SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

pericolo che gli inglesi possano giungere addirittura a impadronirsi di Tripoli. Ciò non
deve avvenire in nessun caso, afferma il Führer, perché sarebbe come permettere
all’Inghilterra di «tenere una pistola puntata contro la testa dell’Italia». Il Piano Girasole
stabilisce in primo luogo che l’aviazione tedesca mandi subito in Africa il 10° Corpo
aereo di base in Sicilia per bombardare navi, porti e strade costiere nei due bacini del
Mediterraneo; e, secondariamente, che l’esercito tedesco formi un reggimento destinato
a combattere la divisione corazzata britannica presente in Africa Settentrionale. Questa
«unità di arresto», originariamente costituita da un reggimento anticarro, sarà il nucleo
del futuro Afrikakorps.
Così Hitler, all’inizio di febbraio, decide di accordare all’Italia quelle forze che gli erano
state chieste, invano, appena qualche settimana prima, da un Mussolini rosso di
vergogna. A certe condizioni, però: che gli italiani rinuncino alla guerra di posizione; che
abbandonino l’idea (suggerita dal pavido Graziani) di barricarsi a Tripoli; che mandino in
Africa l’Ariete, la loro divisione corazzata; che accettino, infine, di porre tutte le unità
veloci sotto il comando unificato di un generale tedesco. Subordinato in linea di
massima al comando italiano, questi, in caso di disaccordo, avrà il diritto di appellarsi
all’OKW. Se il governo di Roma non accetta queste condizioni, la Germania preferisce
astenersi dall’intervenire: meglio non fare nulla che mettere a repentaglio le sue truppe.
Mussolini accetta. Che altro potrebbe fare? E per dimostrare la propria buona volontà
annuncia che il maresciallo Graziani, richiamato dall’Africa, sarà sostituito dal generale
Italo Gariboldi.
Hitler, intanto, ha già fatto addestrare per l’Africa una Divisione leggera, la 5ª. La
rinforza con un reggimento di carri e, per completare il Deutsche Afrikakorps, vi
aggiunge una divisione corazzata di recente formazione, la 15ª. A chi assegnare il
comando? Il 22 gennaio Tobruk si è arresa al nemico. Tre giorni dopo il generale Hans
Ritter von Funck, l’aristocratico comandante della 5ª Divisione leggera scelta per aiutare
gli italiani a difendere Tripoli, fa una puntata in Africa per valutare la situazione e ne
torna con un rapporto preoccupante. Le forze tedesche di cui si è deciso l’invio sono
troppo esigue, a suo parere, per potere salvare la Libia. La notizia scuote Hitler e lo fa
uscire dai gangheri. «Il lato assurdo di tutto questo», protesta il Führer, non a torto, «è
che da una parte gli italiani strillano come ossessi e descrivono nei toni più cupi la loro
carenza di armi e di equipaggiamento. e dall’altra sono così infantilmente permalosi da
trovare insopportabile l’idea di servirsi di soldati e di materiali tedeschi. A Mussolini
andrebbe a genio che le truppe tedesche combattessero in divisa italiana!».
Forse è proprio questo ciò che vorrebbe Mussolini, ma il momento è troppo difficile
perché il duce possa fare lo schizzinoso. Accettando a malincuore le conclusioni del
rapporto Funck, Hitler decide d’inviare nell’Africa del Nord un più forte contingente di
truppe. «Gli inglesi», spiega il 3 febbraio ai feldmarescialli Keitel e Brauchitsch, «devono
essere agli sgoccioli in fatto di uomini e materiali dopo la lunga avanzata e, se si
scontrassero con forze tedesche fresche e ben equipaggiate, sarebbe tutto un altro paio
di maniche». Alla testa di queste forze, però, bisogna mettere un ottimista, un
entusiasta, un comandante capace d’infiammare e trascinare i propri uomini, e non
certo una faccia da funerale come Ritter von Funck. Così, scartato Erich von Manstein,
l’ideatore dello sfondamento nelle Ardenne, la scelta di Hitler cade su un generale che,
dopo avere comandato la sua scorta personale, si è particolarmente distinto proprio in
quella campagna: Erwin Rommel.
L’uomo che il 12 febbraio 1941 scende dall’aereo che lo ha portato a Tripoli è un
generale sulla cinquantina che appartiene alla schiera dei fedelissimi del Führer. Basso,
tarchiato, di corporatura robusta, porta al collo una decorazione che pochi uomini
possono sfoggiare. È la Pour le mérite: una croce di Malta d’oro coperta di smalto blu e