SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

fronte, sia caduto in un’imboscata. In sua assenza il comando del Panzergruppe è stato
assunto dal generale von Thoma, il nuovo comandante dell’Afrikakorps. Solo il giorno
dopo, durante il trasbordo da un aereo all’altro, Rommel saprà qualcosa di più preciso.
«La salma del generale Stumme è stata rinvenuta durante una nuova ricognizione del
terreno», dice il messaggio consegnatogli all’aeroporto di Creta. «La causa del decesso
è da attribuirsi a infarto».
Montgomery vince la battaglia La sera del 25 ottobre, quando Rommel risale sul veicolo del comando, la battaglia di
El-Alamein infuria già da quarantott’ore. Non essendovi fianchi scoperti da aggirare,
l’unica speranza degli inglesi è di sfondare le linee avversarie. Ma i tedeschi resistono
accanitamente e per cinque giorni non accade nulla. A Londra, dove freme
d’impazienza, Churchill se la prende col generale Alan Brooke, capo di Stato Maggiore
Generale imperiale: «Perché il suo Monty ci ha detto che tutto sarebbe finito in sette
giorni, se intendeva battersi senza nessun impegno? Possibile che non abbiamo un solo
generale capace di vincere almeno una battaglia?». Forse Montgomery è stato troppo
ottimista nelle sue previsioni, ma la verità è che il nemico sta per cedere. Il 29 ottobre
Rommel segna sulla carta la nuova linea sulla quale intende ripiegare. La mattina del 2
novembre Monty sfonda.
Informato da von Thoma che l’Afrikakorps è rimasto con una trentina di carri armati,
quella sera Rommel decide di iniziare la ritirata. Ricorderà lo stesso von Thoma dopo la
guerra: «Quando fu chiaro che non potevamo sperare di arginare lo sfondamento
decidemmo di ripiegare, in due tempi, su una linea presso Daba, ottanta chilometri più
ad ovest. La mossa avrebbe potuto salvarci. La prima fase del ripiegamento avrebbe
dovuto cominciare la notte del 3 novembre. Il movimento, anzi, era già cominciato
quando arrivò per radio l’ordine di Hitler». Il messaggio del Führer è per Rommel. Dice:
«Nella sua situazione non deve esserci altro proposito che quello di tenere duro, di non
cedere neppure un metro di terreno e di gettare nella mischia ogni cannone e ogni
combattente disponibile. […] Per grande che sia la sua superiorità numerica, il nemico
dev’essere certamente al limite delle proprie forze. Non sarebbe la prima volta nella
storia che la volontà di potenza trionfa sopra i più forti battaglioni di un avversario. Alle
sue truppe lei può dunque indicare un’unica strada: la strada che conduce alla vittoria o
alla morte».
Gli ordini del Führer non si discutono. Obbediente fino all’ultimo, Rommel chiama von
Thoma e gli ingiunge di resistere. «Con ventiquattro carri?» risponde sbalordito il
comandante dell’Afrikakorps. Rommel alza le spalle. Gli ordini sono ordini. Poi prende la
penna e scrive alla moglie Lucie: «Non posso più, o almeno non oso più credere in un
risultato positivo. Quello che sarà di noi lo sa soltanto Dio. Addio a te e al ragazzo… ».
Mette nella busta tutti i soldi che ha risparmiato, venticinquemila lire italiane, e l’affida
al suo aiutante in partenza per la Prussia Orientale con altri documenti da salvare. La
mattina del 4 novembre arriva il feldmaresciallo Kesselring. È venuto con l’intenzione
d’insistere perché Rommel rispetti la volontà di Hitler, ma quando scopre che
l’Afrikakorps è rimasto con soli ventidue carri da battaglia cambia idea e consiglia a
Rommel di mettersi subito in contatto radio con Hitler: «Gli dica che con le sue forze
decimate, e davanti a un nemico strapotente, la linea non può essere tenuta, e che
l’unica speranza di conservare almeno una parte del Nord Africa consiste in una ritirata
strategica».