SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

motorizzate italiane dell’Africa settentrionale venissero poste al mio comando.
Personalmente io dovevo dipendere dal maresciallo Graziani.
Nel pomeriggio mi presentai al Führer, il quale mi descrisse minuziosamente il teatro di
guerra africano e mi comunicò che gli ero stato indicato come elemento capace di
adattarsi rapidamente alle condizioni particolarissime della guerra in Africa. Il primo
aiutante del Führer, colonnello Schmundt, doveva accompagnarmi nel mio viaggio di
ricognizione. Mi fu suggerito di raccogliere prima le truppe tedesche nella zona intorno a
Tripoli per poi portarle tutte insieme nelle zone d’impiego. La sera, poi, il Führer ci
mostrò alcuni giornali illustrati britannici e americani che descrivevano l’avanzata dei
generale Wavell attraverso la Cirenaica. Particolarmente interessante era, a questo
proposito, la perfetta fusione fra le unità corazzate, l’aviazione e la marina da guerra.
L’11 febbraio mi annunciai al generale Guzzoni. Il piano di trasferire il fronte della difesa
nel golfo della Sirte riscosse la sua approvazione. Il generale Roatta, capo di stato
maggiore dell’esercito italiano, ricevette l’incarico di accompagnarmi in Libia. Nello
stesso pomeriggio raggiunsi in volo Catania dove conferii col generale Geissler,
comandante il 10° corpo di aviazione. Purtroppo le notizie più recenti dal teatro di
guerra africano erano poco favorevoli. Wavell aveva preso Bengasi e, distrutta a sud
della città l’ultima divisione corazzata italiana, si accingeva a invadere la Tripolitania. In
verità, non ci si poteva più attendere una seria resistenza da parte italiana. Già nei
giorni successivi i reparti avanzati britannici comparvero nei lontani dintorni di Tripoli.
Se l’avversario avesse effettivamente continuato la marcia in avanti, il nostro aiuto
sarebbe arrivato troppo tardi, poiché la prima divisione tedesca poteva essere in Africa
al completo solo alla metà di aprile. Bisognava fare subito qualche cosa per arrestare
l’offensiva britannica.
Pregai perciò il generale Geissler di attaccare il porto di Bengasi nella notte stessa e di
ordinare un’azione aerea per la mattina del 12 febbraio anche contro le colonne
britanniche a sud-ovest della città. Il generale Geissler era assolutamente contrario
soprattutto perché gli italiani l’avevano pregato di astenersi dal bombardare Bengasi
dove molti ufficiali e funzionari avevano casa. Non riuscii a convincerlo e il colonnello
Schmundt chiese ancora nel corso della notte l’approvazione del Quartier generale del
Führer, approvazione che fu data nel senso da me voluto. Poche ore dopo, i primi
bombardieri tedeschi partirono per paralizzare il traffico dei rifornimenti britannici
diretto a Bengasi.
Il giorno seguente, verso le 10 del mattino, salimmo in aereo a Catania dirigendoci su
Tripoli. Incrociammo numerosi scaglioni di Junker, volanti quasi a pelo sull’acqua, che
avevano il compito di rifornire le forze aeree tedesche dell’Africa settentrionale. A
mezzogiorno circa atterrammo nel campo di aviazione di Castel Benito a sud di Tripoli. Il
tenente colonnello Heggenreiner. ufficiale di collegamento fra il generale tedesco a
Roma e il supercomando A.S., ci accolse all’arrivo con la notizia che il maresciallo
Graziani aveva lasciato il comando trasmettendolo al suo capo di stato maggiore,
generale d’armata Gariboldi. Dallo stesso Heggenreiner fui brevemente informato sulla
formazione delle forze italiane nell’Africa settentrionale e su alcuni episodi spiacevoli
avvenuti durante la ritirata che, secondo tutte le apparenze, era degenerata in una
fuga. Soldati italiani, abbandonate armi e munizioni, avevano cercato di salvarsi
raggiungendo Tripoli su veicoli sovraccarichi. Lo stato d’animo in tutti gli uffici militari di
Tripoli era assai depresso – riferiva Heggenreiner – e la maggior parte degli ufficiali
italiani avevano preparato le valigie sperando di essere trasportati presto in Italia.
Verso le 13 mi presentai al generale Gariboldi e lo misi al corrente della mia missione.
Disgraziatamente, il generale Roatta, che doveva portare da Roma le nuove istruzioni,
non era ancora arrivato. Il generale Gariboldi non mostrò alcun entusiasmo per il piano