SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

perché non era disponibile un numero sufficiente di automezzi e il tratto Tripoli-Buerat
era lungo 400 chilometri.
Non potevo, dunque, contare sul loro rapido arrivo. All’infuori della debole guarnigione
italiana di Sirte, soltanto l’arma aerea tedesca poteva arrestare l’avanzata britannica. Di
conseguenza fu chiesto l’appoggio del generale comandante il 10° corpo d’aviazione e
del capo dell’arma aerea in Africa, generale Fröhlich. Con le limitate forze di cui
disponevano essi fecero di tutto, con azioni diurne e notturne, per essere di aiuto nella
difficile situazione. Il successo non mancò. L’armata del generale Wavell si fermò presso
El Agheila.
Già pochi giorni dopo andai in volo verso Sirte per ispezionare quelle unità italiane. La
truppa del presidio poteva appena raggiungere l’effettivo di un reggimento ed era bene
comandata dal colonnello Grati e dal maggiore Santamaria. La nostra unità più vicina
distava da Sirte 300 chilometri e noi consideravamo la situazione con notevole
preoccupazione.
In seguito alle mie pressioni, il 14 febbraio la prima divisione italiana iniziò la marcia in
direzione di Sirte. Lo stesso giorno arrivarono nel porto di Tripoli i primi contingenti
tedeschi: il 3° reparto esplorante e un reparto di carri armati leggeri. […]
L’operazione notturna di scarico di questo trasporto di 6000 tonnellate rappresentò un
primato per il porto di Tripoli. Nelle prime ore del mattino la truppa ricevette il suo
equipaggiamento tropicale. Alle 11 i miei uomini erano già schierati sul piazzale davanti
al palazzo del governo. I loro volti raggianti esprimevano un’assoluta fiducia nella
vittoria e anche a Tripoli la speranza rinasceva. Dopo una breve sfilata, l’unità, al
comando del barone von Wechmar, partì per il fronte presso Sirte e con una marcia di
26 ore raggiunse la prima linea. Già il 16 febbraio le avanguardie tedesche, insieme con
la colonna Santamaria, andavano incontro al nemico. Io assunsi il comando al fronte. Il
colonnello Schmundt era già tornato da alcuni giorni al Quartier generale del Führer.
Il «paese del diavolo»
Fronte d’Africa: il clima, le enormi distanze, i pochi insediamenti umani sono
caratteristiche importanti di questo settore della guerra
Che cos’è il deserto della Tripolitania e della Cirenaica e come si presentò ai tedeschi
dell’Afrikakorps, agli italiani dell’Ariete e agli inglesi dell’8ª Armata lo descrive un alto
ufficiale britannico: è il generale C.E. Lucas Phillips che combatté sotto Montgomery e
che, nel dopoguerra ha pubblicato un saggio, El Alamein (Garzanti, Milano 1964).
Il deserto libico, o occidentale, si estende ad ovest del Nilo e a sud del Mediterraneo per
circa cinquecentomila chilometri quadrati. Comprende uno dei territori più aridi del
globo. Fatta eccezione per alcuni piccoli corsi d’acqua sulle colline della Cirenaica,
nessun fiume bagna la sua superficie aspra e arida. Lungo la costa del Mediterraneo
può piovere parecchie volte durante la stagione invernale, ma a pochi chilometri dal
mare la pioggia cade soltanto due o tre volte in un anno e nel cuore del deserto può
accadere che non piova per parecchi anni. Tuttavia, quando piove, il deserto può
diventare un pantano nel giro di un’ora, rendendo impossibile il movimento di qualsiasi
veicolo a ruote. Questo fenomeno doveva salvare per ben due volte i resti dell’esercito
di Rommel in fuga dall’accerchiamento e dalla distruzione da parte delle divisioni di
Montgomery.