SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

deciso altrimenti. I conquistatori di Bengasi sono stanchi, molti dei loro veicoli non
marciano più e gran parte dell’armamento è fuori uso. In queste condizioni, affrontare i
760 chilometri di deserto che ancora li separano da Tripoli sarebbe una follia. Ma non
basta. Tra il 18 e il 20 gennaio, a Berchtesgaden, Hitler ha deciso d’intervenire in Grecia
per soccorrere Mussolini, cui le cose stanno andando di male in peggio, e mentre
Bengasi cadeva il governo greco ha chiesto con urgenza l’aiuto degli inglesi. Così nasce
l’idea di un intervento britannico in Grecia, dove un corpo di spedizione potrebbe
puntellare il traballante edificio dei Balcani. Invece di completare una campagna che
avrebbe ottime probabilità di espellere definitivamente gli italiani dall’Africa, regalando
agli inglesi non soltanto la Cirenaica ma anche la Tripolitania, Churchill si butta
nell’avventura greca. «Ora, col senno di poi, è facile individuare gli errori più gravi
commessi nella primavera del 1941», scriverà Alan Moorehead alla fine della guerra.
«Per prima cosa, sopravvalutammo gli italiani e sottovalutammo i tedeschi e le loro
possibilità di consolidare la Libia e riprendersi la Cirenaica. Inoltre, forse di proposito,
gonfiammo esageratamente la minaccia di un’invasione dell’Inghilterra».
Panzer di legno e carta pesta
Ai primi di marzo sbarca a Tripoli il sospirato Panzerregiment della 5ª Divisione leggera
(quello che, aveva detto Rommel a Mussolini, «farà pendere il piatto della bilancia
decisamente a nostro favore») e il comandante dell’Afrikakorps può finalmente
prendere l’iniziativa. Per impressionare l’alleato fa fare più volte ai suoi carri, durante la
solita sfilata per le vie, il giro della città. Per ingannare il nemico ordina subito ai suoi
uomini di costruire centinaia di sagome di Panzer di legno e cartapesta e le fa
peregrinare nel deserto montate su comuni Volkswagen. Sulle future mosse degli inglesi
non ha ancora le idee chiare. Il servizio informazioni gli comunica che la baia di Tobruk
pullula di navi e che intorno alla città si notano forti concentramenti di soldati. Sono
rinforzi che arrivano via mare o truppe in procinto di essere evacuate? Rommel non lo
sa, come ancora non sa che Hitler sta ultimando i preparativi per invadere l’Unione
Sovietica, ma la verità è che gli inglesi, con un errore di prospettiva che pagheranno
caro, stanno ritirando dalla Libia alcune delle loro migliori unità per inviarle in Grecia.
Così, quando ordina al generale Streich di eseguire una puntata esplorativa lungo la
costa della Sirte, sei o settecento chilometri ad est di Tripoli, e questi il 4 marzo avanza
nel deserto con la 5ª Divisione senza incontrare l’ombra di un inglese, Rommel rimane
piacevolmente sorpreso. Il 9 marzo, in una lettera a Berlino, annuncia trionfalmente i
suoi propositi: «Il mio primo obiettivo sarà la riconquista della Cirenaica; il secondo
l’invasione dell’Egitto settentrionale fino al Canale di Suez». Mica male, come
programma, per un generale ancora privo di più della metà del suo piccolo esercito. Fra
Tripoli e il canale vi sono circa 2500 chilometri, ma la distanza non impressiona il
comandante dell’Afrikakorps.
Il 19 marzo Rommel parte in aereo per la capitale del Reich. Il giorno dopo, in una sala
della cancelleria, Hitler lo decora con la croce di ferro. I suoi piani, approvati dal Führer,
incontrano invece l’opposizione di quasi tutti i membri dello stato maggiore. Molti anni
dopo, rievocando quei momenti in un campo di prigionia, il generale Halder dirà: «Allora
io non facevo che ripetere, al feldmaresciallo von Brauchitsch, che col Mediterraneo
dominato dagli inglesi, il massimo che potevamo permetterci era d’inviare in Africa e di
rifornire tre o quattro divisioni […] Rommel sosteneva che sarebbe riuscito ben presto
ad impadronirsi dell’Egitto e del Canale di Suez, e parlava addirittura di un’Africa