SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Quindi, alla vigilia di El-Alamein, Montgomery, nuovo comandante in capo, dispone di
2700 carri armati, 650 dei quali sono Sherman e Grant, e ne schiera – per la battaglia –
oltre 1400, tenendo gli altri di riserva. Italiani e Afrikakorps hanno circa 500 carri ma
soltanto trenta carri tedeschi – tutti del tipo Pz.Kpfw. IV, equipaggiato col 75 mm lungo
– possono competere con gli Sherman; nel confronto col nemico, gli italiani sono in
grado di allineare pochi esemplari di semoventi da 75/18: in generale la massa dei
nostri carri – più di duecento M13 con cannone da 47 mm e molti L6 con cannoncini da
20 mm, lo stesso calibro della contraerea – è inferiore alla media dell’avversario.
La battaglia dei carri a El-Alamein si svolge in tre fasi. Nella prima (30 giugno – 27
luglio) l’8ª Armata britannica è schierata fra il mare e la depressione intransitabile di El-
Qattara: Rommel l’attacca ripetutamente a partire dal 2 luglio ma l’Afrikakonps e gli
italiani non riescono ad avanzare; anzi, le forze britanniche si consolidano. Le forze
dell’Asse sono così disposte: a nord, sul mare, la 15ª Panzerdivision e la «Littorio»; a
sud, verso il deserto, la 21ª Panzerdivision e l’«Ariete». Una preoccupazione per
Rommel è la scarsezza del carburante, che lo costringe a ridurre al minimo il movimento
dei suoi corazzati.
La seconda fase (dal 31 agosto al 3 settembre) è nota come «la battaglia di Alam-
Halfa». Rommel attacca con quattro divisioni tedesche e sette italiane, penetra
profondamente nelle linee avversarie ma non riesce ad accerchiare l’8ª Armata. È quindi
costretto a tornare alle basi di partenza. Ad Alam-Halfa svaniscono le speranze dell’Asse
di giungere al Nilo.
La terza e ultima fase va dal 24 ottobre al 4 novembre 1942. Comincia con l’offensiva di
Montgomery. Il feldmaresciallo inglese è dispostissimo a pagare un prezzo enorme pur
di poter annientare le due Divisioni corazzate tedesche e le due italiane: ha infatti
compreso che Rommel può far fronte a qualsiasi situazione finché disporrà di carri
armati ma dovrà inesorabilmente cedere quando li avrà perduti. Dal canto suo Rommel
non può contare sulla totale mobilità delle proprie forze tanto da aggirare il fronte
avversario: prima di tutto, ha penuria di carburante; in secondo luogo perché, a sud,
verso il cuore del deserto, il lungo sistema di campi minati dietro al quale sono
appostati l’Afrikakorps e l’armata italiana termina con la depressione di El-Qattara,
ostacolo naturale invalicabile per qualsiasi veicolo.
Montgomery, sapendo di avere un’immensa superiorità di mezzi decide di logorare
l’avversario con una manovra audace, che lo impegnerà al massimo: gli inglesi si
apriranno un varco, al nord, fra Tel-el-Eisa e il Costone Miteiyria, proprio nei campi
minati italo-tedeschi e, dalla breccia, defluiranno soltanto unità di fanteria per
impegnare le opposte divisioni italo-tedesche.
Alle 21.40 del venerdì 23 ottobre 1942 un uragano di fuoco si abbatte sulle linee
dell’Asse: sparano 832 cannoni da 88 millimetri, 753 da 57 mm, 500 da 40 mm. Il
bombardamento dura esattamente venti minuti; poi, alle 22, i soldati delle divisioni
«Trento» e «Bologna» e i fanti della 164ª Divisione tedesca appena giunta in volo dai
Balcani vedono apparire, in mezzo al fumo, i soldati inglesi a baionetta in canna che
avanzano preceduti dai carri Scorpion, del tipo Mathilda ma dotati di pesanti rulli e di
serpeggianti catene per far esplodere le mine.
Così si inizia la battaglia e il punto d’attacco è stato scelto bene perché il generale
Stumme ha una tale scarsità di proiettili di artiglieria che, ad un certo momento, sarà
costretto a dare ordine di sospendere il fuoco. Tuttavia i campi minati, profondi ed
estremamente insidiosi, rallentano la marcia britannica per cui la 51ª Divisione scozzese
e la 1ª Divisione corazzata, all’alba di sabato 24, sono ancora bloccate al Costone
Kidney e, nella tarda mattinata, avranno percorso soltanto una decina di chilometri
subendo comunque ingenti perdite.