'America. L’ Accademia delle
scienze, inoltre, venne incaricata di sviluppare ricerche applicate all'arte tintoria. Gli studi portarono
alla nascita nel 1781 delle prime fabbriche di prodotti chimici per tintura su iniziativa dei soci conte
Giuseppe Ignazio Valperga e Francesco Cumino, maggiore di fanteria situate nelle valli di Brozzo,
Chy e Pont per avviare una produzione nazionale di vetriolo verde(solfato di ferro), acquaforte
(acido nitrico) e allume 89 . Si giunse all’istituzione di un ente pubblico per il controllo delle stoffe in
seta tinte frapposto tra i tintori e gli utenti, mercanti , fabbricanti e privati. Le sete nostrane
risultarono tinte meglio rispetto alle inglesi e olandesi che sbiadivano facilmente , sebbene il colore
iniziale di queste ultime fosse più vivace ed attraente, ma inferiori a quelli di Lione 90 .
Altra attività di filiera insediata a Torino fu la produzione dei pettini per le stoffe in seta. La fabbrica
dei pettini era stata introdotta da certo Delaunaj e proseguita dalla figlia Teresa Rainera trasferitasi
nel capoluogo dalla cittadina di Mondovì per produrre i pettini necessari alla “fabbrica delle stoffe in
seta” che non era solo quella reale, ma comprendeva anche l'attività produttiva dei fabbricatori
corporati .Tra il 1727 e il 1732 la donna non ebbe difficoltà a smaltire la produzione dato che veniva
assunta interamente dal Consolato che aveva stanziato un fondo apposito. L’ente rivendeva quindi i
pettini ai fabbricatori di stoffe in seta, ma mentre "era facile il ritirarli e pagarli alla Rainera, con
altrettanta difficoltà si potevano esitare ai fabbricatori". Dopo il 1732 e per un certo tempo la
maestra di Mondovì fu libera di collocare i pettini prodotti sia sul mercato interno sia fuori stato.
Quest 'ultima facoltà, tuttavia, venne revocata dal Consolato nel 1741. Il quadro produttivo cittadino
divenne più articolato quando il fratello, Nicolao Delauney "molto più perito della medesima" aprì
una propria attività a Torino, anch’ egli contando sul sostegno del Consolato che si era impegnato a
mantenere il lavoro a entrambi affinché "i mastri operari di stoffe[fossero] a tempo debito
provveduti di buoni pettini". Il settore ebbe difficoltà ad affermarsi tant'è che il Delaunay si
allontanò dalla città e la Rainera stentò a smaltire i pettini prodotti sia per il sopraggiungere di una
crisi nella tessitura torinese alla metà del secolo ,sia per la incostanza qualitativa, avendo riscontrato
l’esistenza di partite difettose. Sebbene in seguito ad accertamenti eseguiti dal Consiglio di
commercio fosse risultato che la Rainera, in realtà, non aveva mai trovato sbocchi all'estero per la
propria produzione, i pettini torinesi nel 1741 formarono oggetto assieme ad altri ordigni necessari
ai tessitori auroserici, di un'operazione di spionaggio industriale a vantaggio della fabbrica delle
stoffe di seta della città di Napoli. Difatti, un fabbricatore lionese di stoffe in seta , Sebastiano
Buisson, destinato ad assumere la direzione della fabbrica napoletana venne arrestato in flagranza di
reato per aver organizzato il trasferimento nella città partenopea di operai e attrezzi torinesi. In
particolare aveva avvicinato un fabbricatore di stoffe residente a Torino, ma nativo di Lione, tale
Giovanni Piot, convincendolo al trasferimento "sulla rappresentanza dei maggiori vantaggi che
avrebbe in essa[città] trovati". La " subornazione" avvenne con l'offerta del necessario: il denaro, il
passaporto rilasciato dall'ambasciatore di Spagna residente a Torino , la vettura fino a Genova. Si
trattava peraltro di un solo soggetto, particolarmente versato alla mobilità, poiché la sua residenza a
Torino era stata intermittente. L'accusa più grave, in ogni modo, fu di avere acquistato da un perito
tiraoro di Torino, certo Paccalino, l’attrezzatura necessaria a filare l’oro:
«mollino di ferro da tirar l’oro… rovetto da filar l’oro, per zecchini 14, diversi maticalli e ponte di ferro e un
pettine per il taffetà d'Inghilterra» 91
Il Buisson venne arrestato e poi bandito in perpetuo dallo Stato, mentre il complice Paccalino, al
quale veniva riconosciuta una "distinta abilità nel tirar l'oro e nella manifattura d’esso "e lavorava
per i mercanti di galloni torinesi ,venne graziato, ma sottoposto alle sanzioni economiche previste
88
Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 27 d’addizione
89
Ibidem
90
Asto Corte,Materie economiche, cat . IV, maz . 27 d’addizione
91
Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 8, n.14
36

per chi assecondava l'estrazione delle attrezzature necessarie alla manifattura "delle sete, stoffe, ori e
argenti filati e tret".
