SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

di stabilire la difesa alla Sirte. Con la carta alla mano spiegai al generale come
pressappoco pensavo dovesse svolgersi la condotta delle operazioni in Tripolitania.
L’essenziale era di non fare più alcun passo indietro, di intensificare l’impiego dell’arma
aerea, di gettare nel settore della Sirte tutte le forze a disposizione e mettere
immediatamente in azione sul fronte anche la prima unità tedesca che fosse arrivata.
Pensavo che i britannici avrebbero continuato la marcia se non avessero incontrato
alcuna resistenza; ma non credevo che il nemico avrebbe proseguito l’attacco davanti ai
segni di una nuova, imminente battaglia. Supponevo, invece, che in questo caso gli
inglesi avrebbero prima portato avanti le scorte. Nel frattempo sarebbero giunte le mie
truppe e io speravo, infine, di essere in grado di affrontare l’attacco avversario. Mentre
parlavo, vedevo il volto di Gariboldi rannuvolarsi sempre più. Egli era molto depresso
per la sconfitta e mi consigliò prima di tutto di esplorare personalmente il terreno nella
Sirte poiché non potevo avere un’idea delle grandi difficoltà di questo teatro di
operazioni, dato che ero appena arrivato. Replicai con tutta chiarezza che potevamo
dare il nostro aiuto soltanto se veniva effettivamente presa la decisione di resistere sulla
Sirte. «Il terreno lo conoscerò ben presto», dissi al generale, poiché volevo esplorarlo in
volo nello stesso pomeriggio. La sera intendevo passare di nuovo al comando superiore.
In vista della situazione tesa e della lentezza dei capi italiani, ero fermamente deciso –
contrariamente all’incarico ricevuto di limitarmi a esplorare – ad assumere io stesso il
comando del fronte al più presto possibile, nel peggiore dei casi subito dopo l’arrivo
delle prime unità tedesche. Il generale von Rintelen, nostro addetto militare a Roma,
con il quale avevo accennato a questa intenzione, si era espresso in senso contrario,
sconsigliandomi di attuarla, perché si poteva perdere con ciò onore e reputazione.
Nelle ore del pomeriggio un Henschel.111 mi trasportò, insieme con il colonnello
Schmundt, sulla terra africana. Vedemmo le fortificazioni campali e i profondi fossi
anticarro a oriente di Tripoli, sorvolammo una cintura di sabbia difficilmente
attraversabile con veicoli a ruote e a cingoli, che rappresentava un buon ostacolo
naturale nel terreno antistante la fortezza di Tripoli. Il volo proseguì al di sopra della
regione montuosa fra Tarhuna e Homs, che ci sembrò poco adatta per l’impiego di unità
motorizzate in contrapporto alle distese pianeggianti fra Homs e Misurata. La via Balbia
si stendeva come un nastro nero attraverso le regioni deserte nelle quali non si
scorgevano, a perdita d’occhio, né alberi, né cespugli. Buerat, piccolo forte del deserto,
con alcune baracche e un ponticello d’approdo, sfuggì sotto di noi. Finalmente
roteammo sulle bianche case di Sirte. A sud-est e a est di questa località vedemmo
truppe italiane in posizione.
Salvo le paludi salate fra Buerat e Sirte, che si stendevano soltanto per pochi chilometri
verso sud, non si scorgevano in alcun punto netti lineamenti del terreno, come, ad
esempio, una valle profonda. Il volo di ricognizione confermò il mio piano di fortificare
la Sirte e il terreno ai due lati della strada litoranea e di approntare le unità motorizzate
per la guerra difensiva di movimento.
Quando la sera conferimmo di nuovo con il generale Gariboldi e gli presentammo il
risultato dei nostri accertamenti, il generale Roatta era già arrivato con le nuove
istruzioni del Duce. Nessun ostacolo fu più frapposto all’esecuzione dei miei piani.
Nel corso del giorno successivo il 10° corpo italiano con le divisioni Brescia e Pavia
doveva avanzare nella zona intorno a Sirte-Buerat e là sistemarsi a difesa.
Contemporaneamente, la divisione Ariete, che allora disponeva soltanto di 60 vecchi
carri armati, troppo leggeri e che avevano già servito in Abissinia per la caccia agli
indigeni, doveva portarsi nella zona a occidente di Buerat. Altre forze non erano per il
momento disponibili. Già il trasporto di queste unità diede molti fastidi al supercomando