SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

l’ingresso trionfale che farà nella capitale egiziana in sella al suo cavallo bianco, il duce
salta su un aereo e vola in Libia.
Vi resta quasi un mese, dormendo in una casetta di Beda Littoria riparata da centinaia
di sacchetti di sabbia, mentre l’offensiva di Rommel si esaurisce e si spegne contro
l’ultima linea difensiva britannica ad ovest del Nilo, tra El-Alamein e la depressione di El-
Qattara. Per ammazzare il tempo Mussolini va a caccia di pernici sull’altopiano cirenaico
col fucile mitragliatore o sfida al tiro a segno il giovane segretario del partito fascista,
Aldo Vidussoni, che l’ha accompagnato fin lì. Al suo ritorno a Roma, il 20 luglio, ostenta
sicurezza e buonumore. È talmente convinto che in due o tre settimane si arriverà al
canale di Suez che dice a tutti che ha lasciato in Libia le valige. Dentro di sé, invece, è
furibondo: dopo il viaggio in Albania dell’anno prima, è la seconda volta che i militari lo
hanno esposto alla brutta figura di andare al fronte in un momento poco felice. Che dire
poi di Rommel, che in tre settimane non ha trovato il tempo di andarlo a salutare?
In effetti, dopo una serie di attacchi e contrattacchi, intorno alla linea di El-Alamein, la
situazione si è stabilizzata. Per la prima volta dall’inizio della guerra esiste nel deserto
un fronte vero e proprio. Da ambo le parti si costruiscono fortini, si scavano trincee e
camminamenti, si tirano chilometri di filo spinato, si piazzano migliaia e migliaia di mine.
Il caldo è atroce e il clima poco salubre. Ai primi di agosto Rommel si ammala. È l’unico
ufficiale tedesco sopra i quarant’anni che abbia resistito a diciotto mesi d’Africa. Ma il
medico vorrebbe mandarlo in Europa, per un po’ di meritato riposo. Pochi giorni dopo
Lucie Rommel scrive al marito: «I notiziari di oggi dicono che il tuo avversario
Auchinleck è stato esonerato dal comando e sostituito con un certo generale
Montgomery».
È vero. Un altro terremoto ha sconvolto i vertici delle forze armate britanniche. Il
comando del Medio Oriente è stato assunto dal generale Harold Alexander. Quello
dell’8ª Armata da Montgomery, che arriva al Cairo il 12 agosto. David Irving lo descrive
così: «Basso, segaligno, Bernard Law Montgomery ha un profilo da uccello da preda,
parla con una voce stridula e nasale, antipatica e gracchiante. Ha le gambe bianchicce e
la faccia arrossata. Tuttavia per molti versi somiglia a Rommel: entrambi sono tipi
solitari che contano più nemici che amici tra i generali loro commilitoni; entrambi sono
alteri e arroganti, militari di carriera privi di particolari qualità intellettuali; entrambi si
rivelano ufficiali recalcitranti e goffi quando sono agli ordini di qualcun altro, per
diventare magnifici comandanti, pieni di fantasia e di originalità, quando a decidere
sono loro; nessuno dei due fuma o beve liquori, ed entrambi condividono l’amore per gli
sport invernali e la perfetta forma fisica». Tra questi due uomini, si disputerà l’ultima
fase della campagna d’Africa. Uno scontro impari, non soltanto perché il Panzergruppe è
ormai molto più debole dell’avversario (nella battaglia di Alam el-Halfa, il 30 agosto, i
tedeschi possono schierare solo 203 carri contro i 767 degli inglesi) ma anche perché
Monty, come lo chiamano familiarmente i suoi uomini, ha un ottimo servizio
informazioni ed è sempre al corrente, in anticipo, delle mosse che intende fare il
nemico.
Il 19 settembre arriva finalmente nel Nord Africa il sostituto di Rommel. È il generale
Georg Stumme, un uomo grosso, simpatico, esperto di guerra corazzata. Quattro giorni
dopo, lasciate a Stumme precise istruzioni, Rommel può finalmente andare in licenza.
Il 24 ottobre squilla improvvisamente il telefono nella villa sulle montagne austriache
dove Rommel trascorre la licenza insieme alla moglie Lucie. È il suo aiutante che chiama
da Roma: «L’offensiva di Montgomery è cominciata la notte scorsa! E il generale
Stumme è scomparso senza lasciare traccia». Poco dopo dal ricevitore esce la voce di
Hitler in persona: «Cattive notizie dall’Africa, caro Rommel. Pare che nessuno sappia
che cosa è successo a Stumme». L’ipotesi più probabile è che l’ufficiale, recatosi al