Quella del tira l’oro era una specializzazione lavorativa che apparteneva alla Corporazione degli
orefici, argentieri e gioiellieri, una delle più antiche tra le torinesi poiché risaliva al 1612. Il tira l’oro
lavorava le gavette ,ovvero il filato d'oro o d'argento che usciva dalla prima filiera e aveva il
diametro di circa un centimetro, per "ridurlo a molta maggior sottigliezza".
Tira l'oro e fila oro trafilavano e laminavano la gavetta facendola passare
«su due ruotoli d'acciaio liscio, che le stacciano in forma di laminetta assai sottile: le avvolgono sopra un
foglio di seta mediante un rocchetto in guisa che la seta se ne trova tutta coperta e serve per le stoffe, per i
galloni, per le frange, per i pizzi e per altre opere miste con oro e argento tirato» 92
Lo Stato intervenne pesantemente in tale settore produttivo escludendo i privati, gli orafi e gli
argentieri, dalla produzione delle gavette e attribuendone la privativa alla regia Zecca :
« [ fu deciso di] stabilire un argano pubblico nella regia Zecca sotto la direzione del mastro d'essa, ad effetto
che ognuno po[tesse] provvedersi della quantità di gavetta le resta[ssero] necessarie, tanto d'argento che
dorate a giusto titolo e prezzo » 93 .
In tal modo gli operai filatori torinesi potevano rifornirsi di gavette presso la Zecca, a credito senza
interesse, versando semplicemente una cauzione e saldare il conto dopo aver venduto i lavori 94 .
A sostegno della specializzazione lavorativa lo stato introdusse un dazio protettivo sui tret d'oro e
d'argento e soprattutto la proibizione d’ importazione ai fabbricatori di galloni e altri tessuti in oro
argento e seta, "di valersi di filati d'oro e argento forestieri, salvo che manchino quelli fabbricati nel
paese". Nonostante il sostegno pubblico e la formazione di un pool iniziale di valenti tira l’oro
lionesi , ma anche locali, l'arte non decollò tanto che verso il 1793 a Torino si contavano solo due
mastri in attività, entrambi di origine straniera , rispettivamente francese e tedesca 95 .
Le ragioni dell'insuccesso, secondo l'analisi condotta presso il Consiglio di commercio, non erano
intrinseche al sistema corporativo , bensì discendenti,in primo luogo, dal cattivo rapporto qualità/
prezzo delle gavette prodotte dalla Zecca. Nel passaggio alla trafilatrice i mastri fila oro , per quanto
pèriti fossero, ottenevano dei traits meno brillanti dei francesi, che non potevano ricevere " il lucido
e la bianchezza" necessari in quanto gli affinamenti introdotti dalla Zecca rendevano il materiale
poco duttile e chiaro. Il problema sembrava essere squisitamente tecnico in quanto " negli affinaggi
reali ignor[avasi] il segreto della preparazione della materia" dal che ne derivava un maggior
consumo di metallo fino e di manodopera che metteva fuori mercato il filato prezioso ottenuto dai
mastri torinesi e con esso i tessuti auroserici realizzati nella capitale 96 .
