SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

dell’8ª Armata, né Neil Ritchie, il suo successore, si dimostrarono all’altezza del compito.
Ma il suo errore più imperdonabile fu quello di non essere un diplomatico, di avere fatto
alle pressioni di Churchill un’opposizione troppo rigida e netta. Uno studioso italiano di
storia militare, Lucio Ceva, Io giudica così: «Pur tatticamente inferiore a Rommel,
Auchinleck valeva più dei suoi subordinati. Non legato, come la maggior parte di essi,
all’esperienza del fronte occidentale 1914-18, in India e in Mesopotamia aveva forse
acquistato una maggiore sensibilità alla guerra di movimento. Sarebbe stato, anzi fu,
benché per brevi periodi, un ottimo comandante d’armata. Ma troppo spesso il suo
senso di responsabilità globale lo tenne lontano dalla battaglia». In conclusione: «Fu
soprattutto un gran gentiluomo, com’è dimostrato dalla difesa degli inferiori della quale
si era fatto una religione (anche se poi dovette “silurarne” ben due) e dai dignitoso
silenzio con cui accettò la sfortuna e l’ingratitudine».
Vincenzo Mantovani
Von Thoma, il carrista «d’oro» dell’Afrikakorps
Il generale Wilhelm von Thoma, un cinquantacinquenne bavarese, di ascetica magrezza
e grandissime capacità di lavoro, aveva partecipato alla guerra prima come comandante
di una brigata corazzata in Polonia e poi gli era stata affidata una divisione e un corpo
corazzato nella campagna di Russia fra il 1941 e il 1942.
La sua specialità erano i carri armati e, come lui stesso confesserà al critico militare
inglese sir Basil Liddell Hart, aveva partecipato personalmente a 24 combattimenti ai
carri in Polonia, Francia, Russia e Africa, senza contare quelli avvenuti in Spagna
dov’era stato inviato nel 1936. Mandato in Africa da Hitler, nel 1940, per accertare quali
fossero le necessità di aiuto militare dell’armata di Graziani, von Thoma tornò in
Cirenaica nei settembre 1942 quale effettivo comandante dell’Afrikakorps.
«Quando ebbi l’ordine di sostituire Rommel che era malato di itterizia – raccontò nel
dopoguerra – risposi che non volevo assumere la carica. Ma mi fu risposto con un
messaggio nel quale si diceva che il Führer in persona insisteva perché andassi: era un
suo ordine e così non c’era più nulla da fare. Arrivai in Africa attorno al 20 settembre
1942 e passai qualche giorno a discutere la situazione con Rommel, il quale andò poi a
fare la sua cura a Wiener Neustadt, presso Vienna. Quindici giorni dopo arrivò il
generale Stumme, con l’incarico di assumere il comando su tutto il teatro africano.
Questo significava che io avevo soltanto il comando delle nostre truppe al fronte dinanzi
alla posizione di El-Alamein, ciò che limitava i miei poteri per quanto riguardava il
miglioramento dell’organizzazione logistica. Poco dopo Stumme morì per attacco
cardiaco. Tutto questo rese più ardui i preparativi per far fronte all’imminente offensiva
britannica».
Tornato Rommel sul campo di battaglia, von Thoma riprese il comando dei panzer e fu
lui il primo a rendersi conto che non sarebbe stato possibile ricacciare gli inglesi da El-
Alamein. Il 2 novembre, nel primissimo pomeriggio, lo disse per telefono a Rommel il
quale gli comunicò che l’ordine di Hitler era resistere ad ogni costo. «Lei deve
combattere fino all’ultimo».
Von Thoma, ritenendo che nulla sarebbe valse a convincere Rommel, decise di uscire
personalmente in perlustrazione col proprio carro armato: prese il pastrano e la piccola
sacca di tela che faceva parte dell’equipaggiamento dei generali tedeschi e partì col suo
aiutante di campo, Hartdegen, che si portò dietro una radio trasmittente. Qualche
tempo dopo Hartdegen rientrò al comando e disse al generale Bayerlein: «Il generale
non ha più bisogno di me e dice che ormai la radio è inutile. Tutti i nostri carri sono stati
distrutti».