SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Però il cuneo che le forze corazzate britanniche hanno conficcato nelle difese italotedesche
della parte settentrionale del fronte è talmente minaccioso che – come aveva
pronosticato Montgomery – i comandanti tedeschi e italiani, durante tutta la giornata di
sabato 24, scaraventano in campo (con parecchia confusione) i loro carri armati per
impedire l’espandersi della puntata britannica. È a questo punto che gli inglesi fanno
scendere in campo le proprie forze corazzate finora attestate in buone posizioni
difensive infliggendo ai tedeschi pesanti perdite: a sera solo un quarto dei panzer è in
grado di combattere.
L’indomani, fin dall’alba, Montgomery tenta di trasformare la penetrazione in un vero e
proprio sfondamento ma le forze dell’Asse sistemano attorno agli inglesi un robusto
anello di cannoni anticarro. Questo è forse il momento peggiore per Montgomery
durante tutta la fase conclusiva della battaglia: i suoi uomini si rendono conto di essere
tenuti sotto controllo dai tedeschi e che i loro sforzi ininterrotti non possono durare più
a lungo. Montgomery vana allora un’operazione – denominata «Supercharge»,
sovraccarico – che consiste soprattutto nel fare accorrere sul luogo della battaglia la 7ª
Divisione corazzata con i suoi 800 carri. A questa marea corazzata Rommel non può
opporre che 140 panzer italiani e tedeschi: tra questi carri vengono sistemati tutti i
cannoni controcarro di cui le forze dell’Asse possono disporre e che vanno dai pezzi
contraerei da 90 e da 88 millimetri agli ormai quasi inutili cannoni da 47.
La 9ª Brigata corazzata inglese guida l’ondata dei carri e soffre perdite ingentissime:
quasi l’80% dei propri veicoli corazzati. Ma riesce a sconvolgere lo schieramento
difensivo, travolgendo le postazioni dei temuti 88 mm tedeschi ed aprendo la strada alla
1ª Divisione corazzata per dilagare dietro lo schieramento nemico. «Ormai ho ben
poche speranze» scrive Rommel alla moglie il 29 ottobre.
Ma neppure per Montgomery è facile vincere la resistenza tedesca. Un nuovo attacco
lanciato il 2 novembre è costretto a rallentare dai campi minati e quando sorge il giorno
la Brigata corazzata di punta si trova dinanzi alla Pista di Rahman (e non al di là come
prevedeva il piano inglese) protetta da un robusto schieramento di cannoni controcarro
tedeschi. Lanciata all’attacco del nemico, la brigata britannica, prima di sera, perde tre
quanti dei suoi carri: con grande valore gli inglesi riescono a mantenere la breccia
aperta ma appena le altre brigate vi si precipitano sono bloccate poco al di là della pista
dal fuoco dell’artiglieria semovente avversaria.
In queste ore di tensione – mentre a Londra un Churchill impaziente e nervoso dice fra
sé e sé che «forse ho sbagliato tutto e Monty è battuto» – il miracolo è già avvenuto:
malgrado la forza disperata con la quale si batte, l’Afrikakorps è rimasta con soli 30 carri
efficienti mentre gli inglesi ne hanno più di 600 con una superiorità quindi di 20 a 1. La
notte stessa Rommel ha già deciso di ripiegare.
Il 4 novembre Montgomery ha vinto la battaglia. Le sue forze hanno perduto più della
metà dei carri e delle riserve fatte affluire; ora possono contare soltanto su 580 veicoli
corazzati. All’Afrikakorps sono rimasti una dozzina di panzer e agli italiani forse una
ottantina: privi di munizioni, spesso danneggiati, con gli equipaggi feriti, questi mezzi
ripiegano verso la Cirenaica insieme ai superstiti reparti della fanteria tedesca che si
sono accaparrati quasi tutti i veicoli disponibili per la ritirata. È il principio della fine della
guerra, anche se il conflitto si protrarrà ancora per due anni e mezzo prima del crollo
finale della Germania in Europa.
Giuseppe Mayda
Eroismo italiano a El-Alamein e a Bir el-Gobi