Una seconda ragione, tuttavia, veniva addotta per spiegare il decadimento dell’arte e segnatamente il
conflitto d'interessi insorto tra i mercanti di dorure , ossia di galloni, e i produttori nazionali. Difatti,
il ceto mercantile torinese in genere e , nel caso specifico, in particolare, preferiva rifornirsi
all'estero, soprattutto in Francia per la "la maggior bellezza, miglior mercato, lunga mora di un anno
per soddisfare il prezzo" dei prodotti acquistati su quei mercati e questo anche se il titolo, nel caso
del filato prezioso, era inferiore a quello usato in Piemonte 97 .
Così nel 1768 i sindaci della corporazione dei passamantai ,unitamente a 4 mastri tira l’oro e fila
l’oro denunciarono al Consolato, affinché prendesse gli opportuni provvedimenti, che "si
introduc[evano] annualmente da paesi esteri in questi da alcuni per il valore di Lp. 80.000 e da altri
92 Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 1 d’addizione, n. 9
93 F.A. Duboin , Raccolta…, cit.,tomo XVII, p.124 e segg.
94 Asto Corte, Materie economiche,cat. IV, maz. 1 d’addizione, n. 8
95 Asto Corte,Materie economiche,cat. IV, maz.1 d’addizione, n. 9
96 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 1 d’addizione, n. 2; n. 8
97 Asto Corte, Materie economiche,cat. IV, maz. 1 d’addizione, n.4
37

per Lp.60.000 galloni d'oro e argento e ogni altra sorte di doreria di inferiore bontà di quella delle
fabbriche di detti mastri passamantari” 98 .
Nonostante gli insuccessi accumulati dall'arte, le provvidenze sovrane nei confronti degli operai che
sapevano filare i metalli preziosi non cessarono e ancora nel 1793 l'attività era considerata strategica
nel Regno di Sardegna, sia per le necessità dell'abbigliamento militare sia per quelle della Real Casa,
specie per la decorazione delle livree dei servitori 99 .
Il filato prezioso realizzato nelle botteghe torinesi serviva, quindi, tanto ai tessitori di stoffe
auroseriche, quanto ai passamantai che fabbricavano galloni d'oro e d'argento ,le dorure, nei quali il
filo prezioso o falso o le lamine sottili venivano mischiati con seta o lana.
All’inizio del secolo questa lavorazione non era presente nel Regno di Sardegna e i mercanti di
“dorure” si rifornivano in Francia. Era stata introdotta nel 1721 attraverso un'operazione di transfert
tecnologico sostenuta dallo Stato. Difatti , il sovrano Vittorio Amedeo II
«invitò l'amico Sessel a venire, come venne da Ginevra con tutti i necessari ordigni e con varie operatrici, che
sotto la di lui direzione travagliavano in essa manifattura» 100
I passamantai erano riuniti in corporazione fin dal 1677 e nel 1686 avevano ottenuto l'approvazione
del Consolato per introdurre modifiche al memoriale a capi 101 . L’attività ebbe una buona
affermazione tanto che nel 1765 si contavano a Torino 80 mastri riuniti nella Università dei passa
mantai e fabbricatori con la piccola navetta di galloni d'oro, argento e seta. Nella seconda metà del
secolo la corporazione ingaggiò una vivace lotta contro l’ introduzione del telaio alla barra che
sovvertiva l’ equilibrio esistente tra i produttori:
« si sono da qualche anno a questa parte fatto lecito diverse persone di altra professione e condizione di
tenere ordegni artificiosi riguardanti l'arte di passamantaro suddetta ed in specie tellari denominati della barra
e quegli fare travagliare con tener eziandio giovani e imprendizzi senza che li sindaci e consiglieri
dell'Università antecessori si siano curati di averne li opportuni ricorsi al fine che venissero osservati li regi
editti e capitoli » 102
I prodotti ottenuti con il nuovo telaio che risparmiava lavoro specializzato non superarono l'esame
dei sindaci dell'Università che li ritrovarono difettosi. Diverso fu il parere espresso in proposito dal
mercante Dupré secondo il quale “potevano esitarsi nel paese, per essere impiegati solamente a
“bordar cottini, ferraioli a preti, far codini”.
