SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

non è Rommel ma il generale Ludwig Crüwell, venuto in ottobre ad assumere il
comando dell’Afrikakorps (agli ordini di Rommel che invece comanda l’intero
Panzergruppe Afrika costituitosi il 15 agosto). La «domenica dei morti», contestando gli
ordini di Rommel e spesso agendo in modo indipendente, Crüwell annienta i resti della
7ª Divisione corazzata britannica, già duramente provata negli scontri dei due giorni
precedenti, e liquida gran parte della 1ª Divisione sudafricana costringendo il generale
Norrie, comandante del 30° Corpo d’armata, a ritirarsi dopo avere perduto due terzi dei
suoi mezzi.
La sconfitta britannica non segna però la fine dell’offensiva. Tutt’altro. Ancora per dieci
giorni inglesi e tedeschi, sporchi, affamati e a corto di benzina, sempre più stanchi e
disorientati, si inseguono e si affrontano, infliggendosi reciprocamente gravi perdite,
nell’ampio quadrilatero tra Ed Duda, Bir el-Gobi, Bir Sheferzen e Bardia. La notte del 24
novembre agli inglesi basterebbe un colpo di fortuna per catturare l’intero comando del
Panzergruppe Afrika. Spintosi oltre la frontiera tra Libia ed Egitto, il Mammouth di
Rommel non è riuscito a ritrovare il varco nei reticolati attraverso il quale fare ritorno in
Libia. Così dieci ufficiali, tra cui Crüwell e lo stesso Rommel, hanno dovuto passare la
notte in territorio egiziano, battendo i denti per il freddo, a due passi dal quartier
generale avanzato del comando supremo britannico. Ma all’alba Rommel, assistito
ancora una volta dalla sua buona stella, ha riacceso il motore e, pilotando
personalmente il suo Mammouth, è riuscito a trovare la breccia e a tornare alla base.
La confusione è al colmo, non soltanto sul campo di battaglia ma anche negli alti
comandi. Gli ufficiali di Rommel, non riuscendo a rintracciare il comandante in capo nei
momenti in cui ci sarebbe più bisogno di lui (e Rommel, si sa, ama scorrazzare un po’
alla cieca nel deserto, perdendo i contatti col suo Stato Maggiore più spesso di quanto
sarebbe consigliabile), manovrano l’Afrikakorps ignorando le sue direttive. Dall’altra
parte Auchinleck, insoddisfatto di come sono state condotte le operazioni dal generale
Alan Cunningham, che a suo avviso «ha ormai cominciato a orientarsi verso la
difensiva», prima interviene personalmente nel deserto ordinandogli di «continuare
l’offensiva contro il nemico», poi lo sostituisce col generale Neil Ritchie, suo sottocapo di
Stato Maggiore. Superata la grave crisi prodotta dalla scorribanda di Rommel nelle
retrovie dell’esercito inglese, la bilancia comincia a pendere dalla parte di quest’ultimo.
Sidi Rezegh viene riconquistata. Poco dopo ha luogo il ricongiungimento con la
guarnigione assediata. Il 30 novembre, con gli auguri per il proprio sessantasettesimo
compleanno, Churchill riceve dal Nord Africa un messaggio che lo riempie di gioia: «Il
corridoio per Tobruk è libero e sicuro».
Il 3 dicembre, dopo un ultimo colpo di coda, Rommel si decide. Bisogna abbandonare
tutto il terreno a est di Tobruk. Egli ha avuto, finora, quasi 500 morti, 1700 feriti, un
migliaio di dispersi. Ha perduto 16 comandanti di unità, 142 carri e un’enorme quantità
di materiale. Non ha visto, nelle sue folli corse attraverso il deserto, i grandi depositi di
materiale costruiti dagli inglesi a un palmo dal suo naso prima che iniziasse l’offensiva.
«Gott in Himmel!» dirà dopo la guerra uno dei suoi ufficiali: «Se avessimo saputo di
quei depositi, avremmo vinto la battaglia!». Un risultato, però, è riuscito ad ottenerlo.
Ha impedito al nemico di raggiungere l’obiettivo principale dell’Operazione Crusader,
che era quello di impegnarlo in una guerra di logoramento per distruggere le sue forze
corazzate.
La «volpe» si ritira