SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

nell’Ironbottom Sound – il canale dell’isola di Savo, battezzato così, e cioè «golfo dal
fondo di ferro» a ricordo di tutte le navi che vi sono state affondate negli ultimi mesi – e
poi contro gli obiettivi di Papua. Appena conseguiti i primi positivi risultati (i giapponesi
affondano un cacciatorpediniere, una corvetta, una petroliera e due navi trasporto e
abbattono 25 aerei, sia pure al pesante prezzo della perdita di 40 apparecchi)
Yamamoto si trasferisce nelle Salomone. Sfortunatamente per i giapponesi, gli
americani decifrano i loro radiomessaggi e scoprono che Yamamoto giungerà in aereo,
ad una certa data e attorno ad una certa ora, nel cielo di Bougainville. Una squadriglia
americana intercetta il velivolo dell’ammiraglio e lo abbatte: è il 18 aprile 1943. A
succedere al grande stratega che aveva ideato l’attacco di Pearl Harbour è chiamato
l’ammiraglio Mineichi Koga.
Sicuri ormai che il nemico ha scarse possibilità di rifornire i propri presidi più
meridionali, gli americani – fra il giugno e l’ottobre 1943 – rastrellano sistematicamente
le Salomone, impadronendosi della base di Munda e poi della Nuova Guinea e lanciano
l’attacco alla più occidentale delle Salomone, Bougainville, che ha una guarnigione di
quasi 40.000 soldati e 20.000 marinai. L’ammiraglio Halsey, dopo un massiccio
bombardamento aereo, sbarca il contingente di una divisione rinforzata nella baia
dell’Imperatrice Augusta e coglie alla sprovvista i difensori. I marines, aiutati dall’arrivo
di un’altra divisione, si allargano a ventaglio sulla costa fino a formare una testa di
ponte profonda 15 km in cui, prima della metà di dicembre, si ammassano quasi 45.000
soldati che, in pratica, prendono sotto controllo l’isola (soltanto nel marzo 1944 il
comandante della guarnigione giapponese lancerà contro la testa di ponte americana,
forte allora di 60.000 uomini, una ripetuta serie di attacchi in cui perderà 8000 uomini).
La caduta delle Gilbert
In Nuova Guinea, nel frattempo, MacArthur è costretto ad avanzare lentamente
(duemila km in cinque mesi) perché ostacolato da impervie montagne di 3-4000 metri e
dal clima che provoca malaria, dissenteria e beri-beri. Nella grande isola – in cui sono
ancora sparsi, qua e là, 100.000 giapponesi – gli americani impiantano, a dicembre, la
base di Finschhafen, vicino alla Nuova Britannia, da dove, con l’inizio del 1944, verrà
lanciata l’offensiva aerea contro Rabaul, ormai distante soltanto 500 km e non più in
grado di ricevere aiuti da Truk, altra grande base giapponese.
Non solo. L’ammiraglio Nimitz, che ha già tagliato le rotte giapponesi verso le
Salomone, le Marshall e le Marianne, nell’autunno 1943 si impadronisce delle Gilbert, le
isolette di Tarawa, Makin, Apamama. L’operazione, denominata in codice Operazione
Galvanic, ha inizio il 20 novembre, ricorrenza dell’offensiva di Cambrai, nel 1917, primo
attacco di carri armati della storia. Tarawa, malgrado un intensissimo bombardamento
(tremila tonnellate di granate in due ore e mezza) respinge le ripetute ondate d’assalto
della 2ª Divisione marines, che s’era distinta a Guadalcanal. Nonostante questi
bombardamenti preliminari, sia navali che aerei, soltanto due terzi dei 5000 uomini
sbarcati nella prima giornata riescono ad attraversare il mezzo chilometro di braccio di
mare che separa la barriera corallina dalla spiaggia. Ma i marines si battono con
indomabile accanimento e alla fine costringono i giapponesi a ritirarsi in due capisaldi
nell’interno dell’isola dove, nella notte del 22, vengono annientati.
La conquista delle Gilbert – definita dallo storico Morison «il seme della vittoria del
1945» – dà in effetti una forma definita alla strategia americana nel Pacifico.
Inizialmente, infatti, si sarebbe dovuto avanzare verso le Filippine, da dove si sarebbe