Nel 1743 la filiera produttiva torinese si arricchì dell’ attività di un disegnatore francese patentato,
stipendiato dalla Cassa del Consolato con l'obbligo di fare allievi, posto al servizio dei mastri
fabbricatori di stoffe in seta cittadini 103 . Poiché il disegno e la tintura erano attività di filiera
strategiche ai fini del successo della produzione tessile torinese tra gli operatori del settore era
particolarmente avvertita l'esigenza di superare la fase imitativa delle mode lionesi per sviluppare
internamente la ricerca di uno stile produttivo facendo sorgere una scuola di disegno cittadina per le
stoffe in seta .
98 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 1 d’addizione, n. 2 a
99 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 1 d’addizione, n. 9
100 Asto Corte,Materie economiche, cat. IV, maz. 1 d’addizione
101 F. A. Duboin , Raccolta.., tomo XVI, p. 906 e segg.
102 Asto Corte, Materie economiche,cat. IV, maz. 1 d’addizione
103 Ibidem
38

5- I traguardi delle arti seriche torinesi
Scarsamente attendibili sono i dati quantitativi rintracciati sulle variazioni nel numero dei telai e
degli addetti alla produzione tessile torinese nel corso del secolo poiché il loro accertamento è
viziato dai tentativi di evasione alle limitazioni imposte dal Consolato relativamente al numero dei
telai per mastro e a quello degli apprendisti
Figura 20. Telai e addetti alle stoffe in seta nel Settecento(*)
1400
1200
1000
800
600
400
200
0
1702 1729 1730 1741 1743 1744 1745 1749 1789
telai 423 772 728 818 720 865 857 818 1188
telai battenti 562 655 818 399 867
telai vacanti 159 163 47 321
addetti 446 703 1062
mastri 187 247 195 220
lavoranti 231 258 464
apprendisti 28 144 378
telai telai battenti telai vacanti addetti mastri lavoranti apprendisti
(*) Asto Corte, Materie economiche, cat. 3^ maz. 1 da ordinare; cat. 4^, maz. 7, nn 7 e 49,maz. 8 nn. 13 e 28, maz.9.
.Uno stato dei mastri vellutari di Torino, risalente al 1702, indicava in 446 il numero degli addetti
alla produzione delle stoffe di seta esistente all'inizio del secolo. Di essi, il 42% era costituito da
mastri, il 51,79% da lavoranti, e solo un 2% era rappresentato dagli apprendisti. Tra i mastri la
presenza piemontese superava il 90%, mentre tra i lavoranti quasi il 44% era costituito da francesi.
Risultavano attivi 423 telai; di essi, il 23, 87% produceva damasco per vesti e il 7% per mobili
entrambi di buona qualità, al pari di quelli francesi. Un altro 23,87% era impegnato nella produzione
di cendallo e ormesino, tanto unito che operato in tre e soprattutto in quattro fili, tessuti utilizzati per
vesti e manteaux belli al pari di quelli di Francia. Il 16,31% in moelle unite e operate, dobletti e
veneziane con trama in soli due fili mentre per stoffe di qualità perfetta ne sarebbero occorsi tre 104 .
Nel documento si osservava che le tinture erano ben fatte, anche il nero era bello, ma, molte volte, le
sete si bruciavano nella tintura e i damaschi ottenuti da questo filato risultavano imperfetti in quanto
gli operai non potevano battere bene la stoffa che restava alquanto debole. Il nero del tintore
Salvaressa, comunque, superava tutti gli altri per bontà. Quanto ai lavoranti , i piemontesi erano
anche meglio dei francesi, sebbene tra questi ve ne fossero di validi . La qualità delle trame andava
migliorata anche se alcuni mercanti torinesi ne producevano di ottime 105 . Nel corso del 1739
giunsero agli artigiani della città numerose commissioni per stoffe di seta , soprattutto moelle e gros
de Tours provenienti dalla Germania e da altri paesi del Nord 106 . In un parere formulato dal
Consiglio di commercio nel 1741 si osservava che l'industria delle stoffe di seta si andava
“notabilmente dilatando massimamente con nuove invenzioni di foggia di stoffe procurate
dall'incessante industria di quelli che vi si applicano”, stoffe che risultavano d'ottimo uso e venivano
104
Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 7
105
Ibidem
106
Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 8 n. 13
39

offerte a modico prezzo 107 . Nel corso delle visite alle botteghe fatte dai sindaci dell'Università nel
1743 risultò che su 829 telai solo sei erano destinati ormai alla produzione di tessuti auroserici 108 .
