SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

del fuoco durante la guerra anglo-boera. Per il valore dimostrato in tale occasione riceve
la South African War Medal.
Nel 1908 Wavell è in India. Ferito durante la Prima Guerra Mondiale, lascia il fronte per
diventare addetto militare presso l’armata russa del Caucaso. L’anno dopo lo richiamano
in patria per assegnarlo al corpo di spedizione in Egitto. Con la promozione a tenente
colonnello vengono gli incarichi più tranquilli del tempo di pace. Comandante di brigata
dal 1930 al 1934, comandante di divisione nei due anni successivi, dal 1937 al 1939 ha
il comando delle forze britanniche in Palestina e Transgiordania. Lo scoppio della
Seconda Guerra Mondiale lo trova al Cairo dove, col grado di generale, è da pochi mesi
comandante delle truppe del Medio Oriente.
Risponde a Churchill con perfetto self-control britannico
Trasferito in India nell’estate del 1941, in qualità di comandante in capo delle truppe di
stanza in quel settore, dal dicembre dello stesso anno Wavell si trova a dovere
fronteggiare un altro difficile avversario, il Giappone. Comandante supremo delle forze
del Pacifico sud-occidentale, prima divide con i suoi uomini i brutti giorni della ritirata da
Singapore, poi si batte con tenacia sul fronte birmano. Nell’estate del 1943, promosso
maresciallo, assume la carica di viceré dell’India, che cede a lord Mountbatten nel 1947.
Nominato baronetto e primo conte di Cirenaica alla fine della guerra, muore il 24
maggio 1950, a sessantasette anni appena compiuti.
Churchill dirà di avere esonerato Wavell perché lui, Eden e gli altri membri del gabinetto
avevano avuto «l’impressione che Wavell fosse stanco». «Ritengo», diceva la sua
lettera al generale del 21 giugno 1941, «che a causa dei lunghi sforzi da voi compiuti
siano necessari un nuovo occhio e una nuova mano in questo settore che è il più
gravemente minacciato». Wavell accoglie la decisione con dignitosa freddezza. «Il primo
ministro ha perfettamente ragione», si limita a rispondere. «In questo settore c’è
bisogno di un nuovo occhio e di una nuova mano».
Tutt’altra impressione fa Wavell al suo successore, il generale Auchinleck, quando
questi, ai primi di luglio, prende ufficialmente il suo posto. «Wavell», racconta
Auchinleck, «non mostrava affatto segni di stanchezza. Era sempre lo stesso. Io lo
ritengo un uomo di prim’ordine: nonostante i suoi silenzi, aveva uno straordinario
ascendente sugli uomini. Ho per lui un’ammirazione grandissima; ma gli avevano
affidato un compito impossibile».
Vincenzo Mantovani
O’Connor, un protagonista mancato
Secondo alcuni storici Richard Nugent O’Connor è uno dei più grandi generali del
deserto, di parte inglese. E comunque con tutte le carte in regola per reggere il
confronto con Rommel e Montgomery.
Nato in Inghilterra nel 1889 da una famiglia che ha fatto della divisa una tradizione da
tramandare di padre in figlio, il giovane Richard sente presto la «vocazione» per la
carriera militare. Giovanissimo si arruola in fanteria e a venticinque anni è già in guerra
sul fronte francese. Si considera non soltanto un uomo da prima linea, ma anche un
ottimo organizzatore. Nel 1936 comanda una brigata di fanteria in India, due anni dopo
è governatore militare di Gerusalemme e comandante delle forze inglesi nella Palestina
meridionale. Due incarichi importanti ma che O’Connor è deciso a mantenere quel tanto
che basta per arrivare, al più presto, a posizioni di maggiore prestigio. Tali cioè da
appagare le sue ambizioni di soldato.