SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Tutte queste iniziative sono messe praticamente fuori legge da MontgomerY – l’8ª
Armata, dice Montgomery, deve essere un moderno strumento bellico, con molta
artiglieria, molte munizioni, molti uomini, molti carri armati Sherman. In totale –
secondo i dati forniti dal generale inglese C.E. Lucas Philpis – e costituita da 220.476
soldati combattenti, compresi circa 20.000 complementi, da 939 carri armati di prima
linea tutti efficienti, da 892 cannoni da campagna e di medio calibro, da 1451 cannoni
anticarro e da 530 aerei (l’aviazione, infatti, fa parte dell’armata stessa: la Western
Desert Air Force è agli ordini dei vice maresciallo dell’Aria Arthur Coningham, noto a
tutti come «Mary» perché è neozelandese, seppure non di razza maori, che ha a sua
disposizione anche sette squadriglie americane, quattro di bombardieri medi Mitchell e
tre di caccia Curtiss Warhawk).
L’8ª Armata britannica (comandante Bernard Law Montgomery; capo di Stato Maggiore
il generale Francis W. de Guingand) è formata da tre corpi d’armata: il 10° (generale
Herbert Lumsden; capo di Stato Maggiore il generale di brigata Ralph Conney); il 13°
(generale B.G. Horrocks; capo di Stato Maggiore il generale di brigata George Erskine) e
il 30° (generale sin Oliver Leese; capo di Stato Maggiore, il generale di brigata G.P.
Walsh). Il quartier generale di Montgomery ha, alle proprie dirette dipendenze, una
divisione: la 1ª Brigata carristi che fornisce il personale per la guida degli «Scorpion», (i
carri che, muniti di catene rotolanti e di punte ferrate, servono a far saltare le mine
anti-uomo) nonché la 2ª e la 12ª Brigata antiaerea.
Anche nell’8ª Armata, per quanto corpo in un certo senso anomalo rispetto a quelli
tradizionali inglesi, l’unità di base è la divisione che, in Africa Settentrionale, varia da
13.500 uomini della divisione corazzata ai 17.000 di quella di fanteria a pieno organico.
Questa divisione di fanteria consiste di tre brigate, composte di tre battaglioni ciascuna.
La forza d’urto dei battaglione – nell’8ª Armata e, soprattutto, durante il periodo 1942-
1943 – è data dalle sue quattro compagnie di fucilieri, appoggiate da plotoni che sono
armati con pezzi anticarro, piccoli mortai da trincea e, anche, mitragliere Bren (che gli
italiani conosceranno durante la Resistenza) montate su carri cingolati leggeri.
La divisione, che è sempre comandata da un generale di divisione, oltre alle tre brigate
di fanteria comprende tre reggimenti di artiglieria da campagna (si tratta,
complessivamente, di settantadue cannoni da 88 millimetri), da un reggimento di
artiglieria anticarro e da uno di contraerea leggera: tutta l’artiglieria, però, è agli ordini
di un generale di brigata che, in caso di necessità, con un minimo di preavviso può
concentrare il fuoco di tutti i suoi pezzi in un dato punto.
Questo schema, naturalmente, è quello particolare dell’8ª Armata che, in precedenza,
non disponeva di pezzi anticarro superiori al piccolo cannone da 37 mm, il cui modello
risaliva all’anteguerra. La divisione in linea è poi completata da tre compagnie pionieri e
da una compagnia di parco campale del Genio: ogni divisione, infine, possiede propri
reparti trasporto, rifornimento, sanità, officine e polizia militare.
I reparti
Del 10° Corpo (Lumsden) fanno parte la 1ª Divisione corazzata del generale Raymond
Briggs che ha ai suoi ordini, quali principali forze, la 2ª Brigata corazzata (generale
Fisher) e la 7ª Brigata motorizzata (generale Bosvile); la 10ª Divisione corazzata
(generale Gatehouse) che raccoglie fra l’altro l’8ª Brigata corazzata (generale Custance)
col 3° Reggimento carristi Nottinghamshire Yeomanry, la 24ª Brigata corazzata
(generale Kenchington) e la 133ª Brigata fanteria autocarrata (generale Lee). Il 13°
Corpo (Horrocks) comprende la 7ª Divisione corazzata (generale Harding), formata
dalla 4ª Brigata corazzata leggera (generale Roddick), dalla 22ª Brigata corazzata
(generale Roberts) e da due brigate e una colonna di Francesi Liberi; la 44ª Divisione di