In quegli anni tra i mastri operai di stoffe in seta stavano emergendo nuove figure imprenditoriali
capaci di imporsi all'attenzione dei consumatori europei come il già menzionato Carlo Francesco
Vanetto che, in società con il Regio Albergo di virtù avrebbe rilevato nel 1765 la Fabbrica di seta
della Venaria a partecipazione pubblica. 109 . Le iniziative sul piano organizzativo prese dall’artigiano
torinese suscitarono la vibrata protesta presso il Consolato di trecento giovani lavoranti fabbricatori
di stoffe d’oro, argento e seta. Il Vanetto che, per massimizzare il profitto., "per arricchirsi", si era
fatto immatricolare nell'arte dei mercanti concentrava sulla sua bottega le commesse dei mercanti
imprenditori ricorrendo al lavoro di " mastri volanti stipendiati" ossia di lavoratori dipendenti a
giornata e di apprendisti di genere soprattutto femminile. Questo personale non qualificato occupava
il posto dei lavoranti estensori del ricorso i quali dopo sei anni di apprendistato rimanevano senza
lavoro a meno di soggiacere alla riduzione di mercede alla mera sussistenza, dieci- dodici soldi al
giorno, proposta loro dal Vanetto 110 . In effetti, le visite dei sindaci per l'anno 1744 indicano a fronte
di una media di 865 telai ,818 dei quali in attività, la presenza di 220 mastri-mercanti operai, di 464
lavoranti e 378 apprendisti. La femminilizzazione delle maestranze è ben visibile tra lavoranti ed
apprendisti con una presenza rispettivamente del 32 e del 33% 111 .
La concentrazione in atto sul piano produttivo non mancava di riflettersi nel governo interno della
corporazione dove la formazione abusiva di una rosa di candidati da parte del consiglio della stessa
all'atto dell'elezione dei sindaci ne conservava il controllo nelle mani di un gruppo di famiglie. Al
ricorso inoltrato dalla base del corpo dei fabbricatori, il Consolato rispose deliberando che l'elezione
dei sindaci dovesse avvenire a suffragio allargato a tutti i componenti dell'Università che fossero
intervenuti nella congrega. 112 . Alla base dei rapporti conflittuali interni all'università stava la
contrapposizione tra un gruppo di mastri autonomi, più facoltosi e in maggior voga, in grado di
mantenere il controllo della produzione e della distribuzione , interessati alla concentrazione del
numero dei telai, e la parte più numerosa dei fabbricatori che, invece, dipendeva totalmente dalle
commesse dei mercanti .
Alla fine degli anni ‘40 sopraggiunse una crisi gravissima: alla periodica visita dei sindaci del
novembre 1749 appena 399 telai su 818 risultarono battenti. L'università dei mastri fabbricatori di
stoffe in seta per porre rimedio alle " grandi miserie" in cui erano caduti gran parte dei suoi aderenti
per mancanza di lavoro chiese al Consolato di introdurre il divieto di importazione delle stoffe
forestiere, tanto unite che a fiori con oro e argento, suscitando in tal modo l'immediata reazione della
corporazione dei mercanti da seta che inoltrò un contro ricorso adducendo che gli acquisti delle
stoffe estere a danno dei produttori nazionali erano fatte irregolarmente da altri mercanti ,come
quelli da tele, da d'orerie, o dai sarti. Si trattava di operatori non immatricolati che, quindi, non erano
obbligati per legge a mantenere attivi cinque telai che producessero all'interno del paese la stessa
tipologia di stoffe importate 113 .
La crisi venne superata con interventi pubblici di sostegno che andarono dalle elargizioni gratuite di
pane agli operai rimasti senza lavoro, al già ricordato riparto forzoso dei disoccupati tra i mercanti di
stoffe in seta , all'estensione ai soci dei medesimi, che si erano fatti importatori delle stoffe estere,
dell'obbligo di mantenere attivi i cinque telai 114 .
