SECONDA GUERRA MONDIALE - Uni3 Ivrea

poco da spartire, essendo in realtà costituite da reparti appiedati. Quanto all’artiglieria
era in buona parte ippotrainata: solo la «Livorno» possedeva artiglieria motorizzata e
qualche pezzo semovente.
Gli italiani avevano una sola unità modernamente attrezzata, il 10° Raggruppamento
semovente. Per il resto dovevano fare affidamento sulle moderne, ma
quantitativamente modeste, unità tedesche: la 15ª Divisione, con 65 carri armati e la
«Hermann Göring», reduce dalla Tunisia e in via di ricostituzione, con un centinaio di
mezzi corazzati di vario tipo.
La difesa costiera fissa era costituita da elementi isolati di artiglieria a corta gittata
sistemati in fortini di cemento armato intorno alle tre piazzeforti di Augusta, Messina e
Trapani, e da un treno armato della Marina che proteggeva il tratto Augusta-Siracusa.
Un velo protettivo che non era in grado di intervenire contro la flotta nemica al
momento dello sbarco. Dietro non c’era alcuna linea predisposta, tutto era affidato alle
fanterie o alle unità corazzate tedesche, del tutto insufficienti a reggere la massa d’urto
che stava per piombare sulla Sicilia.
Il preludio dello sbarco in Sicilia si ebbe un mese prima, con l’attacco a Pantelleria.
L’isola era stata fortificata, aveva sulla sua ridotta superficie un dispositivo di difesa
ragguardevole, 180 cannoni e undicimila uomini, Tra il 6 e l’11 giugno del 1943 la
piccola isola fu sottoposta a continue ondate di bombardamenti aerei: sei giorni e sei
notti di inferno che spezzarono il morale dei soldati e della popolazione. Le opere in
caverna avevano resistito, la contraerea aveva riportato successi non irrilevanti,
abbattendo numerosi apparecchi nemici. Ma il comando della piazzaforte chiese a Roma
l’autorizzazione alla resa, e questa fu concessa da Mussolini la sera dell’11.
Pantelleria cadde in mano alleata con le sue difese praticamente integre, senza opporre
alcuna resistenza se non quella della contraerea durante i sei giorni di bombardamento.
Più tardi, nell’ora delle recriminazioni, si sarebbe a lungo polemizzato su un presunto
«tradimento» di Pantelleria. Ma è un fatto che Mussolini stesso autorizzò la resa e che
le condizioni del presidio, praticamente senza viveri e senz’acqua perché da tempo
tagliato fuori da ogni contatto con l’Italia, non avrebbero consentito che una resistenza
simbolica di poche ore.
Operazione «Husky»: gli Alleati in Italia
Quanto agli Alleati, Pantelleria era stata semplicemente un banco di prova, un primo
assaggio delle capacità di resistenza degli italiani in caso di sbarco. Eisenhower liquiderà
questa pagina raccontando: «Churchill e io avevamo fatto una piccola scommessa,
basata sulla valutazione di Churchill che non ci fossero in Pantelleria più di tremila
italiani. Mi offrì di pagarmi cinque centesimi di lira per ogni uomo che avessimo fatto
prigioniero in più di quella quantità. I prigionieri furono undicimila e benché, s’intende,
avessi dimenticato quella scherzosa scommessa, il premier inglese pagò subito,
calcolando egli stesso il cambio».
L’episodio di Pantelleria evidentemente non insegnò nulla a Mussolini se il 24 giugno
usciva con l’infelice discorso del «bagnasciuga»: la situazione della piccola isola, stretta
d’assedio da mesi, era molto diversa da quella della Sicilia, ma il duce certo non doveva
ignorare quali enormi carenze ci fossero nel sistema difensivo in Sicilia e ciò avrebbe
dovuto suggerirgli una ben diversa prudenza di fronte all’opinione pubblica.
E viene il giorno dello sbarco in Sicilia. Eisenhower lancia all’assalto dell’isola 160.000
uomini ripartiti tra sette divisioni di fanteria, due divisioni corazzate, due divisioni