SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

potentemente appoggiare dall’artiglieria. Molto più rapido e lucido nei prendere
decisioni, Rommel adotta una singolare tattica basata sull’impiego del pezzo anticarro e
contraereo da 88 millimetri, un’arma senza rivali e invidiata per le sue molteplici
possibilità (anche se, a causa del grosso calibro, gli inglesi definivano «unfair»,
«disonesto», ricorrere al suo uso nella lotta contro i carri): i tedeschi, per ridurre gli
effetti di improvvisi contrattacchi nemici, fanno prendere posizione a gruppi di artiglieria
controcarro e cannoni, poi avanzano con i panzer sotto la protezione dell’artiglieria.
Arrivati nel punto dove l’«ombrello» di fuoco sarebbe meno potente ed efficace, i carri
prendono a loro volta posizione proteggendo l’avanzata dei pezzi, e così via.
È una tattica vincente perché, con questo metodo, intere unità britanniche vengono
distrutte mentre sul campo di battaglia dominano, pur essendo inferiori per numero, i
Mark IV F2: questi panzer, dotati di un cannone da 75 millimetri lungo, sono in grado di
tenere a debita distanza gli insidiosi Grant americani. Dopo altri due giorni di scontri,
cioè nel tardo pomeriggio del 14 giugno 1942, cessa totalmente la controffensiva di
Auchinleck. Koenig, a Bir-Hackeim, deve abbandonare le posizioni e le divisioni di
Rommel si lanciano all’inseguimento del nemico in rotta: all’operazione partecipano
anche i carri di una nuova divisione corazzata italiana, la Littorio, appena costituita.
Il 19 giugno 1942 cade Tobruk e questa vittoria provoca due conseguenze. La prima è
quella di rendere credibile che la conquista totale dell’Egitto sia a portata di mano (per
cui l’Afrikakorps e gli italiani si gettano all’inseguimento con forze insufficienti
allungando smisuratamente e pericolosamente le proprie linee di comunicazione); la
seconda è quella di un più massiccio aiuto agli inglesi da parte americana.
Quando infatti cade Tobruk, Churchill è a Washington impegnato in un incontro con
Roosevelt e, insieme, apprendono la terribile notizia che l’intero sistema militare
britannico del Medio Oriente corre il rischio di un collasso immediato: «Non cercai di
nascondere al presidente l’emozione provata», racconterà Churchill nelle Memorie, «era
un momento assai amaro».
Churchill, con ineguagliabili parole, descrive quanto ora potrebbe avvenire, e cioè una
catastrofe peggiore di quella della Francia 1940. Per tre anni – spiega – l’impero
britannico ha riversato nel teatro di operazioni libico tutti gli uomini, cannoni e carri
armati di cui poteva disporre. Soltanto là gli inglesi hanno un fronte terrestre contro il
nemico. La perdita dell’Egitto darebbe il via a una reazione a catena di rovesci senza
precedenti, riporterebbe l’isola ai giorni più oscuri e angosciosi della Battaglia
d’Inghilterra.
Dopo l’Egitto sarebbe caduta Malta, che significava il controllo del Mediterraneo. Si
sarebbe perduto il canale di Suez e con esso depositi e materiali cinquanta volte più
importanti di quelli abbandonati a Tobruk. Suez, Porto Said, Alessandria, Beirut e Tripoli
di Siria avrebbero fatto la stessa fine. Di conseguenza, Palestina e Siria non potevano
sperare di resistere e, una volta a Gerusalemme e a Damasco, i tedeschi sarebbero stati
in vista dei pozzi di petrolio e la Turchia sarebbe stata praticamente circondata. Il Mar
Rosso sarebbe diventato un lago dell’Asse e, una volta sboccata nell’Oceano Indiano, la
flotta italiana avrebbe potuto controllare tutte le rotte per l’Africa, l’India e l’Australia. Il
nemico si sarebbe avvicinato da due lati all’India e il fianco sinistro dell’esercito sovietico
si sarebbe trovato esposto pericolosamente.
Arrivano i carri armati americani
È un quadro abbastanza realistico, tale da indurre Roosevelt ad un immediato
intervento. Il presidente americano ordina al generale Marshall di provvedere e così
dopo pochi giorni sono già raccolti trecento Sherman, tutti equipaggiati con un pezzo da
75/40 in torretta girevole.