Non meno drammatica fu la crisi recessiva del 1773 che spinse all'espatrio 22 mastri vellutai con le
famiglie, in tutto 76 persone, ma partirono anche 45 lavoranti a causa della " gran quantità degli
imprendizi che si trova[vano] nell'arte più del regolamento stabilito". Gli apprendisti in eccesso
107
Ibidem, n. 21
108
Ibidem, n. 13
109
G. Arese, L’industria serica…cit., p.105
110
Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 8 n.21
111
Ibidem, n. 13
112
Ibidem
113
Asto Corte, cat. Iv, maz. 9 n. 2
114
Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 9 n.8
40

erano 98 , 77 i maschi e 21 le femmine ; di essi, 72 risultavano impiegati presso l'Albergo di virtù
dove operava il Vanetto. In Torino i mastri che controllavano un numero di telai superiore a cinque,
fino a 19, risultarono 35 115 .
Alla fine del Settecento sopraggiunsero alcune circostanze tendenzialmente favorevoli al rilancio del
tessile -seta torinese che , nella produzione delle stoffe e delle calze, sembrava poter recuperare i
livelli già raggiunti nella prima metà del secolo durante la fase di maggior avviamento, tra il 1739 e
il 1744 (V. fig. 20). Difatti, allo scoppio della guerra del 1792 le difficoltà della “Fabrique” lionese ,
privata dei tradizionali clienti dell'Europa orientale, ebbero effetti drammatici per la filatura
piemontese 116 , ma liberarono la tessitura torinese dal più temibile dei concorrenti , mentre il
prezioso filato veniva offerto sul mercato cittadino in quantitativi abbondanti e a prezzi decrescenti.
Cadevano anche i salari reali per effetto della crisi , come indicano quelli dei filatori di Racconigi
che rimasero stabili tra il 1786 e il 1798 nonostante il rincaro dei viveri 117 . Ancora una volta il
potere assoluto, nel tentativo di evitare il collasso della filatura, usava violenza al mercato interno
proibendo l'uso di abiti di cotone e tela, obbligando la corte a vestire unicamente di seta, vietando
addirittura l'utilizzo di tappezzeria di carta. 118 .
A quel tempo, i prodotti dell’ artigianato tessile torinese erano ormai inseriti nelle correnti di
scambio internazionale e commercializzati in piccola scala sui mercati vicini e lontani. Se ne
vendeva per l'Italia, in Portogallo, specie a Cadice, dove affluivano i mercanti che trafficavano con
le colonie del Nuovo Mondo, in Germania, anche a Lipsia ,centro di distribuzione verso oriente dei
prodotti dell’Europa occidentale ,in Turchia ,a Smirne, piazza mercantile proiettata verso la Russia.
Ignorando l'incalzare dei drammatici eventi politici , nel 1796, per cogliere le opportunità che si
aprivano - “la fabbrica delle stoffe in seta può fra noi accrescersi assaissimo”- venne formulato
l'ennesimo progetto di costituzione di compagnia commerciale che sfruttasse i canali di
distribuzione già esistenti a vantaggio della manifattura nazionale per "ingrandire l'estero commercio
che già da qualche speculatore si fa[ceva] con prospero successo" 119 . Alcuni dati quantitativi riferiti
al 1789 indicano che i telai esistenti all’epoca erano saliti a 1188, di cui 867 attivi. Il 34,6 % di essi
lavorava per l’estero e le commesse maggiori riguardavano i damaschi 120 .
Alla fine del secolo, quindi, l'artigianato serico torinese appariva in grado di inserirsi a pieno titolo
nell'economia europea di scambio basata su un mercato elitario , di fornire prodotti di lusso per una
regione geograficamente assai ampia , ma per mercati che rimanevano tendenzialmente ristretti. Si
sarebbero ampliati significativamente solo con la restaurazione in seguito al ritorno della moda dei
tessuti di seta tanto nell'abbigliamento quanto nell'arredamento e all'estensione del loro consumo ai
ceti borghesi .
