SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Capitolo quarantottesimo
El-Alamein
La guerra nel deserto è come la guerra sul mare. Ogni automezzo, camion o panzer che
sia, si comporta come l’unità di una flotta, ogni autocolonna è una squadra navale. Il
deserto non si occupa, come non si occupa il mare. Vi si viaggia con l’aiuto della
bussola, facendo rotta da un fortino all’altro tra le dune o per carovaniere abbandonate.
Quando si avvista il nemico, si manovra per avvicinarsi come può manovrare una nave,
cercando la migliore posizione per colpirlo. Non esistono né trincee né fronte.
Nell’estate del 1941 un isolotto irto di cannoni si erge ai limiti di questo mare di sabbia.
È Tobruk, la spina che Rommel non è riuscito a togliersi dal fianco, né con gli attacchi a
testa bassa di aprile né col migliaio di pesanti incursioni aeree dei tre mesi successivi.
Bombardati giorno e notte, tormentati dal caldo e dalle mosche, nutriti solo di scatolette
fatte arrivare fortunosamente via mare da Alessandria e da Marsa Matruh, i «topi di
Tobruk» hanno resistito. La città e i sessanta chilometri del suo perimetro difensivo
sono presidiati dalla 9ª Divisione australiana e da reparti di carri armati, artiglieria e
fanteria britannici, tutti agli ordini del generale Leslie Morshead. Piano piano, intorno
all’isolotto, le acque si sono calmate, e ora le forze dell’Asse stringono il nemico in un
cerchio impenetrabile. Il grosso dell’esercito britannico non è lontano. Appena 160
chilometri lo separano dalla guarnigione assediata, ma tra le sue posizioni e le tane dei
«topi di Tobruk» è schierato l’Afrikakorps. Dal campo di El Adem, in cinque minuti di
volo, gli aerei tedeschi possono sganciare le loro bombe sulle bianche rovine della città.
La guerra di movimento si è trasformata in guerra di posizione.
A metà maggio l’armata del deserto tenta di schiodare le forze di Rommel dal confine
tra la Cirenaica e l’Egitto prima dell’arrivo della 15ª Panzerdivision. Sollum, la Ridotta
Capuzzo, Sidi Azeiz e il Passo di Halfaya cambiano di mano due volte in pochi giorni, ma
le forze britanniche sono respinte dai tedeschi e il tentativo fallisce. A metà giugno,
piegandosi alle insistenze di Churchill, Wavell dà il via all’Operazione Battleaxe (ascia di
guerra), che si conclude con un altro insuccesso. Per il primo ministro britannico, che
dall’offensiva si aspettava la liberazione di Tobruk e un ripiegamento del nemico oltre
Bengasi, è un brutto colpo. Irritato dallo scarso entusiasmo con cui il comandante in
capo delle forze del Medio Oriente ha risposto alle sue sollecitazioni, Churchill decide di
sostituirlo.
Il nuovo comandante in capo delle forze britanniche nel Medio Oriente si chiama Claude
Auchinleck e viene dall’India. Nato ad Aldershot, sacrario del militarismo inglese, è un
uomo affabile e prestante. Ha cinquantotto anni, ma ne dimostra dieci di meno. Così lo
descrive Alan Moorehead: «Aveva due cordiali occhi azzurri, folti capelli rossicci e un
viso forte ed energico, sottolineato dai soliti baffetti militareschi. Era alto, distinto, dai
modi semplici e sbrigativi. Portava i calzoncini corti, senza giubba: la divisa ormai
universalmente adottata dagli ufficiali. Non si dava arie». Ingegno vivace, amabile
conversatore, Auchinleck sembra essere un generale moderno, pronto a vagliare tutte
le proposte e ad esplorare ogni possibilità. Ha due difetti: è troppo riservato e non sa
scegliersi i collaboratori. Dal comando del Cairo, dove s’installa ai primi di luglio, crede
di poter controllare la situazione nel deserto, sempre molto fluida e soggetta a repentini
mutamenti, galvanizzando i suoi uomini con un getto continuo di consigli e di