SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

incoraggiamenti. Scoprirà a sue spese che, proprio come una flotta ha bisogno della
presenza di un ammiraglio, la guerra nel deserto non può essere diretta da lontano.
Churchill vuole l’Operazione Crusader
Appena giunto al Cairo, Auchinleck si mette all’opera per organizzare quella che di lì a
poco diverrà la famosa 8ª Armata. Tempestato quasi quotidianamente dai messaggi del
Primo Ministro, che vorrebbe una pronta ripresa delle operazioni nel deserto, si difende
chiedendo tempo e rinforzi. Comincia un lungo braccio di ferro, tra Churchill che spinge
all’azione e il suo generale che resiste, attirandosi l’accusa di mancare d’iniziativa, di
idee, di energia. L’incomprensione tra i due uomini cresce ad ogni nuovo scambio di
messaggi. La faccia di Churchill si allunga sempre più. La decisione di Auchinleck di
rinviare ogni operazione contro Rommel, prima di tre mesi poi di quattro mesi e mezzo,
provoca il suo brusco richiamo a Londra. «Trascorse un lungo week-end con me ai
Chequers», scriverà Churchill. «Via via che potemmo conoscere meglio questo valoroso
soldato, dalla cui capacità dipendevano ora in tanta parte le nostre sorti, e via via che
egli si familiarizzò con le alte sfere della macchina bellica britannica e vide come essa
funzionasse tranquillamente e senza intoppi, crebbe la fiducia reciproca. Non riuscimmo
tuttavia a indurlo a scostarsi dalla decisione di fruire di una lunga tregua per preparare
un’offensiva ben studiata per il 1° novembre. Questa avrebbe dovuto chiamarsi
Crusader e sarebbe stata la più grande operazione da noi intrapresa fino a quel
momento».
Non maggiore è l’armonia nell’altro campo. Il 12 luglio Gariboldi, col quale Rommel
cominciava a intendersi, viene bruscamente sostituito dal generale Ettore Bastico, un
militare autoritario e aggressivo. Bastico («Bombastico» per Rommel e i suoi più stretti
collaboratori) vorrebbe muovere all’attacco dell’Egitto senza preoccuparsi di Tobruk,
mentre il comandante dell’Afrikakorps, forte dell’appoggio di Hitler e Mussolini, esige
che la sacca venga eliminata prima di riprendere l’avanzata verso il Cairo. Tobruk,
infatti, rappresenta una minaccia mortale alle spalle delle forze dell’Asse: una sortita dei
suoi «topi» potrebbe, in qualsiasi momento, spezzare il sottile cordone ombelicale che
ne consente i rifornimenti. In ogni caso, concordano a fine agosto Keitel e Cavallero,
nessun attacco sarà possibile prima del 15 settembre. Secondo gli Stati Maggiori
tedesco e italiano, «per il prossimo avvenire non c’è alcuna prospettiva di un’offensiva
dalla Libia contro il canale di Suez. Anche nel caso che si conquistasse Tobruk in
autunno, l’equilibrio delle forze non la permetterebbe. Ciò vale anche per un attacco con
obiettivi limitati, poiché ogni avanzata verso est peggiora la nostra situazione logistica
già tesa e migliora quella britannica». In questa situazione un deciso attacco inglese
avrebbe buone probabilità di successo, anche perché gli assedianti non sono affatto
riusciti ad impedire il potenziamento della guarnigione di Tobruk. Ma il comandante
delle forze britanniche nel Medio Oriente non si lascia distogliere dalla sua tattica
temporeggiatrice. E Churchill non avrà torto a concludere che «il ritardo di quattro mesi
e mezzo caldeggiato dal generale Auchinleck nell’impegnare il nemico nel deserto fu
insieme un errore e una disgrazia».
Ciascuno dei due avversari vorrebbe sapere cosa bolle nella pentola dell’altro.
«Aumentano le notizie circa la prossima offensiva inglese in Libia», scrive Ciano nel suo
Diario il 22 luglio. Gli italiani sono abbastanza pessimisti. Negli ambienti della Marina,
germanofobi per tradizione, già in settembre si comincia a ventilare la possibilità di
rinunciare alla Libia prima di esservi costretti dalla carenza di naviglio mercantile.