SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

questo rischio, contravvenendo a ordini e istruzioni, perché mi si presentava
un’occasione ideale per impadronirmi delle posizione nemiche. È probabile che in un
secondo tempo la mia iniziativa venga approvata: tutti diranno che nei miei panni
avrebbero fatto esattamente lo stesso».
Tobruk ferma l’avanzata tedesca
Facile previsione. Tutti sono pronti a perdonare un generale indisciplinato, quando
vince. Se poi questo ufficiale è anche un pupillo di Hitler, fermarlo diventa praticamente
impossibile. Così, tra una sfuriata di Keitel e una lite con Gariboldi (il «vecchio e fesso
Gariboldi», come lo chiama Ciano nel suo Diario), Rommel continua imperterrito la sua
marcia trionfale attraverso la Cirenaica, indifferente ai pericoli e sordo alle proteste dei
suoi stessi ufficiali subalterni. Derna cade il 7 aprile. Due giorni dopo il comandante fa
scrivere sul diario di guerra dell’Afrikakorps: «Il nemico batte definitivamente in ritirata.
Dobbiamo inseguirlo senza dargli tregua. Il nostro obiettivo è il Canale di Suez e ogni
nostro soldato deve saperlo».
Lo stesso giorno, però, l’avanzata di Rommel s’interrompe. I mitraglieri del colonnello
Gustav Ponath sono a diciotto chilometri da Tobruk quando una valanga di ferro e di
fuoco si rovescia su di loro. Di questa piazzaforte Rommel non sa quasi nulla. Non
dispone né di mappe né di fotografie aeree delle fortificazioni. Non ha idea di quali
siano le difese della città. Sa soltanto che bisogna conquistarla a tutti i costi, almeno per
due motivi: primo, Tobruk è il migliore porto della Cirenaica, l’unico riparato che esista
tra Bengasi e Alessandria; secondo, se non se ne sloggia il nemico sarà difficilissimo
riprendere l’offensiva contro l’Egitto, perché le linee di rifornimento tedesche si
troveranno esposte alle sortite dei difensori della piazzaforte.
Rommel lancia contro Tobruk una serie di attacchi che finiscono tutti per infrangersi
contro l’ostinata resistenza delle truppe australiane asserragliatesi nella piazzaforte. Il
generale von Prittwitz, venuto dalla Germania per assumere il comando della 15ª
Panzerdivision, cade ucciso prima ancora che arrivino i suoi uomini. Ponath s’immola
con quasi tutti i suoi mitraglieri. Churchill ha ordinato che Tobruk sia difesa a oltranza e
gli australiani non si risparmiano. Per tre giorni, dall’11 al 13 aprile, Rommel s’impunta
contro l’ostacolo che ha fermato la sua marcia, ma è come dare la testa nel muro. Le
sue perdite crescono di ora in ora e gli ufficiali scrollano il capo. «Può darsi che al signor
generale non piaccia sentirselo dire», gli farà sapere Streich a un certo punto, «ma è
mio dovere, come ufficiale di grado più elevato dopo il suo, sottolineare che, se gli
inglesi avessero avuto un po’ più d’iniziativa, sarebbero potuti uscire dai loro fortini […],
non soltanto facendo a pezzi il resto della mia divisione, ma impadronendosi addirittura
del quartier generale dell’Afrikakorps e del mio comando. Sarebbe stata la fine della
presenza tedesca in Libia e anche la fine della reputazione del signor generale».
A Rommel, che darà poi ai suoi ufficiali la colpa di una sconfitta dovuta in questo caso
principalmente alla sua impulsività, non resta altro da fare che chiedere rinforzi,
spiegando che la spina nel fianco rappresentata da Tobruk (Bardia, Sollum e la ridotta
Capuzzo, al confine con l’Egitto, sono cadute tra l’uno e l’altro dei suoi vani attacchi alla
piazzaforte) gli impedisce di riprendere l’offensiva verso oriente, «nonostante le
opportunità senza pari offerte dalla situazione generale». Annota l’acido Halder nel suo
diario: «Ora è finalmente costretto ad ammettere che le sue forze non sono sufficienti..
Impressione che qui avevamo già da un pezzo… ». Lo sfrenato ottimismo di Rommel è
in stridente contrasto con i dubbi dei suoi ufficiali. La resistenza di Tobruk vanifica