SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

di un’immediata vittoria nel deserto ma ormai definitivamente convinto, contro il parere
dei consiglieri militari, che Auchinleck non è l’uomo adatto a fargliela ottenere, il primo
ministro rammenta al generale la sua vecchia proposta e lo costringe a cedere il
comando. Auchinleck reagisce rifiutando il nuovo incarico offertogli da Churchill. Se ne
va in un brutto momento, addossandosi tutte le colpe e lasciando la gloria ai successori.
Ma la storia ufficiale britannica della Seconda Guerra Mondiale gli renderà giustizia:
«Guardando retrospettivamente le cose, l’importanza vitale della battaglia di luglio [la
prima battaglia di El-Alamein] si impone chiaramente. È del generale Auchinleck il
merito di avere trasformato la ritirata in contrattacco».
Claude John Eyre Auchinleck, appartenente ad un’antica famiglia scozzese stabilitasi
nell’Ulster, era nato ad Aldershot (Hampshire) il 21 giugno 1884. Figlio di un colonnello,
frequentò l’accademia di Sandhurst, uscendone nel 1902 col grado di sottotenente di
artiglieria. Nel 1904 fu mandato in India dove, nei ranghi dell’Indian Army, fece quasi
tutta la sua carriera militare.
Nel 1912 ottiene il brevetto di capitano. Due anni dopo, allo scoppio della Prima Guerra
Mondiale, è in Egitto col suo reggimento. Nel 1915 presta servizio ad Aden. Dall’anno
seguente alla fine della guerra si batte nella dura e sanguinosa campagna dell’Iraq.
Promosso maggiore nel 1917, partecipa alla pacificazione del Kurdistan. Dopo avere
alternato per vari anni periodi di servizio alla frontiera con incarichi di istruttore allo
Staff College di Quetta, nel 1927 entra nell’Imperial Defence College, dove diventa
amico di Dill, il futuro capo di stato maggiore imperiale. Nel 1929, promosso tenente
colonnello, prende il comando del suo reggimento. Quattro anni dopo, alla testa della
Peshawar Brigade, si distingue in operazioni sul confine afghano divenendo esperto
nella guerra di montagna. Promosso generale nel 1935, diventa Sottocapo di Stato
Maggiore dell’Esercito indiano.
Torna in patria all’inizio della Seconda Guerra Mondiale. Assegnato in un primo
momento al corpo di spedizione britannico in Francia, viene invece spedito in Norvegia.
Qui, nel giugno 1940, attacca e occupa Narvik dopo che è stato già impartito l’ordine di
evacuazione per ingannare i tedeschi sulle vere intenzioni degli inglesi, che riescono così
a lasciare la Norvegia, nonostante la supremazia aerea nemica, senza perdere un solo
uomo. Poco dopo il suo ritorno in Inghilterra gli affidano il comando dei settore
meridionale. Alla fine dell’anno, di nuovo in India, è comandante in capo dell’Indian
Army. Il 2 luglio 1941 viene dato l’annuncio della sua nomina a comandante in capo
delle forze del Medio Oriente.
Il 18 giugno 1943, dopo avere rifiutato un nuovo posto di comando offertogli da
Churchill in occasione del suo «siluramento», Auchinleck torna ai suo vecchio incarico di
comandante in capo dell’Indian Army. Promosso maresciallo nei 1946, continua ad
esercitare le funzioni di «comandante supremo» dopo la divisione dell’india in due
dominion, ma la guerra civile scoppiata nel Punjab frustra i suoi tentativi di riorganizzare
l’esercito e Io spinge, passate le consegne a Mountbatten nei settembre 1947, a
ritirarsi, due mesi dopo, dalla vita militare. La morte lo ha colto il 23 marzo 1981 a
Marrakesh, in Marocco, dove da molto tempo si era stabilito, dedicandosi ai suo hobby
preferito, che era la pittura. Sposato una sola volta e successivamente divorziato, non
aveva figli. Tra i grandi generali della Seconda Guerra Mondiale è forse l’unico a non
avere scritto libri di memorie. Nel dicembre 1967, tuttavia, donò alla biblioteca
dell’università di Manchester venti pacchi di carte personali che abbracciano il periodo
1939-1947 e che sono a disposizione degli studiosi di storia militare.
«Era», ha scritto il Times nel suo ampio necrologio, «un soldato esperto e intelligente,
un uomo di spirito, un grande generale e un idealista». Si dice che abbia sbagliato nella
scelta dei collaboratori. Forse è vero, perché né Alan Cunningham, il primo comandante