SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

occidentale tedesca. Dal canto mio, non riuscivo a nascondere un sorrisino ironico, e a
un certo punto gli chiesi che cosa gli sarebbe occorso per raggiungere lo scopo. Mi
rispose che avrebbe avuto bisogno di un altro paio di corpi corazzati. Gli chiesi: “Anche
se li avesse, come intenderebbe rifornirli?” La sua fu la classica risposta: “Non è cosa
che mi riguardi. Questi sono affari suoi”».
Veramente sono affari anche di Rommel, come egli stesso dovrà presto constatare. Se
gli eserciti di una volta marciavano «con la pancia», quelli moderni navigano su un mare
di petrolio. E quando sarà ridotto ad implorarne qualche goccia per rimettere in moto i
suoi carri nell’infuriare di una battaglia, anche il comandante dell’Afrikakorps finirà
(troppo tardi) per comprendere che in certe situazioni le guerre si vincono meno con le
armi che con le autocisterne.
Una piacevole notizia accoglie Rommel quando rientra in Libia: durante la sua assenza il
nemico ha continuato a ritirarsi. Il 24 marzo il fortino di El Agheila cade dopo una breve
scaramuccia nelle mani dei reparti di Streich. Con un altro balzo indietro di una
cinquantina di chilometri lungo la via Balbia gli inglesi ripiegano su Mersa Brega, un
villaggio costiero sperduto tra le dune. La rapidità dell’avanzata di Streich mette
Rommel in imbarazzo. Secondo gli ordini ricevuti (mantenere le posizioni, preparando
solo attacchi di carattere limitato, in attesa dell’arrivo della 15ª Panzerdivision), la linea
di Mersa Brega non dovrebbe essere attaccata prima della fine di maggio. Il timore che
in quei due mesi il nemico possa trincerarsi e bloccare l’offensiva tedesca spinge
Rommel a rompere gli indugi. In barba alle precise direttive di Berlino, il 31 marzo
Streich attacca ed espugna facilmente Mersa Brega. Gli inglesi continuano a sfuggirgli,
ritirandosi davanti a lui. Due giorni dopo cade Agedabia, ottanta chilometri più a est.
Com’era prevedibile, non passa molto tempo prima che arrivi l’alt del comando italiano.
Gariboldi richiama all’obbedienza l’impaziente generale tedesco. Gli ordini non sono
questi. Rommel fa orecchie da mercante e da Agedabia lancia, il 3 aprile, le sue forze su
un ventaglio di tre piste. L’intenzione sarebbe quella di tagliare la strada alle forze
britanniche in ritirata per isolarle e farle prigioniere. La marcia è in pieno deserto,
spesso fuori dalle piste, su un difficile terreno mai battuto. Si direbbe che in certi
momenti lo stesso deserto si ribelli a questa violazione inaspettata, sollevando tempeste
di sabbia, ingannando i conducenti con i miraggi della Fata Morgana, facendo apparire
davanti agli occhi dei soldati, arrossati dal vento e dalla polvere, oasi e stagni
inesistenti.
Rommel è dappertutto e non si ferma mai. Alternando lo Storch al Mammuth (un
furgone blindato grigio-azzurro abbandonato dagli inglesi a El Mechili), batte in lungo e
in largo il teatro delle operazioni. E tale è la sua foga da farlo irrompere più di una volta
tra gli inglesi in ritirata. È nel corso di questo inseguimento che correrà il pericolo forse
più grave di tutta la campagna. Così lo racconta lui stesso: «Alle sei dell’8 aprile sorvolai
il fronte a bordo della “Cicogna” per seguire l’andamento dell’azione. A circa cinquanta
metri di quota mi avvicinai ad un battaglione di bersaglieri, aggregato il giorno prima
all’unità del colonnello Fabris. I soldati italiani non dovevano avere mai visto una
“Cicogna” tedesca prima d’allora, perché furono così sconcertati dalla sua improvvisa
comparsa che si misero a sparare da tutte le parti. Fu davvero un miracolo se, a soli
cinquanta metri d’altezza, non fummo abbattuti».
Delle tre piste imboccate ad Agedabia una porta a Bengasi, che cade la mattina del 4
aprile.
L’eterogeneo Cyrenaica Command è in piena rotta. Rommel sa benissimo che «gli ordini
non sono questi», come gli ha detto lo stizzito Gariboldi. E difatti lo scrive alla moglie, in
un tono tra l’ironico e il compiaciuto: «I miei superiori a Tripoli, a Roma e forse anche a
Berlino si metteranno le mani nei capelli». A mo’ di spiegazione, aggiunge: «Ho corso