SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

L’uomo che nei suoi scritti Brooke chiama familiarmente «Alex» era il generale Harold
Alexander, comandante del 15° Gruppo di armate (e dall’inizio dell’anno seguente
comandante in capo delle forze armate – degli Alleati e italiane cobelligeranti – in
Italia). Il 15° Gruppo era costituito da due armate: l’8ª Armata britannica, agli ordini del
generale Bernard Montgomery, e la 5ª Armata anglo-americana, agli ordini del generale
Mark Clark. L’8ª Armata, sbarcata sulla punta dello stivale all’inizio di settembre senza
incontrare alcuna resistenza, aveva proseguito il suo cammino lungo l’Adriatico e, dopo
essersi impadronita dei porti di Taranto e Bari, si era spinta in poco più di un mese,
senza troppa fatica, fino a Foggia, Termoli e Vasto. L’occupazione degli aeroporti della
ex Regia Aeronautica intorno a Foggia aveva dato all’aviazione alleata le basi necessarie
per effettuare massicci bombardamenti sulla Germania (dagli stessi aeroporti gli sparuti
reparti dell’Aeronautica co-belligerante iniziavano ad operare intanto sui Balcani, in
appoggio ai partigiani). Nello stesso tempo la 5ª Armata, uscita con gravi perdite dalla
brutta avventura di Salerno, aveva occupato Napoli, attraversato faticosamente il
Volturno e raggiunto il Garigliano. Qui la sua marcia si era interrotta, bloccata dalle
postazioni difensive approntate dai tedeschi lungo la cosiddetta Linea Gustav.
«L’avanzata dell’8ª, più rapida, potrebbe paragonarsi ad una serie di violenti colpi di
pugnale», ha scritto Fred Majdalany, lo storico di Cassino; «La 5ª invece si comportava
come un toro, ansante ma ancora in forze, che sferri un attacco dopo l’altro a testa
bassa sotto una continua pioggia di banderillas». Le battaglie sul fronte italiano si
somigliavano tutte. I tedeschi tenevano la posizione finché era possibile, poi ripiegavano
di qualche chilometro sino alla posizione successiva, distruggendo strade e ponti e
minando ogni metro di terreno. Gli anglo-americani aspettavano il tramonto, col favore
delle tenebre guadavano un fiume o un ruscello, andavano coraggiosamente all’assalto
delle alture sulla riva opposta e all’alba vi si trinceravano, in attesa che i genieri al loro
seguito riparassero i danni e spianassero la strada ai carri armati.
Questo il copione di tutte le battaglie combattute in Italia fino ai primi di novembre,
quando il tempo, già brutto, peggiora. «In tutto questo periodo il fronte fu ad un paio
d’ore di macchina da Napoli», ricorda Alan Moorehead, che segue l’avanzata come
corrispondente di guerra. «I generali avevano installato il comando nell’immensa reggia
di Caserta e un po’ più in là c’erano i tedeschi. Fiori, donne e canti a Napoli. Uomini allo
stremo delle forze sul Garigliano. Il contrasto era semplicemente assurdo. E ora, a
renderlo ancora più stridente, giunse l’inverno con la pioggia e il gelo. Metà delle
moderne complicate attrezzature belliche divennero inutili: tutto il peso della battaglia
ricadde sulla fanteria, sugli uomini che strisciavano nel fango». In queste condizioni né
la 5ª né l’8ª Armata potevano proseguire. Per tutta la lunghezza del fronte, da una
costa all’altra, si era ormai arrivati ad un punto morto.
Tornando a Cartagine, da dove era partito per la sua ricognizione sul fronte italiano,
Brooke ha il piacere di trovarvi un Churchill in discrete condizioni fisiche. Le cure e i
farmaci «miracolosi» del dottor Moran hanno debellato in pochi giorni la polmonite dalla
quale il primo ministro britannico era stato colpito il 13 dicembre. La febbre è passata
ma il cuore è ancora debole. Brooke sostiene, nelle sue memorie, di non avere fatto
parola dell’impressione sfavorevole destata in lui dal viaggio in Italia per non allarmare
l’anziano convalescente. Qualcosa, tuttavia, deve lasciarsi sfuggire, perché Churchill
entra subito in azione. La prima sfuriata è per i capi di stato maggiore inglesi: «Non c’è
dubbio che il completo ristagno delle operazioni sul fronte italiano sta diventando
scandaloso. Il capo dello stato maggiore generale imperiale durante la sua visita ha
confermato le mie previsioni più pessimistiche. Il fatto di avere completamente
trascurato le operazioni anfibie lungo la costa adriatica e di non essere riusciti ad