Il traguardo della specializzazione produttiva era stato raggiunto dal lavoro corporativo stimolato
dagli incentivi e dal sostegno pubblico. Sul piano tecnico gli artigiani torinesi avevano sviluppato
elevate capacità imitative delle più pregiate produzioni di Lione nelle stoffe damascate e di Genova
nel velluto nero fin dall'inizio del secolo facendo largo ricorso a lavoranti francesi 121 . Il risultato era
stato conseguito nonostante la libertà di iniziativa avesse trovato un freno ancor più da parte del
legislatore che dai regolamenti corporativi. Così per abbassare l’altezza delle stoffe di velluto a 7/8
di raso, come usava presso i concorrenti olandesi e genovesi e renderla competitiva nel
prezzo,occorse un parere del Consiglio di commercio e un successivo decreto del Consolato 122 .
Nella prima metà del secolo mancò nella capitale una vera scuola di disegno, "qui non si hanno né si
può avere disegnatori e inventori [ di disegni] di quella abilità che si trovano in Francia" 123 , per
questa ragione non venne mai introdotto il divieto di importazione delle stoffe estere concorrenti con
115 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 10 n. 4
116 G. Chicco,La seta in Piemonte…cit., p.327
117 Ibidem,p. 327 n.77
118 Ibidem, p.328
119 Asto Corte, Materie economiche, cat. III, maz. 1 da ordinare
120 Ibidem
121 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 7
122 Asto Corte, Materie economiche, cat. IV, maz. 9 n.12
123 Asto Corte, Materie economiche,cat. IV maz. 8
41

le nazionali perché, così facendo, sarebbe venuta meno la possibilità di copiarle direttamente presso
i mercanti da seta. L'orgoglio dei mastri operai tessitori li induceva a sostenere che se avessero avuto
a disposizione i disegni e i filati di materia preziosa degli artigiani di Francia avrebbero fatto tessuti
auroserici “al pari di loro”. Nel 1738 per attirare in città un maggior numero di disegnatori il
Consolato proibì a ciascun mercante di avvalersi dei disegni dell’ altro "con fare rilevare copia di
quelli e metterli a telaio". La mancata elaborazione di un originale stile torinese rendeva
particolarmente vulnerabile la produzione degli artigiani cittadini specie nei momenti di caduta della
domanda o di chiusura dei mercati . Per questa ragione un disegnatore francese, certo Beltramo
venne stipendiato direttamente dalla Cassa del Consolato “a beneficio delle fabbriche del paese” con
il compito di formare allievi.
42

Considerazioni finali
A conclusione dell’ analisi della vicenda corporativa sabauda, considerata nell’ottica settoriale del
tessile - seta torinese nel corso del Settecento, si può convenire sulla non staticità del sistema che
presenta al suo interno dinamiche evolutive sia sul piano della organizzazione della produzione
verso strutture più accentrate sia sul piano mutualistico con la nascita delle università dei lavoranti.
La conflittualità interna alle organizzazioni dei mastri operai di stoffe e dei mastri operai di calze
segnalata dalle fonti è da intendersi come una reazione agli stimoli di mercato piuttosto che come
una chiusura corporativa.
Proprio la dipendenza dal mercato riscontrata nelle arti tessili rivolte al “commercio”, ossia alla
produzione dei beni internazionali , potrebbe avvalorare un paradigma interpretativo di tipo
strutturalista e continuista incentrato sulle dinamiche interne per spiegare la fioritura e l’abolizione
tardive delle corporazioni torinesi, pur essendo sostanzialmente prive di una tradizione medievale.
Difatti, se nel Seicento sembra esistere un grande corpo nel quale confluiscono tanto gli interessi
mercantili dei negozianti e dei banchieri quanto quelli produttivi della maggior parte degli artigiani
della città , nei primi decenni del Settecento questa unità viene meno e la corporazione si frantuma
fino a scomparire. Forze centrifughe portano i negozianti di stoffe in seta - importatori di stoffe
lionesi e al contempo mercanti – imprenditori - a costituirsi in corporazione distinta dai mastri
tessitori che a loro volta si danno una propria organizzazione corporativa, ma ben presto anche i
lavoranti tessitori si renderanno visibili con proprie unioni finalizzate al mutuo soccorso.
