SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

vi muoiono 24.000 giapponesi. La via delle Filippine è ormai spalancata e il 6 luglio i
due più alti comandanti giapponesi di Saipan, l’ammiraglio Chuichi Nagumo, ex
comandante delle portaerei ai tempi di Pearl Harbour, e il generale di corpo d’armata
Yashitshugu Saito, si tolgono la vita «per infondere coraggio alla truppa in vista del loro
attacco finale»: seduti all’imboccatura di una grotta, i due comandanti compiono il
primo atto del «seppuku», cioè lo harakiri, squarciandosi il ventre con una spada,
mentre un ufficiale, offertosi volontario, li finisce con un colpo di rivoltella alla nuca. Tre
giorni prima degli sbarchi a Tinian, cioè il 20 luglio, due divisioni di marines, rinforzate
da una divisione dell’esercito, sbarcano a Guam.
La sconfitta navale e la caduta di Saipan esercitano una grande impressione sui capi
politici e militari giapponesi. Il primo ministro Tojo, leader di coloro che avevano
creduto nella guerra, è costretto a dimettersi. Gli succede un suo avversario, il generale
Kuniaki Koiso, soprannominato «la tigre della Corea». L’imperatore è già orientato verso
trattative di pace ma i maggiori capi militari non sono dello stesso parere. Quasi tutti
vedono con chiarezza che la fine si avvicina; però sperano, combattendo fino all’ultimo,
di ottenere condizioni di pace onorevoli. Il Premier Koiso afferma che l’obiettivo è il
contenimento dell’avanzata americana mediante una più solida barriera difensiva: la
campagna in Cina deve continuare ma la priorità verrà assegnata alla protezione delle
Filippine, con un implicito riconoscimento del fatto che la perdita di questo arcipelago
sarebbe fatale per il Giappone.