SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

A far crollare definitivamente le sue speranze è un ufficiale italiano, il tenente colonnello
Giuseppe Montezemolo, che la sera del 5 dicembre arriva con un messaggio del
comando supremo. Questo messaggio dice che per almeno un mese sarà impossibile
fargli giungere rifornimenti o rinforzi via mare. In tali condizioni la ritirata diventa
inevitabile. Con pochissimi carri ancora in efficienza e i depositi di munizioni in via di
esaurimento, Rommel avanza la proposta di evacuare l’intera Cirenaica. Bastico si
oppone, e l’ufficiale ha uno scatto di nervi. La colpa della sconfitta, prorompe, è dei
generali italiani, che non hanno mai voluto collaborare lealmente con lui. Si mettano il
cuore in pace, al comando supremo: Rommel non soltanto ha deciso di ritirare le
proprie divisioni fino a Tripoli ma addirittura, per non cadere prigioniero degli inglesi, di
farsi internare nella neutrale Tunisia.
È soltanto uno sfogo, si capisce. La ritirata di Rommel si arresterà ben prima di Tripoli.
Per tutto il mese di dicembre le forze dell’Asse ripiegano sotto la pioggia attraverso la
Cirenaica. Camion e carri s’impantanano nel fango. Carburante e munizioni
scarseggiano. Di giorno gli aerei nemici attaccano le colonne con le mitragliatrici e con
le bombe. Un alto ufficiale della Luftwaffe, il generale Hoffmann von Waldau, annota il
20 dicembre nel suo diario che Rommel «ha deciso a favore di un’ulteriore ritirata,
precisamente fino ad Agedabia. Impossibile giudicare se ha torto o ragione. È tutta
questione di rifornimenti. Stiamo perdendo molto materiale, soprattutto aerei da
trasporto: nella sola giornata di ieri, ben venti Junkers!». Lo stesso giorno il nuovo
comandante della 90ª Divisione leggera riassume così la situazione: «Nessuno sa
indicare una via di scampo. Gli inglesi ci sono enormemente superiori di numero. Il
mistero è perché ci seguono con tanta lentezza. Più e più volte ci hanno dato modo di
sfuggire all’accerchiamento. C’è un’unica spiegazione: hanno un sacrosanto timore del
generale Rommel e della sua capacità di agire di sorpresa. Ecco il motivo per cui ci
tallonano con tanta esitazione».
Veramente c’è anche un’altra ragione. Più l’8ª Armata si allontana dal Cairo, più le sue
linee di rifornimento si allungano e si assottigliano, stiracchiandosi come vecchi elastici.
Il deserto riconferma la sua legge paradossale: chi avanza troppo in fretta si trova ben
presto a mal partito; chi arretra si rafforza e si sente più sicuro. Prima che l’anno finisca
El-Gazala, Derna e Bengasi cadono l’una dopo l’altra nelle mani degli inglesi. Ai primi di
gennaio tutte le forze dell’Asse sono schierate sulla linea di Mersa Brega, alla frontiera
con la Tripolitania. La lunga ritirata, che Rommel è riuscito a portare a termine senza
subire gravi perdite, non ha intaccato la fiducia di Hitler nel suo ufficiale prediletto. «So
di poter contare sul mio Panzergruppe anche in vista del nuovo anno», dice il suo
messaggio di Capodanno.
Gli auguri del Führer sono sempre bene accetti, ma contano meno delle bombe di
Kesselring. Questi, da qualche settimana, sta rovesciando dalle basi siciliane una
tempesta di fuoco su Malta. Gli U-Boote di Dönitz incrociano nel Mediterraneo tenendo a
bada i resti della flotta britannica. L’alleggerimento in mare e in cielo finisce quasi per
normalizzare la situazione dei trasporti e dei rifornimenti tedeschi proprio nel momento
in cui gli inglesi incontrano le massime difficoltà logistiche. L’8ª Armata, ricorderà Alan
Moorehead, «era come una pianta sana che non ha acqua a sufficienza». Mentre
Rommel di giorno in giorno vede aumentare le proprie forze, le lunghe carovane con i
rifornimenti per gli inglesi sprofondano fino ai mozzi delle ruote nel rosso fango libico.
Il capolavoro di Rommel