SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

l’aria (eccetto a mezzogiorno) ha un effetto esilarante, un po’ come lo champagne. I
soldati e gli avieri che vivevano e combattevano in quella zona, eccetto alcuni colpiti da
qualche malattia particolare, erano in ottima forma e di umore eccellente.
La giornata è di circa otto ore, il sole sorge molto rapidamente verso le sette e trenta,
simile a un’enorme palla incandescente sull’orizzonte piatto, e il cielo si infiamma per
l’irradiazione dei corpuscoli di polvere fluttuanti nell’aria. Tuttavia, per il soldato è più
importante la «prima luce» che appare circa un’ora prima del sorgere del sole. Le
miriadi di stelle si spengono, la volta celeste si cobra di sfumature mutevoli, le forme
prendono corpo e ogni movimento deve cessare se il nemico è vicino. Verso
mezzogiorno l’aria comincia ad appesantirsi, pervasa da un torpore che pesa sulle spalle
e sul capo di tutti. Con l’avanzare del pomeriggio, la superficie del deserto comincia a
palpitare nella foschia della calura sotto il sole dardeggiante. Laghi immaginari, che gli
arabi nomadi chiamano «acqua del diavolo», ingannano l’occhio. Oggetti lontani
sembrano fluttuare nello spazio, l’orizzonte diventa un miraggio tremolante, e durante
queste ore il soldato non può compiere alcuna osservazione o ricognizione accurata.
Un’ora o due prima del tramonto del sole, quando il paesaggio riacquista la sua solidità,
possono scatenarsi violente tempeste di sabbia che avvolgono ogni cosa in un turbine di
polvere.
Poi, quando il sole scivola via e la terra bruciata, senza una goccia d’acqua che
trattenga il calore, si raffredda rapidamente, si leva la brezza della sera e le mosche
concedono un po’ di tregua; tutte le creature viventi traggono un sospiro di sollievo,
come liberate da un pesante fardello. Calano le tenebre e la volta del cielo si accende di
mille stelle vivide come diamanti. Inaspettatamente la notte diventa molto fredda,
specie d’inverno, e quando le truppe riprendono i loro posti alle prime luci del giorno
l’aria è gelida e il vento pungente taglia come un coltello.
Al novellino che si trovava isolato e al giovane ufficiale per la prima volta alla testa di
una colonna, il deserto poteva incutere un vero terrore: né strade, né case, né alberi,
né indicazioni topografiche di alcun genere per centinaia di chilometri. Provava per la
prima volta la paura di essersi smarrito e di finire tra le braccia del nemico o nelle ostili
distese assetate dello sconfinato deserto, oltre gli ultimi avamposti degli eserciti in
campo. Era molto facile per una mente irresoluta lasciarsi vincere dal panico. Gli
ingannevoli miraggi del pomeriggio e le vorticose tempeste di sabbia accrescevano la
confusione della mente e dei sensi.
Di notte, le difficoltà si facevano assai più gravi e quando non c’era la luna, era
imprudente allontanarsi oltre pochi metri dalla trincea, o dall’autocarro o dalla tenda
senza prendere un rilevamento e portare con sé una bussola per tornare indietro. Il
generale di divisione Douglas Wimberley, comandante la 51ª divisione Highland,
allontanatosi una notte senza bussola poco dopo il suo arrivo nel deserto, impiegò due
ore per andare dalla sua roulotte alla tenda della mensa distante quattrocento metri.
Vincere la paura del deserto e imparare a orientarsi nelle sue distese sconfinate e
uniformi erano i primi passi dell’addestramento. Lontano dalla costa, le carte erano in
gran parte spazi vuoti, segnati soltanto dai quadrati del reticolato militare, che serviva
per indicare le posizioni sulla carta stessa, e qua e là da piccole asperità prive di alcun
significato per gli inesperti. Localizzare una posizione con la precisione richiesta per le
operazioni militari era spesso estremamente difficile: anche gli uomini più esperti spesso
non si trovavano d’accordo e i piloti non erano meno perplessi.