SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Gambara, parlando con Ciano, definisce un «grave errore» l’attacco a Tobruk voluto da
Cavallero per far piacere al duce e agli alleati. «Se si continua di questo passo si perde
la guerra», conclude il generale italiano. Altri avvertimenti giungono da Berlino ma
Rommel, tutto preso dalla preparazione dell’attacco alla piazzaforte assediata, preferisce
ignorarli. Al Cairo, in effetti, sono a buon punto i preparativi dell’Operazione Crusader,
dalla quale Churchill si aspetta grandi cose.
«Le forze britanniche», scrive Alan Moorehead, «dovevano attaccare il mattino del 18
novembre. I tedeschi intendevano invece attaccare Tobruk il 23. Nessuna delle due
parti era a conoscenza dei piani nemici, per quanto ne avesse un’idea abbastanza
esatta. Naturalmente noi non avremmo attaccato il 18, se avessimo saputo con certezza
che Rommel intendeva iniziare le sue operazioni contro Tobruk alcuni giorni dopo.
Sarebbe stato preferibile lasciare che Rommel scagliasse le sue forze contro quella
piazzaforte, per attaccarlo poi alle spalle. D’altra parte, se Rommel avesse conosciuto
esattamente l’ora in cui noi intendevamo attaccare, avrebbe rinunciato ai suoi piani
contro Tobruk e disposto le sue forze diversamente».
Il momento sembra favorevole agli inglesi. Tolta dalla Sicilia per essere impiegata nei
Balcani, l’aviazione tedesca non può più tenere a freno le unità della flotta inglese che
da Malta si avventurano nel Mediterraneo per martellarvi senza posa i convogli diretti in
Libia. In agosto è andato perduto il 33% dei rifornimenti e dei rinforzi inviati a Rommel.
In ottobre la cifra, già notevole, balza al 63%. Alla fine di settembre Mussolini si è
impegnato a spedire rinforzi per via aerea alla media di 15.000 uomini al mese, ma
trenta giorni dopo ne sono giunti a Tripoli appena 9000.
Nell’autunno del 1941, le unità della Forza K, protette dai caccia lanciati dalle portaerei,
saranno molto vicine a realizzare la totale interruzione delle rotte dei rifornimenti delle
forze dell’Asse. E solo il trasferimento della 2ª Luftflotte agli ordini del feldmaresciallo
Kesselring, nominato il 28 novembre comandante supremo del settore sud, ristabilirà
l’equilibrio nei cieli: un equilibrio, come nota Walther Warlimont, «che poté assai presto
essere portato, nel Mediterraneo centrale, ad un predominio pressoché assoluto». Alla
svolta contribuirà decisamente l’immissione nel Mediterraneo di 26 sommergibili
tedeschi e una ripresa dell’attività della Marina da guerra italiana.
L’Operazione Crusader, seconda offensiva britannica in Cirenaica, dopo quella di Wavell
contro Graziani, comincia il 18 novembre. Quel mattino Rommel sta tornando in aereo
dall’Italia, dove ha trascorso due settimane di licenza con la moglie, quando alcuni
reparti della nuova 8ª Armata sfondano, senza essere intercettati dai difensori, i
reticolati della frontiera libico-egiziana e penetrano per parecchi chilometri in Libia prima
che sia dato l’allarme. La sorpresa è assoluta e il piano di Auchinbeck semplicissimo. Si
tratta, in primo luogo, di riconquistare la Cirenaica, aprendosi un varco in direzione di
Tobruk, unendosi alle forze di quella guarnigione e isolando così, per annientarle, le
truppe corazzate tedesche disseminate lungo la costa. Poi, se tutto andrà bene, si
penserà a occupare la Tripolitania. Il confronto tra le forze in campo rivela una notevole
superiorità numerica britannica. Contro i 724 carri inglesi (più 200 di riserva) Rommel
può schierarne appena 260, ai quali vanno aggiunti i 154 carri italiani. Ma i panzer
tedeschi sono dotati di cannoni più potenti, mentre gli inglesi manifestano la consueta
superiorità in fatto di mezzi anticarro. L’Operazione Crusader, come ha scritto Guido
Gigli, ha uno «strano andamento» ed è «tutta intessuta di mezzi scacchi e di mezzi
successi». Il momento culminante, dopo un inizio favorevole agli inglesi che fa dire a
Auchinleck, un po’ troppo prematuramente, di essere «soddisfattissimo della
situazione», è il 23 novembre, la domenica in cui in Germania si commemorano i caduti
in guerra. Quel giorno si svolge nella piana di Sidi Rezegh la più grande battaglia di carri
armati che sia mai stata combattuta nel Nord Africa. Eroe del momento, per una volta,