Dalla ricostruzione dei fatti relativi all’evoluzione settoriale del tessile –seta torinese emergerebbe la
necessità di focalizzare l’attenzione sul mutamento delle condizioni di mercato come causa prima
dell’agire di forze disgregatrici dell’unità iniziale. All’interno del grande corpo sorgono, infatti,
interessi conflittuali che tendono a confrontarsi in forma organizzata. Gli interessi dei produttori
sono altri da quelli dei mercanti ,dato che questi ultimi conseguono profitti più elevati
commerciando le stoffe lionesi invece delle nazionali, ma proprio sui primi fa leva il potere centrale
per piegare l’individualismo mercantile all’interesse più generale dello stato ponendo forti vincoli
alla libertà d’intrapresa in cambio del privilegio concesso alla corporazione di esclusiva
importazione . Dalla parte dei mastri tessitori , una élite tende a emanciparsi dalla subordinazione
verso i mercanti importatori assumendo direttamente il controllo della distribuzione attraverso la
doppia immatricolazione nella università dei tessitori e dei mercanti di stoffe. I processi di
concentrazione cui entrambi i soggetti danno vita per sostenere la concorrenza sui mercati
internazionali, tuttavia, scatenano gli interessi in conflitto della base dei produttori che chiedono e
ottengono limitazioni al numero di telai per mastro così come i lavoranti, che vedono ridursi le
possibilità di progressione nella carriera e perdono salario e lavoro in seguito al reclutamento da
parte dei mastri di personale meno qualificato, chiedono e ottengono l’introduzione di limitazioni al
numero degli apprendisti , ma soprattutto ottengono la possibilità di associarsi separatamente , sia
pur per sole finalità assistenziali e previdenziali. In questo gioco delle parti le corporazioni
sopravvivono fintanto che la base del mondo produttivo si aggrappa ai due principi fondanti del
patto associativo: la distribuzione delle commesse tra tutti i mastri e la difesa del lavoro qualificato.
Per quanto attiene all’aspetto della valutazione di efficienza ed efficacia dell’azione corporativa, si
può ritenere che nella produzione di alta qualità su piccola scala il ruolo svolto dal lavoro
corporativo non abbia rappresentato sostanzialmente un elemento di ostacolo al raggiungimento dei
traguardi di valorizzazione della risorsa serica nazionale indicati dalla programmazione sabauda,
anche se i risultati non raggiunsero la dimensione auspicata. Difatti, mentre il gioco competitivo nei
confronti del produttore francese era perfettamente riuscito con il semilavorato piemontese che
aveva messo fuori mercato i filatoi d'Oltralpe, altrettanto non era avvenuto nei confronti di Lione per
i beni finali. Sebbene fossero stati conseguiti traguardi produttivi non del tutto insignificanti e fosse
cresciuta la capacità tecnica dei fabbricatori fino ai più alti livelli, sebbene esistesse una reale
convenienza economica da parte dei consumatori esteri all'acquisto dei tessuti torinesi, il destino del
settore nel corso del secolo rimase incerto. Attribuirne la causa unicamente al mantenimento del
43

sistema corporativo appare riduttivo per la complessità delle variabili che interagivano. Se il
successo di mercato dell'organzino piemontese si può ricondurre con relativa certezza al livello
tecnico raggiunto dalle maestranze , nella produzione dei tessuti il successo è decretato in misura
altrettanto rilevante da componenti psicologiche assai forti in società altamente stratificate, come
sono i giochi delle mode. Qui , decisivo diviene l'effetto pubblicitario esercitato dalla corte di un
sovrano vincente e dunque potente. Gli ingrandimenti territoriali conseguiti dal Regno di Sardegna
nel corso del Settecento potevano attirare l'attenzione dei consumatori dei tessuti preziosi verso la
corte sabauda, ma impari rimaneva comunque la competizione con la corte dei re di Francia.
44

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ELENCO DELLE ABBREVIAZIONI
Asto = Archivio di Stato di Torino
Corte= Archivio di corte- sezione I
Materie Economiche= fondo delle materie economiche- commercio
cat. = categoria
m. = mazzo
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