SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

paracadutisti, ognuno su tre oppure quattro battaglioni, una compagnia armi pesanti
(mortai da 81 e cannoni da 47/32) e una del genio, da un battaglione guastatori, da un
reggimento d’artiglieria.
Parte dell’armamento individuale italiano è già stato descritto parlando della campagna
di Grecia. Resta da parlare del mitra Beretta modello 38, meno pesanti e proclivi a
incepparsi dei Thompson 1928 degli inglesi, ma ancora più ingombranti. Il mitragliatore
Breda M1930 s’inceppava quasi subito perché in teoria ogni cartuccia entrando in canna
si sarebbe dovuta lubrificare automaticamente con una goccia d’olio di balena (animale
notoriamente diffusissimo nel Mediterraneo… ), ben presto divenuto introvabile. La
mitragliatrice Breda 37 era ottima, ma il caricamento a piastre rigide da 30 colpi invece
che a nastri molto più lunghi esponeva troppo il servente al fuoco nemico. La difesa
controcarro era affidata ai fuciloni da 20 Solothurn che perforavano a 400 m 20 mm
d’acciaio inclinato di 15°. Pesava 55 kg ed era dotato di un carrello impiegabile anche
durante il tiro. Serviva solo contro carni leggeri e autoblindo, come la mitragliera
contraerea Breda M1935 da 20 mm. Di fronte a mezzi più pesanti bisognava ricorrere ai
cannone da 47/32 che, stando ai manuali, perforava 30 mm d’acciaio inclinato di 30° a
1600 m. In realtà pare che solo con un impatto perpendicolare attraversasse 40 mm a
750 m. In pratica occorreva colpire i cingoli o le piastre laterali e posteriori, meno
protette. Gli uomini della «Folgore» impararono ben presto a battersi con armi
controcarro di fortuna: bottiglie incendiarie e pensino mine che, lanciate da qualche
metro di distanza contro il corazzato nemico, lo distruggevano assieme alla vita di chi le
impiegava.
Gianfranco Simone
L’8ª Armata britannica
In principio si chiamava British Cyrenaica Force, aveva 30.000 uomini – cioè gli effettivi
della 4ª Divisione indiana e della 7ª Divisione corazzata i cui soldati erano celebri fra
amici e nemici con il soprannome di «Topi dei deserto» – e la comandava Richard
Nugent O’Connor; tra il dicembre dei 1940 e il febbraio del 1941 la British Cyrenaica
Force si avventò, in più riprese, contro le forze di Graziani che si erano installate in
territorio egiziano, le batté, le inseguì fino a Beda Fomm, a sud di Bengasi, e catturò
130.000 prigionieri, 400 carri armati e circa 1200 cannoni.
Poi O’Connor è destinato ad un altro incarico (e più tardi verrà fatto prigioniero dagli
italiani) e la sua avanzata, inspiegabilmente, viene lasciata insabbiare. Nel frattempo,
dalla Germania giunge Rommel a mietere successi nei deserto. Wavell, comandante in
capo per il Medio Oriente, è sostituito da Auchinleck che il 26 settembre 1941
riorganizza le Forze del Deserto Occidentale sotto un nuovo comando – quello del
generale Neil Methuen Ritchie – cui darà il nome di 8ª Armata. Subentrato a sua volta
Montgomery nell’agosto 1942, l’antica British Cyrenaica Force è sottoposta a un radicale
rimaneggiamento.
«Monty» avvia un intenso programma di addestramento per truppe e ufficiali e crea un
corpo di riserva, composto soprattutto di divisioni blindate. Mette fine poi alla tattica dei
colpi isolati – in parte copiati dalle trovate e dai trucchi di Rommel – e ordina di
ricostituire le divisioni regolari (ciascuna di tre brigate per complessivi 17.000 uomini)
che erano state smembrate, sotto Auchinleck, per formare le famose «colonne Jock».
Questi gruppi di combattimento erano stati comandati dal generale Jock Campbell
(«una specie di Francis Drake del deserto» lo definisce lo scrittore e giornalista Alan
Moorehead) poi morto in un incidente d’auto sul ciglione di Sollum.