SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

circolava tra i feriti per confortarli. Qui e là batteva su una spalla, per esprimere la sua
simpatia. Poi arrivò al letto di un soldato di 24 anni, seduto in lacrime, con la testa fra le
mani. A detta dei testimoni della scena, Patton avrebbe chiesto: «Che avete?». Il
soldato mormorò una risposta che il generale non riuscì ad afferrare. Patton ripeté la
sua domanda. «Sono i miei nervi, ho paura di non poter più sopportare i
bombardamenti», rispose il soldato, sempre secondo i testimoni.
Al che, Patton scoppiò. Avrebbe – si dice – trattato il soldato come un «lavativo», un
«codardo» e – si afferma – lo avrebbe coperto di numerosi epiteti. E ordinò di rinviare il
soldato al fronte. La scena attirò parecchie persone, compresi l’ufficiale che comandava
l’ospedale, il medico che aveva ricoverato il soldato e una infermiera. In un eccesso di
rabbia ispirato dalla sua simpatia per gli uomini realmente feriti, il generale fece capire
chiaramente che secondo lui il soldato in questione non apparteneva a questa
categoria, e così gli assestò un colpo sulla nuca con il bordo della mano. Un’infermiera
accorse prontamente per proteggere il malato, ma il medico la trattenne. A questo
punto s’interpose il comandante dell’ospedale. Poi Patton passò avanti ad altri malati,
sempre furente e lanciando vituperi. Tornando dal soldato sotto choc, riprese ad
insultarlo.
Il soldato sembrava sempre più sbalordito per la piega che prendevano i fatti, ma si
dichiarò pronto a tornare al fronte e tentò di alzarsi. Patton lasciò l’ospedale senza
tornare sull’episodio. In seguito si seppero i precedenti del soldato in questione: era un
soldato dell’esercito regolare che s’era arruolato prima della guerra nella sua città natale
del Sud. S’era battuto in tutte le campagne di Tunisia e di Sicilia e i suoi rapporti di
servizio erano eccellenti. Riconosciuto malato la settimana precedente, aveva rifiutato di
lasciare il fronte e s’era sforzato per continuare a sopportare la tensione della battaglia.
Finalmente, il medico della sua unità lo aveva inviato d’ufficio in ospedale.
Dopo la partenza di Patton, il soldato aveva preteso di essere rinviato al fronte. La sua
richiesta fu respinta al momento, ma poiché dopo una settimana di riposo aveva
recuperato, allora fu autorizzato a raggiungere la sua unità. Si afferma che subito dopo
l’incidente, il soldato sembrava in stato di prostrazione. Soldato di mestiere, fiero del
suo stato di servizio, aveva avuto l’impressione che tutto il suo mondo stesse crollando.
«Non lo dite a mia moglie! Non lo dite soprattutto a mia moglie!», ripeteva
incessantemente.
Comunque il cappellano dell’ospedale affermò che l’atteggiamento di Patton fu dovuto
ad un eccesso di collera dipendente dalla tensione della battaglia e, alla fine di più
incontri con il soldato, lo persuase a vedere le cose sotto quest’angolazione. Si riferì
l’incidente a Eisenhower. Il comandante in capo scrisse subito a Patton, stigmatizzando
la sua condotta e con l’ordine di presentare le scuse pena l’allontanamento dal
comando. «Sicuramente il Vecchio l’ha strigliato duro», disse un portavoce del quartier
generale alleato.
Allora Patton si mostrò così generoso da dimostrarsi addirittura patetico. Presentò le
scuse al soldato che aveva picchiato, al comandante dell’ospedale e a tutti i testimoni
dell’episodio. Poi si recò da tutti gli ufficiali e agli uomini che gli fu possibile radunare in
ciascuna delle unità sotto il suo comando e ripresentò le scuse.