SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Si tratta, per usare la metafora di Churchill, di offrire a Vichy e al Nord Africa francese la
scelta tra «una benedizione» o «una scomunica». La benedizione consiste nella
«promessa da parte della Gran Bretagna e degli Stati Uniti di ridare alla Francia il ruolo
di grande potenza, restituendole interamente i suoi territori». La scomunica si riassume
in una parola: guerra. «Noi abbiamo pronti in Gran Bretagna», aggiunge il primo
ministro, «circa 55.000 uomini, inquadrati in due divisioni e in una grande unità
corazzata, insieme al naviglio occorrente. Questo corpo di spedizione potrebbe fare il
suo ingresso nell’Africa settentrionale francese, su invito “del governo di Vichy”, ventitré
giorni dopo avere ricevuto l’ordine d’imbarco». E quale dovrebbe essere il contributo
americano? «Sarebbe desiderabile», risponde il memorandum, «che gli USA
promettessero nel contempo un apporto di non meno di 150.000 uomini da sbarcarsi a
Casablanca e in altri porti della costa atlantica dell’Africa nei sei mesi successivi».
L’operazione studiata da Churchill, che in questa fase si chiama ancora Gymnast, ha due
scopi evidenti: prevenire l’occupazione tedesca del Nord Africa francese e mantenere,
con l’aiuto degli americani, l’egemonia britannica nel Mediterraneo. La proposta del
premier inglese incontra subito il favore del presidente degli Stati Uniti, che è ansioso
d’intervenire in Europa per dare una mano a Stalin in difficoltà e che, facendo un altro
passo avanti, si dichiara pronto a studiare un piano di occupazione del Nord Africa
francese «con o senza invito» da parte di Vichy. Così, nel gennaio 1942, Gymnast si
trasforma in Super-Gymnast: il progetto di una spedizione combinata degli Stati Uniti e
della Gran Bretagna nell’Africa settentrionale francese alla quale dovrebbero partecipare
180.000 uomini.
Per tutto il 1941 la «quinta colonna» americana nel Nord Africa francese, coordinata dal
console ad Algeri Robert Murphy, si è tenuta in contatto con gli antinazisti. Un primo
gruppo clandestino, deciso a creare depositi di armi per opporsi ad un’eventuale
invasione del paese da parte delle forze dell’Asse, è stato scompaginato e disperso dagli
arresti. Sotto i migliori auspici comincia la seconda fase di questo embrione di
resistenza, organizzato dal «gruppo dei cinque». Chi sono questi «cinque»? Privati
cittadini, tra i quali un ricchissimo industriale e un cattolico fuori ordinanza come il
pittoresco Henri d’Astier de la Vigerie, che pur non rappresentando altri che se stessi,
privi come sono di qualsiasi mandato ufficiale e di qualsiasi collegamento con Pétain o
col generale de Gaulle, decidono spontaneamente di mettersi a disposizione del governo
americano per aiutarlo a battere i tedeschi. Un compito immane per un pugno di sinceri
patrioti. Dirà in dicembre uno di essi a Murphy: «Noi non abbiamo nulla. Non
rappresentiamo nulla. Ci accingiamo a ricucire le nostre forze e a lavorare in questa
direzione. Per il momento non vi chiediamo nulla. Solo una promessa: quando tutto sarà
pronto, voi ci aiuterete».
Giraud: un maestro di evasioni
Qual è il programma del «gruppo dei cinque»? Estendere il teatro della guerra all’Africa
del Nord mediante un’operazione esclusivamente francese, che al momento buono gli
Alleati dovranno limitarsi ad appoggiare, e collaborare con chiunque si batta per
cacciare i tedeschi dalla Francia, indipendentemente dalle sue idee politiche. Murphy
approva il tentativo ma evita con cura d’impegnarsi. I «cinque» si mettono al lavoro. In
meno di dieci mesi riescono a raccogliere un numero cospicuo di adesioni. Alcune sono
di grossi personaggi: c’è il generale Béthouart, che comanda il distretto di Casablanca;
c’è il colonnello Lorber, capo della circoscrizione di Bona; c’è il generale Mast, capo (da