SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

quella dell’avvolgimento. Ma fino a quel momento mai il campo di battaglia aveva
abbracciato terra e mare in simili proporzioni».
Il «salto del montone» può realizzarsi, però, soltanto grazie alla superiorità aerea (i
Liberator, i Mitchell, i Boston e i Lightning della 5ª Air Force del tenente generale
Whitehead) e così la 6ª Armata del generale Krueger, il 22 aprile 1944, superando di
molto la grande base nemica di Wewak, sbarcherà a Hollandia, a Tanahmera, a 650
chilometri ovest di Madang, e anche ad Aitapè, tra Hollandia e Madang, isolando in un
colpo solo 60.000 giapponesi. L’avanzata americana prosegue aggirando importanti
capisaldi ormai inutili ma a condizione, naturalmente, che Nimitz, nell’area di propria
competenza, abbia neutralizzato (o distrutto) la flotta giapponese. Dovunque si
insediano gli americani organizzano campi di aviazione quali basi di partenza per i
bombardieri incaricati di preparare un nuovo balzo in avanti. Un simile procedimento
però esige la perfetta cooperazione con le altre forze armate: la marina che trasporta e
rifornisce le truppe da un’isola all’altra limitandosi ad appoggiarle in combattimento e
l’aviazione che, in mancanza di obiettivi strategici, agisce tutta come artiglieria volante
bombardando in picchiata le postazioni avversarie, a brevissima distanza di sicurezza
dalle truppe sbarcate (talvolta anche a meno di un centinaio di metri, come avviene in
Nuova Guinea per la presa di Rabaul).
Il progetto di MacArthur, durante e dopo la battaglia di Guadalcanal, è quello di
investire la capitale della Nuova Britannia, Rabaul, una base che i giapponesi hanno
fortificato con 100.000 uomini, 600 aerei e l’8ª Flotta Imperiale costituita da dieci
incrociatori, venti cacciatorpediniere e dieci sommergibili. La difesa contraerea è dotata
di un centinaio di cannoni e 250 mitragliatrici; una efficiente rete telefonica e di
apparecchiature radar è in grado di lanciare l’allarme trenta minuti prima dell’arrivo del
nemico. Spiagge e litorali, poi, pullulano di pali piantati nel terreno, blocchi di
calcestruzzo, mine, reticolati, trappole anticarro, nidi di mitragliatrici. Non solo; i
giapponesi hanno messo a punto un piano per ingannare l’avversario con tutta una
serie di stratagemmi: falsi cannoni, segnali luminosi costieri collocati in località
sbagliate, finti villaggi fortificati. Ma non sarà sufficiente. Quello che, malgrado tutte
queste misure, porterà prima all’accerchiamento e poi alla caduta di Rabaul, è la solita
rivalità fra marina ed esercito giapponese, ciascuno dei quali pretende di difendere
l’arcipelago secondo i propri criteri.
Davanti alla minaccia americana l’ammiraglio Jinichi Kusaka, comandante di Rabaul,
decide di rafforzare la base di Lae, che sarà certamente il primo obiettivo nemico, e vi
manda un convoglio con 10.000 soldati.
L’assalto americano a Rabaul
L’aviazione americana lo individua e lo attacca – nella notte dal 3 al 4 marzo 1943 al
largo di Papua – impiegando una nuova tecnica, quella del volo radente e lancio di
bombe a scoppio ritardato che consente agli aerei attaccanti di evitare gli effetti delle
esplosioni. Questa battaglia – detta «del Mare di Bismarck» – dura tre giorni, fino
all’affondamento di tutte le navi trasporto e di quattro cacciatorpediniere mentre i
caccia USA abbattono 25 aerei delle pattuglie di scorta: in totale i giapponesi lamentano
oltre 3600 morti.
Allarmato dalla situazione che va peggiorando sensibilmente, Yamamoto accorre a
Rabaul e organizza (con duecento aerei della 2ª Flotta Imperiale, cui ne aggiunge un
altro centinaio raccolto a terra) una offensiva contro la navigazione americana