SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

Il «derby» dei carri armati
La «radiocronaca» imparziale di un incontro di carri armati,
«esseri giganteschi e mostruosi» nel deserto
Il carrista inglese Patrick Hore-Ruthven, nato nel 1915 e caduto in combattimento
nell’Africa Settentrionale nel dicembre 1942, così descriveva in una lettera alla moglie,
Claire, e al figlio, Gary, un attacco tedesco in Cirenaica: la lettera, datata semplicemente
«Nel deserto nordafricano, agosto 1941», compare nella raccolta Il volto della guerra –
Lettere e testimonianze sulla guerra mondiale 1939-1945, a cura di Hans Walter Bahr,
Sugar Editore, Milano 1966.
Sono stato svegliato verso le due di notte dal mio sostituto Gilbert Talbot, che mi ha
comunicato che Rommel ha intrapreso la sua avanzata. Saltammo in sella e
raggiungemmo le nostre posizioni quando la luna era ancora alta nel cielo. Già il viaggio
sotto la luna verso la prima linea mi toccò profondamente; tutti i carri armati e i pezzi
d’artiglieria si erano messi in movimento come un vecchio treno di frontiera,
accompagnati da armi moderne. Verso le cinque del pomeriggio seguente, i miei piccoli
carri armati presero contatto con il nemico e nella successiva ora di battaglia era come
se si seguisse il derby per radio e se da esso dipendesse una grossa vincita o una
grossa perdita di denaro. Se non si fosse trattato di una questione talmente importante,
sarebbe stato un vero divertimento. I tedeschi si avvicinarono sempre più finché, con
nostra grande soddisfazione, penetrarono come previsto nelle nostre linee di lotta. I
nostri carri armati stavano ben nascosti e riuscirono ad arrecare pesanti danni quando
Rommel si avvicinò ulteriormente. Era straordinariamente eccitante.
Sedevo nel mezzo del reggimento di Sandy Scratchley che difendeva il settore centrale
e che era esposto all’urto della prima fase dell’attacco. Diversi carri armati vennero
colpiti proprio vicino a me ed esplosero; per fortuna gli equipaggi riuscirono a mettersi
in salvo. Ci fu un baccano d’inferno e sembrava quasi impossibile che qualcuno ne
uscisse vivo. Quando tutto parve perduto e ogni collegamento radio con il fianco destro
era ormai perso, attraverso una nube di polvere rosso sangue si vide apparire il
reggimento di Tim Redman.
Il modo come questi uomini si inserirono nella mischia costituì uno spettacolo
indimenticabile. Da dove li vedevo io, il sole era alle loro spalle; si aprirono la strada
attraverso il fumo e si schierarono a destra. A questo punto ci fu la svolta; Rommel
cedette e si ritirò a una distanza che non lo esponeva più al nostro tiro, lasciando sul
terreno un gran numero di carri armati fuori uso, disseminati in una gran confusione di
armi distrutte. Contammo le nostre perdite che si rivelarono molto ridotte. Il gruppo alla
mia destra era stato letteralmente sopraffatto ed era scomparso dalla superficie della
terra; avevamo perso anche alcuni pezzi d’artiglieria, e lo squadrone dietro cui mi
trovavo non esisteva quasi più… Così si concluse questa prima giornata: la situazione
era piuttosto malsicura, ma le nostre forze erano più o meno indenni.
Il giorno seguente Rommel ritornò all’attacco, questa volta sul nostro fianco sinistro, ma
con forze più ridotte rispetto alla sera precedente. […]
Ma Rommel si ritirò molto presto; non potemmo inseguirlo perché sapevamo che aveva
messo in posizione di tiro un gran numero di batterie proprio dietro i suoi carri armati e
che aspettava proprio che ci mettessimo al suo inseguimento. Poi tirò su di noi con una
certa intensità per tutta la giornata, ma più con la rabbia del disperato che con quella
dell’attaccante, e i nostri pezzi gli risposero non senza successo.