SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

MacArthur che, puntando al «suo» obiettivo storico (le Filippine), è appena «saltato»
dalla Nuova Guinea orientale a Hollandia.
Saipan, sede del quartier generale giapponese delle Marianne (generale di corpo
d’armata Hideyoshi Obata) può contare su 31.629 difensori ma gli attaccanti sono il
quadruplo (127.571 uomini, due terzi dei quali marines, imbarcati su 535 navi) scortati
da una poderosa forza aerea che nell’attacco iniziale dell’11 giugno contro Tinian e
Saipan, distrugge al suolo più di un centinaio di apparecchi. La mattina del 15 la prima
ondata di marines sbarca sulle spiagge di Saipan, appoggiata dal massiccio
cannoneggiamento delle unità al largo, e nei primi venti minuti dell’operazione ben
8000 marines toccano terra. Entro sera saranno 20.000.
La notizia degli sbarchi suscita una vivace reazione dell’ammiraglio Toyoda che
comunica immediatamente al vice ammiraglio Jisaburo Ozawa, comandante della 1ª
Flotta mobile, di «attaccare il nemico nella zona delle Marianne distruggendone la
flotta» e cinque minuti dopo invia un secondo messaggio nel quale ripete le note parole
pronunciate da Togo a Tsushima: «Il trionfo o il crollo del Giappone imperiale
dipendono da questa battaglia. Ognuno dovrà fare del suo meglio». Il giorno 16 giugno,
quindi, Ozawa marcia verso gli americani con cinque corazzate, nove portaerei, tredici
incrociatori, ventotto cacciatorpediniere, oltre al naviglio logistico. Dalle basi a terra
delle Marianne più di 600 aerei sono pronti a decollare e a dare man forte ai colleghi
della flotta.
L’accanita lotta per Saipan
La marina americana, dal canto proprio, è avvertita dell’attività del nemico attraverso i
«raids» dei ricognitori e l’intercettazione dei radiomessaggi. L’ammiraglio Spruance non
esita a rimandare il progettato sbarco a Guam (che avverrà il 20 luglio 1944 e l’isola
cadrà in mani americane dopo dieci giorni) e va incontro ai giapponesi con le sue navi:
sette corazzate, quindici portaerei, ventuno incrociatori, settanta cacciatorpediniere. Le
due flotte si cercano per giorni e impegnano battaglia il 19 giugno, di buon mattino, con
scontri aerei nel cielo di Guam dove gli americani attaccano l’aviazione giapponese
appena decollata. Alle 10 in punto il «posto di combattimento» suona su tutte le navi
americane: i radar hanno segnalato il previsto arrivo delle formazioni aeree giapponesi.
I velivoli di Ozawa si scagliano in quattro ondate, contrastati efficacemente dai caccia
americani levatisi subito in volo dalle portaerei. Gli aviatori giapponesi mettono a segno
una bomba sulla corazzata South Dakota ma i loro attacchi, in genere, si risolvono
disastrosamente. Al tramonto contano infatti 346 aerei perduti mentre agli americani ne
mancano una trentina. Inoltre, i sommergibili della US Navy, hanno riportato successi
notevoli: il Cavalla, infatti, affonda la portaerei Shokaku e l’Albacore, con un solo siluro,
fa colare a picco la portaerei Taiho.
Ozawa mette la prua a nord e batte in ritirata. Per tutto l’indomani gli americani lo
seguono, assicurandosi altri vantaggi. Affondano la portaerei Hijo e navi minori. Il 21
giugno Spruance, che non può allontanarsi troppo dalle Marianne dove ha il compito di
proteggere le forze da sbarco, desiste dall’inseguimento e fa rotta per Saipan. La flotta
di Ozawa ripara il 22 a Okinawa. Le perdite sono pesantissime: tre portaerei e due
cisterne affondate; circa 480 aerei abbattuti. Gli americani hanno perduto 130 aerei.
I combattimenti a Saipan continuano con incredibile violenza, nonostante ora i
giapponesi non abbiano più alcuna speranza di proteggere le Marianne. L’isola è
definitivamente conquistata il 27 giugno. Costa agli americani 3426 fra morti e dispersi;